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“哟，何大人回来了。”
“何大人，钦差大人怎么说？”
“何大人，可有甚消息否？”
……
何明福方一从正堂边上的转角行出，原本正围坐在前厅上下的一众盐商们立马全都站了起来，连见礼都顾不上，便即一拥而上，将何明福团团围住，七嘴八舌地便乱问了开来，噪杂无比的声音直吵得何明福为之头晕目眩不已。
“都静静，都静静，听本官说。”
尽管围着何明福的都只是些运商，四大总商还都稳稳地端坐在厅堂之上，可偏偏就是这么些中小盐商最不好惹，何明福往日里捞得多了，也不知有多少把柄落人手中，自是没胆子跟所有的盐商翻脸，纵使是被吵得满心的焦躁，也就只能是挥着手，高声嚷嚷了一嗓子。
“何大人，您就别卖关子了，赶紧说好了。”
“是啊，何大人，这都究竟是怎个光景，急死我等了。”
“何大人，您就赶紧给小的们一个说法罢。”
……
一众中小盐商们都是走南闯北的人物，江湖习气自是重得很，倘若单独面对何明福这个朝廷大员的话，还真就不敢有所放肆，可这会儿人多势众之下，真就不怎么怕何明福，也没管何明福是怎生说的，只顾着嚷嚷个不停。
“够了，都吵个甚，给老子静下来！”
何明福拿众盐商没辙，可自有人看不下去了，但见身材高壮的刘八女猛然一拍身旁的茶几，怒吼了一嗓子，顿时便令众盐商们尽皆闭紧了嘴，愣是没人敢再多言的。
“唉……”
好不容易摆脱了众中小盐商们的纠缠，可怜何明福已是被闹出了满头的大汗，却顾不得擦上一下，长叹了口气，挤出了人群，缓步登上了前厅大堂。
“见过何大人。”
“何大人，您请坐。”
……
何明福这么一行上了堂来，四名总商自不敢怠慢了去，各自笑脸相迎不已，唯有刘八女却是黑沉着脸，一声不吭，显然已是从何明福的脸色上看出了端倪。
“诸公，抱歉了，本官已是尽力了的，奈何……，唉，此事已非下官能做得了主的，终归须得钦差大人点了头方可。”
果然不出刘八女之所料，何明福颓然地坐下之后，便即唉声叹息地道出了在弘晴面前碰壁的事实。
“这，这可如何是好，何大人您可不能撒手不管啊，眼下各地催盐催得紧，若是供应不上，须不是耍的。”
一听何明福如此说法，胖乎乎的董家家主董文涛可就按捺不住了，满脸肥肉乱颤地埋汰了起来。
“是啊，何大人，这票引不增加，我等可就要撑不住了啊，您就行行好罢。”
“何大人，我等可是从来没少过孝敬，您可不能见死不救啊！”
“何大人，眼下正值利好，我等若是有了所得，断然不会忘了您的，您就高抬贵手罢，算是小的们求您了。”
……
董文涛这么一嚷嚷，其余三名总商倒还能沉得住气，可下头听着的中小盐商们却是全都瞎起哄不已了，哀求着有之，利诱者有之，语带威胁的也有之，又怎生哄乱了得。
“诸位，非是本官不肯帮衬，实是钦差大人执意要按去岁计划行事，本官已是据理力争了，可……，唉，不说了，不说了，说起来，本官便自心烦。”
何明福本就心烦意乱，再被众人这么一嚷嚷，心中当真是又气又急，奈何他屁股底下屎太多，纵使再怒，却也没胆子当着所有盐商的面大发作，也就只能是等到众人嚷嚷声稍停之际，这才苦笑着摇了摇头，表明了自家爱莫能助的事实。
“岂有此理，我等从来不曾少过朝廷的税款，每每灾年之际还有捐献，而今不过就是要求稍稍调整一下购引计划，竟如此推诿，当真视我等于无物，此事不能就这么算了，走，一并找那厮讨个公道去！”
别看董文涛看着胖乎乎的，似乎很是面善，可实际上却是个暴躁性子，这一听何明福如此说法，当即就暴怒了，大吼大叫地便要聚众去找弘晴算账。
“对，这事情不能就这么算了，我等一并讨公道去！”
“没错，若是不给我等一个说法，我等便联名去京里告御状，看那小厮还能猖獗到何时？”
“走，一并去，非得让那小厮给我等一个交代不可！”
……
一众中小盐商们都是滚刀肉般的人物，心中原本就都憋着一把火，再被董文涛这么一挑唆，自是全都哄乱了起来，嚷嚷着要给弘晴一点颜色瞧瞧。
“且慢，此事万不可胡乱为之，还须得从长计议方好。”
眼瞅着事态就要闹大，一直阴沉着脸端坐着的刘八女虽不开口，可眼中却已是露出了狰狞的神色，显然是巴不得事情闹得越大越好，然则王潘寿却显然不愿见此局面发生，赶忙起了身，面色肃然地吼了一嗓子。
“不错，王老哥所言甚是，此事万不可莽撞了去，倘若冲撞了钦差，那可是死罪一条！”
孙家家主孙万全一向与王家交好，早已得了王潘寿的暗示，隐约知晓了弘晴此番来江南的主要目标，自是同样不愿见局面恶化了去，这便也跟着站了起来，高声附和了王潘寿的意见，这两大总商一起出面之下，隶属于二人的中小盐商自不敢不听，如此一来，近半的盐商不动之下，其余中小盐商自也就不敢再妄为，一时间全都安静了下来，所有人的目光全都聚焦在了端坐着不动的刘八女这个最大的总商身上。
“何大人，您是知道的，我等皆遵纪守法之辈，向来不敢有差朝廷之税额，今，不过一小小要求耳，竟刁难若此，于情于理都说不过去罢，我等也不是要闹事，只是想与钦差大人商讨一二，若是何大人肯出面相邀，我等感激不尽。”
刘八女其实恨不得将事情彻底闹大发了去，只是他自己却是不想去起这个头，先前董文涛之所以如此暴跳，其实正是出自他的授意，可惜这等算计愣是被王、孙两家给联手破坏了，自是令刘八女恨得直咬牙，奈何这等场合之下，他却是不好胡乱发飙，也就只能是作出一副诚恳状地述说了一番。
“这……”
何明福今儿个已是被弘晴狂训了一番，这会儿实在是没勇气再返回去找骂的，问题是刘八女的面子他又不能驳了，再说了，真要是众盐商们一起到钦差行辕去闹事，不管结果如何，他何明福断然都得吃不了兜着走，正因为此，何明福心中自不免两难不已，一时间还真就不知该如何应答才是了的。
“何大人，您就走上一趟罢，求您了。”
“是啊，何大人，我等也就只是想与钦差大人沟洽一二，并无旁的意思，您就行行好罢。”
“何大人，您不会连这么点小忙都不肯帮罢？”
……
哪怕何明福再为难，可事关切身利益，众盐商们却断然不肯就此罢休的，这一有了刘八女的出面，下头人等也就又来了精神，七嘴八舌地又哄闹上了。
“也罢，那本官就再去走上一趟好了。”
尽管满心的不愿，可被众人这么一逼，何明福也只能是无奈地摇了摇头，站起了身来，丢下句交待，便即领着手下的戈什哈又匆匆向知府衙门赶了去……
“禀小王爷，何大人又来了。”
知府衙门的书房中，弘晴还在公文堆里忙碌着，却见李敏行面色古怪地从屏风后头转了出来，几个大步抢到了近前，低声地禀报了一句道。
“嗯？”
这一听何明福去而复返，弘晴的眉头不由地便是一皱，并未急着明示，而是默默地沉思了片刻之后，这才挥了下手道：“宣罢。”
“喳！”
弘晴既是如此吩咐，李敏行自不敢多问，紧赶着应了一声，匆匆离去，不多会，又已是陪着满头大汗的何明福从外头行了进来。
“下官叩见小王爷！”
何明福一行进书房，入眼便将弘晴眉头微皱，显见对自己的到来颇有不满，心头立马便是一虚，奈何人都已是来了，再怎么着，也得先行了礼再计较其余了。
“免了。”
弘晴冰冷地扫了何明福一眼，带着丝不悦之意地叫了起。
“谢钦差大人隆恩。”
这一听弘晴语气不对，何明福的心里头立马便“咯噔”了一声，奈何此际已是骑虎难下，也就只得恭谨地谢了恩。
“何大人此来还有甚要事么？”
弘晴连寒暄都懒得寒暄，直截了当地便切入了主题，显见对何明福的到来已是极度的不耐了。
“回钦差大人的话，两淮盐商齐聚我司，欲请大人前往一叙，不知钦差大人您可否移驾一行？”
听得弘晴语气不善，何明福的脸皮子不由自主地便抽搐了起来，很明显地犹豫了一下，这才硬着头皮将来意道了出来。
“嗯？”
一听是这么回事，弘晴的脸色立马便有些不好相看了起来，阴沉着脸地轻吭了一声，半晌都没给出个答复，那等架势一出，顿时便令何明福心头为之打鼓不已，进退不得之下，冷汗已是狂淌而出了的。
第278章 不齐的人心（二）
有着王家这么个钉子在，用不着何明福前来报信，弘晴也早就知道了众盐商们今儿个将齐聚盐运使衙门的事儿，自不会不清楚这帮盐商们想要做些甚，无非就是打算玩一手瞒天过海的把戏罢了——调整票引发售计划是虚，拖延时日是实，寅吃卯粮之下，足以拖到弘晴不得不黯然离去，此无它，尽管老爷子给弘晴的盐务整顿之旨意中并无时间的限制，可总不能让弘晴一直折腾个没完罢，最多一年的时间，若还是没能见成效的话，也就该到了弘晴被调回京之时，如此一来，盐商们可就算是兵不血刃地瓦解了弘晴可能使出的所有攻势，而这，显然不是弘晴乐见之局面，这也正是弘晴先前强硬将何明福的调整计划之要求顶了回去的根由之所在。
“钦差大人明鉴，那帮盐商一大早就将下官的官衙给堵了，说是不给个说法，便要来钦差行辕搅闹，下官可是费了九牛二虎之力，方才算是抚平了下来，倘若……，呵呵，那下官可就不知该如何才是了。”
这一见弘晴半晌无语，何明福忐忑之余，也不禁有些急了，这便眼珠子转了转，语带威胁地提点了一番。
“嗯哼，要来便让他们来好了，本贝勒许久不曾接见其等，倒也怪想念得很。”
若是换了个人当这个钦差，或许还真会被盐商们聚众闹事所吓住，可弘晴却并不怎么放在心上，别说有着王家这么个内应在，就算没有，弘晴也同样无惧，此无它，贩盐乃是暴利行业，只要不出大的意外，几乎是稳赚不赔，满天下想经营此道的人多了去了，这帮盐商若是不想干，想干的人可是海了去了的，大不了，全都换上一拨也就是了，有鉴于此，弘晴又怎会怕了何明福的威胁之语，但见弘晴不屑地撇了下嘴，已是满不在乎地说了一句道。
“啊，这……”
何明福是想用众盐商闹事一事来逼迫弘晴，却没想到弘晴居然还是如此强硬，登时就傻了眼，嘴角嚅动了半晌，也没支吾出个所以然来。
“何大人只管去，就说本贝勒就在府衙等着，要来便来好了，有甚要求都可以当面向本贝勒提，去罢。”
自打到了扬州，弘晴还真就没怎么直接敲打过这帮盐商，而今，既然要送脸上门，不打自是不成了的，也没管何明福作何感想，弘晴已是不容分说地下了令。
“啊，是是是，下官这就去，这就去。”
一听弘晴这话语气不善，何明福可就不敢再多啰唣了，一迭声地应了诺，就此退出了书房，乘轿子急匆匆地便向自家衙门赶了去……
“何大人来了！”
“何大人，情形如何？”
“何大人，钦差大人怎么说？”
……
何明福方一走进了后院，一众等得心急的盐商们便已是呼啦啦地全都围了上去，七嘴八舌地便乱问开了。
“钦差大人有令，尔等有甚意见可直接到府衙去当面谈！”
何明福这会儿当真就是风箱里的老鼠，两头受着气，心中的烦躁已是怎么也按捺不住了，也不管那帮盐商们怎么闹，提高声调地断喝了一嗓子。
死寂，一派的死寂，随着何明福这么一声大吼，原本正嚷嚷不已的盐商们瞬间便全都安静了下来，很显然，他们敢于逼迫手脚不干净的何明福，可真要他们去跟弘晴这个当红的钦差贝勒硬碰硬么，却是谁都没那个胆气。
“哼！”
这一见众盐商们都呆在了当场，何明福心头立马滚过了一阵解气的快意，可转瞬间便被懊丧之意所取代，没旁的，只因对比实在是太强烈了些，一想到自己在盐道上经营了如此多年，论及声威却不及一个初来乍到的小毛孩子，何明福的心中自不免有些个不是滋味，只是这等牢骚话却是说不得，也就只能是重重地怒哼了一声，一拂袖，大步行上了厅堂，径直走到正中的大位前，一撩衣袍的下摆，重重地跌坐了下去，沉着脸，不再吭气了。
眼瞅着何明福如此无能还端着官架子，刘八女对其当真是厌恶到了极点，不过么，却也没打算直接出头，而是悄然地给一名心腹盐商使了个暗号。
“诸位，我等可不能就这么算了，大家伙一并去府衙，那小厮若是不给出个说法来，我等就罢市，看他如何收拾了去！”
陈彪，两淮众多小盐商之一，一向紧靠着刘八女混饭吃，这一接到刘八女打来的暗号，自是不敢怠慢了去，但见其昂然而出，一派义愤填膺状地跃上了大堂，而后一旋身，面朝着正茫然不知所以的众盐商们，一撸袖子，便已是振臂高呼了一嗓子。
“没错，就是这个理儿，不给我等说法，那就罢市！”
“对，大家伙一起去，看那小儿能奈我等何！”
“走，都去，都去，谁敢不去的，休怪爷拿大巴掌抽死他！”
……
人都是有从众心理的，尤其是关切到自身的利益之际，自是没谁乐意吃亏的，这一有了陈彪的带头，中小盐商们可就都来了精神，一个喊得比一个响亮，不过么，喊归喊，却是谁都没动弹，显然都等着有人带这么个头，没旁的，大家伙都知晓弘晴人虽小，手段却是有够狠辣的，自是谁都不愿去当那只注定会死得很惨的出头鸟。
“王兄，大家伙都是这般想头，您看这事儿……”
这一见下头中小盐商们的情绪已然被调动了起来，刘八女可就不想再保持沉默了，当然了，他也并不想去当出头鸟，这便眉头一扬，朝着坐在对面的王潘寿拱了拱手，以商量的口吻问出了半截子的话来。
刘八女这一问显然没安啥好心，这可是明摆着要逼王潘寿表态来着，此言一出，堂上堂下数十双眼睛立马全都死盯在了王潘寿的身上，都等着王潘寿给出个明确的答案来。
“嗯，俗话说，丑媳妇终归得见公婆，此事既是钦差大人在管着，我等在此瞎议也不是个事儿，要去，便一并都去也罢。”
面对着数十双狼也似的眼睛之注视，但见王潘寿慢条斯理地捋了捋胸前的长须，言语平和地应答了一句道。
“好，王兄果然豪气，那我等便一体按着王兄的意思办了去便是了，走，去府衙！”
刘八女如此这般地出言挤兑，本以为王潘寿必定会含糊其辞，可却没想到王潘寿居然应答得如此之干脆，一时间心中的疑窦不由地便大起了，只是疑归疑，却是绝不肯错过这等将王潘寿推到风口浪尖上的大好机会，也不给其他人留出发言的时间，霍然便起了身，紧赶着便将主事人的大帽子扣在了王潘寿的头上。
“刘老哥说得是，能有王兄这等大才出面，必能得我等所愿，走喽，去府衙！”
“对，我等都听王兄的，走走走，一并去了！”
“走走走，不去是小狗！”
……
众盐商们都滑得很，又怎会听不懂刘八女那振臂一呼的意义之所在，自是乐顺势将王潘寿推出来当领头羊兼替罪羊使唤，全都一拥而上，狂呼乱嚷地簇拥着王潘寿便行出了盐运使衙门，前呼后拥地向府衙方向行了去，这一路上也不知吸引了多少无聊看客的追随，声势自也就越闹越大了起来，待得到了府衙门口，已是人山人海，其规模当真惊人之至。
“报，小王爷，出事了，那帮盐狗子领着人正向府衙冲来！”
盐商们将声势闹得如此之大，在府衙附近负责守卫的王府侍卫们自不可能不被惊动，李敏行闻之之下，自不免大为的紧张，匆匆部署完了防御之后，便即赶到了书�