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08。 继位之争
初冬，寒风凛凛。
织田信秀听着工匠用手锤敲打铁钉的声音，然后，他朝声音的方向望去。
今年，他四十一岁，明年四十二岁，是逢厄年，年内必须请末森城的和尚来念经解厄。
他强壮的体格与炯炯有神的眼睛，完全遗传给信长。
坐在信秀的后面的，是信长的弟弟——勘十郎信行，以及新选出来的家老柴田权六，佐久间右卫门信盛两人。
“权六，看来今年你们的房子便可以完成了。”
“是的，我也希望这样，所以经常催促工匠们加快速度。”权六回答。
柴田权六今年才二十岁，如此年轻即当上家老，可以想见他是如何地受到重用。不过从外表看来，他象是个三十岁的人。
“这样一来，我便可以放心地回到古渡本城去迎接新年了。那古野城方面有信长；末森城这方面有信行，而三河的安祥城也有信广坐镇。”
“其实……”比权六年长九岁的佐久间右卫门，看了看信秀的脸色，然后说：“殿下还有许多孩子呢！”
“右卫门，你爱说笑了。”
“这座城是否还有需要注意之处？”
信秀并未作答。
“你们还是催促这件工程早日完成。信行，我有话要对你说，跟我来吧！”
说着，信秀把勘十郎信行的二位家老留在那里，径自朝城内爱妾岩室夫人的房间走去。
“右卫门，你说还有很多孩子的事情，这玩笑开得不小。”信秀带着勘十郎信行走远之后，权六忍不住笑了起来：“十二个公子，十三个千金，合计二十五个孩子，而且其中一个才生下不久。其实殿下也用不著难堪，哈哈哈！……”
“权六，你有没有觉得最近殿下的身体日益衰弱？”
“是吗？或许因为明年是厄年吧！而且他现在对十六岁的小妾岩室夫人宠爱有加。”
“这不是在开玩笑，主公绝不能发生意外。”
“右卫门，对于家督这件事情……”
“那古野的吉法师娶了稻叶山的新娘，这一家族及百姓们都不喜欢他；而信广公子又是小妾所生，当然家族也不赞成由他来继承父位，然而勘十郎又不愿意与兄长吉法师相争，他毫无继承的意愿。”
右卫门紧皱着眉头，坐在旁边的木材堆上。
柴田权六大笑几声之后，也坐了下来，四处观望了一下，说道：“右卫门，应该没有人窃听我们的谈话吧？”
“你有什么秘密？”
“老实说，勘十郎有意继承家督的职位。”
“什么？你是怎么知道的？是他泄露给你的吗？”
权六点了点头，然后在环顾四周，确定没有人窃听。
“起初他并没有这个意思，但是，勘十郎与那个大呆瓜有天壤之别，无论行为或思想，的确不相同，勘十郎天生是要当织田家的首领的。”
“请你解释清楚，当时勘十郎是怎么说的？”
“如果美浓之蝮考虑向尾张扩展领土，我们也需要有因应的措施。右卫门，你想想看，蝮把最疼爱的公主嫁给那个大呆瓜，到底是为了什么？他当然是想籍此机会，让我们疏于防备，这么一来，他就可以毫不费力地得到尾张了。只可惜他的阴谋却被勘十郎公子识破。”
“嗯！”右卫门将手置于胸前。
大家都知道这个末森城是属于勘十郎所有，而信长要继承家督，必然会遭到家中一族的反对，但是信秀对此却是只字不提。
十六岁的岩室夫人，为信秀生下第二十五个孩子，名叫又十郎。
信秀看着这个孩子。
他似乎没有想到自己身后之事。近三十年来，他出入沙场，历经八十余次战役。拥有爱妾十三人，孩子二十五个。自己何时会死，难以预料，在这个时代，也没有人愿意去想这个问题。
但是每个人都瞪大了眼睛观望，希望能早日废除继承人吉法师信长。只是这必须要组成一支巩固的反信长派，而柴田权六便是此派的先锋；同时，佐久间右卫门也有支持这一派的倾向。
“勘十郎公子的事是真的吗？权六，你有十分的把握吗？”
“确实如此。”
“可是这件事却还不到公开的时候，假如现在公开，则美浓的道三会认为这件事不利于他的女婿，会以此为籍口向我们挑战。目前，既然已经明白勘十郎的心情，我们也可以以勘十郎家老的身份来和主公商量。如此也可确知主公心中的想法。”
这时，从工地的一角，突然传来工人们喧闹的声音。
09。 疾风公子
这个城的本城已经完成，规模宏伟。
现在这个工地继续建筑第二，第三个城堡，如此可以使城池的领域更为广阔。这段期间，家老与家臣们的房舍，也全都设在工地内。
这是一椿庞大的工程，门前堆置材料的地方，有二百七，八十个工人，他们陆续地搬运这些材料。
由于刚才那一阵骚动声不同于往常，使得权六和右卫门对望了一眼。
“到底是怎么一回事？”两人不约而同地站了起来。
就在两人行动之前，一匹快马疾风般地驱向而来，停在他们的面前。
此人正是他们刚刚谈论的信长。
信长一如往常，骑着那匹快马，迅速地飞过人群。
“权六！”
“是！”
“父亲在哪里？”
“呀！岂可如此……您是尾张一国的太守，应该注意自己的言行呀！”
“我问父王在哪里，你只要回答我的话就是了，懂吗？”
这时的权六傻楞楞地呆在那里，不知如何以对。
今天的信长不知又怎么了，暂且不说他由空中飞奔而来的事，看他穿一件大红色外套，与弟弟勘十郎信行进见父亲前先整理衣冠的行为迥然不同。信长今天仍然在腰间系着大小袋子，其间几乎可以看见肚脐。
“公子，主公在大城堡内。吉法师公子，您有什么事吗？您怎么穿着一件大红色的外套呢？”
“什么？”信长仰脸睨视他们两人：“浓姬说这个与我很相配。”
“哦！来自美浓的夫人这样说吗？”
“难道你们觉得不合适吗？父亲是否在岩室的房间里？”
“不知他到岩室夫人那里有何事？”
“中午就和女人纠缠，他说有事要我来，想不到我快马加鞭赶来，他却又与女人在一起。算了！我也很忙，我要走了！告诉他说我来过了。”
“啊！吉法师公子，主公找您不是有事吗？”
刚才主公也向勘十郎表示有话要说，主公怎么可能同时叫两人来听话呢？难道是有关继承家督的问题……
权六想着，等他抬头时，一不见了信长的踪影。
这时，又传来工人们大声尖叫的声音，想必又是为了闪避那匹快马所发出的惊呼。
“如何？右卫门，你瞧瞧织田一族长子的行为。”
“嗯！但话又说回来，那位浓姬公主也未免太恶作剧了吧？堂堂一个那古野城的城主，她岂可让他随便穿着大红色的外衣往外跑呢？”
“有何不可？公子自己喜欢戴红帽，根本无视于他人的取笑。”
“由此可见他们夫妻之间有问题。通常，只要是正常的女子，一旦结婚，不可能发生这种恶作剧的行为。”
“随他去吧！反正他不再是小孩子了。只要勘十郎能控制大局就好。相信清洲的彦五郎与犬山城的信清都会支持勘十郎。”
说着说着，权六喜滋滋地笑了几声。他面带笑容地走向本城。
10。恋慕之阵
信长的立场，可说是四面楚歌。
这个家族中能够为信长考虑的，大概只有平手正秀一个人而已。
信长的家老除政秀外，尚有林佐渡守通胜及其弟美作守通具，但他们现在却与反信长派的柴田权六暗中联系。
如果刚嫁过来的浓姬与信长站在同一阵线。。。。。，但这似乎是不可能的事。假如他们夫妻感情很好，岂有让丈夫随便身着红色外衣外出的呢？然而，她的父亲明知对方是个大呆瓜，还要将女儿嫁过来，真是匪夷所思。此外，在鹭山城的腹之子义龙，对于父亲腹也颇为反感。
“你等着瞧吧！信长。”
义龙曾经这么说。
同时，信长的生母，亦即是信秀的正室，土田夫人也认为：“怎么会生下这样的孩子，就算被废也是不得已的事。”
渐渐的，她把希望转向勘十郎信行。
但是信长对身边险恶的环境却无动于衷。也可以说，他没有如此纤细的神经去感受周边的事情。或许更可以说，根本没有人知道他心里想的是什么。
从他听到父亲与十六岁的爱妾在一起后迅即策马离去一事，也可以了解到这一点。
这位爱妾岩室夫人，出身于热田社家的名门，是加滕图书之弟岩室孙三郎次盛的女儿，有闭月羞花之貌。
然而，信长对此大可不必感到厌恶，因为父亲信秀与平手政秀是唯一能决定继承问题的人。
信长得知父亲在爱妾的房间后，即不屑一顾地骑马返回，着实是任性与无谋。他越过工人头上，快马离开末森城而返回那古野城。
这位恶童的马术与泳术，是家中任何一人无法企及的。除了马术与泳术之外，连剑术也是平田的第三位；而他的弓箭，又得自于市川大助的传授；此外，也跟从桥本一巴学习传到日本只有五，六年的洋枪。身兼多艺，然而，他却是个任性的恶童，而他以此为乐。
“快跑！快跑！不要输给风，不要败给鸟。”他手持马鞭催促着。“别人要一天的时间，我只要一刻钟即可取得天下。”
在所有的村庄里，他是出了名的饿鬼大将。无论是百姓之子，或是商人，渔夫之子，他视为自己的部下，这里战，那里也战，不论何时何地，他都是昂然挺胸的信长。或许，这个信长真的比他人早一日取得天下？！
信长的奔马渐渐地接近那古野的城墙。
“快呀！”
他高喊一声，又抽了一下马鞭，这匹连钱苇毛（灰毛圆斑）的爱马，也了解主人的脾气，它长嘶一声。
“城主回来了！”大家都知道信长的归来。
“喂！我回来了！
守城士兵立即打开城门，瞬间，如往常一般，人马疾风似地闪过人前。真个是神出鬼没。
他骑到马厩，将马交给部下。然后通过庭院，进入屋内。
“喂！阿浓。”
阿浓在侧房听到他的叫声，吓了一跳。
“啊！父亲不是有事找你吗？怎么那么快就回来了！”
信长未答。
“阿浓啊！这件红色的外套很适合我，权六和右卫门也都这样称赞。”
“这下子换成浓姬无言相对。但在这位坐迎良人归来的美浓第一美女的眼眸中，却丝毫没有揶揄，嘲笑的神色。
的确！丝毫也没有。
仿佛，他们之间没有爱与恨，没有契约，也不需存有戒心。浓姬就这般与夫婿朝夕相处。她似乎愈来愈不了解他了。
（说他是个天生的大呆瓜，不！不是。。。。。。）
虽然众人都称他为大呆瓜，但对这种悲哀的事，敏感的公主却想到为什么自己却一点都没有这样的感觉呢？
他有时相当敏锐，有时却又象个任性的孩子。
每当他任性时，才女浓姬都象长者一般地包容他。
（他真是个呆瓜？还是深具城府呢？）
既然不明白这一点，也就不知道应该恨他？还是爱他？在这种情况下，除了细心观察他的动向之外，别无他策。
然而，浓姬也想利用父亲信秀叫他到末森城去的这个机会来试探他。
“就穿这件外套好吗？”
一般人只要稍具美感，一定无法接受这种红色外套。可是信长却连一眼也不看就说：“好！就是这件，替我穿上吧！”
公主心想：这怎么可能呢？但是这时信长早已飞奔而去了。
进到房间坐下后，浓姬为他更换衣服时问道：
“父亲找你有什么事呢？”
“咦！到底是什么事呢？”
“是否有很重大的事不能对我说呢？”
“不！只是有件事令我不满意，所以我未见到父亲便回来了。”
“啊！你未见到父亲呀？”
“管他是不是父亲，只要我不满意，谁都一样。喂！阿浓，我想你的字应该写的不错吧！”
“不是挺好，但还过得去。”
“你是要我代笔吗？”
“是呀！就是要你代笔，才问你的字写得怎样。你准备好了吗？”
“好了，再磨一下墨既可。”
浓姬匆忙地拿来纸笔。信长坐下，一手离地，眼睛望着天井。
“我要开始说了。”
“是的，我准备好了。”
“世间的女子，有如天上的星及海滩上的砂那么多。。。。。。”
“世间的女子。。。。。。这是什么意思呢？”
“这是情书啊！”
“咦？情书。”
浓姬笑了一下。她想起最初见到信长时，他曾经说：“我们两人之间要不断地作战，直到有一方先倒为止。”
现在的信长，是否要引起我的嫉妒呢？他的居心到底何在？想着想着，浓姬的脸又恢复原来的严肃。
“有如天上的星及海滩上的砂那么多。好了。我写好了。”
接着，信长毫无表情地继续说道：
“但是，却没有女子能停留在我的心中，那是因为我爱上了你。”
“好了！接下来呢？”
“只是你跟随我，除了你的不幸之外，连你的孩子，亲兄弟，大家都会怨恨你。。。。。。”
“主公！”
“什么事？快写呀！”
“这篇情书中的女子，好象已有了孩子？”
“对呀！快写吧！”
“写好了。”
“明晚十一时，希望来到筑山的三阶松下，我会在那儿等你。万一你不出来，也可以想象我等你的样子，懂吗？三郎写给岩室夫人。”
“啊！”
听到这名字的一瞬间，浓姬突然停笔看着信长。
（他并非想你引起我的嫉妒。。。。。。）
但是他如何把这封信交给岩室夫人呀？
她心里想着，同时也继续写着。
“主公，这位岩室夫人不是父亲的小妾吗？”
“是的，她是热田加田图书家的女儿，小时候我们一块儿长大，可说是青梅竹马。”
“这么说来，你刚刚所指的孩子，便是你的弟弟，也就是刚生下不久的又十郎，是吗？”
“你这问题问得真奇怪，父亲的孩子，当然是我的弟弟呀！这又如何呢？”
浓姬屏息睁大眼睛，并没有回答。
“快点封口吧！叫人赶快送去，如果是我送去，对方一定不肯收，你遣人送信去时，什么话都不用交代。好了！我要出去了。”
“啊！等一下。”
“什么事？”他张大着眼睛：
“不必给我任何意见，令尊还不是与主君的小妾通奸而取得美浓一国吗？而你却是这位道三的女儿，我又不取父王的性命，你担心什么？”
“啊。。。。。。”信长丢下浓姬，走下殿廊，足迹渐渐远了。
浓姬看着自己所写的书信，内心一阵茫然。
“与主君的小妾通奸而夺取美浓的斋藤道三的女儿。。。。。。”
尽管信长的这种行为近于恶作剧，但是浓姬却没有资格指责对方。
浓姬嫁到此地，原本是奉命要来刺探信长的。
然而，她未必会遵守父命，如果她与信长之间有了真正的爱情，她或许会反过来刺杀亲生的父亲。
出嫁前，她曾经这样告诉过父亲。这是她的真心，也是她的希望。
男女结合，若能涌现出爱情，对女人将会有多大的影响啊阿浓即是怀着这种心情嫁到此地。父亲是个小恶魔。现实的情况令她感伤，几乎迫使她堕入绝望的深渊。会不会因为对现况的不满，而使她对信长似无情似有情况呢？
也许当她告诉父亲说：
“我是为了良人来取父亲性命”时，父亲会面不改色地笑着回答：
“来吧！未了你的幸福。”
然而，现在的信长值得她这么做吗？他要送情书给父亲的小妾。。。。。。
（这到底是怎么回事？结果将会如何呢？）
浓姬想着，内心感到一片空虚。最后她还是微微点头了。
“各务野！你把这封信送到末森城去。”
毕竟，浓姬并非一般的女儿，虽然不知她所思为何，但她的表情却是无比安定。她将信折好后，交给了女侍。
11。两雄相知
信长又骑着那匹连钱苇毛的爱马穿越冬风而去了。
他平均每天要驰骋四十里路。
并且经常找来对手互相较量，说是不危险，却也没有比这更危险的事了。
天马行空，而在行空的天马上那个不知名的怪物，即为狐狸马这是当地百姓对他的评语。
这次，他的目的地是热田。也是岩室夫人的伯父家，亦即热田神宫的社家加滕图书的家里。他一口气飞奔前往。
“喂！竹千代在家吗？”
他大叫一声后，并未经由门房通报就径自入门。
“啊！吉法师公子。”
当门房看到他，正要迎接时，信长已经来