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在他的立场，窈窕淑女，君子好逑，又不曾唐突佳人，自问所作所为，滴水不漏，并无差错。叶君生倒好，却像头野狗一样，张口就咬。言语粗鄙，枉读圣贤书。
后来虽然西门二公子给面子，驱逐叶氏兄妹下船，但心坎间依然如同塞了一块石头进去，无法消除郁闷。
眼下撞见叶君生孤身寡人，大冷天穿一身单薄棉衣，瑟缩于茶楼角落，与走卒贩夫同席，落魄得很。他自然也是觉得扬眉吐气，很是爽快的。不过同行的除了平州好友外，还有扬州这边的数名旧识，却不好表现得过于露骨，这才按捺下来而已。
等进到雅间里头，那几名扬州朋友好奇问起。也无需古问道出声，旁边自有人娓娓道来。添油加醋，春秋笔法，滔滔不绝，所陈述的故事过程，精彩纷呈。
在这个故事里头，叶君生充当的角色自是极不光彩，面目可憎之辈。
数名扬州友人听毕，都义愤填膺起来，连声为受了委屈的古问道鸣不平。看阵仗，若非顾忌“君子动口不动手”的圣训，恐怕都会冲出去，将叶君生群殴一番，方显公义道理。
这些曲折，坐在外面的叶君生自不知晓。喝着茶，时不时向同桌的人询问些问题，自得其乐。
约莫半个时辰后，坐得差不多了，便结账离开。
他一走，古问道方面的人即可有留意到，告诉主人知晓。
“阿三阿四，你去瞧瞧此子究竟要干啥？有消息随时回报。”
古问道吩咐下来，两名仆从马上点头应是，悄悄跟了出去。
……
细柳巷——扬州城内书画店铺最密集的街道。青砖铺底，两旁多有绿树成荫，人走进去，仿佛与外面喧嚣热闹的世界隔绝，而进入一个格调高雅的文静时空。
原来不但人有气质，街道，乃至于某座城市，也是有特性气质的。光凭这一点，就可以看出作为江南重镇的扬州，气韵文采之风流飞扬，远超冀州等。
冀州也有书画专卖的街道，可底蕴布置等等，都相差甚远。不过文坛南北的差距，一向公认，无可厚非。倒是北方的读书人，侧重武艺方面多些，文武双全的士子很是普遍。这一点，就比崇尚婉约细致的江南才子胜出一筹。
然而在江南才子眼内，所谓“文武双全”，却是有些看不起的。对于拳脚功夫，往往不屑。
读书人就是读书人，打打杀杀的。算什么回事？学业有专攻，武夫和文人，本该对立，哪里混为一谈？
持有这般观念的儒生不在少数，甚是影响到朝政风向，从而让更多的读书人更专注于故纸堆内，只谈文章，不谈武艺。
久而久之，靡靡之风大盛，崇仰清谈。
这是叶君生来到扬州后所获得的最大感受：没法子。国家安康，歌舞升平，名其名曰“盛世”。很多东西便会泛滥开来，形容引导性的主流。而在术士眼中，别开心面，称之为“气运”。
“后世之中，腐酸之儒。大概便是这么养出来的吧……”
叶君生心里晒然一声，没有往深里想下去，恰好见到一间布局颇为大气的字画铺，名为“恨晚斋”，便信步走了进去。
“这位公子，可是要买字画？”
一位小厮很热情地迎上来。笑道。
叶君生讪然一笑：“不是，我是来卖字的。”
“呃。”
小厮吞一口吞水，变得有些懒洋洋了：“卖字往这边请。”带着叶君生走进店铺右边的侧门：“吴掌柜。有人要来卖字。”
里面被布置成一间斗室，正中摆一方大书案，书案后面坐一位老者，约莫六旬年纪，留一缕花白胡须。
其时书案之上。堆满了字画卷轴，吴掌柜便正在看着。闻言头也不抬。淡然道：“让他站在外面等着。”
作为恨晚斋的一名司职收字画的掌柜，一年到头，其不知接过多少业务。早养出一副淡漠的脾性，想他热情洋溢地迎接你，除非太阳从西天升起。
小厮司空见惯，便让叶君生等着，自己径直出去招呼别的顾客了。
约莫一盏茶时间，吴掌柜审阅完手头的字画，这才抬头起来看着叶君生：“这位公子，进来吧。”
叶君生不疾不徐迈步而入，一边从书筪内取出三幅字来，摆放在书案上。
吴掌柜没有第一时间看字，却是先仔细打量了他一番，很快心目中就得出了一些印象。
问道：“这三幅字，是你写的，还是？”
来店铺卖字的，不外乎两类，一种是自创，一种是祖传，以及通过别的渠道获得的老字画。
毫无疑问，第二种的货色水平相对要高出一截。毕竟自己写的字，假如质量不错，闯出了名头，哪里还需要屈尊将作品卖到字画店里来？
“是我自己写的。”
听到叶君生的回答，吴掌柜微微露出一丝失望之色，但很快就抹去：这般卖字的书生，同样见得多了。甚至可以说，前来卖字的，十人当中起码有八人都归属此类。
书生攻读诗书，往往没有别的营生手段，在考取功名之前，若果家境不济的，只得通过卖字画作品来赚钱，藉此补贴家用，维持生计。而卖字，亦可划分成几个档次，最低等的，无异为街头摆卖，收入寥寥；稍微高一些的，就是将作品放在字画店里头寄卖，或者直接卖断……
卖字的更高档次，就是卖出了名声，成为书法家之类，价格自然水涨船高。无奈成名不易，千百人中难寻一个。
吴掌柜伸手捋一捋胡须，斯条慢理道：“本店不轻易收字画的，就算寄卖，都有一定的规矩。”
叶君生微笑道：“小子自然知晓，还请先生看一看，如果入不得眼，自不敢强求。”
吴掌柜干咳一声，听叶君生的口音，当为外地人，年纪又十分稚嫩，能写得甚么好字来。不过还得按章程办事，那就权宜瞧一瞧，然后打发他走吧。
想着，伸手拿过一幅字来，打开来看。
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第两百零一章不成
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吴掌柜的手指枯瘦而纤长，在打开卷轴的时候，双眼习惯性地眯了眯，要看得更加清楚些。
“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”
纸上两行大字，行书，笔走龙蛇，绵延而下。看上去，颇有些一气呵成的淋漓气势。
这两句诗源自唐朝诗人韦应物的七绝，乃是名句，用作书法之上，相得益彰，可以加分不少。殊不知叶君生此番用法，却是偷懒了。最起码，比起他之前的做法，诸如那《糊涂帖》，相比之下，无疑偷工减料了。
而最大的差别，自然属于留白处的章印。
这三幅字，叶君生所用印章便是李逸风所赠送的那方鸡血石印章，铭刻着“彭城叶丰”四字。
“彭城叶丰？”
吴掌柜念叨着，赶紧陌生得很，甚至连彭城在哪里，都有些糊涂——要知道天华朝资讯蔽塞，普通人等一辈子都未必会离开县城，更不要说到别的州府去了。再加上书籍刊行不发达，关于地理方面的知识更是贫乏得很，许多人甚至不知道国外有国，认定天华朝便是天下。
在冀州管辖下，彭城只不过是一个小县城，名不经传，长居于江南的吴掌柜没有听说过，那是一点不稀奇。
至于“叶丰”这个名字，他搜索枯肠，也无甚印象——没印象才是对的，本来便认定对方籍籍无名，倘若突然冒出一个响亮的名字来，那才见了鬼呢。
本来吴掌柜想快速跳过署名这一点，可是端详那印章铁画银钩，笔触凛然，颇为不凡。其本身鉴赏水平说不上多高。但春来秋往，兢兢业业在店铺里服务了几十载，没吃过猪肉可也见过猪跑。用句行话说：“唯眼熟耳。”
审阅得多了，对于字画各个细节方面都有些心得见解。现在他见到书法上的印章法度，多少瞧出些端倪来。
此子用的印，看来不是寻常货色呀！
算是他有眼光，那方鸡血石印章出自李逸风之手，作为诚心赠品，可谓下足了功夫，岂会差到哪里去？
身为文人。一方印章便等于自家门面，马虎不得。叶君生用此好印，对此吴掌柜不由高看了两分。态度端正起来，然后再仔细看字。
字，同样是好字。用笔饱满，精神，其中还有一股气息蕴含着。浑然一体，看下来，非常舒服。
不得不说，这是吴掌柜近年来所审阅到的，少见的好字了。寻常书生前来兜售作品，书法大都中规中矩。一言以蔽之。匠气太深，工整倒是工整了，却像是印刷出来的。无甚艺术造诣，价值不高。
叶君生这一幅字不同，颇有些独树一帜的味道，很耐看。
端详了一会，吴掌柜按耐不住又去看其他两副。观摩完后，脑子里迅速计算着。有了分寸。
一盏茶时间后，他放下字，沉吟问道：“叶公子，不知你这三幅字要价几何呢？”
“一百文一幅。”
叶君生的回答很干脆。
这个价码比起以前独酌斋时期，降落了许多。关键在于非常时刻，非常作法，没必要斤斤计较。又或者说昔日的售价，多少有些炒作的成分在里头，等于是姜太公钓鱼的摆设。
百文一幅，才是最接近当前的真实行情——他在书法上的名望，哪怕写出了让李逸风等都惊为天人的作品，可整个大范围来看，还是过于狭隘，不具备普遍意义。
一朝成名的事例有，可归根到底，还是要时间积累，方见底蕴本色。
话说回来，如果叶君生能在才子竞赛上扬名，那又是另一副行情了。但还没有发生的事情，有待证明，不能混为一谈。
“百文一幅？”
吴掌柜露出了讶然的神色：这个价码无疑超出他的心理预期许多，难以接受。毕竟对于默默无闻的书生作品，能有五十文一幅，便算高价了：
“叶公子，恕老朽直言，你这个价，高了。”
说罢，眼睛又眯了起来，悠然看着叶君生：生意嘛，不外是讨价还价。在这方面，他算是老手，自问对付一介书生，该手到擒来。叶君生二十出头，能做过多少营生？
叶君生微笑道：“抱歉，如果低于这个价，我是不会出手的。”
吴掌柜一怔，倒没料到对方态度如斯坚定，想了想，道：“既然叶公子有如此自信，不如挂在本店内寄卖吧。”
寄卖，店铺只是收取一定比例的费用，但几乎不用担当任何的风险，能卖出去就能赚，卖不出去，也是卖主的问题，最多占用一些地方而已。
闻言，叶君生摇摇头：“那我还是去别家问问吧。”这话更是坚决，等于主动告辞了。
吴掌柜不愧是老油条，很灵敏就嗅出了其中的门道：要么叶君生自信满满；要么就是他手头拮据，等钱用，才不选择寄卖形式，皆因等不起了……
仔细掂量，还是后者的可能性高些。
有戏！
此原因本身便可作为一个砍价的切入点，依照过往经验，简直无往不利。他干咳一声，正准备开口，提出一个大概“五十文钱”的出价时，不曾想却见到叶君生在动手收拾字帖了。
看态势，端是没有丝毫还价的余地呀。
一股莫名恼意泼辣辣涌起，吴掌柜也不出价了，恢复淡然的神色，道：“既然如此，那叶公子且去别家问问吧。莫怪老朽说话不中听，我在这细柳巷做了几十年，阅人无数，经手的字画更是数不胜数。百文一幅字的行情，哪怕问遍此地，只怕都没人敢要的。”
买下来，出不得手，那就是砸手里头了。蚀本的话，负责的掌柜责无旁贷，轻则被东家训斥，重者还会打了饭碗。故而都要谨慎操作，力争压下收购的价格来才行。
叶君生卷好三幅字，放回书筪内，朝吴掌柜一拱手：“劳烦老先生了，告辞。”信步走了出去。
身后吴掌柜一耸肩，喃喃道：“一年到头，总会许多心比天高的年轻人，高不成低不就，可最后呢，始终是四处碰壁，彷徨无计罢了，可惜呀。”
这话说得虽然低，可走出不远的叶君生还是听见了，脚步略一停滞，但终是没有再回头。
——有些选择，既然有自信，就该义无反顾地往前走下去。只要还有路，便还有希望。
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感谢书友“晟晨”“断←雨”“唔未知道”“阿五头”的慷慨打赏，谢谢你们还在！
第两百零二章卖出（元宵节快乐）
“嗯？你说他去到细柳巷各家字画店铺里卖字？”
茶楼上，古问道问回报的下人。
“是的，公子。”
古问道顿时露出一抹玩味的笑意：“结果如何？”
那下人笑道：“处处碰壁……活该，他居然敢开价百文一幅字，又死不肯少些，哪里会有人要？”
百文一幅字，何况是小幅，价码委实高了。又不是什么名家，连有些名气的新秀都算不上，狮子开大口，这人脑子果然有病。
楞病！
也难怪，天下读书人多矣，而读死书者为数不少，缺根筋，不懂权衡变通，注定是潦倒落魄的下场。
再联想到叶氏兄妹的境况，尽皆有了答案。
至此，对于叶君生的底细，古问道自问摸得差不多了，叹息一声，心里却是为了叶君眉而感到不值，跟在这么一个哥哥身边，颠肺流离，如何能有好日子过？不行，这等妙人儿，本公子既有缘遇见，定然要救之脱离苦海……哼，等到你没饭吃了，就不相信还不低头……
有了分寸，吩咐下人继续跟踪叶君生，最好能摸清对方在哪里落脚。而雅间这边，自然继续与友人们高谈阔论，指点江山。
议论的热点，离不开年后举行的才子竞赛。其中对于流传影响甚广的盘口名单更是谈论热烈。
据可靠消息，此盘口乃是江南数家实力浑厚的商贾巨富联合开出来的，其中甚至有西门家的参与，只不过那西门二公子没有掺和个中事务罢了。
参加竞赛的各地才俊犹如过江之鲫，但能蒙受青睐，上得前列榜单者，区区十五人而已。后面还有一份比较详尽的数据，囊括百余人。但明眼人都看得出来，后面的，基本为陪太子读书的角色，问鼎无望。
榜单中，古问道名列第六，算是一个满意的名次。而前三甲的人，正是赫赫有名的江南三才子。领衔者占尽天时地利人和，出身扬州书院的“梅雪海”是也。今年二十四岁，交游广阔。
郭南明，便为其中之一。
数月前。梅雪海曾北上，当其时还想找叶君生切磋切磋来着。苦于时间紧迫，才没有会上面。只得留待竞赛之际，一较高下。
话说回来，前三甲，江南三大才子，实力一向在伯仲之间。并没有明显差距。即使在盘口上定了优劣，可赔率都是非常接近的。
本来偌大的一个才子竞赛，加上皇上御赐的牌匾，话题性已爆棚。如今再增添一份分量十足的盘口来，更是喜闻乐见，上至官府。下至民众，都热议得眉飞色舞，风头甚至盖过过年的热闹。
——排资论辈。辩论谁是第一，谁是第二。诸如此类，都是十分吸引眼球的事情，与雅俗无关，却最能激发人心的好奇。
显而易见。虽然距离竞赛开始还有一段日子，可目前扬州已有不少文人雅士蜂拥而至。提前跑了过来。城中许多客栈饭店，最是受益，水涨船高地提高了收费标准，反正随着日期临近，人满为患，不愁没人吃住。
诸如古问道叶君生这一批，都属于提前来的。只不过两边境况大不相同，古问道一行有扬州的亲朋好友接待，天天吟诗作对，舞弄风月，不亦乐乎；而叶君生筹谋生计，却要奔走卖字。
比较起来，简直冰火两重天。
关乎盘口一事，以及名单详细，其实叶君生也已知晓，但听过之后，选择性无视了。关乎自己进不去前十五，毫无意见。
别人制定的名单，自有他们的标准，有甚么所谓？
退一步说，名单排列也是合理的。虽然在冀州，在北方，叶君生声名鹊起，可积累的底蕴始终欠缺，等于是暴发户。有些诗词固然流传到了江南来，获得不俗的评价，可数量太少，而且类型单一，不会轻易便能将别人折服。目前最大的效果作用，混个脸熟罢了。
好让许多人知道，冀州有个“叶君生”。至于其他事物，真心不明显。
……
第八间了……
在细柳巷，叶君生登门卖字的店铺数量已多达八间，可毫无例外，那些负责审阅的掌柜对于他的字，都流露出一定的赞赏之意，可听闻开价后，不约而同笑了。
高，太高了。
他们的结论出奇的一致，此价显然超过了行情许多，不可接受。于是有还价的，但最高只是出到五十文，多些都不愿意了。其中有个别掌柜直接送客，甚至冷言冷语奉送，说叶君生简直是穷疯了，敢开这么一个价。
倒不是叶君生的字真不值百文，最大的症结在于，无名矣——在冀州那边的声名，显然不可能拿到江南这边来显摆，如果没有实打实的认可，哪怕亮出过往的业绩，人家也未必买账。
地域差距，南北两边，泾渭分明得很。
说白了，如果把叶君生的字�