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“哦？我怎么不知道这附近有地方在修路？”书画目光略带鄙夷，将她俩看得坐如针毡，“你们若真是觉得看不起我们姐妹两，不想接我们这桩生意，大可直说，不必出言糊弄。我还真不信了，这苏州城里除了你们两个，就没有其他愿意跟我们做生意的牙婆了”
言罢，书画就站起身，眉间含怒，似要拂袖而去。
两个牙婆被吓得一蹦而起，赶紧上前两步，急道：“三姑娘莫要动怒，我们二人方才真是有事才弄成了这副模样，断然不敢有丝毫轻看二位姑娘的意思，还请你们原谅则个，我们二人在这里向二位姑娘磕头认错”
蔡牙婆与胡李氏当真撩起裙摆，屈膝就跪了下去，上身伏在地上，额头贴着手背请求原谅。
看她俩这副样子，却也不像是假装的，一直没有做声的书华这才站起身，笑着将两位牙婆从地上扶了起来：“二位可别如此客气，有什么事儿先坐下来再说。”
胡李氏和蔡牙婆顺势站了起来，却是怎么都不肯坐下去。
书华便回头扯了扯书画衣袖，偷偷朝她使了个眼色，然后笑着说道：“左右不是件什么大事儿，大姐跟她们置什么气。我早几天前就差人打听过了，苏州城里就这两个牙婆最能干，做事最最牢靠，要不然咱们何至于这么麻烦地将她俩请上门来？再说了，她们现在都已经亲自上门来了，你就当是卖我个面子，姑且与她们谈一谈。倘若她们没法子为咱们寻得一处好地，那咱们到时候再与她们好好算清这笔账，你看如何？”
书画想了想，然后又坐回到座位上，冷眼看着面前的两个牙婆。
书华转身坐回去的时候，顺势瞥了两个牙婆，见她俩还是站着，便又说道：“还站着做什么？可是嫌我的面子不够大？”
“不不不，我们哪儿敢啊？”蔡牙婆与胡李氏立刻坐回到座位上，但都只是坐了半边屁股，背脊也是挺得直直的，丝毫不敢乱动。
瞅见她们这番模样，书自知目的达成，便在暗地里朝书画递了个眼色。
书画挑眉，语气僵硬：“说吧，你们知道苏州城里哪儿有好地段要卖的？我倒是要看看，你们肚里到底揣了几分本事，若只是徒有虚名……哼哼，可别怪我翻脸不认人”
蔡牙婆与胡李氏被吓得一哆嗦，差点又从椅子上滑下来。
书华强忍住笑意，慢慢说道：“事先说好了，我们买地是要做生意用的，地段不好不能要，有过什么前科事件的也不能要。当然了，价钱方面不是问题，那些事儿之后都好商量。”
“是是是，五姑娘说得极是，天地可鉴，我们就算吃了狗胆也不敢有欺瞒两位姑娘的心思”胡李氏和蔡牙婆显然都是被吓得不轻，一边擦汗一边从怀里掏出一沓纸。
她们将这些纸迅速翻了一遍，两人分别选出四五张，然后小心翼翼地递给书华。
每张纸上分别写了一处地皮，都是卖主挂在蔡牙婆和胡李氏这儿准备出售的，价格和地段都写得很清楚，包括附近有什么比较好的景色和特点，也都一并写得明明白白。
书华接过之后粗略地看了一遍，然后转手递给书画，书画看过之后，勾起嘴角又是一声冷笑。这声笑并不是很大声，却足以将蔡牙婆和胡李氏两人吓得浑身一抖，头上的冷汗又冒出厚厚一层。
胆大点的胡李氏颤抖着声音，试探性地问道：“请……请问……有什么问题么？”
书华与书画互望一眼，书画随手将那十来张纸放到桌上，然后有一下没一下地敲着桌面：“你问我，我问谁去？这些可都是你们给我们总来的，就算真有问题，那也该我们问你，怎么反倒是你们先来反问我们？”
堂屋里很安静，书画敲桌面的声音显得尤为清晰，一下接一下，节奏很明显。配上她说话时候傲慢的语气，更是让人产生一股莫名的恐慌。
看着脸色发白的两个牙婆，书华眼看着时候也差不多了，便出声问道：“这些就是你们今日要给我们看的全部地皮？”
“是……是的。”两个牙婆显然都被吓得不轻，就连说话都已经开始结结巴巴。
“那你们跟我说说，这几处地皮各有什么优点和缺点？”书华顿了顿，又道，“记住，我要听的是实话，不要拿那些官话来糊弄我们。”
闻言，两个牙婆俱是一愣，似乎有些不大明白她话里的意思。
这个时候，书画适时地发出一声冷哼，声音掷地有声：“沈家在苏州的势力你们也是知道的，你们今天给我们的任何一处地皮，明日我们都会给族里的叔伯们看一看，他们若是察觉到丝毫不妥，我立马就叫人来砸了你们的招牌，看看你们今后还怎么在苏州城里混下去”
这一下子，蔡牙婆和胡李氏再也坐不住了，直接被吓得从座位上滑了下来，神色慌张地跌坐在地上。
看到她们这副样子，书华了然一笑，她拿起手旁桌上的十来张纸，冲两位牙婆扬了扬：“来吧，把你们认为不靠谱的都给我收回去。”
第22章三姑六婆，搬弄是非
经过一番挑挑拣拣，蔡牙婆和胡李氏各自又从那十来张纸中抽回了三四张，最后剩下来的纸张数量统共不超过四张。
书画扫了两个牙婆一眼，瞧见她们不住地擦汗，禁不住又是一声冷笑：“果真是八哥啄柿子，专拣软的欺啊”
蔡牙婆和胡李氏二人都不敢答话，涨红了一张脸，只管不住地赔笑。
书华将这四张纸都仔细地看了两遍，四处地皮的地段都还算不错，有三处是在城西，地段相对要繁华许多，但从纸面上的介绍而言，用来做生意倒真是不错的。另外剩下来的那块地方占地面积比较大，而且背山依水，风水极佳，周围景色也是相当好的，用来居住倒真是很宜人，但若用来做生意，却不免有些冷清了。
书华放下纸张，冲两位牙婆微微一笑：“我也是知道的，做你们这行有做你们这行的规矩，如果这笔生意成了，好处必定少不了你们。除了正经的酬劳，额外的提成也是有的，只是这提成的数目……呵呵，还是要看看你们给出的货到底是个什么质量。”
蔡牙婆陪着笑：“五姑娘真是客气了，我们也不过是混口饭吃，好来养活家中老小，五姑娘若能体恤一二，自是我们的福分。不瞒您说，您手里的那几处地皮都是上好的货色，平日寻常人家来问，我都是轻易不给看的。但一听到是沈家五姑娘要来买地，我可是连压箱底的货都搬出来了”
胡李氏也使劲点头：“那可不是？若非沈五姑娘这般身份尊贵的人，也的确是配不上这几处地段。要是叫旁的下等人买去了，倒还降低了档次。”
古来便有三姑六婆之说，其中就属牙婆最是能说会道，一张灿舌能将那死人都给说活了所以说，但凡有点眼力的主母，都不会乐意跟这种没什么教养却又最爱搬弄是非的牙婆来往，以免招来不必要的是非。
听到两位牙婆的奉承之言，书华却也只是笑了笑：“那四处地皮的主人既然肯将地皮挂在你们这儿卖，想必也是跟你们相熟的，你们倒是跟我们说说，他们都是些什么样的身份背景？这几处宅子又有些不一样的地方，能值得你们将它们作为压箱底的藏货？”
“这个……”胡李氏与蔡牙婆互望一眼，似是在思虑如何开口。
书华给青巧递了个眼色，青巧会意，立刻走上前去，从怀中掏出两个钱袋，分别塞进了两位牙婆的手中。
自古以来，但凡做牙婆的人有几个是不贪财的？见了这般黄白之物，如何能够不动容？蔡牙婆和胡李氏大概掂量了一下手中钱袋的重量，露出欣然之笑，然后就迅速地将钱袋塞进了衣袖之中。
首先是胡李氏开了口，她主要是说了再城西的那两处地皮，一处靠近西大街，临近河道，交通繁荣人流众多，各种好处便是不说也很明显，只可惜这处地皮面积小了些，两边又紧挨着酒家客栈，非常不利于扩建。另外一处是在西大街的中心交界处，就在紫云东的对面，算得上是本地的黄金地段，人多客多价钱也多，若要将此处盘下来，只怕在价格上还得仔细考虑考虑。
轮到蔡牙婆时，她首先就说了那处位于城西的地皮，不比胡李氏手里那两处地皮繁华，但胜在地方够大，与西大街离得也不是很远。而且价格便宜，属于典型的经济实惠型。书华琢磨了一下，这地方盘下来之后可以用来做仓库，平日里调货什么的也方便许多。
至于最后剩下的那处地方，蔡牙婆原本说得唾沫横飞的嘴皮子忽然顿了顿，然后露出一个看似诚恳的笑容：“其实不瞒您说，这个地方是个古宅，并不适合用来做生意。但我还是劝您考虑考虑，您现在住的这沧澜园虽然很清凉，可若到了冬季，居于水上，必定是极为寒冷的。两位小姐的身子很金贵，可不能受到了这般寒痛，为了以防万一，您最好还是另外再置办一处宅子，以备冬日御寒之用。”
她说的话不无道理，书华在置办这处沧澜园的时候，其实就已经想到了这件事儿。只是目前距离入冬还早，再度置办宅子的事情就不必太仓促，她想多看几处地方，多几个选择，慎重一点总还是没错的。
仔细观察书华的神色，见她并无露出反感之态，那蔡牙婆心中大定，一边在暗自庆幸自己押对了赌注的同时，一边还不忘悄悄朝胡李氏露出一个笑意的笑容。
胡李氏刚一听到蔡牙婆的话，就已经很是后悔自己为什么没有想到这上面来，眼下又见到蔡牙婆朝故意朝自己挤眉弄眼，她更是气得一肚子火。但碍于主人家都还在场，只得捏紧拳头强压下胸口的那口气，只等着出去之后再与她打一架。
蔡牙婆又从怀里掏出一张纸，仔细摊平之后亲自递到书华手上，她指着纸上的画儿，殷勤地向书华介绍：“这个就是宅子的模样，我特意请庙街上的秀才照着那古宅画下来的，为此还画了我好几块铜子儿。小姐，您且仔细看看，这宅子建得极有规矩，共有四进，占地足有十余亩。远远看过去，这儿就像是一座碉堡，就算有强盗来了也不怕”
纸张不大，人的视线也是有限的，所以画出来的宅子也只是一小部分。幸好这个秀才的画工不算差，飞檐斗拱，朱门高户，两只大石狮子立在门口，大门宽约七八丈，门槛足有将近两丈高，乍一看去，那气势甚为惊人。
“强盗？”书画抓住这两个关键的字眼，双眉一挑，“那地方还有强盗出没？”
蔡牙婆赶紧摆手：“三姑娘莫要当真，那只是我打的一个比方而已。那古宅的前主人也是个大家族，家中有财有势，只是这些年开始没落了，才不得不变卖家产，以此来度日。虽说这处宅子是旧了些，但规格质量绝对是一等一的好，你们只要当那儿看上一眼，保管立马就把它给买下来”
“大家族？什么样的大家族？”书华放下画纸，露出好奇的神色。
蔡牙婆想了想，将那些个不能说的事儿摘掉，大概说了些事情的始末。
且说这处古宅原来的主人姓蒋，蒋家祖上是靠卖豆芽发的家，然后带着卖豆芽赚来的钱四处跑商，历经几度沉浮，方才渐渐有了富贵之气。也该是蒋家走运，那个时候正值打仗的紧张时刻，蒋家祖先主动将家中钱财捐赠出去，等到仗打完了，朝廷就还了蒋家一大笔钱，还特意将蒋家从庶族提到了士族之列。
不仅如此，蒋家还因此跟那位领兵打战的将军结了缘，两家从此世代交好，有了将军府做靠山，蒋家便发展得愈发辉煌。
只是，古来便有一句话，穷不过三，富不过五。
蒋家传到第五代的时候，终于走向落败，生意不但越来越不景气，家中子孙们还肆意挥霍，尤以长子蒋荣生最为甚，欠下一屁股赌债不说，还做出了好些有辱门楣的阴损事儿，实在为世人所不齿。最后也不知道是不是老天开了眼，在去年时候，二十三岁的蒋荣生忽然染上了恶疾，然后很快就病死了。
蒋荣生死了不打紧，却可怜他那个七十来岁的老父亲，白发人送黑发人，一气之下也病倒了，经诊治是中了风，下半辈子都只能躺在床上。除此之外，他还留下个四岁大的儿子，懵懵懂懂什么也不知道。
原本以为故事到这里就结束了，却不想上天总还是良善的，蒋荣生虽然是个人渣，但却有幸娶了个貌美如花且有聪明能干的好媳妇儿，换做蒋高氏。蒋荣生走了之后，便由她一个寡妇撑起了整个家，为了节省开支，她咬牙将家中多余的下人奴婢全部放归，并且给予了他们丰厚的安家费，仁德之心立刻就迎来了乡亲们的一致称赞。
她主动提出分家，与蒋家诸位好吃懒做的兄弟划清界限，然后带着老丈人和小儿子在城外买了一处小宅子，她一边继续勉力支撑着家中的生意，一边看顾儿子读书。
听人说了，蒋高氏那个儿子生得聪明伶俐，三岁便能识得百家姓上所有的字，一时被那教书先生骄傲了个把月。照这个趋势走下去，蒋高氏的儿子日后必定是个成才的。最难能可贵的是，蒋高氏为了防止儿子走上蒋荣生的老路，在品德修养方面看管得尤为严格。
听到蔡牙婆说到这里，书华差不多明白了事情的来龙去脉，道：“你是说，这处古宅原本是蒋高氏与蒋家兄弟分家之后得来的财产，如今是蒋高氏要将它给卖出去？”
蔡牙婆笑着点头：“虽说这处宅子目前还挂在蒋老爷的名下，但谁都知道，现在蒋家是蒋高氏在做主。宅子的事情只要她点头，便是十拿九稳的了”
年纪轻轻就死了丈夫，照常理来说该是人生一大悲痛，但书华从蒋高氏的身上，却只看到了一个女人努力自强的身影。这样一个坚强不屈的女人，应该是值得钦佩的。
书华忽然来了兴致：“既然是蒋家的古宅，可否能帮我约蒋高氏出来见一见？我好亲自与她谈一谈。”
蔡牙婆微微一愣，面露难色：“这个……”
“放心，酬劳不会少了你的，我只是想当面与她谈谈，多了解了解这座宅子的事情。”
一听到有钱拿，蔡牙婆立刻变得眉开眼笑：“成成成，一切都依沈五姑娘之言”
第23章死者为大
与蒋高氏见面的时间与地点很快安排好了，虽说蒋家已经没落，当该有的礼数还是不能少。在前往蒋家的前两天，书华还特意派人递了张拜帖去蒋家，在得到蒋家那边的肯定答复之后，方才正式着手准备见面时候需要的礼物。
知道蒋老爷一直中风瘫痪在床，书华便叫人多预备了些药材，另外还从自己的书房里面取出几本通俗易懂的书籍，以便蒋高氏儿子启蒙之用。
书画不理解她为什么会这么重视跟蒋高氏的见面，书画还找了个机会劝了劝她：“俗话说寡妇门前是非多，更何况她现在境况如此窘迫，与之接触非但得不到半点好处，反倒会惹来旁人非议。”
书华想了想，觉得书画的话不无道理，虽说她有个谈生意的名头，可这事儿落在多嘴之人的眼里，指不定会被别人说得有多难听。
现在好不容易得了些平静日子，老老实实过自己的日子就好了，其他人的闲事儿还是别去掺和了。
权衡之下，她找了个生病的借口，派人带着事先准备好的礼物去了蒋家，推掉了两日之后的见面。
可不巧的是，书华派出去的人才刚到蒋家门口，就被人告知蒋高氏不在家中。那蒋家的人听闻对方是沈家的人，又见到对方提着大包小包，一时也不敢轻易叫对方回去，便去通知了家中管事。
蒋家的管事是个八十来岁的老头儿，生得精瘦精瘦的，头发稀稀拉拉，略微有些驼背，走起路来一摇一晃，看起来真是老得不行了。他问清了对方的来头，得知是沈五姑娘派来的人，便猜到是跟城郊古宅的事情有关，他一面将沈家的人请进了院内歇着，一面找来个腿脚利索的年轻门房，此人唤作虎子。
老管事让虎子赶紧去一趟蒋家墓地，将蒋高氏请回来，就说家中来了贵客，需要她亲自接见。
虎子记清了他说的话，然后就飞快地朝下野那一块跑去，蒋家的坟地就在下野的一座孤山上头。那儿是蒋家先祖定下的坟地，说是风水极好，蒋家人死后葬在那里，能够保佑蒋家后人富贵永存。
可是如今，蒋家坟地依旧还在，蒋家却早已经破败如斯。
当虎子赶到下野的蒋家祖坟时，却见到一个书生打扮的年轻男子领着十来个手持锄头铁锹乡亲将蒋荣生的坟墓团团围住，而蒋高氏带着三四个丫鬟，正挺直腰杆站在蒋荣生的墓碑面前，她怒目而视：“死者为大，你们何以连一个死人都不放过？难道你们非要将我家官人从地下刨出来才甘心吗？”
蒋高氏今年不过二十岁，生得眉目秀美，皮肤白皙，鼻梁高挑，嘴唇清淡如粉樱，下颚圆润光滑。虽然她此刻只穿着一身白色素服，但依旧掩不住凹凸有致的曼妙身材，初初看去，她就好似刚刚成熟的水蜜桃，让人有种想要去采摘的冲动。
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