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信长将京师的大小事务完全托付光秀之后，立即赶回西近江指挥作战；因为对手的攻击已经迫在眉睫，根本不容许他有须臾的耽搁。
坂本落城
信长不断为战事奔走，不稍休息。
元龟元年（一五七〇）十二月十三日，由于信长一再告以京师将有再度被掠杀的危机，因此义昭终于颁布敕令，使得织田与浅井、朝仓缔结和议，使他得以尽快的赶回岐阜城。
当然，这并非真正的和议，只是他们为了顾全主上的颜面而作的表面功夫罢了。另一方面，也是由于越前部队最担心的冬雪开始降了，既然部队不善于冬天作战，何不趁此机会养精蓄锐呢？基于这两项考虑，浅井、朝仓势自然乐意答应织田势讲和之请了。
促使浅井、朝仓势答应讲和的另一个原因，是当雪一降时，他们与本国的联络即告中断，万一信长趁机发动总攻击，那么……
当然信长也很清楚这一点，但是在如今这种状况下，却不允许他继续与对方决战，只好遵奉敕令，立即赶回岐阜。
岐阜城完全没有迎接过年的气氛。
在各地传来的情报加以比较、检讨之后，信长终于在元龟二年（一五七一）的早春时节向长岛出兵。
虽然信长以为弟弟彦七郎报仇为借口而发动这场战争，事实上却是由于情势已有燃眉之急，致使他不得不采取断然的处置。
然而，在仓促成军的情况下，所接获的全是不利的消息。
武田信玄终于率兵抵达三河，与家康在吉田城展开激战；而松永久秀也趁着信长面临危机之时，举旗叛变。
「看来那只狐狸是认为我输定了。」
信长高声笑道。突然之间，他调转马头朝着京师的方向，以布满血丝的双眼凝视着远方。
既然松永久秀在信贵山城举旗反叛，即表示必定与长岛同谋。
「——武田就拜托你了，请你再支撑一会儿！」
再将此消息传达给家康之后，信长再度回到京师。
长岛无法攻陷、三好的势力依然存在、松永久秀又在此时宣布叛变，而浅井、朝仓势也在信长西上时背弃敕令，目前已组成联合军抵达西近江，准备伺机阻断他的后路。
这一切都显示出情势有日趋恶化的现象。除了原有的敌军之外，又出现了松永及去年尚未展开行动的北近江地区的一向宗徒们这二大新敌，如今他们正一步步逼近长岛，而浅井、朝仓势也再度乘机而起。
虽然信长不断的激励与石山本愿寺对峙的佐久间信盛，但是所传来的消息却很不乐观。
情势对信长更不利了。
造成这种情势的原因之一，即使由于浅井和朝仓势的鼓动，以致睿山的三千僧徒群起与信长为敌。另一个原因即是由于位于京师通往岐阜之间的坂本城也被攻陷了。自从平手政秀阵亡之后，一直在信长身边担任侍卫的森三左卫门即负起守城的任务，并誓言与城共存亡。而今看来，既然坂本城已经陷落，想必森三左也已殉城而亡了。
此时的信长已经无计可施，看来只好决心与浅井、朝仓势决一死战了。
因为有此决心，他才立即赶回京师。
信长抵达京师之后，立即下令：
「光秀！你跟着我来！」
此刻他的心中正描绘着十一年前在田乐狭间的作战情境，于是又如疾风似的越过了逢坂山。
他在信中暗暗决定：不论采用何种手段，都要讨平浅井和朝仓势。
八月二十日的夜晚，信肠一行人终于抵达西近江，趁夜袭击敌军的先锋部队。
敌军根本不曾料想到信长会趁夜来袭，因此在事出突然的情况下，被织田军打得毫无招架能力。
「就是现在！我们要乘胜追击，千万不要让敌人绕过湖西逃走！大家尽全力作战，一举夺回坂本城！」
当信长来到已被烧毁的坂本城下时，敌军突然绕过左边的山道进入睿山，巧妙的避开了这一场决战……
或许这就是武田信玄和石山、长岛的两处本愿寺所谋定的联合作战方式吧！
为了避开信长如电光火石般的锐利攻势，进而采取反制行动而将他钉牢在此地，因此武田等人精心策划此一项作战策略。一旦他们的联合作战方式成功，武田势就可好整以暇的整饬军备，朝上洛之路前进了。
（原来睿山这些家伙也是我的敌人……）
信长咬牙切齿地思考着下一步要采取的手段。
睿山战略
坂本城被烧毁的消息传出时，已是初秋时分了。
在坂本城之战阵亡的人，除了森三左卫门之外，还有道家清十郎、助十郎兄弟，以及城内的六百名士兵。受到森三左卫门的精神感召，城民们纷纷挺身与敌军作战，但是却不幸失败了。
「长可，你去查一查你父亲的最后所在吧！」
信长对着自他来到姊川之后，一直不曾离开身边的三左卫门的长子胜藏长可说道。
不久，常可眼眶微红的带着唯一幸存的马房小厮来到信长面前。
「怎么样？找到了没？」
「是的。由于为将近二万的大军所围困，一开始他们就抱着必死的觉悟，决心与城共存亡。」
「以他的个性看来，这是必然的结局。」
「而且他说，将来能为主公效劳的，还有与母亲一起留在岐阜城的兰丸、力丸、坊丸及仙千代，因此他决心效法平手政秀先生，为日本第一的英主鞠躬尽瘁，纵使不幸身亡，也了无遗憾……」
「什么？为日本第一的英主……」
「是的！他这么说完之后，就与众人饮酒诀别；并且在身负重创、生命垂危之际，用尽最后的一丝力气不断的朝着敌军发射洋枪呢！」
「嗯！他竟称我为日本第一的英主……」
信长纹风不动地凝视着敌人的藏身之处——睿山。对信长而言，睿山公然与自己为敌，并且成为浅井、朝仓藏身之处的这种转变，无异于在他的胸口上插了一刀。
睿山所拥有的悠久历史远非本愿寺所能比拟，而且又是守卫王城的镇护，俨然成为京师东北方教学两面的圣地。其后由于山法师的暴乱行为，以致后白河法皇辛苦创建的功业随着鸭川的流水而逝去；想到这里，不禁令然感叹人生的无常。
「既然他称我为日本的第一英主……好吧！长可！叫光秀来见我。」
「是！」
「现在我们要开始报仇了……」坐在椅子上的信长，再一次咬牙切齿地说道。
这时光秀已经来了。
「三左称我是日本第一的英主，现在我这日本第一的英主就要派你这日本第一的使者到睿山去了。」
信长说完之后，光秀答道：
「遵命！不过，请问你准备要我口头转述或以书面致意呢？」
「这由你自己决定吧！但是，我希望你明白地告诉对方，请他们不要插手管事；只要他们答应不过问此事，我愿意将织田领地内的山门领全部送还。」
「好！但如果对方不肯退出，我们怎么办呢？」
「那我们就率兵将睿山团团围住，直到他们弹尽粮绝自动投向为止，然后将所有的和尚和浅井、朝仓的部队绑起来，放在太阳底下晒干……」
「是！我一定会把你的话转告他们。」当光秀准备起身离去时——
「光秀！」
「是！」
「你认为光这么告诉对方就可以了吗？」
「难道还有别的？」
「现在我告诉你的，只是表面要做的事……尽管京师和睿山之间隔着一大片湖水，但是无论如何我都会将它整个包围起来……如果对方仍然不肯答应，那么你不妨依自己的意见告诉他们，万一惹火了信长，就不仅仅是他们还要小心而已，连根本中堂、山王二十一社的和尚也难逃被烧成焦炭的命运！」
「啊！你要将所有的山门……」
「正是！我要将整山的僧堂全部烧毁。」
光秀大吃一惊的望着信长。
（他是认真的吗？）
这么想着的同时，忽然领悟到：以信长的脾气，一定会这么做的……他的眼神开始变得不安。
「哈哈哈……怎么样啊？光秀！」
「的确，以此恫吓对方固然是个好办法；但是，你也知道，睿山不仅是王城镇护的灵域，也是显密兼学的大道场啊！……」
「我当然知道！而且它还是皇武两门的祈愿所呢！」
「就是啊！因此不论对方犯了多大的过错，那里究竟是个圣地啊！」
「话虽如此，但宗教到底教人学习什么？难道是养兵？吃大鱼大肉？日日饮酒作乐？还是玩女人？这跟山贼的行径有何不同呢？如果你了解我的意思，不妨就这样告诉他们吧！」
「遵命！」
当光秀领命而去后，信长立即将特地由横山城赶来的秀吉招至面前。
「藤吉呀！我希望你能为我走一趟睿山！」
「啊？你要派我秀吉到睿山……」
「怎么样？秀吉！你明白我的用意吗？」
「哦！……你希望他们保持中立？你要我去告诉他们，和尚就应该遵守和尚的清规，不要介入武力战争之中？」
「正是！到底还是你聪明，一点就通！那么，如果对方不听劝告，你认为我们该怎么办呢？」
「嗯……那我们就威胁对方要将睿山烧毁！」
「不仅是威胁而已，还要将后果形容得极为严重！」
「原来如此！」
「你也知道睿山是个不容武力侵犯的圣地！」
「正是！」
「正因为如此，才使得那些卑鄙的乱军企图逃往该处置身。你想社会容许这样的事情发生吗？圣地居然成为平息战乱、为世人谋求和平的障碍！……你想这合于情理吗？」
「真是！就是这么一回事！」
「你还可以告诉对方，大将曾经说过，假如他们不肯保持中立，就要把他们最重要的经文、寺宝、书类全部烧个精光，半件也不留下；而且你可以明白告诉他们，以大将的脾气看来，一定会说到做到，要他们绝对不要存有观望的想法。你知道了吗？就这样告诉他们吧！」
「我知道了！」秀吉突然一拍膝盖：「这么说来，你是要我到睿山充当密使喽？」
「正是！虽然对手认为他们所在之地是个不灭的圣地，因而即使做出违法犯上、不合义理的事情，也不会遭到惩治；然而在我看来，睿山也只不过是个土堆加上一些木材罢了，只需一把火就可把它烧得殆尽。」
「是的，这么一来，他们总该吓到了吧！」
这样，信长先后派遣两名使者出使延历寺；光秀为表面的劝降使，而秀吉则是暗中通知对方一些情报。
然而，睿山并未如信长预期般地答应保持中立，因为他们和浅井、朝仓势一样，已被卷入感情的漩涡之中，以致无法冷静地分析两位使者的话。
当然，他们之中也有些人对此感到忧虑，但是大多数的人却认为：
「——哼！他敢烧了睿山？……如果他真的这么做，只会使全国的佛教徒对他更为反感，促使织田势更早灭亡罢了。这么愚蠢的事情，他敢做吗？」
最后的决断
时间在敌人接二连三的挑衅当中很快地过去了。
情况危急的家康不断的向信长求援。
上杉谦信认为冬雪融化的时刻，正是出兵攻打武田势的最佳时机。
然而此时长岛的势力却有增无减。
「——只要是男人，一步都不能退；只要是女人，一句怨言都不发……」
他们在口中喃喃念道，并继续顽强的抵抗着。
由于石山本愿寺和三好残党的顽强抵抗，致使中国（日本本州中部）的毛利一族也提高了警戒。
除了作战不顺之外，无法顺利取得睿山一事也使信长感到非常困扰。
「——什么？我们怎会被久困于此呢？粮食可以由北近江渡河经过比良的山阴送过来啊！我看哪！倒是信长这家伙要当心一点才对，因为火马上就要烧到他的屁股了！哈哈哈！到了那时，我们再一举攻下去，一定可以打得织田军抱头鼠窜。」
必须避开圣地作战固然对信长不利，但是他迟早都会对它采取行动的。
时序已进入九月上旬，纷纷飘落湖面的风雨更加深了秋意，而山谷中的枫叶也逐渐的变红了。
九月十二日的早上——
「把光秀叫来！」
信长对森长可命令道。当光秀进入营帐时，他已经点燃了一堆木材以便取暖。
「你找我吗？」
「对啊！该开始了，光秀！」
「啊！……真的要这么做吗？」
「有什么不可以的，都已经到了这个地步了。」
「主公！」
光秀全身汗毛直立的凝视着信长。
「我希望主公能三思而行，千万不要烧了睿山。请你接纳我的谏言吧！……」
「不行！」
「啊……」
「我不会接受你的劝谏的。我知道你的心里在想什么，但是那座山必须利用啊！」
「可是这么一来会招致千万人的憎恨啊！我们怎能冒犯本国教学两面的发祥圣地呢？这将使你的后在子孙永远背负羞辱啊！在众人憎恨的情况下，你又如何统治人民呢？这岂不成了无道之人吗？」
「光头！我绝对不会听从你的意见，因为我根本不认为那是一座法城。在我而言，凡是对我天下布武的行动有所妨碍的，不论是险恶的山寨或伽蓝城堡，我都会毫不犹豫地将它铲平，因为它们就是和平的大敌啊！你必须记住，我所要创造的，是一个新的世纪，因此不仅是伽蓝城堡，连那三千名和尚我也不会放过！」
「主公！」
「你不愿意做吗？」
「请你三思！无论如何，睿山毕竟是我国佛教的发源地，一旦你把它烧毁，岂不是使得日本的德义、道义荡然无存了吗？而且也会为你招来极恶无道的批评哪！主公，那是你双眼所看不到、也是最令我光秀感到害怕的敌人啊！难道你不认为与肉眼看不到的文明为敌是很可怕的事吗？请你再考虑、考虑吧？……」
当光秀说到这里时，信长举起手中的柴火在他眼前挥动着。
「请你……」
「不行！光秀！」
「你再考虑、考虑，好吗？」
「你这个懦夫！」
「我不是懦夫！但是，我认为人活在世上，最重要的是学问啊！」
「住口！如果你再不住口，我就先杀了你！」
「你怎么会变得如此粗暴呢？……」
「哈哈哈……现在你觉得学问这个名词可怕了吧？不论多么优秀的学问，都只对活着的人有用；一旦人腐化了，不仅不能产生学问，反而障碍了新时代的来临。例如顽迷无类、乱行不法……这些都是造成今日的混乱形式的主因啊！正当全国人民一心祈求和平时，他们不仅不能保持中立，反而与不法之徒合谋挑起祸端；你想，这么腐败的佛教徒能真正造福人群吗？你不妨好好的想一想吧！如果必须因制裁睿山七百年来的积恶而被历史冠以无法无天的罪名，那么我信长甘愿接受！现在我决定立即展开行动，将整座睿山全部烧毁，你不用再劝我了。」
此时的光秀早已羞愧得无地自容了。
他最担心的事情终于发生了。
尽管光秀颇为信长的话所慑服，但是他和信长在根本上就有很大的不同。对于信长的破坏举动，光秀认为太过粗暴；对于光秀优柔不断的保守想法，信长也同样得无法苟同。
「明白了吗？光秀！你不要认为我烧了学问之府，而把它想成在烧浅井和朝仓部队所在的城堡，不就成了？如果今天我不这么做，那么我以往的苦心经营都将付诸流水……当然对方也和你的想法一致，所以他们才会表现出高枕无忧的样子。」
说到这里，信长再次大声地笑了起来。
在下定决心烧毁睿山的同时，信长的心中涌起了一股莫名的舒畅感……
火烧圣域
终于一切都付诸行动了。趁着明月映照，织田大军由四面八方攻向山顶。
不绝于耳的枪声大多为织田军所发射，然而僧徒和士兵们却仍死守着山门，不让敌人越雷池半步。在一轮猛攻之下，僧兵和浅井、朝仓势部署在山谷和山峰的防线终于被织田军攻破了。
这时四面八方都已燃起火苗。
当延历寺的根本堂中也喷出熊熊的火舌时，已是十三日的清晨。此时，整座睿山已完全笼罩于浓烟烈焰之中，而数百座佛塔也成为一片火海。
如果由湖的对岸看去，那真是一幅令人心怵目惊的景象！
「这真是惊天动地！」
「会遭天谴的啊！」
「不！即使遭到天谴也弥补不了他的罪过。」
不论渔夫、樵夫、一般百姓、京城的百姓或近江附近的居民，都对信长的举动大为震惊。
黎明之际，信长策马来到东坂本的大鸟居前，下达一道更严厉的指示：
「睿山之所以会有今日，完全是咎由自取！无论是和尚或俗家子弟、老或幼，一律处死，一个也不准放过。唯有将这个使社会更加腐败的圣地彻底毁灭，才能使正义公理重见天日�