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中，应该是被他们藏到屋里了。他正在盘算如何进去营救小灵子，忽听院外大树上一声口哨，他知道自己被发现了，急忙做好应战准备。
院门开了，两个汉子走出来，其中一个对吴秋遇说道：“少侠别动手，请到里面说话！”吴秋遇愣了一下，对方不动手自己也不能冒然出手，于是跟着他们进了院子。刚才那汉子对着屋中喊道：“乔三哥，人来了！”吴秋遇心中纳闷：“听他的口气，好像他们已经知道我要来似的。”
那个乔三哥从屋里走出来，一见到吴秋遇便笑呵呵说道：“吴少侠，你来得好快！我还以为得等上一天半日的呢。”吴秋遇愣愣地看着他：“你认得我？知道我会找来？那小灵子一定是被你们挟持来了？”乔三哥笑着点了点头。吴秋遇问：“她现在在哪儿？”乔三哥说：“少侠不用紧张。我们对她并无半分歹意。她正在屋里睡着，不信你可以进去看。”吴秋遇顾不得多想，快步走到门口，就要迈步进去。小灵子在屋中轻轻“嗯”了一声。吴秋遇忽然停下脚步，冷静了一下，想到屋中可能会设有埋伏，便回身把乔三哥的手臂攥住，捏了他手腕的两处穴道，让他在前面走。乔三哥只得走在前面，带着吴秋遇一起进到屋中。
小灵子在炕上躺着，轻轻有了动静，看样子就要醒了。乔三哥说：“人完好无损，少侠放心了吧？”吴秋遇暂时不敢放开他，既然小灵子看似无恙，倒也不急着去看她，于是问道：“你们为什么要挟持小灵子？”乔三哥说：“我们先把小灵子姑娘请来，对她绝无半分歹意，无非是想请少侠你过来一见。”吴秋遇不解：“你们要见我，直接找我好了，为什么要挟持小灵子？”乔三哥说：“有些话暂时不便对少侠明说，不过你放心，我们并无恶意。”
这时候，小灵子醒了过来，睁眼看看房顶，又四下看看，有些惊愕。“灵儿，你醒了？”吴秋遇松开乔三哥，过去扶起小灵子。“秋遇哥哥你也在？”小灵子看到吴秋遇，一下子踏实了，“这是哪儿啊？”吴秋遇说：“你被他们挟持了。我刚刚找来。”小灵子说：“我想起来了，我一个人等着无聊就想着到街上走走。看到一个卖花的哑婆婆，花卖不出去，我有心照顾她一下的买卖，没想到闻了她的花香就昏倒了。”乔三哥上前说道：“小灵子姑娘，刚才多有得罪。”小灵子惊叫道：“是你，你就是那个哑婆婆？”乔三哥抱歉道：“正是在下。让小灵子姑娘受委曲了。”小灵子不满地说道：“我一片好心，你为什么算计我？”
乔三哥说：“在下有命在身，要请吴少侠跟我们走一趟，又知道他武功太高，我们直接请不动他，无奈之下才出此下策。请两位不要见怪。”小灵子问：“你们到底是什么人？想让我们去哪里？”乔三哥说：“这个我暂时不能说。等到了地方，你们就都明白了。”小灵子说：“那我们为什么要跟你去？”吴秋遇也是这么想的，他扶着小灵子下了地，知道那伙人根本拦不住自己，便对小灵子说：“灵儿，咱们走。”乔三哥倒也不拦着，等他们到了门口，才开口说道：“吴少侠，我知道你武功很厉害，你要走我们肯定拦不住。不过，有件事情忘了跟你说，刚才在小灵子姑娘睡着的时候，我给她吃了一颗小药丸。据说那个药丸很厉害，由几十种毒草提炼而成，吃下去二十个时辰左右便开始发作，先是轻微的头痛腹痛，然后头痛欲裂、腹痛难忍。如果七天之内没有解药，就会肠穿肚烂、七窍流血……”
吴秋遇大惊，急忙出手去抓乔三哥。乔三哥向后一跳，勉强躲过。吴秋遇身法比他快得多，抢上一步，左手一扳他的肩膀，右手便掐到他的喉头上：“解药呢，快拿出来！”外面的人听到动静，冲了进来。乔三哥很冷静：“你们都出去。吴少侠跟我开玩笑，这里没你们的事。”众人愣愣地看了看吴秋遇，又出去了。
吴秋遇说：“我是认真的，快把解药拿出来！要不然……”乔三哥平静地说道：“吴少侠，实在不好意思，我身上只有毒药，没有解药。”小灵子说：“秋遇哥哥，搜出毒药，让他也吃一颗，看他有没有解药。”吴秋遇一听有理，便开始在乔三哥身上摸找。乔三哥说：“小灵子姑娘，你想想，我们为什么委曲你来呀？我们知道吴少侠武功厉害，我们打不过他，也知道他有能力从我们身上抢走解药。那我们敢把解药带在身上吗？”
吴秋遇果然没搜到解药，恨恨地瞪着乔三哥：“你们好狠毒！”乔三哥说：“吴少侠息怒。其实我们并不想伤害小灵子姑娘，只是怕万一请不动少侠你，才出此下策。只要少侠和小灵子姑娘跟我们走一遭，少则三五日，多则六七天。到时候你就知道大家都是朋友，自己人。我自然也会找人拿到解药，担保小灵子姑娘不会受到一点痛苦。”吴秋遇仍是愤恨难平。小灵子说：“秋遇哥哥，我不想死，咱们就跟他们去一趟吧。”吴秋遇放开乔三哥：“你可要说话算话！我们只跟你去几天，到时候你要给小灵子吃解药！”乔三哥大喜，连连点头道：“那是自然，那是自然。好了，不打扰两位休息了。咱们在这里修整两日，待命起程。”说完，就迈步出去了。
小灵子问：“秋遇哥哥，如梦姑娘呢，接到了吗？”吴秋遇说：“我找到她以前住的地方，发现大门锁着，邻里也不知道情况。我又悄悄找到曾府，居然大门也关着。找附近的人问了一下才知道，今天一早府里的人就成群结队走了，包括邵九佳、曾公子、婉儿小姐他们，好像没有如梦的身影。”说到这里，他不禁摇头。小灵子不忍看他难过，忙岔开话题问道：“秋遇哥哥，你是怎么找到这里来的？”吴秋遇说：“我看到你丢下的斗笠和衣裳，知道你出事了，赶紧追。在城门口，听晒太阳的乞丐说有个男的扛着你出城了，我就一路往西追。到了岔路口，有个卖瓜果的，告诉我看到你们往这边来了，我就追了过来。后来又有个放羊的孩子，说你们往村后走了，我就找来了。”
这时候听到外面有马蹄声响，越来越近。两个人进了院子。其他人招呼道：“你们怎么才回来？人家吴少侠靠两条腿都已经到了。”吴秋遇从窗子望出去，惊讶地发现那两个人竟然是在城门口晒太阳的乞丐和路口的瓜农，只不过衣裳已经换了。那“乞丐”说：“唉，他跑得太快了！我骑马都赶不上他。”“瓜农”也不住地摇头苦笑。吴秋遇这才明白，为何自己能如此顺利地找到这里，原来都是人家安排好的，所以每到岔路才恰巧有人指引。
院里的人闲着无事，围在一起喝起酒来。小灵子听吴秋遇一说，苦笑道：“看来他们还真是煞费苦心啊。”说完伸展了一下腰肢。吴秋遇关切地问道：“你没事吧？”小灵子说：“哦，没事。他不是说了么，那个药得二十个时辰才发作呢。我不会那么快有事。”说完，她轻轻把门关好，示意吴秋遇不要出声，然后从怀中摸出装有贺兰映雪的小瓷瓶，小声说道：“他们不知道，咱们有这个。”吴秋遇大喜，刚才一时气愤，竟然把这个给忘了。乔三哥说得很明白，他给小灵子吃的毒药由几十种毒草提炼而成，贺兰映雪正可破解。
吴秋遇打开瓶塞，让小灵子服了适量。小灵子说：“这下可以不受他们挟制了。凭他们这些人的本事，根本拦不住咱们。咱们走吧。”吴秋遇摇头说：“还不行。你刚刚服了贺兰映雪，还不能确定能否完全解毒。咱们最好再忍两天，看看效果。”小灵子点头道：“嗯，你想得真周到。那咱们就不走，跟着他们，看看到底谁要见你。”吴秋遇说：“我也想知道背后的主使是谁。”两个商议之后，决定先留下来，跟着那些人看看情况再说。
接下来的两天，众人只是在院中吃喝闲聊。乔三哥吩咐下去，大家要随时待命，谁也不准多喝酒，并安排人轮流放哨。他们对吴秋遇和小灵子倒也客气，饮食照顾周到，也基本不去打扰他们。
两日之后，吴秋遇对小灵子说：“灵儿，已经二十多个时辰了，你有没有头疼腹痛的感觉？”小灵子闭上眼睛细细体察了一会，睁眼说道：“头不疼，肚子也没事。”吴秋遇又给她把过脉，点头道：“确实没有毒发的症状，看来贺兰映雪已经起作用了。”两个人大喜，从此不用再顾忌那个毒药的事了，只要他们愿意，随时可以离去。
小灵子问：“秋遇哥哥，你觉得他们会是什么人？”吴秋遇说：“我跟师父下山以后，在遇到你之前，只跟铁拳门的人有仇。后来就是邵家。再后来就是跟北冥教、黄河帮、丐帮还有曾家的人打过交到。”小灵子说：“丐帮要找咱们，用不着这样。我还是他们的八袋长老呢。铁拳门跟黄河帮不会对咱们这么客气，而且也都不在本地。在蓟州这一片，我看不是曾家就是北冥教的。”吴秋遇说：“咱们刚刚跟彭大哥他们告别。司马教主和路长老也都在，咱们还帮过他们，北冥教的人应该不会纠缠咱们吧。难道是婉儿小姐……”小灵子笑道：“说不定就是。她如果知道你没死，当然是要把你找回去。”吴秋遇说：“可是，她怎么知道咱们没死呢？”小灵子说：“你别忘了，蓟州可是人家曾家的地盘。有什么事还能瞒得过他们？”经小灵子一说，吴秋遇越想越觉得像是曾婉儿的手段，尤其是那些人对他和小灵子的态度。
小灵子说：“咱们可以找他们来问问。”吴秋遇说：“他们不会说的。”他想起在曾府的时候，丫鬟秋香就是如此，怎么问都不肯说出主人是谁，如果这些人真是曾婉儿的手下，应该也是如此。小灵子说：“就算他们不直说，也总能套出几句话来。走，找他们去问问。”吴秋遇点了点头，他当然相信小灵子的本事。
两个人开门出去。乔三哥等人以为他们要走，很紧张，赶紧上前拦道：“吴少侠……”吴秋遇知道他在担心什么，于是说道：“我们不走。”乔三哥这才放心了，问道：“两位这是……？”小灵子说：“你们这里有酒有肉，吃得热闹。我们俩在屋里待得闷了，出来看看。”乔三哥笑道：“哦，这样啊。那好啊，如果两位有兴致，咱们大家一起吃喝。”其他人也跟着招呼起来：“来呀，一起坐。”吴秋遇不知怎么开口，就看着小灵子。
“好啊。”小灵子往桌上看了看，找了个位置，真的坐下来。旁边的人倒也自觉，主动给吴秋遇也让了个地方。大家边吃边聊，很快又热闹起来。小灵子见众人已经习惯和他们闲聊，于是转向旁边那个曾经扮作瓜农的汉子：“这位大哥，你怎么称呼？”那人说：“哦，我叫巩威，叫我老巩就好了。”“是巩大哥呀。”小灵子装作漫不经心地问道，“巩大哥，咱们过几天去哪儿啊？”巩威根本没多想，随口说道：“盘山，挂月峰。”乔三哥轻轻一拍桌子，瞪了那人一眼。巩威知道自己失言了，尴尬地笑了一下，赶紧站起来躲到一边去了。
吴秋遇转向乔三哥：“挂月峰？那不是北冥教的地盘吗？你们是北冥教的人？”乔三哥支吾道：“哦，呵呵，咱们是要去挂月峰不假。至于我们是什么人，吴少侠暂时不用多问，到那里你自然就知道了。总之，我们没有恶意。”小灵子说：“听说北冥教很厉害。如果你们是北冥教的人，那当然没问题了。如果你们不是，咱们去挂月峰不是太危险了？我们可有点害怕。”说完偷偷盯着乔三哥的反应。乔三哥笑道：“北冥教确实很厉害，不过我想，他们应该不会滥杀无辜。比如像小灵子姑娘这么可爱的人，他们怎么忍心伤害呢？”
小灵子问：“乔三哥，看样子你对北冥教很了解呀。”乔三哥说：“北冥教就在附近，我们长年住在蓟州，怎么会不了解？周围的老百姓都很了解。你们说是不是？”其他人纷纷点头响应。小灵子说：“这样啊。我们刚到蓟州，不了解情况。乔三哥，你能不能给我们说说北冥教的事。”乔三哥想了一下，说：“也好。如果你们有兴趣，我就把我知道的跟你们说说。这里太乱，咱们到那边说话。”说完，他站起身来，走到院中的大树下。吴秋遇、小灵子跟了过去，其他人好像也想听，也都围了过去。大家围成一圈，席地而坐。
乔三哥缓缓说道：“北冥教总坛在挂月峰。现任教主司马相武功盖世。身边有左右两位尊者，俗称护法大长老。下设十位护教长老，督导教中各种事务；四方巡查使，负责巡查各方堂口的状况。总坛设有内八旗，也叫内八堂。外地还有八个堂口，统称外八堂，分别由内八旗对应管理。”吴秋遇和小灵子听得津津有味。没想到北冥教居然有那么多长老和堂口。连巩威等人也都听得入了神，似乎以前并不是很了解。
小灵子好奇地问道：“内八旗，外八堂，有趣。都是哪些？”乔三哥说得兴起，介绍道：“内八旗驻守总坛，对应八卦中的乾离震巽坤艮坎兑，分别是青云旗、烈火旗、奔雷旗、旋风旗、阔土旗、丘岳旗、碧水旗、广泽旗。外八堂分散各地，分以不同颜色，分别是蓝、紫、红、灰、黄、青、绿、褐，各由总坛一旗管理。比如，在沧州一带活动的蓝衣堂便属总坛青云旗下管理，在涿州一带活动的红衣堂便属总坛烈火旗下管理。其他依此类推。”吴秋遇暗自推算：“这么说，彭大哥所在的青衣堂应属总坛的丘岳旗管理。”他心里这么想，嘴上竟说了出来。乔三哥点头道：“嗯，正是如此。”
吴秋遇心中暗想：教主司马相我们已经见过，两位护法大长老之一的路桥荫也打过几次交到，只是不知他是左面的还是右面的。说到十位护教长老，我小时候见过其中两个，一个是幽冥鬼手秦全鹤，一个是手拿链子锤的赖保昌。当年他们去找我师父索要武功秘笈，先后丧命山中。青衣堂的前后两任堂主，彭玄一和康奇，也都认识。尤其是和彭大哥，还曾经一起历险对付过赐熊双怪。看来自己跟北冥教还真是“有缘”。
吴秋遇算了算，还有不知道的，于是问道：“巡查使呢？他们在哪儿？”乔三哥说：“那个，除了教主和护法大长老，恐怕没人知道。他们负责巡查督导、纠正过失，一般都是神出鬼没的，很少有人能找到。”
吴秋遇忽然想起曾梓图的话，开口问道：“北冥教真的有十殿阎罗和十八层地狱吗？”乔三哥愣了一下，忽然笑道：“你从哪里听来的？民间确实有这种说法，不过这是讹传。北冥教的冥字正是幽冥地府的冥，因此很多人就把北冥教总坛说成是幽冥地府。十殿阎罗说的应该是十位护教长老，他们的姓名地位确实与十殿阎罗有关。至于十八层地狱，我想应该是通往挂月峰总坛的十八重机关。”小灵子惊讶道：“居然还有十八重机关？”乔三哥说：“是。十位护教长老、内八旗的八位旗主各自负责把守一道关口。有了这十八重机关，外人根本不可能活着走到北冥教总坛。对于妄图进攻北冥教总坛的人来说，这些机关确实像十八层地狱。”众人听了，无不惊叹。
乔三哥已经没有更多可以介绍的。小灵子坐累了，伸了个懒腰：“乔三哥，你果然见多识广。谢谢你说了这么多。”乔三哥说：“不用客气。就算我不说，早晚你们也能知道的。”小灵子站起来，忽然叫道：“哎呦，头疼！”吴秋遇大惊，赶紧起身扶她：“灵儿，你怎么样？”乔三哥起身说道：“实在对不住，开始两天也不会太疼的，小灵子姑娘先委曲一下吧。等办完了大事，乔某再向你赔罪。”小灵子说：“乔三哥，我们能不能到外面去走走？透透气兴许能好些。”乔三哥见毒药已经见效，料定他们不会走，便放心说道：“也好，不过两位最好不要走太远。咱们随时可能起程。”小灵子说：“放心吧。我这个样子，也走不了多远。我们很快就回来。”吴秋遇刚要说话，忽见小灵子偷偷给他使了个眼色，赶紧住口。小灵子捂着头，让吴秋遇扶着，出了院子。
乔三哥刚想送他们，巩威等人围住赞道：“乔三哥，你真厉害！知道得真多！再给我们讲讲！”乔三哥多少有几分得意，却又矜持道：“这个没什么。大家只要多留心，都能了解不少事情。”
出了那个院子，吴秋遇关切地问道：“现在怎么样？很疼吗？”小灵子回头看了一眼，偷偷笑道：“我骗他们的。要不他们怎会放咱们出来？”吴秋遇恍然大悟，心里也踏实了，想起刚才乔三个的话，感慨道：“北冥教果然庞大，居然有那么多堂口和机关。”小灵子说：“确实长见识了。”吴秋遇忽然问道：“你问出什么了吗？”小灵子笑道：“乔三哥那些话，寻常人编都编不出来。就算是无意中听了，也不会记那么全。他了解那么多北冥教的情况，不是北冥教的人，就算北冥教的敌人。你猜是哪一个？”吴秋遇摇了摇头：“我猜不出来。不过，如果他们