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…虽然这只是一个无意识的行动，但却由于这个行动而救了他自己的性命，也改变了这一场战争的命运。
如果让远藤喜右卫门进入信长的营帐，那么信长就必死无疑了。
然而，信长却决定亲自到帐外接见他。
单手高举着三田村的人头、全身溅满血迹的远藤喜右卫门，看来像个名副其实的阿修罗！在他的左脸颊上，有一刀为大刀砍中的伤痕，血不断地由颊上滴落胸前。
（这个人到底是谁啊？）
由他全身的武装来看，可知绝非一般的小兵，然而信长却无法认清他到底是谁。
「参见大将！信长公……」
就在那一瞬间，信长的表情突然变得异常僵硬。
如果是自己这一方的人，那么信长只需看一眼就可以认出对方；然而当信长的眼光与对方接触时，他却发觉那其中充满杀气……于是信长再度问道：
「你是何许人？」
信长高声喝道。就在同时，鹤千代已经拿起了大刀，而喜右卫门也如同野兽般的跃了过来。
就在这烈日之下，双方白刃相对，这时信长的身体也向右边闪了过去。
这场激战与其说是比武力，不如说是比双方的斗志；就在双方你来我往之中，命运也作了微妙的裁判。
在信长跳开的同时，蒲生鹤千代高声喊道：「有刺客！」接着所有人都举起了枪对准远藤喜右卫门。
「说！你到底是谁？你这卑鄙的小人！」
竹中久作以沾着血迹的大刀抵着喜右卫门的鼻尖。
竹中久作即是秀吉的军师——竹中半兵卫重治之弟。
「哼！」
远藤喜右卫门咬牙切齿的哼了一声：
「退下！再不退下，我就真的打喽！」
「难道你还不束手就擒吗？」久作又进一步问道：「哦，原来你就是远藤喜右卫门啊！」
听到这里，喜右卫门突然摇晃了一下身体，说道：「来吧！你就杀了我吧！」
同时自动将大刀丢到地上。
「不行！我要你降服于我。」
「降服？哈哈哈！这是绝对不可能的事。我是浅井家的远藤喜右卫门直经，你想我是会降服于你的人吗？」
「好吧！那么我只好杀了你。」
于是竹中久作将掉落在地的大刀拾了起来。
信长哑口无言。
（真是个全然看不清时势的顽固家伙……）
不过，他虽然是个彻头彻尾的顽固者，却也有着贯穿始终的气概……正当他这么想着时，久作与喜右卫门两人已经在河原上展开一场激烈的战斗了。
起初是喜右卫门占上风，但是与他对打的久作也不肯服输，利用站起来的那一瞬间，敏捷的闪过了对方挥过来的一刀，并再度取得优势。
在凌厉的攻势被对方瓦解之后，喜右卫门已经没有力气了。他的身上到处伤痕累累，更何况与对手在年龄上有着悬殊的差距，因此很快的就为对方所杀，鲜血飞溅在四周的草原上。
「浅井家的侍卫大将远藤喜右卫门直经的首级，已经为我美浓的竹中久作重矩所取得了。」
久作高举着喜右卫门的头高声说道。这时，在距离十四、五尺的青草丛中有人高声叫着：
「进入我方本阵的浅井家大将安养寺三郎左卫门，已经被织田家的部卫中川喜助等生擒了。」
信长闻言不由得哈哈笑了起来，然后转身回到自己的营帐里。
身着镶有银箔既刻着桐蝶纹的黑皮阵羽织的信长，在走回营帐的一路上不时地摇晃着肩膀笑道：
「这么一来我方就赢定了！」
一切都使人恍如置身梦中，唯一真实的是，在面对着残酷的战争时，每个人的生命都变得不可思议了。
胜利之迹
在远藤喜右卫门被杀、安养寺三郎左卫门遭擒的那一刹那，胜利之神就已经背离浅井和朝仓的联军了。
费尽九牛二虎之力才攻入信长本阵的浅井矶野员昌部队，在右翼为稻叶一铁所冲散之后，也节节败退了。
就在这时，德川部队已经顺利渡河并击退朝仓军势的消息传来，于是信长军也率领本阵兵马开始渡河。
自黎明之前开始的这场大会战，终于在午后两点时由织田、德川的联军取得了胜利，此时战场上再也看不到任何敌军的旗帜或标志物。
午后三点——
信长将本阵移至北岸。不顾一心希望直捣小谷城的秀吉等人的强烈反对，信长神情自若的在椅子上坐了下来，命人将被生擒的安养寺三郎左卫门带至面前。
「你就是安养寺三郎左？」
「正是。」
当信长一语不发的上前为他解开绳索时，年仅四十的安养寺三郎左卫门的脸上浮现的羞怒交加的表情：
「这次算我运气不好，居然双手被缚的战在敌人面前，这是我此生最大的耻辱。虽然你亲自为我解开绳子，但是我并不领你这个情，要杀、要剐任凭处置！」
「不成！」
「不成？……照你这么说，难道你认为我三郎左会降服于你吗？告诉你吧！无论再怎么问我都没有用的。」
「三郎左！」
「是！」
「谁要你降服了？我从未说过这样的话啊！难道你认为我信长连分辨谁会降服、谁不会降服的能力都没有吗？」
「那么，为什么你要为我解开绳索呢？你的这种举动着实令我三郎左感到迷惑。」
「嗯，这只是你的想法，我希望你能看清事物的真伪，而且我相信以你的头脑一定能将这件事看得非常透彻才对！」
信长悠闲的挥动着扇子，说道：
「把今天取得的敌军首级全部送来这里。」
他命令秀吉。
秀吉侧头示意小侍卫们将首级送进来。对于信长不肯乘胜攻打小谷城一事，秀吉心中有很大的不满。
作战首重士气，而现在正是乘胜追击的大好时机。因为浅井势的士气已经跌至谷底，又已溃败回小谷城，此时进攻不正好能一举将其歼灭吗？由于认为自己的主张相当正确，因此秀吉心中的怒意一直无法平息。
（由这件事情看来，大将心中仍顾虑着他的妹妹……）
当秀吉带着小侍卫将首级送来后，信长对佑笔（书记秘书）的武井夕庵说道：
「你将这些首级主人的姓名一一记下！」
他神情严肃的命令道。
「遵命！我已经准备好了。」
「三郎左，你看看这第一个头是谁？」
安养寺三郎左抬头看了一眼侍卫所拿来的首级之后，很快地又低下头去。
「是舍弟彦八郎的头！」
「嗯！既然是你的弟弟，我会派人厚葬他！接下来呢？」
三郎左抬头瞄了一眼，攸地咬紧了双唇。
「是我的另一个弟弟甚八郎。」
「原来这两个都是你的弟弟……那么，接下来呢？」
当三郎左第三度抬起头时，颊上已布满了泪水。
由于这些首级都已经用姊川的水清洗过，头发也被梳理得非常整齐，因此一个个都像陶瓷人像般的光整而没有生气，那紧闭双唇的表情更是令人感到悲哀。
「啊！那是朝仓的家臣真柄十郎左卫门之子三郎的首级。」
「哦！这么看来真柄父子都被杀喽？」
「正是！当他知道父亲被杀的消息之后，自己也马上自杀了，真是一个勇敢的人哪！」
「接下来呢？」
「这是弓削六郎左卫门！」
「没有错吧？再接下来是？」
「这是远藤喜右卫门的郎党富田才八。」
「接着呢？」
「中野又十郎！」
「接下来呢？」
「是高田弥左卫门之子十郎！」
在指认过将近三十个首级之后，三郎左又被问道：
「接下来呢？」
此时泪水已干、双目红肿的三郎左，心中陡地升起一股怒气。
「我不知道！」
「什么？你说你不认识这个首级？」
「我不知道！」
「哈哈哈……你不可能不认识的，这头是远藤喜右卫门的啊！三郎左，你明白我在这些首级旁边加上名字的用意吗？」
三郎左紧闭双唇一语不发。
「我是为了把它们送到京师让将军过目一下，才特地这么做的。」
当信长说到这里时，三郎左微微地变了脸色，而一直沉默的站在一旁的秀吉也恍然大悟般的猛拍了一下膝盖。
两人同在那一瞬间了解了信长内心的想法。
「没错！我必须将这些首级呈给将军过目，否则不久之后，久政、长政父子也会是其中之一，这道理你懂吧？我必须让将军明白，由于他不负责任煽动所导致的结果……如果他能明白，不就能使这种无意义的战争不再发生了吗？为了避免有更多人遭到这种无谓的牺牲，所以我才不得不这么做啊！你明白吗？」
这时安养寺三郎左不由得失声痛哭。
「好了，好了，我不再叫你指认首级了。」
信长柔声安抚道：
「不过，我有一件事想和你商量，不知道你是不是愿意回答？」
「好……好！我……我愿意回答。」
「我想请问你：你认为我方应该立即发兵攻向小谷城吗？在我方认为，兵败而退回小谷城的浅井部队想必已经疲惫不堪，甚至毫无作战余力，但不知你的看法如何？」
三郎左拭去泪水，说道：
「没错！今日打败了的军队固然已无再战能力，但是……」
「然而……怎么样？你快说啊！」
「是！打了败仗的军队的确无法再战，但是浅井势除了今日出战的备前守（长政）之外，城内还有由下野守（久政）所率领的一千多名兵士担任留守任务，再加上由井口越前所派来的六百人、千由采女的四、五百人，因此守城的力量可谓相当雄厚……即使你们想乘胜攻击，他们也有足够的兵力抵抗而不需用到今日已经出战过的部队，所以这座城是不会那么轻易的被攻破的……」
秀吉听到这里，突然腼腆地望了信长一眼。
只要敌人出城应战，那么胜利必然属于我方；但一旦对方决定守城，那么小谷城即是一座固若金汤的城塞；正因为信长非常清楚这一点，所以才下令停止攻击。
（而且他还故意让这件事由敌将口中清楚地说了出来……）
正当秀吉的心中不断的翻搅时，三郎左突然两手往地上一放，说道：
「这种不该说的事……我居然也说了！请你杀了我吧！求求你，请你立刻成全我吧！」
「三郎左！」
「是……是的！请你成全我吧！」
「难道你认为我不懂武者的精神吗？」
「照你这么说，未免对我太残酷了吧？」
「我决定采用你的意见，不攻打小谷城了。好吧！就让小谷城保持和往日一样的景象……至于你嘛！也可以回到小谷城去，告诉备州先生这里所发生的事，将你的武者精神发扬光大！」
「那么……你的意思是？」
「我并不想杀你啊！三郎左！不过，我希望你能好好悼祭你两个弟弟的亡魂。同为拿着刀在战场上奔驰的武士，我对这件事也感到非常遗憾。」
「但是，这么一来……」
当三郎左正欲发言时，信长却制止了他：
「多说无益！不过，请你转告备州先生，由于你的说服，使我打消了攻打小谷城的意念，现在我将立即率兵回京，我相信备州先生一定会非常感谢你的。对了，彦三！」
信长对不破河内守指示道：
「你就负责护送安养寺先生回到小谷城去吧！」
「是！」高声回答之后的河内守立即站了起来，然而安养寺却抖着双肩激动的呜咽着。
四日归城
虽然信长取得了胜利，但是他却放过了小谷城。
如今信长只希望长政能好自为之，因为四周的情势已经不容许他再继续顾虑到小谷城了。甚至连浓姬也相当清楚这一点，因此，即使不曾讨伐朝仓和浅井，也必须在这个月内上京一次……她对他提出这样的忠告。
「——信长的上京之路已经被封锁了。」
一旦这个谣言传开来，恐怕连京畿也要动摇了呢！
因此信长决定将这些首级送到京师，藉以向将军及京师的民众表明，尽管浅井和朝仓联合叛乱，却丝毫影响不了他的实力——这才是首要之事。
在安养寺三郎左卫门由不破河内守护送回到小谷城之后——
「——大将准备让将军验明首级。」
信长即打算以此为名目将取得的敌军首级送往京师，并且立即下令全军作好拔营准备。
打败浅井、朝仓联合军后，翌日即自动来降的横山城由木下藤吉郎担任守备；此外，由于必须控制辗转南逃至佐和山城的矶野员昌，因此特地在城东的百百屋敷造了新城，由丹羽五郎左卫门长秀驻守。
虽然小谷城的浅井部队此番作战失利，但是却仍留存着大半实力，这是绝对不容轻忍的。于是信长派遣市桥长利、水野信元由南山，河尻秀隆由西面的彦根山将小谷城团团围住，并封闭所有的通路，此外又派人在小谷城四周筑了一道土墙，如此一来，信长的部队就可堂而皇之的上京去了。
时间为七月四日——
抵达京师之后的信长，不仅不曾诘难将军，反而对他非常客气，这种举动使得所有的人都摸不透他心中的想法。在京师停留了四天之后，他于八日率军回到岐阜城去了。
在这之前，德川家康早已率军回到滨松。虽然织田和德川的联合军藉着姊川会战向天下展现自己的威力，然而真正的祸根却仍苟延残喘着。这无异于留下了一座不知何时会爆发的活火山，随时可能造成危险。
因此家臣们都认为信长这次的行动实在令人匪夷所思。所有的人都在背后窃窃私语：
「——这么一来。姊川的胜利根本毫无意义嘛！」
「——就是啊！既然已经知道事件的幕后主使者是将军家，为什么就这样回来了呢？这实在不像大将以往的行径啊！」
「——别忘了大将快接近四十岁了，或许他已经没有往日的冲劲了哩！」
「——说的也是！你看，我们打了这么漂亮的胜仗，他却不肯乘胜攻打小谷城；对将军家又是那么客气，竟然不给对方一点教训就回来了……」
就在这些窃窃私语中，信长终于回到了岐阜。当他一进入房内，即刻命人将明智光秀请来，并且要浓姬为两人斟酒。
「我要和明智好好的畅饮一番，谈些风花雪月，所以除了你以外，命其他的女人离我们远一点！」
「什么？谈风花雪月的事要赶人走吗？」
「正是！再怎么说我毕竟是日本第一的武士，谈论风花雪月有损我的威严哪！更何况我们刚刚从战场上回来，所以一定要开怀畅饮一番，对吧？光头！」
信长以轻松的口吻说道，同时动手解开身上的衣物，并劝光秀也学他一样裸着上身。
向光秀这种人当然不可能如此做。当他听到信长的建议时，不禁紧张的猛用手擦着他那光秃秃的额头，而他的头也正如信长所言一般，的确越来越秃了。在侍者送上酒菜之后，他又态度恭谨地拿起了酒杯。
「光头！喝啊！」
「是，谢谢！」
「阿浓！你再帮他倒杯酒吧！今天我可要好好试试光头的智慧哩！」
光秀依然保持着端庄的姿势，郑重地回了一礼：
「主公！你怎么这么说呢？论智慧，你可比我强过百倍哪！」他很谦虚地说道。
浓姬只是在一旁微笑不语。她了解信长目前正陷于困境中，而且内心相当苦闷。
「光头！你对我们这次的胜利有何看法？」
「嗯！这件事嘛……一度被阻塞的上洛之路又打开了……如果我们想要获得更好的战果，实在有着太多的危险啊！」
「既然你明白这件事，就请你尽快赶回京师，在禁里动手营造吧！」
「遵命！……但是我还有些意见要说。」
「真有趣！说来听听看吧！」
「主公！这次你对将军家未免太过宽大了。」
「怎么说？」
「以光秀个人的意见，我认为你对公方先生实在太过宽大了。虽然他在禁里表示要与你协力合作……但事实上他不仅不曾出力，反而暗地里撤我们的后腿！」
「光秀！」
「是！」
「你的意思是，你认为煽动将军者另有其人，所以他才假意表现得很听命于我的样子？」
「是的，我正是这个意思。」
「哈哈哈……阿浓！你看，光头其实并不笨嘛！哈哈哈……事实上我也非常清楚这件事情。」
「哦！真的？……」
说到这里，光秀再度举起手来擦拭额头上的汗水，同时以狐疑的眼光望着信长。
（难道信长真的知道是谁在将军义昭的背后指使吗？）
信长以坚定的眼神回望着光秀，说道：
「在上洛之前，我就已经知道真正的问题人物不仅是朝仓而已！」
「那么还有谁呢？」
「是甲斐的武田信玄。不知我的答案是否和你一致呢？」
光秀受到惊吓似的紧蹙双眉，两眼圆�