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第二道关口也很容易地就通过了，他们终于接近了寺里的小山丘。
「啊！」
喜又卫门突然像是忘了左右似的尖叫起来。
「谁呀？是谁在那边通过？」这时又有人问道。喜又卫门的尖叫，是由于在黑夜中他看到前面成菩提院的天空中，似乎有什么东西在浮动着。
（难道是火灾吗？）
喜又卫门第一个念头如此想着。然而当他仔细一看，才发现那不是火灾，而是在寺院筑地的周围有一小撮人围着火团，方才他所看到的光，即是那些火团所照映出来，这使得寺院的屋顶也在阴冥之中浮现出来。
（这到底是怎么一回事啊？）
那一团团的火，也就是织田家最自满的长枪林。他们每个人手中握着一把枪挺立在那里，每一把枪上都有着红红的火焰。
算一算将近有三、五百个人啊！
这些人是从天而降？或是由地里涌出来的呢？他们守卫得相当坚固，甚至连一只蚂蚁也无法通过寺院周围，兵力简直远超过一支千人部队啊！
「我问你们是谁？你们这些穿着武装的人！」
当对方再次问道，必须再回答一次的喜又卫门，这时双眼里不觉流出泪水来。
「哦！原来是你们哪！相当辛苦了吧？原本只要我们在这里守卫就好了，但既然是长政公的一番好意，就让你们通过，和我们一起负责守备警卫吧！」
「请问尊姓大名？」
「蜂须贺彦右卫门正胜！」
这到底是怎么一回事啊？不过，既然已经通过二道关口来到这里，他也无法在此凭空消失啊！
照目前情势来看，他又能斩得了谁呢？于是他只好与蜂须贺一同悄然地走进山门，而且在此他还必须心有不甘地再说一次礼貌话。
在山门之前，他看到今天和信长一起进入城内的木下藤吉郎秀吉穿着红色阵羽织，傲然坐在椅子上。
藤吉郎与喜又卫门一起守卫着，然后——
「嘘！」他先压制了喜又卫门：「为了不要让我们主君在半夜醒来，所以你要安静、要安静……」
他以一副非常吓人的表情说道。
「这真是一件教人打从心底感动的美谈哪！」
「啊？你说什么？」
「身为妹婿的长政公，居然那么担心他的义兄，亦即是我家主君的安危，特别派你们到这里来为他守卫。等明天一早，我一定要把这件事告诉我家主君，请他对你说几句话！」
37 疾风来了
信长结束浅井家的访问回到歧阜之后，就在当天将细川藤孝由立政寺叫来。
他的第三幕戏终于圆满落幕，接下来便是「上洛之战」开幕的时刻了。
他的身手的确非常敏捷，舞台转换之快也教人大吃一惊。从光秀介绍足利义昭来到此地并迎接他来时，是七月中的事，而现在也只是八月底的二十五日。
在仅仅不到五十天的时间，他就顺利地将妹妹市姬嫁到浅井家，与长政面谈过，而今更是丝毫不曾喘息地将目标转移到上洛之战。
在细川藤孝想来，这一次很可能是信长和浅井长政的会面有了障碍，因此他忐忑不安地来到千叠台。
「欢迎你回来，我始终都在担心你的安危……」
信长只是摇手回答道：
「马上做好作战准备！」
「什么？要作战了？你这么说，是不是有什么突发事件发生？」
这位一直追随公方到处流浪的官领，由于遭遇过太多不幸，因而只要稍微有点风吹草动，就会马上联想到一些骇人的事情，他睁大了眼，身体微微地颤抖着，看起来是那么的可怜！
「什么？这只是依照我预定的计划，要马上对南江洲出兵啊！」
「南江洲……」
「正是！浅井长政一定不会背叛我，因此也不需要在这里浪费时间了。」
「唉！请问你到底在说什么事啊？……」
「就是上次我和你约束好的上洛之战啊！」
「那么……那是……」
「是的。我信长的速度一向很快，而且我已经在中途命藤吉郎发动总动员了。好，就是下月的十二日，我信长将亲自率兵进入北江州，因此我允许你以瑞龙寺的夕庵和尚为伴，立即取得南江洲。」
当他说道这里，只见细川藤孝僵硬地站着，慢慢地点了点头。
这次作战虽是他与信长交谈之后所立下的约定，但是他实在没有想到对方的行动竟然如此神速，这几乎使他吓破了胆，一时之间完全失去了判断力。
「如果你已明白，就赶快行动！你不是一直希望早日让公方先生回到京师去吗？」
「是啊！……」
藤孝深深地喘了一口气，说道：
「那么，你是要我带兵由北江州的浅井领地进入，在该处由夕庵和尚与我为伴，一起到江南的六角、佐佐木的本城观音寺城去当使者喽？」
「正是！要先到观音寺城，或是先到隐居在箕作城的承祯入道那里，由你自己决定吧！你是公方的正使，夕庵和尚为副使，就这样吧！」
当时的北江州虽然已经受控于浅井氏，然而南江洲却还是六角、佐佐木氏的领地。
六角、佐佐木氏所奉的家主为右卫门佐义弼，他目前也住在本城的观音寺城；而如今隐居起来的义弼之父承祯入道，则住在箕作城里。
无论如何，他们总是古老的望族之家，因此要其家臣出城，是不容易的事。
在日野城的是蒲生贤秀。
在草津城的是马渊治部。
在水口城的是建部采女正。
在永原城的是永原安艺守。
在守山城的是伊庭出羽守。
如此，光是由这些知名的豪族重臣们所拥有的城池，就有十八座之多。
也因为如此，假如在此不能让六角、佐佐木屈服，又如何能打开入京之道呢？就像从前今川义元强迫信长与他进行降伏之战似的，对上洛之战而言，这里是必经之道，因此无论如何必须打通。
「究竟先去找他儿子，或是先找那个隐居者，就由你自己决定，但是你要记住，绝对不能胆怯，一旦对方说不，我们就由浅井领地攻进去，我们的兵力有两万八千呢！哈哈哈……你只要坚定自己的信念去说服对方就行了。」
「我明白了！」
「这件事不要给对方太多的时间。还有，马上叫夕庵到立政寺来……」
这时细川藤孝才觉得信长是那么强而有力，让他有一种足以依赖的感觉，而这种感觉是他从未有过的。
在这之前，他看到信长那种我行我素、夸大的言语，对他未免抱着很大的疑问。
这或许也是因为他有着太大的志向，因此必须坚持自己的生活所导致的结果……因此，细川经常在夜半从梦中惊醒——
（到底是不是应该依靠信长呢？……）
在寒冷与不安当中，他会禁闭起心胸，在不为人知的时候泪湿枕头。但是，也正是由于为了主公义昭的缘故，信长终于率领着两万八千名大军崛起了……
（他到底还是个值得依赖的人啊！）
「那么，我们明天一早就出发，我先去说服隐居起来的承祯入道！」
藤孝这么说，此时连他这样的人物，也不禁感到气概填膺，泪水夺眶而出。
当藤孝退下去之后，信长又将丹羽万千代叫来：
「马上召开军事会议，叫所有的人登城。」
下完令，他又匆匆忙忙回到宫中。
在大家登城之前，他一定又要以浓姬为对手，像以往一般地展开一场唇枪舌剑了。
这天的午后，突然下起一场引人遐想的秋雨，将歧阜城附近笼罩在云雾之中。
38 不识时务
佐佐木承祯入道在箕作城很意外地迎接了细川藤孝与夕庵和尚两人。如今他的耳朵已经不太灵光，因此不时以手拊在耳边，叫道：
「什么？你们两个人是新公方的使者啊？」
他大声地反问着对方：
「你说这话就很奇怪了。我听说的有关京都将军家的事情，是说三好、松永先生们已经将左马头义荣公从柳营迎接过来当阿波公方，怎么现在你们又说歧阜也有一位阿波公方存在呢？」
「那么我请问你，像三好、松永这样弑杀前将军义辉公的叛臣，他们所拥立的公方，难道入道先生你愿意承认吗？」藤孝非常激动地问道。
「如果三好、松永这类叛臣所拥立的公方不能承认，那么斯波家臣信长所立的公方就可以承认了吗？你说这话实在是没有道理呀！今年春天我们才特意地派使者到义荣公那边去，并且承蒙他受旨，以六角、佐佐木家为向后将军，作为他的管领。除了义荣公之外，我们不再称其他人为将军，因此，我也不会承认你们是将军的使者，我们也不用那种礼节，对不对啊？兵部大佐！」
看来这人和浅井家的远藤喜又卫门是同一类人物。
三好、松永只不过是给他们一个虚有其名的「管领」职位，而他们却还在那儿志得意满哩！
「那么我细川藤孝就以个人的名义，要奉劝入道先生一句话！」
「你有话要劝我？那么如果我不听，就是我的无礼了，你请说吧！」
「好！尽管入道先生你表示不承认新公方义昭公，然而如今他已在立政寺竖起讨伐叛臣的旗帜，并向京师进军了。」
「什么？由于新公方的命令，信长已经开始行动了吗？」
「正是！今天是永禄十一年（一五六八）九月十二日，我希望你能好好记住这个日子。我军的总数为二万八千人，如今已经进入北江州，等我们的当家主人一到，他们就要出发了。」
藤孝说到这里，突然——
「哈哈哈……那个信长有二万八千人？」承祯入道捧腹大笑地说道：「信长这个大吹牛家又如何进入近江呢？何况从前在田乐狭间时，他也只不过拥有二千势力而已。啊！真是奇怪！假如信长能动员二万八千人，那么我们所尊奉的义荣公只要告诉三好、松永一声‘便能很轻易地募到十万兵力，你说对不对？兵部大佐！」
承祯所给人的感觉是实在太不合乎现实了，这时站在一旁的夕庵和尚拉拉细川的袖子。
「我们就此告辞吧，细川！入道先生，今天是九月十二日，我希望你能牢牢记住这个日子。」
这时藤孝也摇着头，叹了一口气：
「唉！这也是没有办法的事，看来箭已在弦上了。」
「这好！」入道拍着他那雄厚的胸脯说道：「回去告诉信长，要他不要太过得意，如果他太过得意了，将会遭到今川义元的同样下场。不过如果他改变主意，愿意奉义荣公为将军的话，那情况就又不同了，我入道很乐意替他引见。你回去这样告诉他吧！哈哈哈……」
此刻藤孝只是侧着头再次叹息，而站在身旁的夕庵和尚则不断地催促他起身。
在藤孝原先的想法里，如果可能的话，他想先说服身为父亲的入道，然后再由入道去说服那年仅二十三岁的当家主人义弼。
然而承祯却看不清眼前的时局。
信长的势力已经延伸到邻国，而入道却还以为他只不过是自己手下一做小城的城主而已。
他并不认为是因为信长太强而得到美浓，而认为是斋藤龙兴太过愚蠢的缘故，以致平白将美浓献出去。正因为他的看法如此，所以他自然看不出新情势，这也证明了他不够冷静地面对目前的情势。
「这是我的想法错误……或许应该先去说服年轻的义弼才对！」
细川藤孝与夕庵和尚由箕作城出来之后，立即赶往观音寺城。
如果可能，他当然希望近江能避过这一场战祸，因此他必须尽力让对方理解新时代的风潮已经来了。拥有二万八千势力的织田势、浅井，以及六角两氏的军队，再加上在织田势之后的三河氏、北伊势援军，若是这些力量能汇聚起来，不只是救了近江一国的百姓而已，恐怕甚至不必攻入京师，就已经把三好、松永那类鼠辈吓跑了，如此一来，连京师也可避过这场战祸。
然而承祯入道却不明白眼前的大局，为今之计，除了说服他的儿子义弼之外，别无他法。
此时义弼已经得知信长的军势已进入浅井领地。他很讶异地迎接这两人的到来。
「既然信长已经侵入近江，你们还来干什么？」他以讶异的表情说道：「事实上我们为了应对敌人的挑战，也召集了各城城主来到这里，现在正开着军事会议呢！」
「哦，还好！还来得及！」藤孝诚恳地说道：「这次的上洛之战，绝对不是以你们为敌，也根本没有这种意思。只是三好、松永这类叛臣是一定要除的，重建室町幕府、永远平息战国烽火，才是我们的目的，这也是新公方义昭公的理想。织田先生、浅井先生等人，也都赞同他这个愿望，因而才愿意协助将军进行这次的上洛之战。在此我要请你舍弃以往的念头，帮助新公方。。。。。。这也是全国人民共同的愿望啊！我就是新公方的正使；而佛门的夕庵大和尚则是他的副使；这就是我们来此的目的。」
听到这里，二十三岁的义弼一言不发，陷入思考当中。
「照你这么说，信长并不打算以力攻取，你的意思是这样吗？」
「正是！他的目的是为新公方讨伐叛臣，若不是这样，浅井父子为什么会那么轻易的就让织田先生进入他的领地呢？」
「原来如此……请你们暂且在此稍候，军事会议正开到一半，我必须和大家商量一下再回答你们！」
「我希望你能摆平这件事，不要再引起任何风波，这也是为了当家的你啊！希望你能尽力说服你的重臣！」
义弼点点头出去之后，藤孝和夕庵两人彼此对看了一眼，似乎都松了一口气。
毕竟是比年老的入道灵光，他的孩子这边似乎比较能够明白时势，也有点能够接触新时代的感觉。
「如果他们的回复很快，就表示还有希望。」
「正是！贫僧也是如此认为。在重臣之中，应该有人了解织田先生的势力吧？」
「嗯！但是十八个城主……他们该不会想要以信长先生为对象，做这种无谋之战吧？」
然而经过半刻、一刻钟后，义弼仍旧没有回到客殿里来。
在这段时间有一位小和尚为他们换了一次茶，终于外面已是一片沉沉暮色，天空也下起雨来了。
「难道他们还在争论吗？」
「争论？应该会有争论的，但是争论到最后，也总该有个结果吧？」
「我也是这么想！」
当四周全部暗下来，他们两个人还坐在那里彼此相望时，跟随在手中拿着火烛的小侍卫身后进来的，是日野城主蒲生贤秀、信乐大石乡城主近藤山城守两人。
看到这两个人的影子时，藤孝心想：
（完了！）他狠狠地咬着牙。
经过众议的结果，一定是决定开火，否则义弼一定会再来一次的。
「让你们久等了！」蒲生贤秀像一块巨石般地静静坐在两人面前：「我们的作战评议是决定开战，因此请你们两个人回去告诉你们的主君，这是义弼所要给你们的话。」
「蒲生先生！」这次不是藤孝，而是夕庵和尚大声呼喊着他：「你们当家主人还年轻，但是你是重臣之中的重臣，难道你不再多考虑一次吗？」
「你说这话倒很奇怪了……这是我们所有人开会所做的决定，为什么要我一个人……」
「照你这么说，你们是决定和织田的二万八千大军对抗喽？」
这时站在一旁的近藤山城守，拿起白扇子放在膝上说道：
「恕我打岔。我们当家主人有十八座城，为什么要怕那二万八千人的势力呢」这实在有损我们祖先流传下来的威名啊！」
「噢！你是说即使我们奉了新公方之命而攻入上洛，也一定要在此一战吗？」
「正是！永正以前，大内义兴集合了九州、四国、山阴、山阳等二十多国将士攻入京师，打倒足利义植；而我们的当家主佐佐木家则以一家的军势，辅助将军义澄公，我们有过这种先例，难道你忘了吗？」
「那么，你们认为光凭你们一家，就能抵抗织田的势力了？」
「正是！因此对于你们的来访，我们只好说抱歉了！我方决定与他决一死战，请你回去这样告诉信长吧！」
「啊！看来……看来这已是无可挽回的了。最后我再问你一件事情，织田势已经和浅井家、三河的松平、北伊势的神户、北畠的兵力联合，将来他们也会陆续加入，难道你们都不知道吗？」
「哈哈……这真是一件奇怪的事，至于你们的新公方义昭公，也曾一度进入佛门，是个已经看破红尘的人，这样的人能胜任将军的职位吗？ 即使他现在还俗了，拥立他的人，也只不过是乡下人的信长啊！……我们对于近畿的事情，已经做过相当的检讨，而且现在光是佐佐木一家，就有足够的兵力对付他了，你回去这样告诉他吧！多说无用，现在请你们赶快离开。」
「大和尚，我们走吧！」
现在换成是藤孝拉着和尚的袖子。
「既然对方具有这种�