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他道：“明日我要去一趟白家，将母亲的骨灰迎过来，与父亲合葬。恐要隔日才能回，这两日里，你多照看着点家里的事情，有什么不懂的就去问老王与老刘，他们都是父亲生前信赖的人。”
书华脚下一顿，诧异地望着他，原来母亲用的是火化，难怪去祭拜的时候都见不到坟墓。她先是点点头，随即有些不大确定地问道：“你觉得外婆和舅舅们会答应吗？”
“这是父亲最后的遗愿，我们做子女的，只能去完成，也算使我们为他尽的最后一点孝心。”
见他心意已定，书华知道劝说已是无效，只能无奈地叹了口气：“你放心去吧，家里有我守着，记得快去快回就好了。”
二哥伸手拍了拍她的脑袋，脸上终于露出一丝真心实意的笑容：“嗯，辛苦你了。”
女子不得入祠堂，恰好灵堂就摆在祠堂，所有的事情都只能有书才一人去打理。幸而这一次距离上回丧事并不远，家里的人有了经验，办起事来很是利索，一切井然有序。
云和院那边，许大夫已经来了，为姚氏探了脉，也只说是惊吓过度，需要好好静养，再吃些安神宁气的药就好了。
当天晚上，姚氏终是醒了过来，书华闻讯也赶了过来。
那姚氏在一天之间瘦了不止一圈，原本娇美如花的容颜也在瞬间苍老了不止十岁，眼角是抑制不住的悲凉与哀戚。姚氏今年不过二十九岁，丧夫之痛，意味着她的下半辈子都将在守寡之中度过，无论身心，于她而言都是一个莫大的打击。
她抱着书画不停地掉眼泪，瘦弱的肩膀轻颤不止，好似随时都要折翼的蝴蝶，有种凄凉的美。
书华冷眼旁观这一切，直到这两母女哭得差不多了，方才上前开口说明了沈家目前的情况：“二哥明天要离家两日，这家里的事情我不熟悉，还望太太宽心为上，早些振作起来，将家里打理好才是正事。”
沈书画扭头狠瞪了她一眼：“现在父亲才刚走，你就开始对我们颇颐气指，你真当我们是这么好欺负的吗？”
书华早已习惯了她那张横眉冷对的臭脸，直接略过她向姚氏说：“父亲的寿棺该停在灵堂，后事都还没来得急办，与其在这里徒伤悲，还不如去好好料理父亲的后事，也好让他走得放心免得到了地下还不得瞑目。太太，您是个明理人，这些事情不消我说您也该明白的，还请您以大局为重。”
姚氏拦住书画又要脱口而出的冷言冷语，抹去眼泪缓缓道：“没想到在关键时刻，竟是你最为沉稳。”
“死者已逝，活着的人还要继续好好活着。”与其为了个死掉的人要死要活，倒不如去想想明天的早饭吃什么，书华知道自己的想法不免有些太过现实，但她真不是个喜欢感春伤秋的人，人生的道理是需要自己去体验才能得出的，眼下这句话却是她此刻最真实的感受。
姚氏垂眸，似是在努力平缓自己的心境，嘴角却是忍不住露出一抹自嘲的笑容：“原来你才是最看得开的人……”
见她这般，书华已是知道自己的目的达到了，便也不再多言，当即告了退。
毕竟这次事情带来的伤痛太大，不是简短两句话就能令她立刻清醒自如的，她不似书华那般对老爷本就没什么感情，她是真的付出过真心，虽然并未收获到什么，至少还有个念想。如今人忽然就这么没了，所有的念想都在顷刻间崩塌，她不是金刚不坏之身，她只是个普通的女人，得不到心爱的人已是伤痛，却还要眼看着他就这么撒手而去，那种锥心之痛又岂是常人可以想象的
但书华说的没错，她这时候没有资格在这里哀戚，老爷去了，却留下了这么一烂摊子。她身为沈家的当家主母，理所应当去担起这份责任，即便不是为了自己，她也要为了女儿。
无论如何，她都要守住自己在沈家的威望，这样才是她与女儿今后最好的保障。
第108章攘外必先安内
书华并不喜欢姚氏，但眼下沈家身处困境，她不希望再闹出什么内部矛盾。
攘外必先安内，安内的手段无非两种——要不一方将一方完全击败，然后直接灭了他，以绝后患；要不就是两方和平相处，互相息事宁人，一致对外。
前者无疑是最简单安全的方法，但选择它就意味着会有战争，还有至死方休的争斗。在没有绝对的实力之前，贸然选择这个法子的后果不是你死就是我亡，书华实在不想沈家再在这个关键时刻闹分裂，再让某些旁观者坐收渔翁之利。
相比之下，后者显得要平稳得多。眼下的沈家正处在不安状态中，任何举动都有可能引来人心惶惶，倒不如暂且按兵不动。姚氏与沈书画现在都只能依靠沈家而活，如若沈家完了她们也就完了，所以，至少在这一点上面，她们与书华是一致的。
只要目标一致，那么便有和平相处的理由。不过，为了防止被她们从背后捅一刀，书华得多留个心眼，日后寻个短处揪住她们，方能确保万无一失。
回到兰苑，累极了的书华躺到床上便睡着了，一夜无眠。
第二日鸡鸣时分，书华便醒了过来，起床更衣，梳洗完毕，用了早饭便先去云和院向姚氏请安。
姚氏的气色看起来好了一些，一身素衣直裾裹身，因着她本就生得艳丽婀娜，即便是素服也被她穿得明媚动人，眼中带媚，举止间尽是迷人的风情。书华不由感叹，的确是个大美人啊
书华表现甚为恭谦，言行温和，尽量让自己表现得友好些。
一旁的沈书画本就看她不顺眼，无论她做什么都觉得她是在故意做作，免不了要讽刺她两句。倒是姚氏一直面带微笑，显得很有长辈的风范，对书华也是客客气气的。
她俩个人虽然都没明说，却都从对方的言行之中看懂了意思，甚至在潜移默化之中地达成了某种一致。
姚氏后来还特意留下书华，当着她的面将家中这两日的账目过了一遍，并且将需要处理的事情尽数吩咐下去。书华也只静静在旁看着，一边学习一边继续表示友好。
无论姚氏说什么做什么，她都要保持着适宜的笑容，让外人看起来她与姚氏的关系很融洽。等到账目看完了，她从云和院走出来的时候，只觉得自己那张脸都整个笑僵了。
赶紧揉揉。
趁着四周无人，她使劲地挤鼻子弄眼，脸部表情要多夸张有多夸张。直到脸上的直觉恢复到得差不多了，王管事忽然冒了出来，说是二少爷已经出发了。
书华又问了一遍灵堂那边的安排情况，确定一切无误之后，方才朝着厨房走去。
这些日子一直忙着父亲与父亲的后事，厨房这边倒是有些顾不上了，幸而还有徐大娘在这边撑着，倒也不用太当心。
今天是上元节，该是吃元宵的日子。前两日因着父亲的病情而没顾得上今年的腊八，眼下正好赶上了上元节，虽然不能大操大办，但至少也该表示表示。
书华让徐大娘去做些元宵，留作晚上煮了吃。
徐大娘道：“不知道小姐喜欢什么样的口味？”
书华想了想：“芝麻陷和桂花馅的都做一些，还有原味的也弄一点，味道不要太甜了，容易腻人。如果时间够的话，再弄些玫瑰花的吧，可以美容养颜的。这些分量都不要做多了，毕竟家里人不多，做多了也只会浪费。”
徐大娘一一记下，赶紧招呼了下去，让厨房的人都动了起来。
临走前，书华还不忘问了一句：“那关李氏被放了没？”
“前两日就已经被放走了。”
书华点点头，貌似不经意地问道：“夫人没问你关于关李氏的事情？”
“她曾派人过来问过几句话，老奴都按照小姐的吩咐答了，只说是那关李氏对小姐不敬，不守规矩，又爱搬弄是非，不是个本分之人。”
“嗯，这样就够了，以后太太再派什么人过来，你给我盯紧一点，凭地再闹出这种事情。”
“老奴省得。”
书华点点头，方才离开了厨房，正在园子里走的时候，却见王管事匆匆忙忙地迎面走来。二人相见，王管事先行一礼：“奴才见过三小姐。”
瞅见他手里揣着张红帖，书华道：“不是说闭门谢客吗怎地还有人上门来递帖子？”
“这个……”王管事犹豫了一下，低声道，“是柳家的小姐来了，说是要见一见夫人。”
书华心里咯噔一条，柳家在这个时候登门拜访，恐怕不会是什么好事呐。
不过，柳家是沈家的亲家，按理在这个时候过来祭拜一下是理所当然的，只不过对方指名道姓地要见姚氏，却也实在是新鲜。
左右这都不管自己的事儿，书华放了王管事继续去寻姚氏，独自带着心事回到兰苑里，将二哥前些日子送给自己做生辰礼物的话本翻出来，爬到炕头上悠哉悠哉地看着，模样好不惬意。
可着还没看到十几页，云和院那边就差人过来请她过去。
无奈之下，书华只得找了片书签加进书里，随即整理好衣裳，围上白毛围脖，套着手套就领着青巧直奔云和院而去。
因着提前就做好了心理准备，所以当书华走进暖阁看到柳心瑜的时候，倒也不是很惊讶，只礼貌性地朝她点了点头，便依照姚氏的吩咐坐到书画旁边。
打从一进门开始，书华就注意到书画的神色不大好，尤其是当她盯着柳心瑜的时候，那双眼睛里更是闪烁着阴狠的光芒。
就在书华还处于不明所以的状况之中时，那柳心瑜忽地开了口：“沈老爷去世的事情我们也感到很哀痛，但逝者已死，还请你们节哀顺变。”
又是这句话，书华几乎听得耳朵都快起茧了，下意识地撇了撇嘴角，打算继续去神游太空的时候，柳心瑜忽地话锋一转：“只不过，家母有件事情感到很不安……”
瞅着她那张故意摆出来的欲言又止的脸，姚氏很给面子地附和道：“有什么话就直说吧。”
“其实也不是什么大事，”柳心瑜顿了顿，一双杏眼瞅着书画冷笑不已，“原本我们家志瑜与你们家书画是将亲事定在今年春天的，但因着沈老太爷去世的事情，你们的婚事不得不推迟到三年之后。我家的老祖宗已是对此事感到不满，但因着两家的交情，倒也忍了下来。可如今，沈老爷又忽然去世，这孝期加孝期，书画是重孝在身，这婚事只怕又要往后推了……”
话说到这里，稍微有点颜色的人都明白了她的意思。
姚氏脸色稍变：“这都是意外之事，我们原本也不想的，而且这两个孩子的亲事是早就定下来的，而且还是老太爷与老太君在生前做的主。虽然是我们沈家对不住在先，但还请你们能原谅则个，凭地坏了两家的世交之情。”
“呵……这事儿也不是我能做得了主的，我如今也只是个传话的而已，”柳心瑜将书画铁青的脸色尽收眼底，神情愈发得意，“我家志瑜今年十六岁，若是再等六年，就有二十二岁了，老祖宗一直想着要抱孙子，如今婚事被这么一推再推，老祖宗已然发了好几次脾气，现在还在家里摔东西骂人，母亲也是被逼着遣了我过来与你们商量商量。”
说是商量，但这种事还有什么好商量的？难道真让书画以重孝之身嫁入柳家大门吗？这事莫说二哥肯定不会同意，就连书画她自己也不见得就会受这个委屈。
姚氏脸色一变再变：“孝期之间不得嫁娶，这个规矩坏不得。”
柳心瑜面露难色：“可是老祖宗实在闹得太厉害了，我们这些做子孙的不敢忤逆她，您看这事儿……”
言下之意已经再明白不过，原本被气得脸色铁青的沈书画却是半生不吭，她低着头若无其事地看着前方，只那双手死死地揪在一起，指关节隐隐泛白。
一直未说话的书华忽然说话了：“柳家在京里也是有名望的大户人家，而且柳老爷还在朝为官，当今陛下以孝德治天下，若是被陛下知道，柳家以对方是重孝在身为由向对方提出解除婚约，你说说……后果会怎么样？”
柳心瑜没想到她会给自己戴上这么高的高帽子，先是一愣，随即干巴巴地笑道：“谁说要解除婚约了？我们这不是还在商量嘛，事情还没有决定，你也别想多了。”
“不是要解除婚约吗？那就好”书华眨眼，“不过是六年而已，一眨眼也就过去了。等到六年之后，沈家稳定了，柳老爷也发达了，咱们这婚约不是更可靠吗”
柳心瑜附和着笑了笑，却是没有接话，倒是姚氏露出了意味深长的笑意：“用六年的等待换来柳老爷的飞黄腾达，你们该是赚了的。”
第109章落井下石
柳心瑜闻言，眉头微皱，脸色却是依旧不变，显然是有备而来的：“看在两家的情分上，再等几年也没什么，只是我加老祖宗怕是有些脾气的。你们也知道，老人家就图个子孙满堂，如今柳家就志瑜这么一根独苗儿，她现在就千盼万盼着要抱曾孙。你们也不忍心看见这么个老人失望不是？”
知她还有话说，姚氏也不打岔，静静听着。
柳心瑜吃了口茶，继续道：“原本呢，按照家母的意思是给志瑜先娶两房妾室进门，总不能因为不娶妻而一直让志瑜就这么过着，这房里连个人伺候都没有，也实在不像话。你们说是不？”
书画的脸色唰地变白，嘴角抖了抖，终是没能吱声。
那柳心瑜见她这般模样，更是得意洋洋：“眼下老祖宗又闹腾得紧，要是不给她抱曾孙的话，她非得把柳家给翻过来不可。所以家父家母合计了一下，希望能先给志瑜娶一房平妻，这样既不至于降了你的身份，又不至于让老祖宗闹下去，而且还不会坏了嫡长庶次的规矩，可算得上是一箭三雕的好主意。”
听到这里，不仅仅是书画，就连姚氏的脸色也变得铁青，屋里的气氛立时冷了下来。
若是娶得那平妻生下个一儿半女，便是嫡出长子，甚至于会成为柳家未来的继承人。等到沈书画再进门，只怕除了个正妻的名头以外，什么都得不到。如此阴损的主意，也亏得他们想得出来
柳心瑜满意地扫过她们每个人的脸，尤其是沈书画那张面若白纸的脸，更是得意非凡。
姚氏忍下一口气：“既是你们都已经决定了，又何必再来告诉我们？”
“这通知一声还是要的，毕竟你们也是我们的亲家，这点礼貌是必须的。”
久未吭声的沈书画忽地出了声，只见她咬牙道：“不知你家又看中了哪家的姑娘？”
说这话的时候，她的眼睛仍旧不经意地往书华这边瞟，书华被刺得难受，赶紧端起茶碗，用碗盖挡住了她的目光。
柳心瑜自是也注意到了她的小动作，含笑道：“其实家父家母特意为志瑜选了好几个门当户对的小姐，但志瑜这个人是个认死理儿的人，偏说要娶你家的三姑娘……”
书华手下一抖，那茶水差点就这么泼了出去，待她抬起头时，不出意外地收到了来自各方的目光，或是探究或是嫉恨亦或是看好戏。
柳心瑜全然不把她的震惊放在眼里，继续说道：“上次家父家母亲自上门提亲，却被沈伯父婉拒，这事儿本是不该在提起。但志瑜对你家三姑娘一往情深，这些日子一直念念不忘，非得要娶了你家三姑娘不可唉，这可愁煞了我们一家人，连着老祖宗都非要见一见你家三姑娘不可”
书华放下茶碗，一边掏出帕子擦去手上溅到的茶水，一边淡淡道：“你家的好意我心领了，可是我与大姐一样，同为重孝之身，怕是高攀不上你家。”
柳心瑜一愣，她原来听见沈家拒婚一事就很诧异，以为那只是沈家老爷在棒打鸳鸯，沈书华自己还是很想嫁如柳家的。可眼下见她这般淡然从容，不由心中疑惑：“你与志瑜也算得上青梅竹马，且你对志瑜也算得上痴心一片，如今志瑜也中意你，两厢情愿的事情本就是佳话，你何必再顾忌那么多？”
书华面带不悦：“心瑜姐姐，你这话说得过了。我之前虽与柳志瑜存在一些误会，但如今误会都清白了，便是两方不再相干，你这般说我不守规矩私传心意，凭地让人误会了我的名声。”
姚氏也适时地开了口：“华姐儿毕竟还未出阁，这大姑娘家的名声最重要，私定心意的事情可不乱说。”
柳心瑜没想到会被反咬一口，也有些怒了：“当初你家三姑娘为了志瑜绝食自杀的事情闹得满城风雨，京里人尽皆知，如今怎地反倒说我坏了她的名声？”
“满城风雨？人尽皆知？”姚氏满脸诧异，“我可记得当初华姐儿卧病在床的事情并没有传出去的，老爷还特意将这事儿给封锁了，沈家无人外传，怎地会闹得全城皆知？”
书华新下了然，不由露出一抹轻笑：“沈家无人外传，不代表某些有心人故意散播谣言，以讹传讹。”
见她俩一唱一和，柳心瑜气得眉头紧皱，一声冷哼：“敢做就要敢当，凭地胡乱推卸责任”
“饭可以乱吃，话可不能乱说，心瑜姐姐说这话可要拿出证据来，否则我只能当你是在这里胡说八道，”书华顿了顿，又道，“至于你说的平妻一事，因着你向来喜欢说话不找根据，我们也只能暂且当做你的玩笑话。”
“什么玩笑话，那可是……”