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「什么事？」
「我不会因他人的褒奖而得意忘形，更不会因受到敌人的称赞而降服。我看你还是趁早杀了我吧！这对双方都有好处！」
「嗯，果然是个干脆的家伙。好，我就把你交给玄蕃吧！玄蕃，你好好地跟他谈谈。」
胜赖再度将强右卫门交回玄蕃头的手中，并且很快地被带到离城不远的川原小丘上。
此时，夕阳街未完全隐没。尽管四周的谷底已是一片晦暗，然而川原附近的岩石上，却仍遏洒著落日余晖。
（啊！如果他准备在此杀了我，那么城内的人一定会看到……）
强右卫门心中窃喜，因为这正合他意啊！
（他们会知道我并末逃走，而是在回城途中为敌人所杀的呀！……）
来到小丘之後，他看到对岸的河堤上有幢幢人影来回活动着。
这时，城内的人似乎也看到了强右卫门。
不！他们当然看不清强右卫门的脸。事实上，他们只看到众多敌军的手下包围著一个被绑在马上的人，并将他带上了小丘……尽管如此，强右卫门却已经心满意足了。
「好了，就在这裹吧！」
玄蕃头知道这个位；置一定能够让城内的人看得一清二楚，于是俐落地翻身下马，说道：
「强右卫门—我准备在此将你处死。」
「这裹的景色相当优美，使我觉得精神一振。」
「强右卫门！」
「什么事？大将！」
「你有什么遗言要交代吗？」
「没有！打从我被抓时，就知道终必难逃一死。」
「但是我家主君胜赖公却为你惋惜啊！」
「我不需要胜赖公的惋惜，只要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。」
「你这说法倒是很妙。其实，我根本无意杀你，但是军令如山，我只好依命行事了。侍卫们，把他架到绞架上，即刻行刑。」
「感谢你为我的死法煞费苦心；下过，这和一刀杀了我并无不同，反正同样都是住赴幽冥之途。」
「说得好—侍卫们，立刻把他架上绞架。」
强右卫门瞪大了双眼望著绞架。只见一根约有三间（一间为一米八）长四寸角粗的柱子矗立眼前，上面还绑著一根横木。
当侍卫们忙著将他绑在绞架上时，玄蕃头又说话了。
「强右衙门！」
「是的。」
「我实在为你感到惋惜！」
「事已至此，多说无益。」
「我知道。但是，难道你一点都不想救城裹那五百人的性命吗？」
「你胡说些什么啊？城裹那些人的生命早就获得保障了，不是吗？」
「不！他们能否得救，完全取决於你是否愿意帮助他们。老实告诉你吧—我方已经决定趁信长的援军尚未到达之前，全力攻打长筱城，将它烧个片甲不留。」
「哈哈哈……事情没那么容易。如果真如你所说的这般容易，那你们为何迟迟不敢动手呢？」
「强右卫门！」
「干嘛？何必发出那么可怕的声音呢？」
「明天早晨就要攻城了。」
「哦！」
「但是届时援军却尚未到达……我想你一定知道这点才对。我希望你能大声告诉城裹的人，就说援军不会来了……只需这么说即可。这么一来，不就可以保全城内那些一勇士们的性命了吗？」
「噢！」
被绑在绞架上的强右卫门下禁睁大了眼睛。
穴山玄蕃头心诚意挚地说：
「说真的，强右卫门，我不仅为你感到惋惜，也为你的主人奥平九八郎叹惋。我实在不想失去像他这种年轻有为，骁勇善战的猛将啊！现在，只要你肯告诉城裹的人援军不会来了，那么我会在明早的总攻击中约束我军的行动，不准他们滥杀无辜，甚至我也可以答应让城内的人毫发无伤地离开。我不仅是为了你才这么说，也是为了你的主人奥平九八郎啊！还有，别忘了城内五百个人的生死全都掌握在你的手中。」
就在那一瞬间，强右卫门若有所思地望著城裹，意志似乎开始动摇了。於是玄蕾头又趁机说道：
「要是奥平九八郎贞昌能够保全性命，日後必定能够成为顶尖的大将。如果一位可造之材就此丧命，难道你不觉得可惜吗？」
「原来如此……」
强右卫门叹息道：
「我确实……确实为主人感到惋惜。」
「对了！但是只要你的一句话，就可以使一切改观了呀！」
「好吧，也只好如此了。请你让我站起来吧！」
「你决定要说了？强右衞门！」
「是的！事到如今，我不得不这么做啊！」
「好，把绞架立起来。」
这时，城内的人也已发觉对岸的情况有异，纷纷地挥舞蓍双手，不断地叫喊着。虽然他们听不到对岸敌军的说话声，但是心中却隐约知道即将有事发生了。
「好吧！把强右卫门立起来，让他大声说话！」
「喂！」
和平地不同的是，此地的川风甚强，话声往往很快地被风吹散。然而，脸颊被啊成古铜色、头发满是汗水、污泥的强右卫门却毫不气馁，依然卯足了劲叫道：
「对岸的伙伴们！我是鸟居强右卫门哪！」
被绑在绞架上的强右卫门高声叫著：
「你们绝对不能投降啊！五万名援军明天就会到达此地了，你们千万不要放弃啊！」
「啊！」
玄蕃大叫一声。
「快把他放下来！这道家伙，竟敢欺骗我！」
「伙伴们，路上已经全足织田势的士兵了，你们只需再忍耐一，二天就可以了。」
在即将隐没的斜阳中，他声嘶力竭地叫着。
「哇！」
对岸传来一阵震耳欲聋的欢呼声。
当欢呼声传入耳中时，强右卫门再次叫道：
「你们要坚持到底啊！」
就在同时，突然有两、三支枪朝他的腹部刺了过来，鲜红的血液顺着白木柱子蜿蜒而下。
「你这像伙，居然还敢骗我！」
「哈哈哈……这就是三河……三河武士的精神哪！」
强右卫门心满意足地低声说道。他的意识逐渐变得模糊，甚至当敌人再度举枪刺入他的身体时，也丝毫不再感到疼痛了。
「哈哈哈……」
强右卫门再度放声大笑。虽然他已陷入死神的掌握之中，但是两眼却依然圆睁，在夕阳的阳映下闪闪发亮。
三、决战前夕
强右卫门的死，使得长筱城内的土气一振。
「 ——援军就要到了。」
「 ——明天他们就会抵达战场，各位记住，绝对不能让强右卫门白白牺牲。」
「 ——正是！即使必须吃土过日，我们也要坚持到底，否则将有何面目去见强右卫门呢？」
「 ——没错！不只强右卫门是三河武土，我们的身上也都流著相同的血啊！」
「 ——好吧！大家束紧腰带，继续抵抗吧！绝对不能让敌人踏进城内一步。」
另一方面，强右卫门的死，却在武田方的士兵之间造成了很大的冲击。
虽然他们早已知道信长已经派出援军，但是当知道敌军紧跟在强右卫门的身後，正逐渐接近战场时，却还是忍不住怵然心惊。
如今，情势已不容许他们再对这座小城发动总攻击，否则一旦敌军由背後袭来，武田势就将永无翻身之日了啊！
为今之计，他们只能在准备迎敌与收兵退回甲州两者之间做个抉择了。
胜赖当机立断，很快地做好了决定。
他放弃对长筱城发动总攻击的计划，转而开始为迎战织田、德川的联军做准备。
这时，由佐久间信盛寄给迹部胜资表明愿意充当武田方内应的密函，就有了举足轻重的地位。
「——放心吧—一旦我们决定与信长决战，佐久间信盛会为我方做内应，由背俊偷袭信长的本阵。如果情况顺利，他会带着信长的首级来见我们……」
「——不过，我们也不能太过倚赖他呀—即使信盛真有背叛之心，但在敌方滴水不漏的防备之下，他也难以得逞啊—因此我认为，必须事先彻底了解敌人的阵容，谋求因应之道，这才是最根本的做法！」
「——那当然！这不用说也知道。不过，虽然有信盛在信长的障营中当内应，我们也应事先部署一番才封。」
「——没错！而且，布阵必须谨慎才行。等到时机成熟，再配合内应的行动……胜利非我方莫属啊！」
当天晚上，诸将齐聚医王山的胜赖本阵，静待派至四方的密探所传回来的报告。
终于，密探们接二连三地回来了。
综合所有的报告看来，他们发觉事态远比当初所想像的更为急迫。
正如强右卫门所言，家康和信长的联军早已由冈崎城出发，如今先锋部队已经过牛久保，朝设乐原直驱而来了。
到了十八日的中午，敌军主力就会全部抵达战场。
「——信长会将本阵安置於何处呢？我们必须先了解这点才行。不过，由敌军的先发部队陆续在西方的极乐寺山、茶磨山出现的情形看来，很可能他们准备将本阵……嗯，这个推论绝对不会有错！」
「——你是说，敌人要在极乐寺山和茶磨山……看来信长对於我们武田势的骑兵队倒是心存警惕啊！」
「——那当然喽！武田势一向以擅长在山里骑马作战而名闻全国。况且，由密探所传回来的消息看来，敌军以步兵为多：如此一来，当我方的骑兵队一发动攻势，必定很快就能将对方的阵式冲散。」
胜赖得意地笑了起来。
此地多为山岳地带，而信长竟会粗心大意地率领步兵来此作战，胜赖不禁感到大惑不解。
看来信长一定是在河内、尾张的平地战打多了，根本不了解如何在山里作战。好吧！
「既然敌人决定在极乐寺山设阵，那么我们就以此布阵吧！」
信长固然满怀自信来到此地，伹是这时的胜赖，却似乎有著更炽烈的野心和斗志。
只要情况顺利，能将织田、德川的联军冲散，武田势便可长驱直入美浓和近江一带了。
一要想完成亡父信玄的上洛遗志……这是干载难逢的大好机会啊！
令胜赖不满的是，重臣们至今依然不肯相信他的能力，凡事都要拿他和父亲比较一番，甚至企图藉信玄的名义改变他的决定，迫使他放弃攻击计划，改采守势。
（再怎么说我也不比父亲差呀—你们等著瞧吧！看我胜赖好好地发挥一下！）
十八日的清晨，他们在设乐原迎接第一道曙光。
四、设马防栅的秘密
正如武田势所料，织田、德川的联军果然於十八日正午时分全部到达。之後，信长随即将本阵置於极乐寺山，家康也在北边的茶磨山设好营地，并立即召开会议。
在日渐西斜的夕阳裹，只见家康带著榊原小平太康政、鸟居彦右卫门元忠两人，形色匆匆地朝位於极乐寺山的信长本阵走去。
此地距离长筱城仅有四公里之遥。
策马前往弹正山的途中，他甚至可以望见连子川畔长筱城的屋檐。
在骁勇善战的家康看来，虽然城内正陷于苦战，伹是四周却仍散发著活力，毫无落城之相。
（幸好，还来得及！伹问题是……）
在被一片深绿所包围的城堡当中，四处可见武田势的旗帜随风飘荡。他很快地取出纸笔将对方的位置约略记录下来，然後朝信长的本阵直奔而去。
「殿下！」
当他们正要进入第一遭栅门时，鸟居元忠突然拉住家康的衣袖。
「今天你无论如何都要和织田殿下谈判啊！」
家康笑而不答。
看来德川家的重臣们对于信长的狡猾及屡次不肯派出援军的做法，仍然心存芥蒂。
（搞不好这只是……）
不待他们说完，家康立即大声喝止。
他相信，只要开完军事会议，一切的事情就可以水落石出了。
（织田先生一定早巳有了腹案，才会来到这裹……）
当他进入织田势的本阵之後，赫然发现信长正站在一张摊开的大地图前等著他。
家康恭敬地朝信长行了个礼，然後在对面坐了下来。
「怎么样？德川先生！我们胜了吧？」信长以扇指著画好敌军位置的地图说：「由敌军的阵 势看来，甲州势似乎决心与我方一决胜负喔！」
「正是！」家康朝元忠扣康政望了一眼，然後恭敬地答道：一旦决战，我方必胜无疑。」
「没错！你明白我信长的战略了吧？」
「是的。起初，当我看到你命土兵们带著木材和绳索来到这裹时，内心真是大吃一惊：现在我终於明白了。」
「德川先生！」
「是的！」
「在此我必须先说明一件事情。我知道你将胜赖视为平生劲敌，一定很想趁此机会消灭他，对吧？」
「正是！」
「但是，这事却急不得呀！」
「什么……」
「天下人都认为我的脾气最急躁……但是现在我却要以此来规劝你。希望你事先有个心理准备，我们绝不能在此役一举歼灭武田势……如果你有这种企图，那么我们的战略就会受到牵制，以致造成更多无谓的牺牲。换言之，我绝对不许你或我的女婿三郎有乘胜追击的念头。」
「原来如此……」
「胜利！我们一定会胜利！但是，如果你或三郎想要乘胜追击，则反而容易误蹈敌人的陷阱。万一你或三郎发生不幸，那么这场仗虽胜犹败啊！我希望你能牢记此事，一旦你和三郎之中任何一个身遭不测，我千里迢迢由岐阜来到此地，就毫无意义了。你明白吗？」
他神色凝重地重中此事，于是家康又回头望着两名家臣。
在叡山、长岛之战当中，行事果决的猛将信长，此时却像个慈父一般，时时注意著家康父子的安危。家康的眼角微微地湿润了。
「我会牢牢记住你的忠告。」
「你明白就好。现在，你只要静静地站在一旁，看着我施展策略就行了。来，你看看这张地图！沿著连子川的江岸，有许多画上朱印的点点，看到了没？」
「嗯，我看到了。」
「你认为这些记号代表什么？」
「这个嘛—我猜你打算将带来的木材，沿著红印围成一道南北向的木栅！」
「不愧是德川先生啊！哈哈哈！没想到你一眼就看出来了。正如你所说的，我准备在连子桥、弹正山等数十町围上重重木栅。如此一来，胜赖必定会嘲笑找是个懦夫，既然来到此地，却还要设下层层防备，藉此阻止武田势的进击……」
家康也不禁微笑了。
「哈哈哈……怎么样？德川先生！你看我们是不是胜了？」
「不过……」家康慎重地说道：「虽然我们的联军有两万八干人，但是对方却似乎也有了充分的准备哩！」
「你说得没错！」
「敝家臣酒井忠次是个作战能手，因此我特地将他召来此地，以便协助作战。不过，即使如此，也必须花费一番功夫才能顺利地将对手引到木栅裹来。」
信长一拍膝盖，兴奋地说：「奸，你先把忠次叫来！」
「另外，我准备派大久保兄弟为先锋部队，让他们在木栅前方先做做暖身运动。如果这场仗完全倚赖织田势来打，我想他们会觉得很没面子的。」
「说得也是！好吧！有一个地方的确非要大久保忠世，忠佐来守不可。」
「那太好了！他们兄弟俩正想担任先锋，好为这场战争打出一个好的开始呢！」
「哈哈……我明白了。当大久保兄弟与敌军作战时，我会派柴田、丹羽、羽柴等三位大将守在栅外，以便随时支援并巩固我方的势力。嗯！以我信长的战略加上你的谨慎，真可说是如虎添翼啊！」
这时，酒井忠次也来到了帐内。
忠次的表情不甚愉悦。原来当他一抵达茶磨山後，立即提出自己的作战方法，没想到家康竟然在众人面前大声地驳斥他。
忠次所提出的作战方法是。。。
「——既然对手准备在有海原进行决战，我们不妨在前一夜向长筱城东方的鸢巢山城，也就是敌军武田兵库助信实的营地发勤夜袭，一举攻落该城。一旦敌人的退路为我方所断，他们只好朝西进；如此一来，�