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夏阳想说什么，水伯仁打手势制止他，继续说：“我又在一张纸上写字，团成一个纸团，放在离他三米远的地方，让他猜上面的字，他呀，还是猜不出来。”
夏阳张嘴，试图插话。水伯仁拦住他，继续说道：“最后，我让他坐在客厅里，我进入书房，在桌子上立一本字典，让他隔着墙把字典推倒。结果呀，还是不行！接连三次测试，都没有通过，你们说，这岂不是证明了气功是假的吗？”
夏阳终于有了说话的机会：“伯伯，您不能这么看问题。您想啊，就算一个人能够从瓶中取药，能够远距离猜字，能够隔山打牛，那对于他的身体健康，又有什么用？气功注重的不是那些虚头八脑的特异功能，气功注重的是修身养性。您只要通过练习气功，能够强身健体，那就行了，何必管它能不能隔山打牛呢？”
“这倒也是。”水伯仁点点头说：“萧远山也是这么说的，他是有水平的。”
时间已经很晚了，两人起身告辞。水伯仁把他们送到门口，想说：“一定要活着回来呀！”又怕女儿嫌他说话不吉利。
“爸，您回去吧，我很快就会回来的。”水芙蓉向他招手。
“哎！”水伯仁的眼睛湿润了。
在车上，水芙蓉用手帕擦眼睛。夏阳问：“你哭了？”
“很小的时候，我妈就死了。我跟爸爸相依为命，从来没离开家这么远。”
夏阳看着她：“如果你不想去，现在还来得及。咱们把机票退了，损失点儿钱没关系。”
水芙蓉注视着前方，车灯灯光在茫茫黑夜中开辟出一条路。她坚定地说：“要去。”
第二天，两人乘坐超音速客机，飞过七千多公里，来到亚洲的西端，降落在沙特首都利雅得。北京没有直飞巴格达的航班，必须在第三国转机。
利雅得飞巴格达的航班很多，一天好几个。两人没出机场，很快就买到了机票，他们与别人一起在侯机厅等候登机。在这里很少能看到黑头发黄皮肤的中国人，大多是白中带黄的阿拉伯人，也有欧美白人和黑人。阿拉伯人有的穿西装，有的穿传统长袍、戴头巾。
水芙蓉第一次见到这么多阿拉伯人，听着他们用阿语交流，感到特别兴奋。
“你看，”夏阳低声说：“那个阿拉伯人在胸前别一个星月标记，这是什么意思？”
“这表明他信仰伊斯兰教。”水芙蓉低声回答：“美国有一项规定，在美国及其管辖国家的人，以及要前往这些国家的人，如果是阿拉伯人，而且信仰伊斯兰教，就必须在装束上标明自己的身份。你看那些穿长袍的阿拉伯人不戴星月标记，而这个穿西装的，他就要戴。”
“哦。”夏阳明白了：“可是，这样是否有歧视和侮辱的含义呢？”
“我也不知道。当初美国制订这项规定，是为了防止劫机和恐怖活动。如今已经实行二十多年了，我想阿拉伯人可能也习以为常了。有机会的话，可以问问他们。”
侯机大厅广播：“飞往巴格达的航班，马上就要起飞了，请乘客准备登机。”
入口处排起了长队。忽然，队伍后面有人用英语大喊：“我抗议！我抗议！”
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抗议的是个金发碧眼、满脸皱纹的老太太。一名机场工作人员跑过来，问她有什么问题。
老太太指着站在她前面的那个挂着星月标记的阿拉伯人，愤怒地说道：“他是伊斯兰！哦，上帝呀，你们怎么能让他跟我一起登机！他身上很可能藏着炸弹！”
“夫人，进入机场的每个人，都经过了严格的安全检查，我可以保证，他身上没有炸弹。”
“我不相信！他是伊斯兰！他是阿拉伯！你看他的表情，他的眼神，多么邪恶，多象一个恐怖分子，他可能就是个恐怖分子！”
那个受到指责的阿拉伯人，一点儿也不生气，他整了整胸前的星月标记，抬起头仰望天花板，那神情仿佛在说：我就是伊斯兰，你能把我怎么样？
工作人员有些哭笑不得，只好拿出手持探测器，说：“好吧夫人，我当着您的面，检查一下他的身体。”
他将那个伊斯兰从头到脚，包括两腋、胯下、还有他的行李，细细地扫了一遍，探测器并没有发出警报。
“现在您相信了吧，夫人？”
“他是恐怖分子，即便没有炸弹，也会用其他方法杀人！他会催眠术！他会控制飞机撞向地面！”老太太神经质地尖叫：“你们必须让他换乘其他航班！否则，我将拒绝登机！而且还要通过我国政府向沙特国王提出严重抗议！”
尖叫声在大厅中回荡，吸引了许多人的目光。旅客们对这个老太太很不满，但只能低声地抱怨。很明显，这是个美国人。
登机时间快到了，工作人员急得直跺脚，幸亏他们的经理来了。问明情况以后，他做那个伊斯兰的工作，请他换乘下一个航班。
“先生，真对不起，这是我们工作的疏忽，我们将退给您购买机票的费用，您可以免费乘坐下一趟班机。”
“看在真主的份上，好吧。”这个人并不想难为大家。
然后，经理和工作人员再三赔礼道歉，把老太太送上飞机。
飞机起飞了。老太太忘记了刚才的不快，愉快地谈论着：“真是太巧了，今天总统先生要到巴格达视察，我们都有机会见到他。”
“哪个国家的总统？”有人不识趣地问道。
“当然是美国总统！”听老太太的口气，仿佛世界上只有一个总统。她继续讲道：“总统先生睿智，英俊，才华横溢，是个天才的领导人。哦，”她把手放在自己胸口，陶醉地说：“总统先生，我爱你，每个美国人民都深深地爱着你！”
她又用命令的口吻对乘客们讲道：“到了巴格达以后，你们应该在停机坪欢迎总统先生！他保护了你们，他为你们带来了福祉，他是你们的救世主！”
机舱里响起一片轻轻的嘘声，乘客们又开始抱怨：“我还有急事要做！”“我不想欢迎他，为什么要欢迎他？”“真见鬼，他来干什么？”
“今天是4月9日，伊拉克的国庆日。”老太太回答道：“四十七年前的今天，伟大的美国人民把你们从萨达姆的独裁统治下解放出来，美国人民给了你们民主，给了你们自由，给了你们粮食，给了你们石油。”她张开双手，激动地说：“美国人民给了你们一切！这是一个值得纪念的日子！你们每个人都应该牢记在心！你们应该记住，是谁解放了你们，是谁拯救了你们！”
乘客们大皱眉头，咕咕哝哝，似乎并不象这个老太太那样热爱自己的国庆节。有几个人更是用奇怪的眼神盯着她看。
老太太用手摸自己长满皱纹的脸，沉浸在对往事的回忆中：“当年我还是个年轻漂亮的姑娘，通过电视画面，我深深地爱上了我国年轻勇敢的战士们。后来，我终于如愿以偿，嫁给了一位从伊拉克退伍的军人。我经常听他讲在伊拉克的奇妙历险和英雄事迹。后来，我与他一起来伊拉克旅游，我们能感受到伊拉克人民对于美国人民的爱戴，这儿就是我们的第二故乡……”
乘客们打起了呵欠，有的聊天，有的打盹，没人再听老太太的故事。
水芙蓉对夏阳说：“哎，太好了，我们可以见到希仆了！”
夏阳冷冷地说：“那个老太太让你欢迎，你就欢迎？凭什么听她的？”
“不是听她的，”水芙蓉解释：“咱们只是看看希仆长什么样子而已，人家毕竟是总统嘛！”
“好，那就见见。能不能见得着还难说呢。”
“看看下面，多美呀！”两人把头凑到舷窗，鸟瞰一望无际的沙海。飞越沙漠后，大地上出现一条玉带似的洁白明亮的河流，河流两边分布着城镇。
“这就是幼发拉底河！”水芙蓉赞叹道：“伊拉克的幼发拉底河和底格里斯河，就象中国的长江和黄河一样著名。它们孕育了最古老的两河文明。你知道吗，它们发源于土耳其的亚美尼亚高原，流经土耳其、叙利亚和伊拉克，然后汇成一条河流，叫阿拉伯河，最后注入波斯湾。”
夏阳向下张望：“底格里斯河在哪儿呢？”
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“巴格达横跨底格里斯河两岸，我们肯定能见到的。”
飞机降落在巴格达国际机场。乘客们走出舱门，立刻感到热气扑面而来。
夏阳说：“现在才四月份，就这么热了！”
“你应该感到庆幸。到了五六月份，气温能达到四五十度呢。”
停机坪上铺着红地毯，地毯两边站了好多人，有衣着笔挺的官员，扛摄像机的记者，手捧鲜花的孩子，还有许多身着传统服装的男男女女，他们高举牌子和横幅：“欢迎总统先生访问伊拉克！”“伊拉克人民热爱您！”“美国——伊拉克友谊万岁！”每个人手里还拿着个小星条旗。当然，也少不了全副武装、荷枪实弹的美国大兵，他们虎视眈眈地盯着人群。
老太太从旅行包中取出一个牌子举起来，上面写着：“我爱你，希仆！”她走进欢迎的人群，兴高采烈地等待着。
“看来美国人和伊拉克人已经能够和平共处了，咱们的旅行应该很安全。”夏阳和水芙蓉边议论，边向人群走去。
一名美军拦住他们：“你们要去哪儿？”
“去欢迎总统呀！”
“请出示你们的护照。”
美军检查完护照，取出手持探测器，将他们扫了一遍，挥手说：“可以过去了。”
两人站在人群中，静静地等，等啊等啊，一直等了一个多小时，飞机倒是降落了不少，就是没有总统专机。烈日烘烤着大地，没有一丝风，每个人都大汗淋漓。人群中开始有人抱怨：“怎么还不来？不是说好两点钟就来了么？我都站了三个小时了。”“就是，这么热的天，出来晒太阳，热死我了。”“真渴呀，真想喝点儿水。”
美军也感到很渴，他们从背包里取出大瓶的纯净水，咕咚咕咚地灌，看得伊拉克人们很眼馋。于是几个人想去买些水。
“干什么！”他们一出队伍，马上被美军用枪拦住。
“去买些水喝，实在太渴了。”
“不行！回到队伍里去！”美军挥动枪管，驱赶他们。
“长官，”伊拉克人盯着美军插在兜里的纯净水：“给我们发些水好吗？这么热的天，总得喝水呀！”
“你自己怎么不带！”
“说是两点就完事，可现在都快四点了，我们没想到要等这么长时间啊！”伊拉克人添添干裂的嘴唇，右手小心翼翼地伸向美军的纯净水：“我只喝一口……”
“去去去！”美军用枪托打他的手：“谁领你们来的，就问谁要，我就这么一瓶，自己还不够呢！”
“谁领我们来的……”伊拉克人左右张望：“嘿！他们去哪儿了？那些当官的去哪儿了？”
“他们去侯机楼休息了。”有人回答。
水芙蓉和夏阳也晒得全身是汗，夏阳问：“我们还有水吗？”
水芙蓉打开旅行包：“还有两瓶。”她递给夏阳一瓶，又送给一个伊拉克人一瓶。
“你喝什么？”夏阳问。
“我喝你的！”
水芙蓉又从包里取出一顶凉帽，戴在头上，向夏阳做鬼脸：“好看吗？”
“好看，不过你已经晒黑很多了。”
他们看到，那个热爱希仆的老太太也在不停地喝水。
忽然，人群中爆发出一阵惊叫，原来是一个手捧鲜花的小女孩中暑晕倒了。一个伊拉克人背着她跑出停机坪，别的人也想跟着跑，又被美军喝止。
又等了一会儿，有人欢叫起来：“嗷——”
“来了吗？来了吗？”水芙蓉和夏阳向天上张望，可是湛蓝的天空中，没有一架飞机。人们边喊边跳：“起风了，起风了！”他们这才明白是怎么回事。
风从西面吹来，虽然是热风，但起码不那么闷了，大家感到舒服一些。忽然，有经验的伊拉克人指着西边的天空，惊恐地大喊：“不好啦！沙尘暴来了！”
西边天空黑黄黑黄的，空气中开始弥漫着一股沙土味。风由小变大，天空由明变暗，顷刻之间沙尘暴就来到眼前，漫天黄沙遮天蔽日，席卷机场上的一切，吹得人们东倒西歪。
训练有素的美国士兵们立刻戴上防风帽和防风镜，坚守自己的岗位，平端激光枪和机关枪，阻止人群逃散。
穿长袍、戴头巾的伊拉克人也好办，他们将自己裹得严严实实，抵御沙尘的袭击。那些穿西服的伊拉克人最倒霉，沙子打在他们的脸上手上，钻入他们的耳朵、眼睛、鼻子、嘴巴，甚至钻进衣服和裤子。
夏阳和水芙蓉也难逃此劫，水芙蓉一只手按着帽子，一只手抓着衣领，夏阳抱住她，防止她被吹走。
风沙肆虐了半个小时，终于过去。整个机场，包括候机楼、停机坪、跑道、飞机都覆盖了一层厚厚的黄沙，欢迎的人们满头满脸满身都是沙土。沙土沾在汗湿的身上，把人们变成一个个泥人。
“哈哈哈，哈哈哈哈！”水芙蓉看着夏阳狼狈的样子，大笑不止。
“别笑了，你也好不到哪儿去。”夏阳边说边吐出口中的沙粒。
“今天晚上，可得好好洗个澡。”水芙蓉说：“我还是第一次经历沙尘暴呢。”
“就是。不过我听说，以前北京每到四五月份，也有沙尘暴。”
官员们从侯机厅里走出来，有伊拉克人也有美国人，还有英国人、澳大利亚人和日本人，他们是联军管理当局、管委会成员以及巴格达市领导。伊拉克官员向欢迎人群宣布：“我们刚刚接到消息，因为沙尘暴和安全的原因，美国总统希仆改变行程，取消了对伊拉克的访问，直接飞往利雅得。总统先生向伊拉克人民问好。”
人群立刻哗然：“等了一天，又不来了？”“不来也好，早点儿回家，省得在这儿活受罪。”
伊拉克官员一挥手：“大家都回去吧！”
人群却没有动，有人喊道：“您得先把工钱付了呀，不是说好，每人给一百第纳尔吗？”
伊拉克官员回头看了美国官员一眼，美国官员摇摇头。于是他说道：“总统没来，就没有钱。你们都回去吧。”
“总统来不来，关我们什么事？我们只管站队，我们多站了两个小时，还应该多给一百第纳尔呢！”
“胡说！”伊拉克官员吹胡子瞪眼：“谁说你们来站一站就有钱了？如果你们天天站在这儿，难道我还要天天付给你们钱！快走，快走！”说着，他与其他官员们就打算离开。
人们不干了：“这算怎么回事！把我们骗来，在烈日下站了三个半小时，没有水喝，渴得要命，还挨了一场沙尘暴，最后却一分钱不给！”“我今天请了假来站队，公司里请一次假扣两天工资，你总得把我的损失补给我吧！”人们越说越气，挥舞着拳头，向官员们涌来。那些“欢迎总统先生访问伊拉克！”“伊拉克人民热爱您！”“美国——伊拉克友谊万岁！”的横幅和牌子，以及小星条旗，早被丢在地下，践踏得不成样子。
美军立刻冲上来，把黑洞洞的枪口对准他们，喊道：“后退！立刻后退！”
“美国佬滚回去！”“打倒管委会！”“打倒希仆！”“打倒美国佬！”愤怒的人群毫不畏惧，高举手臂，挥动拳头，挺起胸膛向前进。
美军向人群中投掷催泪弹、震撼弹，然后冲进去，挥舞枪托痛打他们。有的记者举起摄像机要拍摄，被美军夺了下来。最后，伊拉克人被打得落荒而逃，美军把几个带头闹事的押进装甲车，开走了。
夏阳把水芙蓉拉到一边。水芙蓉按着剧烈跳动的心口说：“吓死我了，怎么会这个样子，一场欢迎会竟然变成了打群架。”
“我们走吧。”
两人出停机坪，在海关大厅，又被拦住进行一次全面的安全检查。
操纵仪器的美国安检员说：“透视仪显示，你们携带有照相器材。”
“对，”夏阳反问：“有什么问题吗？”
“有问题，当然有问题。为了避免拍摄一些不该拍的东西，你们不能携带小型照相机、录像机以及有拍摄功能的手机。”
“可是，我听说美国有完全的新闻自由呀。”夏阳跟他理论。
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“那是在美国，”安检员微笑着回答：“但这儿是伊拉克，伊拉克是准军事地区，拍摄任何东西都必须经过军方批准。”
水芙蓉恳求：“先生，我们绝对不会拍摄军事目标的，我们只是拍一些文物古迹。”
“那也不行。”安检员坚持原则：“手机和小型相机暂时扣留在这里，离开伊拉克时才能带走。你们可以在侯机楼里买一架较大的照相机。”
没办法，两人只好去买了一架巨大的古董似的化学胶卷照相机。如果用它照相，方圆一公里以内的人都知道你在干什么。
旁边有一�