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罗琳·里希哈特原本一直都露出着得体的微笑，但现在她的表情却稍微有些纠结。
“虽然我不是那种什么都不懂只会笑的花瓶，但和人交际的本领并不是太差。
若是收敛一些，和平常文静的大小姐也没什么区别。”
身为弟弟的罗特斯暗自腹诽道：你还知道自己不文静呐，我的老姐，看你平时操练民兵那么开心的架势，都准备在三十岁之前统领一支部队去打仗了吧！
思考了片刻，罗琳接着说道：“我之前在宴会上，初次见到莱斯林的时候，只不过认为是一位新加入我们社交圈的杰出年轻人罢了。
可我上前接触他的时候，他却……伪装的很好。
若非我平常装乖乖女有些经验，恐怕还真的看不出，他也同样在伪装自己是一位正常的年轻绅士。”
“我从他的眼神中看到了恶意和野心，之后仔细观察了他的行为，才发现他几乎所有的行为都是别有用心。
和我打交道，只怕也是希望找到一个便于控制、轻信而又有丰富家底的无知少女吧。”
“什么？”罗特斯惊讶得差点站了起来，手也摸上了腰间的佩剑，“姐姐，你——”
“看不出，这小子还是个姐控？”琼斯嘿嘿怪笑了起来。
黎恩没有理这个为老不尊的家伙。
罗特斯话没说完，姐姐罗琳便伸出手拽住了他，将他强硬地拉倒回到了沙发上。
“别一惊一乍的，很失礼……对不起，琼斯先生，劣弟给您添麻烦了。”
强硬地镇压了自家弟弟之后，罗琳脸上有些羞红。
黎恩微笑着摆了摆手，以示自己并不介意，道：“没事，没事，罗琳小姐，请您继续说吧。”
“好、好吧……”罗琳又瞪了自家不成器的弟弟一眼，才接着说道，“他后来明察暗访发现我不是那么简单的花瓶女，便再没有刻意与我打过交道，平常打个招呼，看上去很正常。
但我有一次试着和他打招呼，刻意去和他聊天，他最初还装作开心的样子，没过多久便推辞说有事离开。
没过几天，他就又勾搭上了伏利苏家的小姐……那可真是个花瓶，但他却从中获取了一大笔利益。
另外的事，比如百丽夫人的事，罗特斯你来说吧。”
一口气说了一大串，罗琳有些口干舌燥，连忙拿起奶茶，喝了一口，便沉浸在尼森的手艺之中。
而这回，便轮到罗特斯义愤填膺了。
尼森适时地贴近黎恩耳边道：“百丽夫人，是一位可怜的寡妇。
可怜之处不仅在于她的男爵丈夫死了，更在于她继承了领地与财产，却没有一个二子，也来不及寻找新的中意夫婿。”
比起罗特斯那带着强烈愤慨的话，尼森的话语虽然简短，却能让黎恩一下想明白了事情的大概。
太阳底下没有多少新鲜事，此话往往不假，莱斯林所做的事，黎恩已经猜中了。（未完待续。）
第二十二章 恳求
就算是前世还在做佣兵的黎恩，都听过类似的故事。
一个失去丈夫，又没有其他合法继承人的贵族寡妇，是很难安然度过自己剩余的时光的。
要么，她得舍弃大部分家产，进入修道院去，从此守贞一生，为此还得遵守各种苛刻的清规戒律，比如不得在男人面前露面，不得迈出修道院一步等等。
就算真的十分忠贞的女性，毕竟也过惯了贵族的生活，去修道院着实是很苦的生活，许多寡妇都难以接受。
要么，她就必须找一个新的丈夫，来维护这份家产不受侵夺。
莱斯林的领地，和百利男爵夫人的领地接壤，自然就利用了她还没来得及找到丈夫的这件事。
根据罗琳所说，他的目光应该盯上了伏利师家族的女孩，自然不肯亲自出手。
感觉到恶意的百丽夫人躲进了自家的城堡，闭门谢客，似乎这样可以给她提供更多的安全感。
但莱斯林，却借口外出打猎，带着自己的士兵包围了百利夫人的城堡，围困了三天三夜。
若是那些大型的城堡和要塞，可不是这么简单。
但区区男爵的城堡算不上多大，不在战争的时刻，里面的粮食储量也是极为有限，里面也没有专门挖一口井出来。
三天三夜，就让城堡内的食物和水耗尽了。
最终，仓皇不定的百丽夫人被莱斯林强迫，嫁给他手下的一个骑士。
这也就等于是，一个男爵领地的拥有者向他效忠的意思。
而那位骑士，又以感谢自己的封君帮忙成全这婚事为由，把领地最富庶肥沃的三分之一作为礼物直接送给了莱斯林。
至于逼迫，虽然并没有什么直接的证据，但百丽夫人也多少算得上一位风韵犹存的美人，一般来说怎么会看上一个长相一般，言行有些粗鄙的骑士？
且不提罗特斯因为不满美人落难，而说了许多那个骑士的坏话。
关于这个事件本身的真实性，黎恩倒没有过多的怀疑。
从前，也有过这样的例子。
甚至有些佣兵都曾经幻想过在这种时候挺身而出解围，然后被贵族寡妇看上……哪怕看似有些吃软饭的嫌疑，却可以让自己和自己的后代挤入贵族的阶层。
当年，做自己师父的老酒鬼也说过类似的话……这也是一个为老不尊的家伙。
虽然只是老伎俩，但使用得天衣无缝，这就体现出莱斯林的水平了。
有很多蠢材，读了些前人的书，甚至是传奇故事，就信心十足地把其中的战术、招式或者计谋照搬出来用……每年总有几个这样的蠢材，用鲜血乃至生命创造了一出出笑话。
而毫无心理负担地使出这样的计策，去图谋一个可怜的寡妇，给人一种错觉：莱斯林不像是一个年轻人，而像是一个在上流社会这个泥潭里染了许久的心黑老狐狸。
“虽然心机深沉，但这和一对一战斗的关系又不大……
那我，为什么会下意识地有一些忌惮的感觉呢？”
黎恩在心里犯起了嘀咕。
根据琼斯所说，所谓直觉，其中一部分就在于一个人的经验与知识在无意识的情况下串联浮现，经验越多的人的直觉也就越准确。
而另一部分，则在于感官的敏锐程度上，越是敏锐，越可能捕捉到更多信息。
按这个道理来说，黎恩现在的直觉应该是十分准确才对。
虽然一时间想不明白这莫名的感觉从何而来，但黎恩仍然感谢二人为自己带来这些情报。
聊了半天，二人或许是终于找不出什么话来敷衍了，或许他们认为之前的铺垫已经足够。
罗特斯便开口说道：“琼斯阁下的剑术高超，是我生平罕见的。
虽然我对我自己的剑术多少有那么一点自信，但若是能得到您的帮助，在第三轮之中应该会有远超现在的胜算。”
“若是您可以助劣弟一臂之力，我等一定会提供让您满意的回报。
当然了，还有我们家族的友谊。”罗琳如此恳求道。
“哦，第三轮比赛……么？”
黎恩差点忽略了这件事，或者说，他下意识地没有去考虑。
七国之冠争霸赛的第一轮比赛，就和大多数比武大会没什么区别，两人争斗决出胜利者，再与另一个胜利者决出胜负，如此反复，直到淘汰绝大多数人为止，留下的都是货真价实的精英。
第二轮比赛先不谈，第三轮比赛，则是要强调贵族参赛者之间的竞争与合作。
以罗特斯的本事，度过第一轮比赛入围还是有些把握的吧，只不过在后边更加激烈的斗争中很可能出局罢了。
有黎恩的帮助，应该就容易许多了。
而黎恩下意识忽略这个问题，也是因为他对这一环节很有把握，没怎么想过要找人联手合力的事。
或许，还把合作者视为可能的拖累……他毕竟不是那种可以把合作者随手卖掉换取自己独自得利的人啊。
照顾一个不能抛弃的拖累，就算原本有胜算，也应该变少许多才对。
“我想，我总可以帮上您一点忙的吧？这次我除了胜利的名头之外，几乎什么都可以给您作为报酬，不行吗？”罗特斯如是恳求道。
不过，看着面前罗特斯和罗琳二人诚恳、期盼的眼光，黎恩有些迟疑。
真的就只能是拖累吗？难道，他就真的派不上一点用场吗？
最终，黎恩叹了口气：“虽然我很有自信，但并没有必胜的把握。
如果你相信我可以赢，听从我的指示，我会在确保自身的前提下尽力帮助你。如何？”
罗特斯马上露出了一副感激的表情，而罗琳也显得异常高兴。
“不过，可以请你们说明一下，为什么要这样来拜托我呢？”黎恩疑惑地问道。
“若是我心怀不轨，提出种种苛刻的条件来要挟，看这样子，我想你们也会被迫同意的……”
罗特斯露出了恐怖的表情，而罗琳则也面露苦色。
“这件事，和继承权也有一定的关系……”（未完待续。）
第二十三章 平民赛区（上）
继承权对于贵族的年轻人来说，乃是比起家族的荣光也毫不逊色的事物。
毕竟家族的历史就是领地的历史，没有继承领地，又何谈荣耀呢？
女性还可以嫁人，但男性的话，没有办法继承一些家业，也就只能作为一个和真正的贵族沾亲带故的小市民活下去。
而他们的后代除了一点微薄的供养金之外，更是什么都没有了，能够照看家族的产业，做个管家、庄头或者商店会计都是幸运。
甚至有那么一些，两三代之后就彻底变成了普通的小农……
毕竟，若是不外出开拓的话，贵族增加领地是非常慢的。
有贵族侵吞他人领地，就必然会有贵族的领地被他人侵吞。
经过白之王的大灾难后，魔法与巫术统统断绝，许多医疗技艺也失传，这个年代的小孩子死亡率不低。
贵族自然不肯轻易断绝家族传承，他们的对策就是多生——生好几个孩子，一般来说总可以活下来些。
然而，只能有一个孩子继承家业。
从前也有搞平分家产的时代，但哪怕是大贵族，这样做也会立刻衰落。
分割领地没法做到尽善尽美，每个儿子都会想着干掉自己的兄弟，重新统一父亲的领地。
为此将会有内战不休，流尽领地里的鲜血，又可能引入外援，出卖利益……
最后，也只能将家产传给一个孩子。别的孩子再得宠，获得一个微小的庄园来养活自己也就是极限。
最近，这么做的贵族都少了，对付非继承人的男性后代，基本上都是给一小笔钱打发出去。
对于任何贵族年轻人来说，这都是不折不扣的噩梦。
有人或许可以满足于当一个士兵队长，做贵族小孩的教师或者去做庄园管事……可罗特斯显然不像是这种人。
而另一种出路，去参加教会的话，似乎也不太对他的胃口。
年纪轻轻就能纠集一群贵族年轻人上门找茬，无论是才能还是兴趣，总之他不是那种自甘平凡的人吧。
关于这个，黎恩现在也可以理解，他没有多问什么，只是叫二人在这里吃过饭之后，先回去整理一下情报。
比如说，形式，敌人，竞争的方法等等……
等过几天送来，黎恩才会考虑是否真的帮忙。
毕竟如今的黎恩，并不缺少可以图谋的利益，他不会对任何一点小利都十分热衷。
而单纯的继承纠纷，又并没有正邪差别，不是义务出手的理由。
而比起这个，黎恩如今更关注的是明天的赛事。
今天的开幕式，老实说有些累人。
观众们如此疲劳，也很难预期明天的效果如何。
若是只能有气无力地欢呼几声，响起些稀稀拉拉的掌声，还盖不住鼾声的话，整个争霸赛的所有人员都要颜面扫地了。
因此，贵族区的赛事只有到后天才会开始。
但平民区就完全不同了，毕竟主宰整个比赛进程的不是大贵族就是买了爵位的大豪商，高高在上，不是那么接地气。
之前开幕式上那位洛哈特，若不是想要借机推销自家的商品的话，估计也不会热情地讨好那么多观众。
因此，他们也就不会对平民区有太多关照了。
又何况平民的数量是贵族的千百倍，虽然有教育和条件等差距，但人口基数是不容小觑的因素。
更何况，平民区是自愿上台，没有名额控制，所以平民区的参赛者足足是贵族区参赛者的几十倍。
明天，平民区的预赛就会开始了。
而黎恩，之前也派尼森出去调查过相关的情报。
在这一次的比赛中，可以见到老朋友呢。
比如说艾莉·威斯特……并不仅仅是黎恩个人的感情。
无论从实力还是性格来考量，她都确实是个很好的助力。
毕竟她可是未来的英雄人物啊……
虽然有时势造英雄这个说法，但这并不意味着，没有碰上合适的机遇，英雄的能力就不值一提了。
黎恩突然想起了上辈子的一件真事，听来倒像是传奇小说的展开一般：
“寒刀”伯利辛根是北地的著名战士，但他有一次喝酒误事，未能保护自己的主君，没有脸面再回去，就干脆隐姓埋名定居在一个小村庄里，每日只做着樵夫的工作。
直到第二次月汐兽潮发生，兽人乘着混乱分出许多小队，四处劫掠物资。
一队兽人包围了村庄，几十村民被屠戮、蹂躏时，砍柴归来的伯利辛根用两把斧头杀死二十多个兽人战士，重返了战场。
而且，与单纯的智谋不同，艾莉的智慧不差，但在后世更加闻名的却是这样的称号：
持枪的女战神。
怪力魔女。
……且不提后一个称号是否有恐惧的贬义在里面，但就这段时间的交往来看，艾莉的武力着实是非常的强大。
而潜力……拜托，前世的艾莉少说也是个大师级，根据黎恩目前的见识，她很可能其实已经达到了传奇的范畴。
否则，在故事里，她又怎么一人一枪硬生生地突破兽潮和兽人大军的阵线？至少这是前世的黎恩都做不到的。
贵族区的比赛，第一阶段只是靠单打独斗就可以搞定，黎恩自信不弱于任何一个参赛者。
但第二、第三阶段，却又有一些别的要求了。
虽然单打独斗或者临时雇佣一些佣兵来帮忙也不是不能解决问题，但那样一来的风险就会扩大。
其他的贵族参赛者，有不少人都可以调动家族的力量，但黎恩嘛……
他所谓的家族是假的，就算是真的，按黎恩之前瞎扯的那样，破落的家族这一脉也没有什么力量可以借用啊。
而布鲁图斯侯爵嘛……若是他有很多势力的话，又怎么会和黎恩这么一个小小的爵士——哪怕很有潜力——耐着性子讨价还价呢？
第二阶段也就罢了，第三阶段中，相互竞争是很严重的，能够得到艾莉等人的帮助，对于黎恩来说还不至于雪中送炭，但比起锦上添花强多了。（未完待续。）
第二十四章 假做真时
“少爷，老朽已经详细地调查过平民区全部参赛者的资料了。”
手中夹着一个薄薄的小册子，尼森鞠了一躬道。
怎么说呢，真不愧是尼森。
黎恩还记得，他之前从外边带回了整整一箱的资料，现在精简到只有这么一点。
当然不会是尼森偷懒，粗略扫一眼就删掉了大部分资料什么的。
看着面前这个衰老的面孔上露出的些许疲倦，黎恩猜测他大概也熬夜到许久，叹了口气。
“辛苦你了。”
尼森正打算像个普通的忠诚管家那样推辞两句，说些“这是老朽的本分”一类的话，但黎恩却打断了他。
“再过一两天，我会配制一副缓解不正常衰老的药剂……虽然手头没有什么上好的材料，但三五瓶灌下去，让你年轻一两岁还是不成问题的。”
没等一脸惊讶的尼森说出什么来，黎恩站了起来：“对于一位忠诚的管家，我应当给予奖赏。
而对于一位朋友、一位合伙人来说，我得给出一些礼物，来庆祝我们牢不可破的联盟吧？
走，去看看艾莉如何了。”
关于朋友或者合伙人的这句话究竟是对谁说的呢？尼森没有去深究的意思。
……
不得不说，尼森的工作做得极好。
马车熟练地穿过大街小巷，直至城郊的一片空地。
曾经这里都是一片树林，不过那已经是百年前的事了。
树林还在，但因伐木者的缘故，面积已经缩小了将近一半，从上空看去，怕是像一个被咬下一半的苹果。
这片空出来的�