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「岐阜……」
信长在口中喃喃念道，他将这个名字放在舌尖上细细品味一番，然後说道：
「好！岐阜！就这么决定了。」
他的两道眉毛昂然竖立，同时叫道：
「信长起於岐阜而平定天下，就是这样。岐阜好，就决定岐阜吧！」 31 稀客来访
永禄十年（一五六七）是信长顺利的一年。
在伊势地区，泷川一益已经增强他的力量，同时也完成了歧阜城的建造。对于儿女之间的婚事，首先他让长女德姬与松平竹千代完婚：当浓姬还在清洲城时，她就让这两个九岁的孩子象洋娃娃般地并列一起，完成婚礼仪式。接着长子奇妙丸也完成了成人仪式，改名为信忠，并且武田信玄之女菊姬完成了婚事……
话说嫁给胜赖的养女雪姬，嫁过门後不久，却令人意想不到的早死了。
雪姬与胜赖之间极为恩爱，嫁过去的第一年俊，两人便生了一名男孩。
信玄对这第一个孙子的诞生极为高兴，当孩子还在产房内时，就已为他取名叫信胜，并且说道：
「——这就是将来武田家的继承人啊！」
每个人都看得出来他相当宠爱这个孙子，然而他的母亲却在不久之后留下信胜而死了。
世间传言，由於胜赖相当锺爱雪姬的美貌，因此当她还在产褥之间时，就对她有爱抚的行为，这是导致她得病的原因之一。
尽管雪姬已经死了，却不能就此置之不埋，於是信长又想让他在岐阜的长子信忠娶信女的公主，他派遣使者飞奔至甲斐向对方说明。
这桩婚姻比雪姬和胜赖的婚事更像政治婚姻。
信玄这方面也立即应允这件事情。自从信长进入美浓之後，对信玄而言，是个不可多得的亲戚，因此他自然不可能轻易放过这个大好机会。
於是两家之间开始了订婚准备。就在信长移到岐阜城那年的十一月，织田家再度派了一名使者到甲府去，这次是织田扫部助。
织田家所送过去的聘礼是——
送给信玄的是：虎皮五张、豹皮五张、缎子百匹、黄金打造而成的马鞍十口、黄金打造的马镫十口。
送给新娘菊姬的是：厚绢百匹、薄绢百匹、横系白织绢百匹、同样横系的红梅染百匹，还有上、中、下三种带子各三百条，另外有代物银百贯。光是这些丰厚的礼品，已足够让甲州武士们大开眼界了。
信玄当然也不肯服输。
他派遣秋山晴近作为使者，送给信长蜡烛三千支、漆一千桶、熊皮一千张、马十一头。
至於女婿奇妙丸信忠，也送给他松仓乡义弘所制的大刀一把、大左文字安吉所作的军服一件，以及红千斤、棉千把、马十头。
就这样，由於雪姬的死，结果使得两家的结合更加坚固，而且内容也比以往更为实在。永禄十一年（一五六八）春天，已经凋落的幕府当家主人足利义秋所派的使者前来向信长求助。
来到岐阜、一心等待上洛机会的信长，当然不可能轻易舍去当中所存在的问题；正如京师不断地向他招手似的，使得他自己也制造了一些好机会……
这一天信长在千叠台第二次看到樱花开了，他站在窗前，看着邻国近江的地图，脸上带著严肃的表情，目不转睛地看著那张地图。
能够控制美浓和京师的地方，只有近江一国。
春风、黄莺、泉水中的鲤鱼，根本视而不见。
对於近江小谷城的浅井长政，信长早在去年秋天就已经派人去告诉对方，想让他的妹妹市姬与他结成姻缘，然而对方至今尚未答复。
被留在这座城里的长政的妹妹，也就是斋藤龙兴的妻子，信长也很郑重地派人送她回到小谷城去，而西美浓的三人行也不断在那边活动，但不知为何一直到现在都得不到对方的答覆。
佐佐木、六角、京极诸氏不断地协助信长，同时他们认为浅井并不是很强的对手，而到目前为止，或许他们正有拒绝信长所提出的提议也说不定哩！这很可能是由於越前的朝仓义最听说的话吧！
「——最好不要和织田家结成姻缘。」
也许正是他们在中间阻挠的缘故吧！
（如果真是这样，该如何除掉朝仓这个障碍呢？……）
当他正在思考这个问题时，浓姬从裏面带著侍女出来，说道：
「殿下！你正在忙吗？」
「什么？我那还有不忙的时候，你怎么老说这些废话呢？」
他头也不回的就对著她骂了过去。
「哈哈哈……」
浓姬笑了起来，说道：
「即使再忙也无妨，我想让你见见这个人。」
「我再忙也必须见这个人吗？」
「是的。你见了他之后，或许会有更好的想法出现也说不定哪！」
「谁啊？快说！」
「就是我的表兄，明智十兵卫啊！」
「什么？是光秀……」
这时他回过头来，以严厉的眼神看著妻子。
「光秀为了拜访你而来到这个城吗？」
「是的！我们有二十年不曾见面了……他现在在越前的朝仓家当官，是个月俸四千五百贯的知行……他向我表示有事情要和殿下密谈，所以才千里迢迢来到美浓，希望我能替他引见。」
信长有好一会儿都没有回答。
他回想到从前岳父道三曾经非常欣赏明智十兵衞光秀，并且说他是一个相当好的秀才，而信长也早已知道他在朝仓家中当官。
然而这个光秀虽然少年时代曾受过道三的教养之恩，但是在道三危急之际，却不曾出现过，而且在那之后，无论美浓发生多大的骚动，他也从未回来。如果观察这些，那么——
（这是一个气度狭小，只为自己著想的出世主义者……）
下了这种判断之后，信长对他也就不再存有任何好感了。
但是这个光秀，却是方才信长所想到的越前朝仓家的家臣，他倒真是千里迢迢的来到岐阜啊！
想到这裏，信长又不禁倾抖著头，继续思量。
「现在我可以把他带来这裏嘿？」
「阿浓！」
「是！」
「光秀到底对你说了什么？如果只是些不重要的话题，我根本不想听！」
「哈哈……他没有对我说，只是说他带了一封很重要的书信来见你。至於到底重要或不重要，那也要等你见过他、看过信後，由你自己来判断啊！」
「什么？重要的书信……是写给我的吗？」
「当然是写给你的罗！」
「谁写来的书信？难道是朝仓义景？他会写信给我信长吗？这不太可能啊！……」
「噢，这件事十兵衞倒是没说，他只说是一个很高贵的人……他是这么说的。」
「高贵的人……」
信长双眉紧蹙，再次努力地思考；突然在膝上拍了一下。
看来，或许是已经来到近江附近的足利义秋，从浅井家到了越前朝仓家去也不一定！
「好吧！我见见他，你带他来吧！」
「这么说，你是想见他罗？这个十兵卫先生，殿下，或许你会褒奖他也说不定呢！」
「你说什么？……你要知道，再怎么说，今天我和光秀也只不过是第一次碰面，对於一个第一次碰面的男人，有什么好高兴、有什么好奖赏的呢？我只把他当作朝仓家派来的使者，因此不必到大厅去，在这裏就行了。」
「我明白了，那么现在我去带他过来。」
浓姬出去之後，信长不知想些什么，竟然躺了下来。
在他的头上，放著刚刚他所看的那张由近江到越前所有通路的地图，此刻他甚至把它整个摊开来放在自己的脸上。
光秀由浓姬带进来时，已是片刻之後的事了。
「殿下，你醒醒啊！十兵衞先生进来了。」
明智十兵卫光秀很庄重地坐在浓姬後面。
「哦！你，欢迎你来。」
信长这么苦笑着。
当然他只是假睡，这点浓姬十分明白，至于光秀有没有发觉到，那就不得而知了。
当光秀看到信长脸上的那张地图时，他的眼睛闪过一抹亮光，然後又立即看著室内的这些装饰。
「殿下？你醒醒呀！殿下！」
「什……什么？你没有向我说一声就进来了！」
「我已经将明智十兵卫先生带来这裏了，你起来吧！」
「什么十兵衞？噢！这不行啊！」
信长急急忙忙地将地图收起来丢到一边去，然後双脚交叉地坐在那裏，伸了一个大懒腰後说道：
「噢！你就是十兵卫啊。」
光秀坐在他的面前，两手庄重地放在前头。
「我就是明智十兵衞光秀，很荣幸能见到你，也很抱歉打扰了你的午睡。」
信长轻轻地瞥了他一眼：
「哦！这件事情啊！」
这是他由喉咙裏所发出来的声音。
32 赤裸的交易
「你把额头稍微往上抬。」
这是信长对光秀所说的第一句话。
「我还以为你是一个很年轻的美男子呢！」
「这很抱歉！」
光秀笑也不笑一下地郑重回了一礼。
「这个房间和以前实在是大不相同，真是豪华啊！」
「什么？哦！以前你也曾经住过这裏？」
「这实在相当的雄伟，这样的城堡，在当今的日本，可能是绝无仅有的了。」
信长并未回答这个问题。
「十兵卫啊！你在朝仓家到底拿多少俸禄？」
他突然如此问，同时又以右手的拇指去挖鼻孔，身体也略略地向前倾。
当然，他现在只是在试试光秀这个人。
此时光秀也微微移开视线，说道：
「是的，四千五百贯。」
「什么？四个半啊？那么你要我出多少呢？」
「什么？请问你在说什么？」
光秀脸上已是狼狈万分，声音也微微颤抖着。
「我是问你：你想我会出多少……你懂了吗？你是因为对朝仓义景失望极了，所以才来这裏，对不对？」
「嗯……这个……但是……」
「你不必再掩饰了，因为你的脸上已经写得很清楚。足利义秋为了仰赖朝仓家而到越前去，你也将这当成一个大好机会，竭力劝义景上京，将京裏的三好、松永之类的暴徒赶出京外，重建幕府威势，然而义景却迟迟不肯有所行动……这是因为对於现在的三好、松永这一类的暴徒，他根本没有足够的魄力及武力来对付他们，所以你才想到我信长，书信也大概是有关这回事吧？因此我才问你啊！等我看了之后，十兵卫，如果是在可能的范围之内，我愿意负起义秋这个担子！」
光秀的脸上一阵红、一阵白。
这证明信长所说的话果真一针见血，真是少见的具有慧眼的人物啊！否则怎能看清这件事情呢？
但是对於取得天下的这么一件大事，他居然像是决定一匹马的价值般的从正面说出来，这倒真是教光秀大吃一惊！
「怎么样？我的推测没错吧？十兵卫！」
「不！没有……你的见解真是一针见血啊！」
「那好。你也是远来的客人，我们先喝一杯再继续谈吧！」
信长的话，可以说是天衣无缝，丝毫没有任何空隙。
「我是迟早都会攻入京师去的，假如义秋是个有担当的人物，那么我也很愿意为他负起这个担子。怎么样？在你眼中看来，义秋和以前的将军义辉公比较之下，是更优秀呢？还是叫低劣呢？」
「啊！这个……」
信长紧追不舍的问话，使得光秀在仓促之间，简直不知该如何回答是好。
「事实上，你所说的义秋公，已经在今年的新春，把义秋的秋字改为昭，因此正确的称呼应该是义昭公。」
「哈哈……」
「嗯，什么事……」
「十兵卫啊！名字再怎么改也没有用，人类与生俱来的本性是根深柢固的，即使把名字改了，对於他的天性是不会有丝毫改变的。」
「哦！这件事啊！」
「不是吗？我是在问你他比义辉公更优秀，或是较低劣呢？义辉公只是走错道路，如果他不是一位将军，而当一名剑术先生的话，他会是一个非常伟大的人物。他的天性原本就适合当一名剑术先生，他不知道洋枪的可伯，因此他才会在松永久秀的二百挺洋枪紧紧追打之下打了败仗，最後只能勇敢地战死在室町御所内，不是吗？」
「正是。」
「对於这样的一个人，由其他方面来看，人品不错，资禀也好，但是若要当位将军，他却是不合格的呀！所以现在我要将义秋和前将军加以比较，了解他的优劣，这样才能使我的心中有所决定啊！」
「照你这么说来，万一他这个人并不是那么优秀……请问你还会帮助他吗？」
这时光秀也正面迎接这个问题，眼光直视着对方：
「我明白了！这就好了！」
信长很乾脆地摇了摇手。
「听到这裏就够了。好了，我们喝酒吧！十兵衞！」
「啊……」
「你也是个小心谨慎、不轻易上钩的家伙哪！」
「这个……你说这话真教我不明白呀……」
「不明白也没关系，十兵衞。」
这时信长又开始笑了起来，拍手召唤小侍卫过来。
「今天有位稀客来访，快去将我珍藏的美酒拿来，我要好好跟他喝几杯。还有，把我最喜爱的大杯子也一起拿过来，再为我准备一些上好佳肴，我要跟客人好好品尝一番，也请夫人来这裏，明白吗？」
「遵命！」
光秀两手重叠在一起，眼光直视著信长。
「好了。」
他乾脆地摇了摇手之后，就结束这段谈话，到底什么事情好了？到底什么事情他明白了？光秀一点也不了解。
不！令光秀感到迷惑不解的是，信长对於自己，究竟是以怎样的心情来迎接的呢？光秀连这点也猜不准哩！
刚开始时，他看来像是不太欢迎的样子……对於自己的来访，也似乎并不怎么高兴——光秀在心中如此判断著。然而现在他又命令侍卫准备酒宴，看起来又似乎不像自己所想的那样。
他说我是稀客，又请浓姬来这裏，命人准备上好佳肴要好好品尝，又命令侍卫把他所珍藏的大杯子取来……
（这么看来，他果真如传闻般是个奇人哪！……）
想到这裏，光秀突然又想起一件事情。
由於他们方才的对话，一直朝著其他方向脱轨而去，以致将义昭最重要的书信，也忘了拿出来给信长看。现在他总算又想起了这件事情。
「哦，对了、对了！我带了一封很重要的信来，差一点就忘了呢！」
书信共有两件，一封是义昭所写，他当然是为了重振幕府而求助於信长；另一封则是细川藤孝（幽斋）所写。
光秀将书信由怀中取出，用紫色布巾包住放在信长面前，但信长只是随意地将它往桌上一放。
「好！不必看我也明白，等一下再读吧！」
光秀睁大了眼睛，说：
「这样未免太过分了吧？……」
「哈哈哈……十兵衞！你也未免太过草率了吧？从你眼中看来，我知道现在的将军并不像前将军那样是个优秀的人物，对於这么一个人的书信，我又何必急著去看呢？那是没有必要的，何况他也不是能负起这么一副重担的人啊！哈哈哈……再说，要负起这个担子的你，也计算过你本身的利益，不是吗？因此，应该先谈你我之间的交易才对。好吧！……朝仓给你四千五万贯，对不对？十兵卫。」
「……」
「这样的话，十兵衞！我信长出一万贯，怎么样？你觉得如何？」
光秀对於对方如此透彻地看清他的心底，简直不知加何回答才好。
信长又愉快地笑了起来。
秀才问答
对信长而言，足利义昭的存在，只不过是他平定天下的大道具罢了。
不管现在义昭是否出现，信长进军京师的这件事情，都丝毫不会受到影响。而将义昭请来的明智十兵卫光秀，对他而言，也只是一个小道具而已。
但无论如何，只要对方可以利用，有其价值的话，那也就够了。
因此，才仅有半刻钟的会面，信长就给予对方一万贯，这种做法实在足以令人吃惊。
当时的钱一贯，可以买十石米。就这么一瞬之间，他就给光秀「十万石以上」来买他这个人才：换句话说，他认为替义昭送这封信过来的光秀，是个「可以充分利用的男人」，想必他是如此看的了。
他命令侍女们，一道道把食物端上来，这时信长眼中又露出想对光秀恶作剧的眼神。
而光秀仅是在听到那声一万贯时，脸颊就不禁红了起来。
对他而书，这已是足以令他大为诧异的事了。按照原先的计算，只要那一半的五千贯，他就已经有意思要为信长工作了呢！……
「来，把这一大杯酒乾了，十兵卫！难道说你对一万贯还感到不满足吗？」
「不！不是！」这个回答也算是他自负是个秀才所能回答的唯一字眼。本来他也想到，信长一定要试试他这个人，因此他也是经过一番考虑才来到这裏的。
「我看你似乎感到有些不满足，但是，这也是没有办法的事啊！」信长表情严肃地说道：「我现在只�