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二月二十八日在京师瘵行的马术竞赛，果然展现出日本那不可动摇的气势来。
仿照清淳殿建造的行宫，如期在马术比赛前竣工，移居该处的天皇，每天忙于探索宫内的新奇事物。到了三月五日，在该项盛大仪式展开之后，他再度来到马栅外观望着。
马术竞赛于二月二十八日举行，从当天上午八点，一直到下午四点才结束。总共动员了两万名骑士，围观的群众约有十三万人之多。
暂住在本能寺中的信长，耳中不时听到群众响彻天地的欢呼声。终于，他也骑着自己的快马，尽情在马场内驰骋，并且神乎其技地把枪射在红心上。
看来在京童们的心目中，信长这统一天下者的地位已是毋庸置疑的了。
曾经荒废的皇宫已被子修复得焕然一新，一度在京都销声匿迹的公卿百官们，又再度回到天皇身侧，并且纷纷建立属于自己的居所。
过去，京都的街道上不时传达室来尸臭味，如今已经不复可闻。此外，以西阵为首的纺织业，也带动了其他工业的进步，并因而带来了巨额的财富。
“信长公真是救助京都的大恩人哪！”
“他曾经表示终生以勤为首要目标，看业果然不假。“
“是啊！你看，他一出来，皇居不仅修复得完整如新，而且受到严密的保护。”
亲眼目睹往日衰微景况的老人们，在看到由金银所装饰而成的行宫后，无不感动得涕泪纵横。
“你知道吗？他让天皇住在这么豪华的行宫里，自己却以本能寺作为居所哩！”
“嗯，我也听说了。据说他之所以不在都内兴建宅邸，是为了避免使京师再度沦为战场，可见他真是一个十分谨慎的人。”
“但是无论如何，他总不能老是住在安土啊！安土距离这里实在太远了。”
“这个嘛！我听说他表示一旦中国的战事结束了，就要把居城移到大坂去。”
“大坂？那么他是要把本原寺追到纪州喽？”
“不是的，由于和本原寺长期作战的经验，他发现大坂不仅是水路要道，同时也是粮食送往京师的必经之路。为了维持京师的安定，他决定亲自坐镇大坂，守护各水路要津，以免让敌人有机可乘。这都是他为了保护京师所采取的措施啊！”
“噢，看来他的理想很快不会实现了，这可真是十分感人的勤皇政策啊！”
三十年前，外号呢“尾张的大笨蛋”的吉法师信长，是一个狂放不羁，不受约束的年轻人。然而，经过三十年来的苦心经营，他的努力终于获得了回报。令人津津乐道的是，他以天下布武为号召，平定了应仁以来的乱世，那么当他看到今日这么盛大的仪式，听到京童们感激的话语，一定会喜极而泣。
“公子，你真是了不起啊！我早就知道这一天一定人来临，所以才不厌其烦地劝谏你啊！”
他一定会雀跃不已地这么告诉信长。
曾经八方受敌的信长，却凭着惊人的毅力突破了困境，一而再、再而三地冲破难关，终于获得了今日的成就。
如今，虽然武田和毛利势分别在东、西两方蠢蠢欲动，但是一边有秀吉、另一边则有家康为他分忧解劳，因此信长本身只需适时给予指导即可，而不必亲自上场作战。由此看来，他也算是相当幸运的了。
三月底时，由清洲出兵的信忠帮着家康攻下了高天神城。七月时，西时的秀吉围攻与毛利同族的吉川经家，团团围住对方所在的鸟取城。
到了九月，次男信雄平定了伊贺。十月时，秀吉终于攻陷了鸟取城，迫使吉川经家切腹自尽，从此平定了因幡一国。
屡战屡胜、屡战屡进。
接二连三传来的捷报，证明吉法师信长正逐步接近统一天下的理想。
翌年，也就是天正十年。
好长一段时间不曾返回安土的信长，终于在这一年的年底回到安土过年，并为往后的发展拟订计划。
木曾的内应
“报告！”
在武井夕庵的陪伴下，坐在安土城第三层房间里的信长，正聚精会神地看着新近绘制完成的日本地图。而由前门进来，双手俯伏在地的，正是木兰丸。
“什么事啊？阿兰！”信长头也不回地问道：“你是来告诉我佐久间信盛的儿子甚九郎来了吗？放心吧！关于佐久间的事情，我早就原谅他了。”
“不！不是佐久间先生的事情。”
“不是佐久间的事？”
信长讶异地回过了头。因为对大坂作战不力而被流放的佐久间信盛，扰说已经在纪州的熊野病故。为此其子甚九郎特地请示信长原谅他们父子以往的过错，并答应让他回到安土来。心性善良的兰丸，也曾经为了这件事情而苦苦哀求信长网开一面。
“如果不是佐久间的事，那么会是什么事呢？”
“戍守大门的卫土捕获了一名一直在门前徘徊斩男子，自称是卖斗笠的商人。经过盘问之后，他供称是木曾义昌的家臣，并请我转交这封信给你。”
“木曾义昌的家臣，好吧！把信拿过来。”
信长由兰丸手中接过那封折成小片、并以胶糊密封住的信函，然后把它丢在夕庵面前，说：“你看看信上的刻印有没有错。”
“遵命！”夕庵很快地站了起来，在书架上拿出一本记载诸侯印刻的书籍，仔细比对信函上的印记。“没错，的确是义昌的印记。”
“如果真是义昌写来的信，那么我就不必看了。义昌是虎田信玄的女婿，目前正驻守在木曾路上，是我们攻打武田势的最大阻力。”
“我知道！但是你看，虽然这封信只有一行字，但是他却写得非常用心。”
“信上写了什么？”
“他希望你和送信者谈谈。”
“你是说那个卖斗笠的人吗？兰丸！”
“是的。”
“他的年纪多大？”
“大约在三十二、三岁左右。此人的左右手相当粗壮，很可能是个神箭手，同时似乎对枪和马也很有兴趣。”
听到这里，信长突然哈哈大笑起来。
“夕庵、阿兰！看来情势又有了改变喽！如今，连信玄的女婿也在饱经战乱之后，开始相信唯有在我信长的统治之下，才能获得和平的事实了。”
“那么，你准备接见这名密使吗？”
“不，不用见他了。你去转告他，就说我希望义昌能以他的弟弟作为人质。”
“义昌的弟弟？”
“你这么告诉他，他自然就明白了。”
望着兰丸一脸迷惑的模样，信长突然大声地笑了。
“看来对方明白了，阿兰却是一点也不明白呢！”
“是啊！虽然对方答应做内应，但是你根本没跟他谈过话，他怎么会明白呢？”
“如果你这么想的话，那么不妨直接去问他吧！我相信对方一定也会这么回答的。好吧！假设我是信玄的女婿，而且对武田家的当家主胜赖已经不再抱有任何希望了。”
“问题的关键在于胜赖老是喜欢打些毫无意义的仗，在其周围的北条、德川、织田势、任何一家的武力都胜过胜赖，但是他却浑然不觉。如果我们不具有侵略的野心，那么或许可以维持和平。然而，胜赖为了比美父亲的功业，而不断地发动战争。殊不知，没有把握的仗只是徒然浪费人力、财力罢了。这种无谓的牺牲，只会招致家臣的不满，最终必是走向灭亡之路。我已经明白了这个道理，因此愿意自动向右大将投降，献出木曾路，协助贵方攻打武田势。”
当信长说完之后，不待兰丸有所反应，武井夕庵已经用力地拍了一下膝盖，高声叫道：“这么说来，现在正是攻打武田最好的时机喽？”
“所以我才要义昌交出他的弟弟作为人质，使他不得不尽全力协助我们哪！”
“原来如此，时势果然完全改变，不！这都是大人你所创造的时机啊！”
信长笑而不答，转头地兰丸说：“阿兰，跟你打个赌，如果我说的和那个卖斗笠的人所说的话不同，那么我就把我最心爱的大刀送给你，不过，如果完全一样的话，那么你就得立刻去把伊贺者奉行加藤平左叫来。”
“好！”
兰丸依然圆睁着双眼，默默地想着刚才信长所说的话。
对谈攻打甲府
“夕庵！”
待兰丸离去之后，信长在房间的一隅坐了下来，眯起眼睛看着春天的阳光。
“猴子也该由姬路出发，朝冈山城去了吧？”
“是啊！由于因幡到淡路一带在年底之前就已经平定，所以他决定称回姬路城去，让兵士们养精蓄锐，然后再攻打山阳道。”
“听说宇喜多直家已经病亡，那么宇喜家是由他的儿子秀家继承喽？”
“是啊！不过，他却使得筑前先生。”
“坦白说，他的确是个当军师的人才。如今竹中半兵卫又已经死了，这对接下来的战争，多少都会造成影响。”
“是啊！竹中先生的确是位不可多得的谋士，不过，筑前先生的身边，还有黑田官兵姨及蜂须贺彦右卫门哩！”
“听说你知道半兵卫临死之前所说的话？”
“是的。”
“想来也真是可悲，就因为他足智多谋，以至终其一生都无法握有大军。”
“他在临死之前也是这么说的，说完之后就死了。他说：如果我笨一点的话，那么如今或许已经是个拥有三十万或五十万石的大名了。然而，由于我的智慧，而使得大人处处警戒着，以致我只能当筑前先生的军师。”
“哈哈哈，这世上的事实在相当奇怪！有些人是因为智慧不足，以致无法功成名就，有些人则是因为达过于聪明，以致无法出头。”
“但是我，却不这么认为。在我年看来，竹中先生的智慧还比不上大人哩！”
信长捧腹大笑。
“夕庵，你可真会奉承人啊！哈哈哈，和竹中半兵卫比起来，我们的智慧的确有一段差距。”
“是吗？”
“慢着，我的意思是，并非我在他之上，而是半兵卫的智慧远超过我。但是，我却拥有两样半兵卫所没有的东西。”
“两样半兵卫所没有的东西。。。。。”
“是的。第一样是先见之明，另一样则是运气。人，除了具有智慧之外，还要有先见之明。一旦有了先见之明，就不会瞻前顾后，而能朝着目标勇往之前，所以话说回来，人生其实是相当简单的。”
这时，信长突然想起了什么似地降低了声音说：“夕庵，万一我发生不测。。。”
“啊！你说什么？”
“当今天下，能继承我的志向的，只有一个人，你告诉那个人，一定要先平定中国及四国，然后在大坂筑城。接下来，就是平定九州。”
“大人！你怎么突然说这些话呢？如今信忠已经长大成人，并且负起了家督的责任，除了他以外，还有谁能继承你的志向呢？”
“没什么，我只是突然有不祥的预感，就顺口说了出来。不过，这也是一种先见之明的证据啊！你知道为什么要先攻打九州吗？那是因为除了东北方之外，九州较易遭受外国侵略，同时经常有南蛮及明人出入，因此如果不及早巩固在当地的势力，将来可就后悔莫及了。”
说到这里，连信长自己也觉得莫明其妙，只好摇着头苦笑起来，自我解嘲说：“哈哈哈，这些话真像遗言，对不对？夕庵！”
夕庵没有回答。因为此时他的心中，也突然有种不祥的预感。就在这时，两颊通红的兰丸走了进来，夕庵不禁松了一口气。
“怎么样？我说的是不是和那卖斗笠一的样？”
信长故意以毫不在意的玩笑口吻问道，于是兰丸重重地喘了一口气，两手俯伏在地说：“属下认输，大人所说的话果然和密使相同。”
“哈哈哈，你记住，水往低处流，因此只要站在水源高处，自然可以看得一清二楚。”
“当我说你希望以义昌的弟弟作为人质时，对方立即表示愿意接受，而且马上就会去办。”
“看来胜赖已经令所有的人都对他失去信心了。那么，你把伊贺者奉行加藤平左叫来了吗？”
“是的，加藤平左卫门正在门外等着哩！”
信长往门外望去，果然看见留着平民发型的忍者平左卫门正站在那里。
信长非常高兴地说：“嗯，你的动作可真快啊！平左，进来吧！”
“不，我在门外就可以听到你说的话了。”
“噢，我忘了你的耳朵比一般人更为灵敏。好吧！你就站在门外听着，我要你去。。。。”
说到这里，信长突然停住了。只听到：“滨松是不是？”
平左卫门回答道：“哈哈哈，是的，正是要你去见家康。请你告诉他：义昌内通，甲裴正值花期，只要这么说就行了。”
“遵命！”
“二月时我会出城游山，届时请家康设法把胜赖及武田家的重臣们引到那里去，我会把这些事都写在信上。不过，务必记得提醒家康：甲裴正值花期。”
说守，信长接过夕庵递过来的纸、砚，立即奋笔疾书，然后把信密封起来。
这封信很短。由于信长和家康一直有着默契，随时做好攻击武田势的准备，以待时机来临，因此只需小小的提示，家康就能了解信长的弦外之音。
接过信函之后，加藤平左卫门只是点点头，然后便函悄声无息地消失了。
“大人！”
情绪依然昂扬的兰丸问道：“方才大人说要引诱武田方的重臣，这话是什么意思呢？”
“阿兰，你也注意到了，原来我加奖你才对，但是你不明白我话中的含意，却叫人觉得美中不足啊！”
“是！”
“你想，木曾义昌成为我方内应意味着什么呢？既然连义昌对胜赖感到捻，可见在武田的重臣当中，一定有很多人也不再对胜赖怀有希望，对不对？所以我要家康为我方多长几名内应，以利于发兵。”
“原来如此，那么，大人最近就要对甲裴出兵了吗？”
“是的，一等义昌那边的人质到达，就是击灭武田家的时刻。家康必定会尽全力去打这场仗，而我也要没收武田家的领地。哈哈哈，我信长这所以迟迟不出兵，就是为了等待这一天的来临。”
兰丸坐正了身体，竖起耳朵、全神贯注地听着信长说话。
疑云
信长发布出兵攻打武田的命令，是在二月三日。
至于田曾义昌所派来的人质，则在两天前，也就是二月一日抵达。然而，很多人都不明白信长所谓的“甲裴花期”，到底意味着什么？
通常，花期都集中于三月中旬，因此，信长所谓的“甲裴花期”，即代表与胜赖之战结束的时候。
接到命令之后，惟任日向守光秀也开始动员坂本城的兵力。不过，这一次他不需直接对甲裴出兵，而是等到胜负即将分晓的时刻，才和在安土的信长一起出发。原来在信长给光秀的命令当中，还包括了一则但书，要求他必须跟随本阵出发。
接命令的光秀，立即召来女婿左马介秀满。
“秀满！这一次大人所下的命令，你认为如何？”
秀满讶异地侧着头思考，然后说：“或许右府先生是想慰劳你的辛苦吧？”
“什么？大人他会想到慰劳我？”
“是啊！当你攻打波多野兄弟时，他不是不只一次说你辛苦了吗？”
“就算他真的想要慰劳我，也不需要把我由先锋部队当中剔作，而编入本阵里啊！”
“关于这个嘛！我想大人一定反省过上次在酒宴上对你所做的事了。”
“秀满，你可真是个大好人啊！”
“啊？你的意思是。。。”
“我却不这么想！”光秀慎重地看看四周，然后说：“他一定还在恨我，要不然他为什么不让我去打这场仗呢？分明就是不想让我从中获得利益嘛！”
“不让你获得利益？我不明白你这句话的意思。右府先生把你安置在他的身边，是国灰他尊重你，不是吗？”
“不！不是这样的，秀满，虽然今天我贵为惟任日向守，但是我怀疑他一直都憎恨着我。”
人心是多么奇妙啊！一旦怀有恐惧或疑惑时，疑云便会逐渐扩大，终至于使人失去理智。如今，这片疑云正在光秀的心中四处扩散，使得他脑中一片浑沌，再也不能总代表地思考。
“殿下，那是你太多虑了。”秀满郎声笑道：“据我推测，左府先生之所以任你为惟任日向守，是为了在全国平定之后，帮助你成为治理九州一带的镇守将军啊。由此不就证明右府先生还是相当重视你，并且对你抱有很高的期望吗？”
然而，光秀却一句话也听不进去。
“他把我派到山阴，命秀吉去攻打中国，上一次也不肯采用我攻打丹波的策谋，如今又不让我去攻打胜赖。你知道吗？一旦胜赖灭亡之后，武田家的贵遗领可是相当庞大的喔！”
“我知道，从骏河、甲裴到信浓、上野一带都是，的确是相当大的领地。”
“那么除了山阴以外，这些领地，不！他绝对不会让给德川先生。即使他给德川先生，顶多也