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元康的名字又再度於元月二日今天的贺宴裏第二次出现。刚开始只说东边的事情已经准备好了，现在又说他五日要来……
所有人部在底下骚动著，因为他们实在不明白信长究竟对元康存著怎样的想法。
原来在田乐狭间这一役，对於进入冈崎城的元康，家中的大臣们都认为应该在他尚未巩固三河的旧领地之前，尽快想好对策，这是压倒性的意见。
一旦再将冈崎城取回，我们这边就没有欠缺了。除了佐久间、柴田之外，在这一族之中，还有信广、信包、生驹、池田、森等人物在啊！
（殿下到底要派谁去驻守冈崎城呢？）
所有的人都对这件事有着莫大的兴趣。
信长当然也知道这件事情，所以才特地派使者到元康那边去，并带回元康将在正月利到清洲城来的消息。
事实上信长只是在表面上以「织田、松平两家同盟」为藉口，想看看元康长大後成为怎样的人物，想要直接与他面对面加以试验，这才是真正的目的。
比任何事都重要的是，一旦元康和今川家断交，真正成为信长这方的人，东方才能免於遭受威胁。
但是元康若想决定这件事，就必须有很大的觉悟，因为对他而言，这件事有三大困难存在。
第一， 无论如何元康从八岁到十九岁间的十二年中，完全是由骏府的今川家抚养成人。
在元康二十年的人生中，十二年是很长的一段岁月，甚至可说占了全部人生的三分之二。正因为如此，对於今川家他有着义理的顾虑，而且他本身也受到他们很大的影响，更有许许多多的回忆。在这些纠结的事理中，他要如何斩断这些情感呢？
第二， 在今川家还有元康的妻子濑名姬、长女龟姬、长男竹千代等三个人留下来。
濑名姬是义元的侄女，元康之所以把妻子留在那儿，乃由於义元之子氏真认为他们是最好的人质。若是元康转而投効信长，他那留在骏府的妻儿一定会被处死。
这么大的牺牲，元康能忍受得了吗？……
第三个问题定：即使信长和元康因昔日友情而结为同盟，但两家的家臣却因从上一代就互存敌意而对立，如今能因两个人的意志而化解他们的敌对意识吗？
综合以上三点，无论那一点都不是一般人所能越过的大难关。正因如此，该如何迎接元康，对信长来说，也是一个非常重大的问题……
由於信长系站在革命的观点，因此发掘人才是他所优先考虑的。他用了秀吉、拾取一益，又用了万千代、任用利家等人，即由於他们都是人才；他站在发掘人才的立场，并且正确地活用他们。基於这点，如果元康能通过方才所说的三个难关，即可证明他的确是个超凡的人物，既然如此，又何必把他变成自己的敌人呢？没有这个必要。
然而，正因为是个不平凡的人物，所以将来也可能会成为信长的阻力，例如林美作及弟弟信行这样程度的人物，那么就应该趁其尚未茁壮之前斩草除根……
就在这种复杂的情感中准备着迎接元康的工作，信长很想知道重臣们的想法，所以又开始向他们询问了。
「该怎么迎接松平元康呢？先说你的意见吧！林佐渡。」
当信长说完後，坐在家老上席的林佐渡郑重地看了看四周的人，然後回答：
「最好的方法是斩了他。」
「嗯！原因呢？」
「如众所知，元康有妻、子三人及许多重臣的家族都留在今川家作为人质，因此他一定无法挣脱感情这一关，迟早都会反叛殿下的。」
「原来如此！生驹出羽，你认为呢？」
「我和林佐渡的看法相同。」
「权六？」信长以近乎生气的口吻如此问道。
「同意！」
「你的同意是指要斩了元康吗？」
「斩了他是最好的做法。」
「右卫门呢？」
「妻、子三人……甚至有超过以上的人质也说不定。一旦他要背叛我方，自然也就没什么手段好讲。但现在的问题是：如何将两家家臣巧妙地安排在一起，同时元康家的重臣们也一定会给元康相当的意见……」
「那么你的意见是跟他们不同啰？」
「是的！」
「森三左？」
「要先看对方如何表现……或许这是个好机会。」
「梁田你呢？」
「我不知道！我真的不知道！」
「菅谷、九郎右卫？」
「我们也不知道！」
「什么！？你们在说些什么啊？」信长似乎非常生气地站了起来。
这时信长突然发觉坐在他身旁的人，正是松平元康的舅父水野元信，他闭著双眼沉默地坐著。
水野元信就是松平元康生母的大哥，在元康刚进入冈崎城时，他即来到清洲城访问，并且就此留在这边。他也是个相当不简单的人物。
「好！最後我还要听一个人的意见，猴子！」
「是！是！」
今天的御台所奉行特别忙碌，因为他必须指挥料理的安排及酒的搬运。当藤吉郎被叫到自己的名字时，似乎吓了一跳，他转回头看著信长所在的方向，说道：
「是喝的饮科太少了？或是太淡了？」
「什么？你这个人，难道都没再听人说话吗？」
「那么是酒太薄了啰？」
「你这家伙！不要再在这儿胡言乱语了。我是在说松平元康的这件事啊！」
「哦！是这件事啊！……我另外还有一只鹤，我一定会让他不致腐败，现在已经保存好了，请你放心。」
当他说到这裏，所有的人都噗哧地笑了起来。
「鹤……鹤，谁问你鹤的事情了？你把这事摆一边吧！」
「松当然是要配鹤了……大将既然请大家吃鹤这么好的食物，我相信只要松平元康吃到这么美味的料理，一定会终生难忘的……哦！对了！我在今天的汤裏多放了些牛蒡，各位难道都不知道吗？我这么做也是为了大将家的未来……所以请各位原谅！」
藤吉郎如此说著就表示他已经什么都知道了，但是此时他又故意装糊涂地哈哈大笑了起来。
「猴子！」
「是！」
「照你这么说，你是反对斩元康啰？而且你还认为应该好好招待他？』
「这个嘛！……元康先生一定是非常想念殿下，才设法逃离今川家的严密监视来到这裏，因此即使你要斩他，也应该在充分招待他之後啊！这才是做人的道理，不是吗？」
「你在开什么玩笑？」
「哦！你在说什么啊？除了这个之外，难道……」
「我是在问你斩他好还是不斩好？笨蛋！」
「喔！你这个问题也是很教人惊讶的。」藤吉郎睁大了眼坐在末座，看了众人一眼後说：「这种事情怎可问我藤吉郎呢？我怎么会知道嘛！我藤吉郎根本不认识元康这个人，既然不认识他，你问我斩了他好或不斩较好，你叫我怎么说呢？如此一来我岂不是睁著眼说瞎话了吗？」
「嗯！这么说是应该快接他来，看看他是个怎样的人物啰？」
「殿下！」
「什么事啊？你干嘛又皱起那怪异的眉头？」
「你怎么会说这种谁都知道的问题呢？而且居然还拿这种问题问我藤吉郎。」
「你说什么？」
「你愈问反而会使大家愈迷惑啊！殿下！你本来就喜欢那些有才能的人，一旦你认为是有才能的人物，你还会特别去召集他们，对不对？元康要是真的有才能，那么对你而言，不就很可能会获得三河武士这个至宝了吗？你不就是为了这点才特地叫他来的吗？今天在我这么繁忙的时刻里，你却把我藤吉郎叫到这里，问我这么奇怪的问题，你这简直是跟部下开玩笑嘛！我知道等一下那些酒要是太热了，你一定又要骂我，对不对？在这个新年日子里，要是被你骂了，我心里还真不甘愿呢！……所以啊！我要赶快回到厨房去。对於你的手段啊！殿下……我是不会轻易上当的！」他这么说著，突然就站了起来跑出走廊。
「哈！哈！哈！……」信长笑了起来。
这时他已经明白家中人对於元康的感情。就因为他明白，所以他特别注意大家对於元康来访这件事的看法，并且要大家特别用心。
「哈哈哈！……猴子这家伙有时的确能给我很好的意见。正如他所说的，元康拥有一样很好的宝贝，那就是三河的那些家伙。如果元康已经长成堂堂正正的大人，就可以把他收为我方的人。好！就这么决定了，我要虚怀若谷地迎接元康，并以最好的东西款待他，我要试一试这个人。你们全部给我记住，绝对不能谈及私怨，也不许与元康的家臣发生冲突。万一必须杀掉元康的话，也必须是由我信长亲手斩了他。你们明白了吗？」
「是的！」
所有的人同声说道，然後把头低下。
看来信长想说的，就是这件事情了。
真正能了解信长心情的人，只有那在做出结论後即跑回厨房的藤吉郎。事实上他才是一个不简单的人物，对於任何事情他都能做得不露痕迹。
「好！今天的谈话到此结束。永禄五年对我们而言，是非常重要的一年，今天各位就在这裏畅快地吃饱、喝足，这些都是难得的佳肴呢！此外，桑名城已经入手，蟹江城堡及本愿寺的利益也已经被我方取得，元康也要来了。接下来的就是，权六啊！该换你在墨俣筑城了……哈哈哈！现在我来为各位跳支舞助兴吧！对吧？权六！」
权六吓了一跳地动了动肩膀，说道：
「谢谢你！」
看来他似乎还在考虑墨俣的事，他慎重地点了点头。
07 三河的客人
事实上权六自去年年底就一直在考虑著墨俣的事情，到了正月二日终於传来泷川一益那方已经将桑名城拿下的消息。一向不肯服输的他，心中当然无法平衡，有关想好的墨俣攻略计划，他实在很想告诉信长。
然而假如在这时就说出来，结果实在太危险了。万一当他说出来之後，信长说道：
「你这个笨蛋！」
信长在众人面前这么一喝，他就太没面子了。
现在已经知道由正面攻过去，绝对没有胜算。无论如何都必须渡过木曾川及长良川两条河流，才能在对岸的敌人阵地裏筑城。然而只要我方有所行动而被敌人看出来，龙兴马上就会派出大军集中对付我们，果真如此，我又不能再向信长要求出兵援助。
因此这时权六只考虑到如何不让龙兴兵力绕到这儿。
简单地说，就是要两面作战。
年轻的龙兴一旦将美浓的兵力全部集中在墨俣，织田势力即可由其他地方侵入……除了让龙兴这么以为之外，似乎已经没有其他方法。根据这个想法，权六於是在心中形成了一个计划。
他想向信长进言，建议他在本城及美浓附近的小牧山中建造一座城堡。
这么一来，龙兴就会以为信长要从墨俣上游的犬山附近一举攻打龙兴的居城，向稻叶山城冲过去。
一旦龙兴有了这种想法，就绝对不可能派大军守候著墨俣。
然而这么大的作战计划，要是被信长骂的话，那真是太没面子了，所以他迟迟不敢说。
再怎么说，一益总是不费一兵一卒就取得桑名城……
事实上这种想法信长也有。不！信长现在正热心於元康要来清洲的事，因此其他事情反倒成为次要。
将信长和权六的作战规模加以比较，只有一点是相同的，那就是他们「进出小牧山」的目标一致。
虽然信长口中没有明白说出，然而他想要进出美浓时，最需要警戒的，即是甲斐武田晴信（信玄）的存在。
睛信在这数年之中，已经和信州川中岛的上杉谦信在千日手打了无数次仗。这场战争集合了所有谍报人力，但却是一场没有胜负的战争，因此双方都有意退兵。
晴信之所以退兵，是由於有一件比和信州川中岛作战更急需去做的事，即上洛以便称霸天下，这才是他真正的用意所在。
因此一旦如此大意地攻入美浓，即使占领了美浓，也很可能造成和上次今川义元将上洛军全力投入，却在田乐狭间遭遇惨败的命运，这种危险性很大。
武田的实力虽然不足以和今川势力相比，但晴信却可说是全日本最擅长作战的将军，他的见识也颇不同於一般。况且当他由木曾、飞騨席卷而至美浓时，即表示他已经有相当雄大的计划，届时连在骏府的今川氏真也会被他逼出。这么一来，在今川氏下的冈崎松平元康……如此一来，不论元康愿意也好、不愿意也好，他一定又会像上次成为今川势前锋一样的变成武田势那一方面的人，那么他就会从三河冲向尾张来。事情果真演变至此……
因此信长现在的策略即是，无论如何一定要在这裏和元康好好谈一谈。如今信长已经明白自己进出中央的计划规模相当庞大，一定要有细密的布局守行。
假如可以，信长当然希望和元康结成同盟。如果元康长大到能了解自己的志向，且帮助自己……信长衷心期盼著。
相反的，只要元康能坚强地固守海道筋这方面，使武田、今川两家动弹不得，信长即可安心的以尾张为根据地，向清洲城北边、犬山城南边的小牧山移去，真正实行攻打美浓的计划。
果真能和元康结成同盟，武田晴信也就不会贸然出兵攻打美浓了，因为这表示今川家势力已削弱一半。
换句话说，柴田权六和信长一样，都计划由小牧山进出。在权六的想法裏，是不想再有一次墨俣的失败；而信长则是希望尽快取得美浓，以便进军京师，而封锁武田、今川等东方势力是攻取美浓能否成功的关键。这就是信长深远的谋虑，这也是他的布棋啊！……
然而，信长对於佐久间右卫门的失败，并没有任何表示，只是一心一意等待松平元康的来临，这就表示他对这件事情是多么慎重。
（如果元康果真如人们所传言，已经长成一个相当杰出人物的话……）
松平藏人元康比预定日期迟了许久才到达清洲，他到的时候已经是正月十一日了。
他之所以迟来，实在有很大的理由。
因为松平家的家臣们都认为信长所以请元康道清洲来，是想趁机斩了他，因此一致反对他前来。在这一片反对声浪中，元康必须一一平抚他们，才得以顺利成行。
元康挑选二十二名家臣护送他进入尾张，而信长业特意派驻守在桑名城的泷川一益到那古野迎接。
一益曾是出使冈崎的使者，和元康有数面之缘。
这两家家臣的关系，就如狗与猴子一般，一向很不和谐。就这样，冈崎家臣和尾张家臣们，由那古野到进入清洲城的本町门之前，好几次出现剑拔弩张的场面，双方几乎引起充满危机的冲突。
这时四周也有很多看热闹的人，清洲城的街道上更是挤满人潮，口出恶言恶语，连在马上的元康也听得到。
「啊！你看！那就是六岁时到尾张来充当人质的竹千代。嗯！他还真是长大了哩！」
「真的吔！那时候他还跟大将约好以後要当大将的部下，现在他大概是来实现他的诺言吧！」
「对啊！他和我们大将完全不同，他是来降服的。既然是降服而来，又何必狐假虎威呢？」
「哎呀！这只是他通过街道的时候，等他进了城，就抬不起头了。」
在元康行列的最前面，走着一个满脸稚气的年轻侍卫，他毫不顾虑地驱赶围观的群众：
「大家退下，退下！我们并不是为降服而来，再不退你们的头就会飞了，到时我可不负责！」
他边说著边在群众头顶挥舞手中的三尺大刀。
「你看看这个人，他是谁啊？怎么如此无礼？这不只是街道的人在看热闹而已。」
「什么？你说什么？」
走在街道的年轻侍卫，睁大着眼看着对方，说道：
「我就是大家所知道的三河松平藏人元康家的家臣本多平八郎忠胜。三河的人脾气一向非常暴躁，再不让出一条路让我们通过，你们的头就要从脖子上掉下来了。」
「这家伙真是不可理喻，仗都打败了，还这副德性！」
有人这么说道。
「你这家伙！」
平八郎反骂了过去。
「对！我是个年仅十四岁的小家伙，但我却是个不把性命放在眼裏的河童。你们谁要敢再对我们大将口出恶言，我这刀子可真要过去了。」
在四周一片纷杂的言语当中，有些人已经变了脸色。要不是信长事先严厉地告诫大家，那么在进城之前就会发生不祥的事情了。
一行人来到本町门前下了马，首先出迎的是林佐渡、柴田、丹羽、菅谷等织田家重臣。当他们来到中城的大玄关时，年仅二十一岁的元康以平静、安详的脸色看著大家，而其家臣们却全都摆出一副准备与人斗殴的架式。站在最前面的泷川一益看到这种情形，内心忐忑不安。
这些人一看到信长，脸上都几乎快要迸出火花似的。火和火……不！不如说是白刃对白刃的感觉，让在一旁看的人心中担心不已。
「啊！……」
进了大玄关後，一益不禁松了一口气；另一方面信�