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我说：“你说了许久，到底那黄胖子的五千银子，姓吴的出了甚么主意替他取得来？”云卿道：“主意倒是很毒，就是未免龌龊一点，稍惜名誉的人，是决不肯干的。”我惊道：“难不成教黄胖子也拿着老本领向那陶大令去作毛遂自荐么？”云卿道：“不是！不是！那日黄胖子寻见姓吴的，就将此中情节一字不留告给他听。他沉吟了半晌忽然对着黄胖子问道：『你可有老婆么？如若没有，赶紧儿去租一个来。』黄胖子回他道：『老婆是有的，你先生问他作甚？』他又说：『既有老婆，此事就容易办了。但不知你的老婆程度可合得上办这件事？可肯亲自走一遭？你问明了他，将他领了来见我，我要当面试验。还有几句六耳不传的秘决须秘密交代，才可以去得呢』那黄胖子只要能拿回五千银子，就叫他将老婆留在钱庄上，他也没得话说。听了，就飞奔的回去，传了两名差轿，即刻抬到姓吴的家里来。那姓吴的把他老婆上下周身打量了一番，见他穿了一件白灰漳绒的外盖，下面配了一条元色皱绸的大脚裤，没有穿裙，倒是一身小打扮。细看过去，虽说徐娘半老，却也风韵犹存。黄胖子见姓事故的玻ё乓凰友郏」艽赵谒掀派砩下纳褪叮痪醴⒓蔽实溃骸合榷砑诘南嗝玻赡芘涞蒙夏谜飧鑫迩б樱俊唬ù司涫悄暇┤朔窖裕┬瘴獾谋凰庖痪洌讲呕炭止矗约阂簿踝盘吹贸錾窳耍氐溃骸喝サ霉∪サ霉〉俏乙淮闵┳尤拢阂弧⒁倘韪褐兀献琶嫫す饬饺阒庸し颉６⒁瘴曳愿赖拿睿豢汕昂蟮怪谩Ｈ⒁痈兜绞郑舜诵胍牧圆稹！换婆肿尤露加υ柿恕Ｐ瘴獾牡溃骸荷┳踊挂氲胶竺嫒ィ屑谔嫠浔溲囊桓淖薄Ｕ庵职簿驳纳袂榛构徊簧夏靡拥淖矢衲兀×硗猓屑干钜舻幕埃荒艿弊湃嗣媲按冢孛芙簧娣娇赡梦饶兀 挥谑切瘴獾慕兴拮咏婆肿拥睦掀帕斓缴戏坷锶ァ�
约有一小时的光景，重复走出。黄胖子抬头看去，只见他老婆云鬓蓬松，花容暗淡，不觉吃了一惊！忙问道：『你这是一副甚么怪现状？』姓吴的走上来拦道：『你不要问，正要这副怪现状，才能够去拿银子呢！你赶紧陪他去，切不要再延误了。』当时黄胖子随同他老婆来到钱庄上，站在门外远远的守候。约有一个时辰，见他老婆笑嘻嘻的提了一大包洋钱庄票，急急走出。黄胖子便迎了上去，替他老婆拎过银包，一面问他到里面去作何形状？怎么你们一个女人家倒反比我们男子汉有用呢？真是异事！你可将内中一点儿机关，快点告给我，免我心中烦闷。』他老婆就一头走，一头向他说道：『你让我定一定神，我慢慢的告给你。这件事连我都不知道是个甚么花样，那位吴先生教我几句淡话，就会鬼混把银子混了来。我到此时还同做梦呢！』黄胖子发急道：『你不要再多说废话，快一点儿讲了罢！』他老婆道：『吴先生嘱咐我，一到钱店里柜台上，先将那银票拿出来，与他们店里人看，叫我问他们是真的还是假的，却千万不要松手。他们必定问你，这张银票是谁给你的？叫我就说那天下雨，有一位甚么新任铜山县的老爷，在我家避雨，他一定要借我牀铺睡一觉，是我万不肯。他说道，婆子你的意思，我老爷知道了，你不过怕你丈夫回来，怪你同人居处自由，将你休了，无人养活。如果为这点事，我老爷倒有个绝妙的妙法在这里，包你没有一点风潮。正是：
货悖而入亦悖出，
循环天道自无差。
要知那知县说出甚么妙法，且看下回再记。
第六回 一榻茶烟畅谈怪事 百年眷属误种情根
“『当下那位新任铜山县大老爷对我说，你如果怕丈夫知道了，说你同人居处自由，不肯养活你，我老爷倒有一个绝妙的法子。我问他有甚么妙法？他就在靴筒里抽出这么一张纸条子来递与我说，是甚么五千两银子的票据，指点我在某街某钱铺里去取。我恐怕是他同我闹了玩，我决意不肯接他的。他又对我说，婆子，你不要尽着发呆，财神菩萨遮住眼睛。我们做官的人，是不会打诳语的。我当时心中着实有点观世音看见红孩儿，见财难舍，就将信将疑的收下了。及至雨住，那位老爷走后，我丈夫也转来家了。不知是那个嚼老婆舌头的人，告给我丈夫，说我青天白日，将不生不熟的骗子留在家里。我丈夫本来就古怪，会三礼拜六点钟，听不得半句话，就放量同我吵闹。如今赌气出去了，他说一辈子都不回来呢！我有作无儿的乘空来照一照，到底那个人是骗子不是骗子。他如要拿着假纸条儿来哄我，无端的搅揽我们夫妻拆散，我拼着小命不要。俗语说得好：拼得一身剐，皇帝拖下马。我候制台出来，就上去拦舆喊控，不问他铜山也罢，铁山也罢，包管我骑着琉磺马追他到火焰山，看看可是那一天躲雨的那个老头子？我就源源本本，一字不差的，照上项话对钱庄上人说了一遍。他们听了我的说话，甚为恭维，请我在柜台外面坐下，又叫学徒的倒茶拿水烟袋出来。停了好一会，不晓得怎么糊胡涂涂的会一五一十兑了大包银子，又是一卷银票与我，我走出来；。到这个时候，心头还像有几十人捶的呢！』”
我听了云卿说那姓吴的讼师教黄胖子的才能婆影射诈赃一段奇谈，我当下向他道：“原来如此，但不知黄胖子可同姓吴的照四六拆股么？』云卿道：“这层却未曾听见人说，大约光棍难逃滑吏手，他既有本领教导别人去拿钱，岂得没有计策替自己办事？你到底同他有点世谊，猪爪煮了一千滚，总是朝里弯。他早已将你家的恩师抛入九霄云外，你还要替他金钱主意上关心呢！”我正要同他分辩两句，不意对房钱晋甫将一副玳瑁边眼镜推到脑壳上架着，手里捧了一支水烟袋，踱将过来笑道：“你们谈的甚么好话，可能告给我听听么？』云卿便把铜山县新任姓陶的遇骗的话约略说了一遍，晋甫道：“他归总一句，不过欺姓陶的舍不得一年十万银子，他算是预先同他打了一个九五扣。”云卿道：“还不止呢！连去年付的五千算起来，整整的是个九折了。”大家说了，又笑了起来。晋甫道：“讼师的伎俩真是层出不究，我从前听的两件案子，那才令人可爱呢！云卿道：“虽是可爱，却也可畏得很。但你所要说的，可是那起弄个乡老做见证告地方官的事？”晋甫道：“你既知道，我可不必说了！”云卿道：“我知道不大清楚，你不妨再说一遍，与大家听听。”
晋甫道：“这宗事本是个极没要紧的勾当，只因地方上有了仇人，就借事生端，闹了起来。康熙年间，有一个秀才告知县过文庙不下轿。看见是件极轻的事，办起来却很有处分的。因为这条例是钦奉上谕，满汉大小文武一体遵行的。倘要不照这规矩做，就是违背圣旨。你想，一个知县，背得起个违旨二字的考成吗？省宪也明知他是挟嫌诬陷，就有意同他要见证。他道：『有！有！有！只求发两名天差跟我去拿见证！』那承审的上司无奈，就当堂签了两名护勇，交给他带去。他领了这两名护勇，就飞跑到市上，把个卖柴草的乡下老儿，迎头大撞拿了，翻身进来，当堂复命道：『文生奉大人钧旨，现在证人业已拿到，只要求大人提同被告与他质认，此案就立见真伪了！』两旁的军牢皂役吆喝着，叫那乡老儿跪下。谁知他两耳异常重听，身体又十分龙钟，闹得他跪又不好，立又不好。后来，直算整个儿连爬带睡的躺在堂上。问官便向他问道：『某生员说，你看见某大老爷过文庙不下轿，你可是亲眼瞧见的吗？』那乡老儿闹了半日，还未闹得明白，他对着那站堂的一个带缨帽差役说道：“你老爷大人听清了，我家里没有甚么大人小子的，只有一个八十岁的娘同我过活。我们乡下人，一日到夜苦了几个钱，还不够两口儿吃一顿饭呢！今年收成又不好，那起催钱粮的先生们下了乡如狼似虎，闹得十室九空。他们跑得动的都早跑完了，只剩下我老头儿跑不动，又有个老娘坠腿，才拾点干柴卖卖度日的，我也是差不多快要死得的人了。』那站役见他对着他胡供，便拿手指着公座，对他说道：『你朝上供，大人是问你可看见某大老爷过文届不下轿的事，谁叫你说一大篇子乱话！』那老头儿听了，叹一口气说道：『咳！是哪里说起？我们乡下人去替人家抬轿牵马还不要哩！哪里有福气去坐马骑轿呢？这件事我一辈子都没做过，快些儿不要说，不当人了的，罪过！罪过！』那问官及满堂书差，都忍不住要笑，又不便笑出声来，一个个忙拿着小手巾儿推住口，假装抹胡子，边有掉转脸去假咳嗽的。
后来问官见他闹得太不折样了，不得已，沉下脸喝道：『休要胡说！照正案供！』此时那位秀才候他闹够了，才走上来，同他拱拱手，蹲在他旁边说道：『老兄久违了！那一日你的柴担子被那起瘟强盗摔翻了不是？还有我替你拾起来的吗？就是那宗事，你有一得一的对堂上那位坐着的大人从头至尾讲一遍，就没得你的事了。』那乡老儿笑道：『哦唷！我说是一件甚么事，老爷太太的闹不清楚？你早告给我是那天看出会一件的事就好了！』秀才道：『正是！你快点儿说了罢！』他便指手画脚的对着那位问官供道：『我有一天，刚挑了一担柴进城叫卖，走到那一带红的庙宇左近，忽然遇见出会，我就放下担子，斯斯文文的在那里站着，想让会过去再走。不意那起会上拿旗打伞的人异常凶恶，不由分说，将我的柴担子摔散了满地。我再留神一看，见他们后面抬的，不是庙里那种泥塑木雕的神像，是抬的个活菩萨。他那种打扮，犹如我们乡下痘神庙里的老爷一模一样。等我将柴担扶正了，刚要同他们争论，那起人已拥着那个活菩萨从那红墙的庙宇栅栏内穿了过去。我当时还余几捆柴散在地下，多谢这位先生不错，是帮同我拾起来的。余外我一概不知。家里还有八十岁老娘，等着我卖了柴换米回去呢！』说完这几句，他就立起身来要朝外跑。问官被他这一番话，说得无言可驳，只得将他喊回来问道：『你看出会的这一天日期可记得清楚么？』他沉吟了半晌回道：『别的日期我却记不得，惟独那天可巧是我爷爷过冥寿，是三月十八日，我可记得明明白白的，万不会错一点。』问官再查一查卷宗，那位秀才告不下轿的日期，确是这个日子，只得先将那老儿发放回去，暂时退堂。知照那知县，叫他赶紧央人处理，被他很讹了几千两银子，才肯含糊着过去的呢！”
大家听了，都拍手道：“好！好！这一证才证得实实在在的呢！”晋甫笑道：“本来那会做讼师的千缺一色，都是题外擒题；不善于做讼师的，才想一笔搠破千张纸，在字面上同我们拼死活呢！诸如此类，我有个手记，明日没有事寻出来，与你们看看就知道了。那手记上，照这种案子多着呢！我道：“那种人亏他会想得出，若是拿着这样的灵心妙手去做地方上公益的事，岂不是个绝妙的热心志士么？”
众人正在闲谈，忽听府署头门口通的一声炮响，连着那大堂上更鼓，便咚咚咚敲将起来。各人回房吃了晚饭，打点安睡。我怕睡早了不能成梦，就将行李中零星各件逐一点查，还有许多记下的新闻，是预备将来做社会怪历史的资料，也汇做一处。猛听得脚步声音，我再看时，那位书启老夫子笑嘻嘻的，手里捧着一张白纸，早立在我面前，向我说道：“小翁，我们今天谈的兔子实在不少，这是我从前在淮安清河县办账房的时候一件笑话，今日无意中检了出来，倒是个绝好的满洲人喜欢交接兔子的一张纪念品。”我接过在灯下一看，见是一张旧谕条，上面还盖着内号戳记。日期底下又印着一方小长方的图章，是“漕臣过目”四个篆书。我心中要想说那漕臣不就是漕台吗？这不过是一张上司衙门发下来的便条罢了，有何稀罕，也值得如许大惊小怪的？再看那条上写的是：
谕清河办差家丁知悉：着即立刻封备头号三道舱官船一只，人夫四十名，限来日黎明齐集大码头伺候，本部堂官眷南下公干，勿延！着即将此谕由三百里排递下站，沿途经过各州县，一体备接，切速毋违！特谕。某月日漕署发。
我看完了，对那书启道：“这是一张漕帅要差的例条罢了！与我们说的兔子有何影响？你将他当作宝货般的古董收着，是个甚么意思？还说是一张满洲人喜欢交接兔子的纪念品，就更属令人费解了！”那书启笑道：“上司要差是一件常行的事，本不足为异。但是我胡须过白了，从未见有照这样龌龊差办过第二次。一个堂堂督抚的女公子跟着戏子逃跑，要首县办供给，已是破题儿头一遭；还要倚着老子的威势，把国家设的驿马不心疼，替他排递奸夫淫妇沿途卷地皮的先声，这种不顾体面，敢作敢为，除却他们煌煌华冑做得出，我们汉人家的子弟，莫说是个未出闺门的幼女，就是中举中翰林的公子们，也未必敢于如此哩！”
我说：“你说了一大起没头没脑的话，囫囵吞枣，我一句都听不懂。你要说就得说明白了，也让我见识见识外面的怪现象。”那位书启道：“我晚瘾尚未过足，我房里有的是好茶，是预备寒夜客来用的，你何不锁了房门，同我过去，作长夜之谈何如？”我道：“这是最合我的宗旨，我时常一个人看书，还看到天亮呢！何况有人陪着，又有笑话听，省得我新搬移的地方睡不着，倒反惹出一肚皮愁闷，令人难受。房门也用不着锁，我也没有多银钱，怕甚么呢！”当时就带好了门，随那书启老夫子两人走了过去。
原来就在西花厅戏台旁边一间小耳房，地方虽不宽大，却也裱糊得雪白干净，房里位置楚楚。那牀上陈设了一副鸦片烟具，桌上放着一个红泥火炉，烧了一炉活泼泼的火，煎得那壶茶，犹如翻江搅海的一般滚透。再朝书案上一看，乱七八糟的堆着一大堆信札，我就随手抽了一张看去，原来是致山东绅缙的一件书信稿，上面有一行添在旁边的字，我认得是我年伯的笔迹：
闻贵省有起义民，习拳讲武，一经降神，则锋镝不能伤其身，枪炮不足致其命。昔黄帝征蚩尤，大禹锁水怪，均以神道济人力之不足，载在史书，似非虚妄可比。目今异族为害，屡肆凭凌，正赖此等义民。驱孽除妖，在斯一举。某当致函东抚，嘱其保护，乞足下将其神异处略示一二，以新鄙人耳目为祷。
我当下对那书启问道：“这封信稿上所说山东习拳的义民，究竟是起甚么人？据他信上的语意看起来，总不离乎妖邪惑世。年伯这么一位道学君子怎么也信起异端来呢？依我的愚见，这起人是断断靠不住的。你何不谏阻他，莫要发这封信，致被有识者所笑呢！”那位书启道：“小翁，你没有看见那一段话是老东亲笔添在上面的吗？这件事我虽未亲眼所见，然而从前北省早经就有此等匪徒，自称神拳太保大师兄，听见人说，无论八十岁的老头儿，十二三岁的小孩子，拳神一附上身，就不避锋火，勇敢直前，那些炮子打在他身上，犹如落下水一般。但亦有验有不验的，而且念的咒语，更属不值一笑。”我忙问他：“是个甚样的咒语，你可记得么？”他道：“天门开，地门开，释迦古佛下凡来，左手搀着孙行者，右手又抱李红孩子，关公骑下赤兔马，祝融摇旗把火催，不问耶稣并天主，管教顷刻尽成灰！”我听了，几乎笑出泪来：“这成个甚么咒语！直是几句秧歌罢了！至于那孙行得更是无稽之谈，显见是不逞之徒，借故附和，即此已可知他的其余本领了。我们不必去说他，还是谈谈我们兔子历史，比较听这种野蛮话有点趣味呢！”
那书启便斜卧下去，手里烧着鸦片烟，口中向我说道：“我上年在清河县葛冰如那里办账房，有一天已经睡下了，忽然老东叫签押房的家人送了这么一件东西来，交代我叫连夜派人去伺候，莫要误了差，碰上头的钉子。我接来看了，见上面有漕台内号同那押行的信章，知是件要紧的差事，不敢怠慢，只好重新穿起衣服，喊了差门进来，叫他赶紧着值日头传河快封船；一面又招呼厨房备办�