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赵峨眉瑶瑶头：“孩儿不知。”
华明帝笑道：“皆因我知道，媚儿你很喜欢叶君生所写的诗词，殊为难得，故而朕不愿让媚儿你失望。”
赵峨眉脸皮一红，心中腹诽起来：叶君生放弃大好机会，掉头出海，别有所图。对他来说，这个选择反而有以退求进的意味……狡猾着呢。
乡试，才是真正的舞台。
否则，他所遭遇的障碍，肯定要多得多。
即使如此，本届乡试也注定不会一帆风顺。入得考场，真正的考验才算刚刚拉开帷幕。
第两百八十八章牵动
（感谢书友“3夏”的万币厚赐，谢谢“zhang小木”“梧桐吹雪”“幽暗之々影”、“魂之乡”等的慷慨打赏！）
乡试第一天，忽忽而过。
第二天，当朝阳初升，不少士子考生已然醒觉过来。粗粗用送来的清水洗漱完毕，吃过早餐，赶紧埋首苦思，继续未完的题目。
七道题，每一道所需求的字数不多。然而天下间，最难做的便是命题文章。尤其是在这事关重大的考场上，每一个字，都要经过深思熟虑才会下笔。
思考、运笔、小心谨慎，保持卷面整洁，诸多因素合在一块，耗时耗力。加上睡眠以及饮食上的不足，每一届乡试，都会有士子支撑不住，半途倒下而被送出去的。
叶君生同样醒来得早，习惯了，每一天都这般度过，其实和乡试与否关系不大。
处理完毕些琐事，开始执笔，继续答题——
“天命之谓性，天命何为？”
这是第六道题目。
“天命之谓性”，此言出自《中庸》，后面还有两句“率性之谓道，修道之谓教。”
大概意思是说天生本性，而本性不该放纵，而要用道来约束。用什么道呢，当然便是儒教了。
这三句，最大的争议在于最后一个“教”字。
后世学者，大多认定“教”为儒教，然而文言文之类，字面往往存在许多种解释，而且每种解释都言之有理。若把“教”，理解为“教学”之类，却更有道理。
圣贤有语“有教无类”，在中心思想上两者其实相当契合。
众所周知。后世理学大兴，“存天理，灭人欲”。却是死板无比的教条主义，经常矫枉过正，引申古书经义。
叶君生略一思索，有了头绪，奋笔疾飞，约莫一刻钟时间，一篇八百字文章写就。
写文章。往往怕短不怕长。要做到言简意赅，才是最难的。
当然啦，在这个时代，根本不可能产生长篇来，散文也好。经义也好，千字篇幅为衡量标准。若有人洋洋洒洒写几万字的文章，根本不会被认可。
秦汉骈文古赋，讲究对偶工整，堆砌辞藻，满篇之乎者也，空洞无物。却是开了行文灌水之先河。
不过这一点，在考场上行不通。
叶君生一气呵成，接连把剩下的题目全部做完了。端坐着，搓了搓手。紧一紧面色，趁还有时间，将七篇文章逐一审阅，看有没有纰漏之类。
时间一点点过去。确凿无疑后，他松一口气。把文章叠好。还没有到时间，于是闭目养神。
第一场的考核时间到了，有执事下来收取文章卷子。
整个考场，非常寂静，只有执事官员走动的声响，以及纸张翻动的细音。一众士子考生，乖乖交卷，一声不敢吭。
在考场内喧哗，扰乱秩序，那可触犯了律令，立刻会被负责秩序的官兵轰出场外。
规定休息时间过后，主考官宣布第二场考试开始。
第二场，试论一道、判语五条、诏诰表三者任选一条，总共又是七道题目。
这一场，考核的是政务水平，和公文写作能力了。
可以说，比起第一场，第二场的要求相对简单。毕竟套路化得很，虽然也是命题，但很多东西考生早烂熟于心，一一填充上去即可。
……
乡试三天，牵动天下无数人心。
翰林街，楚府，书房。
太子殿下微服出行，来找楚云羽密谈。
“云羽，乡试第二天了，你有何看法？”
楚云羽心里知道太子真正要问的是什么，不外乎叶君生的表现如何。然而事到如今，早脱离掌握之中，无计可施。
叶君生人在贡院考场内，就算他再有权势，都难以干涉进入。
沉吟半饷，苦笑道：“叶君生才华横溢，恐怕不好对付。”
太子道：“童子试时，听闻他三试第一。”
楚云羽恭敬回答：“不错，此子，端有些气运在身。”
关于叶君生出身等一系列问题，他之前就派人调查清楚。尤其“书痴开窍”的说法，更具备传奇色彩。
了解之后，楚云羽都有点挠头，联系到己方接连几次十拿九稳的出手，都被对方破解掉，玄之又玄。于是不由自主，便也相信起气运之说来。
闻言，赵匡启面色阴沉得可怕。
楚云羽忙道：“殿下，就算乡试让此子中举，可后面还有会试，殿试呢。可操作空间不小，我们还有机会。”
赵匡启叹了口气：“如今他不过一介秀才，都屡屡对付不得，中了举人，恐怕更难了。”
楚云羽道：“不管如何，他也没有三头六臂。”
赵匡启摇摇头：“问题在于，叶君生不但属于老二阵营，他还深得九妹赏识。”
楚云羽一惊：“九公主怎么会赏识他？难道他们认识？”
“许多东西，我也不大清楚，就知道九妹很喜欢叶君生写的诗词。”
楚云羽听见，作声不得。此事可完全颠覆了对九公主的认识理解呀，这一位京城小龙女，天之骄女，神仙般人物，怎么会喜欢上叶君生的诗词来……不对，记得九公主本身，也是相当喜欢舞文弄墨的，琴棋书画，样样精通，若不修道，生就须眉之身，定然是不折不扣的大才子。
如此，赵峨眉赏识叶君生就不足为奇了。
怪不得殿下这般忌惮叶君生，谁都知道九公主与二王爷那边亲近。如果两者联手，赵匡启的太子位置可真是坐不稳呀。
想通这一层，楚云羽当即跪拜在地，朗声道：“殿下，等乡试完结，老臣必当殚思极虑，为殿下除去此心腹大患。”
赵匡启很满意他的表忠心，扶其起身：“云羽真乃吾之弘股，放心，朝野这边，我会替你一力承担。需要什么，尽管开口。他日本王登基，你便是第一功臣。”
“谢殿下。”
两人低声密谋起来。
……
西山寺。
臭和尚，黄梦笔等人登高远眺。黄梦笔身边一人，赫然便是向天笑。却是被调遣过来，汇报当日冀州之事。
臭和尚双眸有精光，穿越千百里空间，凝视着京城上空，观望那气运云彩。
一炷香后，他忽地跺足失声叫道：“文气霞光，环绕而拱，成龙虎之势，定然应在那叶君生身上！”
第两百八十九章终场
气运之说，向来虚无缥缈。然而在神通过人的术士眼中，却别有乾坤计较，自成一套理论说法，依照遵循，以为真理。
臭和尚登高观望，景观尽收眼底，见文气凝聚，成龙虎之势，不禁变了几分面色。
黄梦笔同样露出一丝苦笑：“如此看来，此子已迈出坚实的第一步了。”
臭和尚一跺足。
向天笑作声不得，他早了解到前因后果，进而将整件事都猜测出了个大概。委实不敢置信，昔日在冀州，叶君生带着青牛，身怀天地玄黄顽石印，就那般大摇大摆在自家眼皮底下生活着，而自己一无所见。
话说回来，其实这事怪不得他。
叶君生生性谨慎，不露行藏；而宝印的镇压藏匿神通太厉害了，哪里察觉得到？
由此及彼，当初张灵山的身家性命，应该也是着落在叶君生身上了。
可恶！
怒火熊熊，若非碍于宗门约束，便要直接出手，将叶君生碎尸万段。
不过现在有大师兄在场，根本轮不到他说话。
黄梦笔叹了口气：“千计万算，却没算到赵峨眉居然会动了真情，激发情劫，导致功亏一篑。如果叶君生迟到，参加不得乡试，就不会有诸多麻烦了。”
臭和尚念了一句佛号：“大师兄，你说会不会是峨眉故意为之，想通过此事获得千年气运？”
黄梦笔一摊手：“我哪里知道，个中关系错综复杂，千丝万缕。那些老头子都头疼得要命，我们更想不出个所以然。”
臭和尚一想也是：“如此，唯有见步行步了……哼哼，反正我就觉得有古怪。还有，燕非侠的行为也相当不正常。”
嗡！
话音刚落，猛地觉得周围空气激变，瞬间生成无数肉眼看不见的漩涡。
这些气流漩涡，高速旋转，与此同时，一道道细微的气息怦然激发，如同道道微型利剑，无孔不入。
臭和尚大吃一惊：“燕非侠！”
念动法诀。浑身生出一圈淡淡的金光，正是佛门神通《金刚不坏体》。
叮叮当当！
一连串的激烈冲击声。
声响过后，臭和尚身形有些狼狈，穿在身上的破旧僧衣千疮百孔，不时还有缕缕青烟冒出来。显然吃了不小的亏。
“燕非侠，给贫僧出来！”
臭和尚气急败坏。
那边黄梦笔仿若司空见惯，有点幸灾乐祸地道：“和尚，都叫你背后莫说人了。阿尼陀佛，罪过，罪过！”
……
第二天的七道考题，叶君生完成得更加顺利。黄昏时分把最后一道写好。拿起来，从头看一次，甚觉满意。
然后一如往常，轻轻吹干墨汁。
最后层次分明地叠好。举手示意要提前交卷。
在天华朝，乡试期间，是可以提前交卷的。不过自古以来，罕有士子考生如斯举动。
一来这考试。事关一生前程，太重要了。必须慎而慎之。会把时间利用到最大化去，不过过早完成；二来就算提前完成了，还得逐字逐字检查，看是否有纰漏。又或者留在手上，等有了更好的灵感，重新答题，推翻之前的文章……
叶君生却不管这么多，提前交上去，落个安心。
乡试期间，贡院内戒卫森然，安全倒没有大问题，可在这号舍内，假如发生啥意外，真不敢保证。好比进场时的栽赃嫁祸，对方施展的是同归于尽的策略，端是防不胜防。
敌人虎视眈眈，不择手段，自己便更要小心提防。
交完卷后，闭目养神。等吃过晚饭，早早睡觉。
话说作为一个现代人，对于三天三夜活动在号舍之中，还真有些不习惯。简直像被关在一个囚笼里头，洗澡这些都是奢想，最多用毛巾擦一擦身子。
好在，明天最后一场，考过了，就解放了。
乡试之后，是会试，那已是明年开春的事情了。会试由礼部主持，考试流程与乡试大同小异，不过规格会更高，更加严格。倒是考生进入号舍，还会直接从外面关门上锁。
想到其中的严苛处，叶君生不禁砸砸嘴唇。他当然不喜欢如此的考生环境，还是现代社会好呀，虽然也是千军万马过独木桥，但人身自由方面大有改观。
一夜无话。
第三天，第三场开卷，试策五道。靠士子们的历史掌握程度，以及应付时务的能力。
这个“策”，倒和后世的命题作为有些相似，论点论据什么的。只是更加简练，而且带有浓重的君臣色彩。
开宗明卷，第一问：“经术治道相为表里……”
叶君生眉头皱了皱眉，略作沉吟，已有答案在心中，提笔醮墨，即刻开写。洋洋洒洒，不用多久，六百余字的文章已然著就。
最后一场了，诸位士子考生无不打醒精神，全力以赴。倘若是那种大教室形式的，一眼了然，自能看到不少熟悉的面孔。诸如江南才子梅雪海、杨江帆、宋晓峰，以及平州古问道、冀州郭南明等。
这些都算得上是叶君生的“老熟人”，不过熟归熟，过节可不少。就算撇开过节，考场之上，百舸争流，本就没有情面讲。
作为才子，声名远播，个个都是心高气傲，如何肯居于人下？在扬州，第一才子竞赛上，叶君生横空出世，意外拿到了第一，光环加身。这对于其他人来说，等于是打击。尤其梅雪海等，拿不到第一，简直就是失败。
失败不可接受，然而就这么一届才子竞赛，下一届不知猴年马月。看样子，应该不会再举行了。至于地方性质的竞赛之类，无论场面还是说服力，都差的太多，没有可比性。
那么，要想找回场子，最好的机会就是这一届科举。
才子之名，始终偏重于民间说法。唯有真正的功名，才是立身根本。届时金榜题名，骑马插花，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，享尽无穷荣光。那才是真正的人生巅峰，最得意的时刻。
“叶君生，我们再比一次，看谁能笑到最后。”
梅雪海下笔如飞，又做了一篇锦绣文章出来
第两百九十章相请
（气候变化无常，雷电交加，风雨反复，耽误了更新，抱歉。话说半个广东，都淹了呀！）
时间匆匆，为期三天的乡试宣告完结。贡院大门打开，一众士子考生鱼贯而出。
出来的时候正属中午，太阳明晃晃地挂在天上，晃得人眼睛发晕。
关在号舍之内，三天不见阳光，骤然出来了，一时间难免有些不适应。不少人纷纷舒展筋骨，活动关节。其中有些人满脸愁容，唉声叹气，一看便知考得不好；有些就比较淡定了，甚至脸上挂着淡淡的笑意，却是自认发挥上佳的。
这些考生士子，出来到广场上，俱是先朝那圣贤像拜过，然后才纷纷离去。
有彼此认识相熟的士子，当即呼朋唤友，相约到某某酒楼大吃一顿，饮酒作乐，好好放松一番。
叶君生排在后面，出来的时候，其他人已走得七七八八。他抖一抖衣衫，朝圣象恭敬作揖。
来到广场边缘之际，就见到满脸笑容的李逸风等在那儿，其身后，停驻着一辆马车。
叶君生正要走过去，旁边忽地跑来一名管家打扮的花甲老者：“敢问阁下是否是叶君生叶公子？”
“小生正是，你是？”
叶君生皱了皱眉，自己并不认识对方。
管家满脸春风：“叶公子可有空闲，我家主人有请叶公子到状元楼一聚。”
说着，往那边一指。
一架宽大的华丽马车停在那边，拉马的为双马匹，马匹神骏非常，一看便知是百里挑一的骏马，价值不菲。而马车车厢设计布置，更是奢华十分。很吸引眼球。
不用说，能拥有这般马车的主人，非富即贵，不可等闲。
叶君生脚步没有动，淡然问道：“敢问贵主人是谁？”
管家眼眸掠过一抹不悦之意：眼前这书生，端是有些不识抬举。又或者，眼神儿有点问题，有眼不识泰山。自家马车前辕插着一杆三角小旗，迎风招展，有认识的人一看便知。岂会不给面子，早受宠若惊了，还问这问那的？
嗯。听说此子出身冀州，见识方面也许颇有局限。如此，倒不足为奇了，便笑吟吟道：“叶公子请随小人过去，一看便知。”
身子一让。微微躬下身子，做出一个“请”的姿态。
李逸风却早瞧出对方来头，心头一紧，把叶君生拉过一边，低声道：“君生，那是东宫殿下的管家。请你过去，恐怕有所图谋。”
东宫殿下，自然指太子。未来的皇帝。太子亲自派人来请一位刚考完乡试的士子，确实称得上礼贤下士。换了别人，早感恩载德，立刻赶过去拜见。
这可是格朗粗的一根大腿呀，要多大的因缘际会才抱得住？
天下读书人。寒窗苦读，不知经历多少才能获得参加乡试的机会。然而乡试只是敲门砖。最后即使中举，当个举人老爷，在仕途上也未必能一展抱负。哪怕通过了会试殿试，考取进士出身，一样不代表就能青云直上。依照惯例，新科进士一般都是留在京城担任些闲职，修书撰史，少有可直接外放做官，担当实职的。
一言以蔽之，要朝中有人。
自古有言“朝中有人好做官”，这个人，可以是亲戚，可以是老师，反正有关系便是。
现在，太子屈尊来请尚未确定中举的叶君生，意味不言而喻。
不过李逸风深知其中关系，不无担忧。只怕筵无好筵，会无好会，请叶君生过去，鸿门宴一场，去得回不得。
叶君生笑道：“李老，学生自有分寸。”
“不行，君生你不能过去，要不老夫出面推了他吧。再不济，也可请二王爷出来。我就不信在这京城，太子能无所顾忌。”
李逸风始终不放心。
官场凶险，风浪叵测，稍不小心便会被吞噬得渣都不剩。尤其这京城，水深着很。
对于他的拳拳爱护之心，叶君生真心感动，道：“李老，我过去赴会，他总不能直接下杀手吧。至于其他，水来土掩便是。”
李逸风叹了口气：“君生，太子为人，喜怒无常，真要做出什么来，谁都不敢揣测。”
叶君生笑道：“他贵为太子，身系国之脸面。大庭广众之下，我想不可能会施展阴谋诡计……嗯，我会跟他讲道理的。”
听到“讲道理”三字，李逸风似曾相识。
记得在冀州，楚三郎咄咄逼人之际，他们曾十分担心叶君生会遭受迫害，死于非命。然而叶君生不以为意，说会和楚三郎讲道理。
当其时，李逸风等都以为他幼稚，不知深浅。不过后来�