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书琴紧随其后，抬头挺胸地迈过门槛，年纪不大，但派头却是十足十。
见屋门被关上，三夫人扭头朝书画嘲讽一笑：“山鸡就是山鸡，这辈子就只能是山鸡的命！”
书画抓紧手巾，不甘地瞪着那扇红木雕花门叶。因着娘亲过门只是妾，即便是贵妾，即便她生得好看，即便她努力地学习诗词歌舞，但每个人还是在告诉她——她只是庶出，没有任何身份可言的庶出！
为什么她费尽心力，还是敌不过这天定的身份？难道说，她真的就不如那个长得比自己丑，走路老是低着头，又什么都不会的三丫头？！
她就是不甘心，等到太太死了，等到娘亲被扶做正室，等到三丫头最喜欢的柳志瑜向自己提亲，等了这么多年！好似幸福已然垂手可得，她终于可以让大家看清楚，她不是卑微的庶出丫头，而是堂堂正正的嫡出小姐！
可为什么，那个糟老头子还是不承认自己？明明她已经得到了一切，为什么他还是什么都不知道！！
感受到女儿僵直的身子，二夫人心中有愧，但此时此刻，她也无法改变什么。虽然二房只有一妻一妾，并无其他通房或姬妾，但在自己进门之前，白氏已经嫁入沈家，且不说白家在江南一带的权势，就二爷对夫人的情分而言，就不是自己能够轻易取代的。
若说这辈子她唯一对不起的人，只怕就是自己的女儿吧！
所以她才会厚着脸皮向夫人与二爷乞求，希望能为女儿请到最好的老师；暗地里缩衣节食地省钱，只为能让女儿穿得体面舒适；小心翼翼地讨好三房，让他们从江南多带些胭脂水粉过来，好让女儿打扮得漂亮可人。只要是女儿想要的，她都可以不计代价地给她，除了一个嫡出的身份。
夫人不幸去世，她竭尽全力地安抚二爷，挑灯熬夜为夫人绣了一副《法华经》，并且表现出自己对才倌儿与华姐儿的关爱，这才被扶做正室。
她可以给华姐儿不逊于亲生女儿的衣食住行，可以让她过着无忧无虑的日子，但在面对女儿抢其心上人之时，非但没有指责阻止，反倒瞒住华姐儿喜欢柳志瑜一事，帮助女儿向二爷讨了这门婚事。即便事后被二爷教训了一番，但她依旧不后悔。
她以为，这样子就可以成全女儿的幸福，可是现在看见女儿眼底的恨意，心中又是一痛。
第二十四章是该还回去了
话说这头，书华才刚钻进屋里，一阵刺鼻的药味就扑面而来，加之门窗紧闭，空气极闷，憋得她几欲窒息。
屋里站了不少人，除了二爷三爷四爷以外，还有书清，书义和书允，都是沈家各房的嫡系子孙。他们按照辈分高低，以床为起点，由近到远地整齐站好。
她尽量放慢呼吸，让自己慢慢适应这股药味之后，方才站到书允身后。跟在她身后的书琴却受不了这股药味，当即捏住小巧的鼻子，不满地喊道：“这是什么味儿啊？难闻死了！”
前边的三爷闻言，回头狠狠地剜了她一眼，这才让她勉强闭上嘴巴，但捏住鼻子的手却是说什么也不肯放下，不清不愿地挪到书华边上。
老太爷此刻躺在床上，身上盖着厚厚的被子，容颜消瘦，鹤发鸡皮，已然一副槁木之相。似是已经知道自己命不久矣，他没有像平日那般的大吼大叫，只是平静地望着屋里的每一个人，带着淡淡的笑意。
屋里很静，静得几乎快要让人睡着了。
老太爷忽然开口了，他的声音不是很大，咬字也有些不清，放在死寂一般的屋里，透出一股历经沧桑的厚重感：“开国公爵位传给老二，日后再将爵位传给才倌儿。老三与老四各得五座宅子以及五百亩田地，老三为家中产业出力不少，加一百金，其余财产皆由老二管理。沈家交给二儿媳妇，才倌儿与华姐儿都是懂事的，那四百亩地契与三处房契都给他们自己拿着吧。”几个儿子的关系不大友善，还是各管各的好，先替他们把财产分匀了，省得到时候再吵吵闹闹，丢了沈家的脸面。
除去老三略有惊讶之外，其他人都表示没有异议。
老太爷此时的眼神尤其精细，抓住老三微微抿紧的嘴唇，道：“老三，你行商这么多年，见好就收的道理该懂的。三儿媳妇固然性子烈，但她毕竟只是妇人之流，最后依仗的还是你。如今才倌儿与华姐儿都大了，是该物归原主了。”
老三垂首点头：“儿子谨遵教诲。”
老太爷微微展眉，眼中一片清明：“老二，驸马府那边，无论他们打着什么样的主意，你都不要轻举妄动，尤其是对于端王府，端虽王任性，却是十八个皇子中最接近皇位的人，你切莫与他为敌。至于丞相府那边，你要以不变应万变，圣上年迈，时候不长了，你须得耐住性子。如果有可能，退一步也未尝不可。”
“等到一个月后，再将我去世的消息告知苏先生，柜子里有一封先前写给他的信，你代我一并寄给他。”
“老二，沈家就交给你了。”
……
中德元年十一月初四，沈家老太爷因病去世，享年六十七岁。
依照老太爷之前的病情，拖过这个年关应该不难，不想眼下出了这等事，实在教人措手不及。
沈二爷携长子沈书才入宫面圣，向其禀报老太爷病疫一事，正式承袭开国公。圣上安慰其节哀，并亲自追封沈老太爷为“庄明公”。
沈二爷千恩万谢，期间只字未提驸马与端王之事，这让原本做好还击准备的驸马府很是诧异。为解好奇之心，驸马府的张管家更是亲自登门，代表驸马府来参加沈老太爷的丧事。
沈宅之中一片肃清，加之将近深冬，光秃秃的树叶更显凄凉。无论主仆，皆是披麻戴孝，面上布满哀戚之色。
守门的韦春将其领到灵堂前，低声禀报驸马府王管家到了，便退至一边，垂首不语。
灵堂正中间是沈老太爷的棺木与灵位，灵前香火缭绕，沈家子孙接垂首跪在两旁，没有一人抬头看他，一片安然。等了许久，都不见有人来招呼他，张管家有些尴尬，却又不好主动上前与人说话，只得硬着头皮来到灵前，撩起衣袍拜了拜。
张管家平日就是个极有眼色的人物，论是溜须拍马还是阿谀奉承，他都能做到滴水不漏，故此深得驸马爷的青睐。在来之前，他满以为沈家会对自己犹如棒打老鼠般的愤恨，早就做好了脚底抹油的准备；就算不幸挨了打，他还能用此事来威胁沈家，让其闭上嘴巴。
可他万万没有想到，沈家的人都不似平日里官场上见到的那些人，皆是喜怒不形于色，依照王管家的经验来看，这种人定然城府极深。他心中暗自盘算，待回去之后，一定要劝劝驸马爷，日后无事还是少来招惹沈家，免得惹祸上身。
待王管家走后，三爷打了个哈欠，抬起头睡眼朦胧地望着门外：“韦春，方才可是有人来过？”
韦春点头道：“驸马府的王管家来了会子，刚刚走了。”
此言一出，四爷忽然抬起头，睁大布满血丝的眼睛，做饿狼扑食状：“他们竟然还敢有脸来？！真是欺人太甚，欺人太甚啊！”
沈二爷冷冷地扫了他一眼：“灵堂清静之地，休得喧哗。”
四爷摸了摸鼻子，悻悻地闭上嘴巴。方才他见到张管家来了，见到大家都没动静，也就没敢做这只出头鸟，低着脑袋装打瞌睡。
跪在二爷对面的书才缓缓道：“父亲，你们都在此处跪了整整两天两夜，身子骨怕是有些吃不消，还是暂且回去歇一会儿。此处有孩儿守着，不会有事的，还望父亲宽心。”
四爷求之不得，赶紧接上话：“那敢情好，我们哥儿几个身子骨不比从前，这几日又一直未沾荤腥，我现在只觉得眼皮儿都在打架，只怕是快要撑不住了。三哥，你说是与不是？”
三爷早已撑不住，虽然有些忌惮二爷，但毕竟身子骨是自个儿的，且书义也饿得可怜。思及此处，他亦是揉了揉眼角，声音沙哑地叹了口气：“年纪大了，不中用了，竟是要让小辈们来操心，惭愧啊……”
四爷点头：“是呀，真是岁月不饶人啊，我这膝盖前几日还在隐隐作痛，怕是风寒入骨，得去瞧瞧大夫才行。”
听着两人巴拉巴拉地相互诉苦，你一言我一语，说得很是起劲儿。可二爷却一声不吭，只定定地跪在原地，好似听不见般，丝毫不为所动。
书才知父亲性情，多说无益，只得期盼着父亲能够挺得住。
在书才下首，还跪着三房的书义，和四房的书允书棋，另外几个庶子跪在门口处，低头垂眸做恭顺状。
虽然大家都不说，但是面上皆已露出疲惫之态，尤其是年仅八岁的书义，此刻已经半靠在书才的身上，原本胖圆的脸蛋已然瘦了两圈，他是三夫人心窝窝上的肉团，平日不曾受过半点苦难，性子跋扈霸道，实乃家中一位小霸王。今日的他虽然哭闹过数次，连同耍赖打滚都用上了，但现在当家做主的是沈二爷，连看都懒得多看他一眼。倒是三夫人心疼不已，但是礼法在前，三爷顶着房中碗碟全被摔烂的危险，死命不让夫人进来灵堂。
第二十五章一屋子全是白眼狼！
这灵堂设在沈家宗祠，按照沈家祖制，但凡妇人之流，皆不能踏入宗祠一步！
当然，沈家真正的宗祠远在江苏，与此地隔着千山万水。沈家在迁移来汴京之后，便新建了这座宗祠以备平日拜祭之用，里面的祖宗牌位也只是十来块，大多数都还留在江苏老家。
沈三爷虽惧内，但对自家二哥还是颇为忌惮，知他与父亲一样注重礼法，如若真将皮面都撕破，只怕会落个鱼死网破。他在之前就已打定主意，不到万不得已，绝对不能将事情闹得太狠。
忽然想起老太爷弥留之际说的话，三爷既怒又惧，怒的是老爷子为何如此不看情面，自己与夫人辛苦经营了这么多年，竟被他一句话就给尽数否定；惧的是二哥会如何办理。若二哥当时不在场，他一定能将事情瞒过去，田产铺子半点都不用分出去，可二哥是个注重孝道的人，就算他原本不打算为了几处田产而与兄弟闹僵，但是老爷子有言在先，他定然会将事情办得分毫不差！
自家二哥平日沉默少言，家中若无大事，他一般很少出面，自白氏去世之后，他干脆搬到书阁上，每日埋首于书中研究学问。但正因为话少，才更让人觉得他深不可测，即便是同生同长的兄弟，也很少与之亲近。
无喜无怒，无悲无伤——这就是三爷对自家二哥的所有印象。
天色渐黑，该是用晚饭的时候了。书华领着一干下人，拎着食盒来到祠堂前。
经人通报过后，书才向父亲打了声招呼，起身来到门口。书华着一身素衣，面上不施粉黛，耳边簪着多小白花儿，正静静立于原地，远远看去，像极了一朵幽深的白玉兰，全然不见平日里的俏皮可爱。他瞥见妹妹担忧的眼神，扯动嘴角笑道：“我们这几个大老爷儿们在这好好呆着，倒要苦着你们这些弱女子去打理外面的事情，说来也不怕教人笑话！”
言毕，他还当真干笑了两声，只是这笑容落在书华眼底，是那么的惨白。
几日不见，原本清瘦的身子更显单薄，宽大的丧服麻衣披在身上，好似随时都要被风吹走般。尽管他在竭力让自己表现得漫不经心，可越是这样，越让书华觉得心疼。
“哥……”她抓住二哥的衣袖，吸了口凉气，声音却还带着颤儿，“照顾好自己……”
听见她像大人般的语气，二哥心中既疼又欣慰：“嗯，夜里风大，你早些歇着吧。”
他接过食盒，宠溺地拍了拍妹妹的脑袋，目送她远去，这才让门口几个庶子起身将其他食盒也一并接过来。打开食盒，里面全是些清单的蕨菜豆腐，没有半点儿油星沫子，看着便没了食欲。
书才将饭菜取出，在父亲与叔叔们面前摆好，众人无声。
“又是这些菜，我不要吃！我不要吃啊！”书义一脚踢翻地上的饭菜，扯着嗓子嚎啕大哭，“爹，我不要吃这些烂菜叶子！我要吃红烧肉！”
屋里除三爷外，其他人都视若无睹，只管慢慢吃着面前的饭菜。见怪不怪，这几天每次用饭时候，他都会来这么一出。
三爷心中愧疚，细声与儿子说道：“莫要吵闹，等过些时候，爹再带你出去吃肉串！”
书义哪里管得了这些口头上的承诺，挣脱掉书才的手，爬起来后摇摇晃晃地向门口走去，泪水鼻涕水全部混做一团：“娘，我饿——”
他早已饿得头晕眼花，这会子连走路都歪七扭八，还不等二爷命人拦下他，他就左脚勾右脚地摔倒在地，额头正好磕在门槛上，闷哼一声就没了动静。
三爷吓得一蹦而起，哪里还顾得上礼法孝义，手忙脚乱地扶起儿子，见他额头摔出一个大包，双眼紧闭，怎么喊都没有反应。
二爷让书才过去瞧瞧，见到书义晕了过去，当即让人去回春馆请许大夫。因着老太爷去了，许老大夫也被送回到医馆，不想在这节骨眼上竟是出了这等事！
向父亲禀明一声，书才赶紧陪着三爷将书义送回竺苑，才刚进屋，就碰上从前院回来的三夫人。她见到自家儿子昏迷不醒，立时被吓得三魂丢了七魄，等书义被安置好，她就趴在床边一口一个心肝儿的喊着，眼泪模糊了妆容，瞬间苍老了十岁不止。
在书才的一再催促之下，许老大夫终于急急忙忙地赶了过来，为书义把脉诊病，只说书义是体虚才导致昏迷，至于头上的包并不碍事，只需按时擦些药酒，待淤血散了也就好了。
许老大夫留下药方，嘱咐了几句要注意的地方，就准备回去。书才让尹阳带他到账房支取诊金，并亲自送他回医馆。
知道儿子没事，三夫人这才止住了泪水，急得大夫说过要让他静养，就一股脑儿地把人都赶了出来。
众人来到耳房，三爷瞧见李氏失魂落魄的模样，想到儿子变成这样自己有责任，不由心生愧疚：“夫人，莫要当心，咱们儿子是个有福的人，一定会平安无事……”
哪里晓得三夫人非但不领情，反倒狠狠瞪了他一眼，只见她叉腰红眼，劈头盖脸地一顿好骂：“你明知道二房那个狐媚子不待见我们，还眼巴巴地把儿子送到他们手里去糟践！她自己生不出儿子，就想着要来害我的儿子？！现在又唆使这二爷来害义倌儿！你这个当爹的居然管都不管一下？！你去告诉二房，他们若是看我们三房不顺眼，大可以明着来，我李娟香可不是吃素的！”
句句夹枪带棒，直指二房而来。
三爷心中清白，奈何自己理亏在先，只得赔着笑说好话：“义倌儿还在休息，你这么大声，怕是会打扰了他……”
“这下连说都不让我说了吗？这里是三房的屋子，你是我的男人，是孩子的爹，对着你们我连说句实话也不行了吗？！”李氏方才哭散的头发因着这会的激动，全都披散下来，脸上尽是糊掉的胭脂水粉，乍一看去，着实吓人的很，“就算二爷承了家，可义倌儿也是他的亲侄子，人说血浓于水，他们怎地就这么狠心？！亏得你前些时候还说二爷是兄长，就算将来要分家，你也要让着二房，哪里晓得这家里全是些白眼狼！一个个的，都是吃石头长大的，这心窝子硬得刀枪不入！什么兄弟手足，全是放屁！我们家义倌儿今年才八岁，就这么被他们折腾，日后还不得被他们二房给逼死去！我看，趁早分了家，趁早离了他们这群白眼狼！”
一口一个白眼狼，骂得好不痛快！
一直未作声的书才心中极是不爽，但碍于她是长辈，多少得敬重些，顶撞回嘴之意只能咽下去。他瞥了三叔一眼，见三叔只一味地讨好安慰，却无半点维护之意，不由心中冰凉。
本以为李氏只是耍性子发脾气，可她竟然越骂越劲儿，不顾众人在场，使唤黄喜进屋收拾行李，这就要从沈家分出去！
分家之事非同小可，岂是她一介妇人说分就分的？！
第二十六章难道是双簧？！
书才让尹阳守住院门，自己上前拦住李氏：“三婶，莫要冲动，有话好好说。”
“你们会让我好好说吗？！我放心大胆地把义倌儿交给你们，这才三天不到，人就被折腾得不成样子！我要是再在这个家里待下去，你们还会给我们活路吗？！”李氏似是铁了心要分家，使唤下人在屋里捣鼓一番，出来之时已经人手一只大包袱，从门口处还能瞧见屋里摆着几只上了锁的大箱子，只消唤几个杂役就能搬家了。
书才这才明白，李氏早已做好分家的准备，就等着今天这个机会了！
妇人之流，目光短浅，说理不通！书才只得将目光转向三爷：“三叔，你们关起门来怎么闹都行，但现在老太爷去世不过三日，若你们不顾孝期分家走人，难道就不怕圣上怪罪？！”
这顶帽子扣得好大，硬是将只知缩头缩脑的三爷给震得一愣。沈家好歹受圣上庇佑多年，且老太爷去世后还被追加封号，如今若真将事情闹大，只怕圣上那边不好交代。
三爷过去拉住李氏：“义倌儿才刚睡下，大夫说要好好休息，分家之事改日再说吧。”
却不想李氏完全不给