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什么时候也成了大长老了？也学人家路大长老讲话？”宋金翁被他噎了一下，无趣地回去坐下。卞通、郝承平劝了两句，也去找椅子坐了。伍澄清拉着楚江天一起坐下。苏起海左右看了看，也悄悄坐了。小灵子拉着吴秋遇站起来。
彭玄一在门外放出信号，又观察了一下院外内卫的动静，匆匆回到大厅，迎面正看到吴秋遇和小灵子起身移动，不由得一阵紧张。不过吴秋遇和小灵子并未离开大厅，而是在离着众人较远的位置重新坐下。彭玄一这才放心，赶紧回到司马相身边。秦钟礼、魏都、阎乙开、洪迎泰坚持不坐。彭玄一和路桥荫站在司马相的两旁，盯着他们。
司马相看了看眼前的阵势，只有秦钟礼、魏都、阎乙开、洪迎泰四人站在一起，还有那个蒙面人不知是何来路，心里稍稍踏实了一些，开口责问道：“四位长老，你们这是何意？”魏都说：“我们半夜被人叫醒，不想坐着，站一会精神一下行不行？”司马相喝道：“你们真的不把本教主放在眼里么？”秦钟礼冷冷说道：“教主又何曾把我们放在眼里了？”司马相问：“你这话是什么意思？”秦钟礼道：“我们都是公选出来的护教长老，教主本该一视同仁。秦某虽不敢妄称第一，但至少排名不在他们三个之后。为何司马教主先要秘密私会他们三个，才来召见我等？”阎乙开应和道：“就是。为何亲疏有别？”魏都和洪迎泰也跟着叫喊。坐着的卞通、郝承平、苏起海虽然嘴上没有说什么，但是也不解地看着教主司马相。司马相一时语塞。路桥荫解围道：“他们三位长老到得早些，提前说几句闲话有何不可？”秦钟礼冷笑道：“呵，到得早？秦某住处离这里最近，若是司马教主一样对待，就算秦某不是第一个得到消息，也不至于比别人来得晚吧。”路桥荫说：“你揪住这种小节不放，有意思么？”秦钟礼道：“好，那咱们就不说这个。就请司马教主和路大长老说点有意思的吧！”
路桥荫看了看司马相，司马相点了点头。路桥荫这才说道：“秦长老，魏长老，你们暗中串联，拉拢堂口，意图寻机生事。秦长老，可有此事？”“有。”秦钟礼回答得很干脆，好像一点也不在乎。这倒让在座的众人都没有想到。吴秋遇惊讶地看了看秦长老，不解地看着小灵子。小灵子笑眯眯小声说道：“接着看吧。”路桥荫斥问道：“你还敢承认？”秦钟礼反呛道：“我为何不敢？”司马相完全没有想到秦长老会当面承认，气得一拍扶手，斥问道：“你为什么要这样做？”魏都说：“这得问你自己！”“你！”司马相瞪着魏都，一时不知说什么好。秦钟礼说：“司马教主，你接任教主已有十年。我想请问，你都为北冥教做过什么？北冥教在你这任教主身上，又得到了什么？”阎乙开、魏都也跟着应和：“就是！”“他干过什么？”“他什么都没干！”
司马相瞪着秦钟礼等人，缓缓站起身来。他正要开口说话，这时候，那个蒙面人开口了：“话不能这么说。司马教主继任以来，还是做了几件事的。要不要我来说几句公道话？”司马相看了看他，又坐回椅子上面。路桥荫问：“阁下是什么人？”蒙面人说：“我是什么人不重要，关键是我说的话，对还是不对。”秦钟礼等人往旁边让了一下。蒙面人走上前来，背对着司马相和路桥荫，扫视了一眼在座的几位长老，开口说道：“司马教主武功高深，胆气过人，敢做别人不敢做的事，光是这一点就令人佩服！”小灵子心中纳闷：这个蒙面人是跟秦长老他们一起来的，没想到一开口就帮着司马教主说话，他到底会是什么人呢？
蒙面人继续说道：“大家觉得司马教主没有做过什么事，那实在是冤枉他了。”彭玄一面露喜色，高兴地望向路桥荫，却见路桥荫脸色凝重，似是并没有高兴起来。路桥荫看着蒙面人的身影，隐隐觉得有点眼熟，只是一时想不起来在哪见过。蒙面人继续说：“其实，司马教主继任不久，就做了一件惊天动地的大事。”楚江天等人面面相觑。
司马相和路桥荫也相互看了一眼，开始暗暗觉得不好。路桥荫忙打岔道：“你到底是什么人？把面纱揭下来，让大伙看看你究竟是什么人！”蒙面人笑道：“路大长老，你害怕了，怕我把那件事说出来？”秦钟礼说道：“别管他，继续说！我们大伙都想听！你们说是不是？”魏都、阎乙开也跟着扇风点火。楚江天、伍澄清、宋金翁不知蒙面人要说什么事，但是看路桥荫开始紧张，知道那件事必定对教主不利。只是现在阻拦，好像也说不出道理，便闷不作声，心里却不禁好奇。吴秋遇和小灵子已经知道蒙面人要说什么事。
彭玄一见势不妙，急忙叫道：“这里是北冥教的总坛，教主和长老们议事，你一个外人，这里哪有你说话的份！这里不欢迎你，你出去！”蒙面人不慌不忙说道：“既是教主和长老们议事，你为何在此？你也是长老么？”彭玄一被噎了一下，怒道：“这是北冥教自己的事，轮不到外人插手，你给我出去！”秦钟礼冷笑一声：“彭玄一，北冥教什么时候轮到你做主了？你给我闭嘴！”彭玄一不想跟秦长老正面起冲突，只好暂时住口。蒙面人说：“如果说我是外人不便在此，那我真是无话可说。可是在我出去之前，我想问一下，他们两个也是北冥教的人么？他们为何可以高坐在此？”说着他指了指吴秋遇和小灵子。彭玄一说：“他们是教主的客人！这里没人欢迎你来！”魏都不屑地哼了一声：“北冥教的教主是什么身份，她一个黄毛丫头何德何能，敢说是教主的客人？我看，教主是她的客人还差不多。”他此言一出，自己都笑了。阎乙开、洪迎泰也都跟着笑了起来。
小灵子眉头一皱，瞪了魏都一眼。司马相怒道：“你放肆！”说着，便向魏都打出一掌。魏都正自笑着，猝不及防，胸前猛然挨了一掌，向后倒退出好几步，只觉得胸腔内热血翻腾。他一手捂着胸口，咬牙闭嘴勉强忍着，不让嘴里的血喷出来。秦钟礼大声说道：“众位长老，你们都看到了吧？司马教主终于要对咱们长老下手了！”司马相这才惊觉自己冒失了：虽说魏都言语不敬，但是并没有非打不可的罪过，喝斥几句也就是了，可是自己竟一时冲动，当着众位长老的面公然打了他一掌，这不是正好授人以柄么？路桥荫赶紧解围道：“魏长老恶语中伤教主，教主不过是小有惩戒。”秦长老冷笑道：“魏长老好歹是咱们北冥教的护教长老，他向来心直口快，就算有不妥之处，教主喝斥两句也就是了，竟然抬手就打，而且下手狠重。看来司马教主只把我们这些长老当作奴仆牛马，你眼里还有我们这些公选出来的长老么？还有咱们北冥教的规矩吗？”
路桥荫怒道：“大胆秦钟礼，你竟敢这样跟教主说话！”秦钟礼也不示弱，直视着路桥荫说道：“教主无德不贤，难以服众。我等虽然不才，愿意替大家表露心声，反对你这个大长老和傀儡教主！”“秦长老，不得无礼！”楚江天一下子站立起来。伍澄清、郝承平、苏起海等人也都站了起来。大厅里的气氛顿时紧张起来。
忽听外面一阵嘈杂。几十个人冲击院子，直向大厅奔来。大厅里所有的人都向门口望去。小灵子和吴秋遇从他们服饰上分辩出来，这些人应该是内八旗中奔雷旗的人，因为他们胸前的号坎上都绣着一个“雷”字。那伙人已经进了大厅，为首之人看了看魏都，关切地问道：“魏长老，你怎么了？”秦钟礼见到来人，欣喜道：“勾旗主，你们来得正好！”奔雷旗旗主问秦钟礼：“秦长老，怎么样了？”秦钟礼说：“司马教主已经下手了，魏长老就是被他打伤的。”奔雷旗旗主看了一眼司马相，也不行礼，对秦钟礼说道：“那还等什么？动手吧！”
奔雷旗的人突然出现，完全出乎路桥荫的意料之外，又见他与秦钟礼等人是一心，而且表露得那么直白，路桥荫怒喝道：“勾震，你也要反了不成？”奔雷旗旗主勾震冷笑道：“路大长老，你猜对了。我们今天就反了！我们要废掉司马教主和你这个大长老，重新推选！”
楚江天和伍澄清站到司马相身前，以身相互。伍澄清对着勾震喝道：“勾震，你别忘了，奔雷旗也是教主的属下，由不得你胡来！”勾震大笑道：“哈哈哈哈，伍长老，你可以问问他们，是听你这个长老的，还是听我这个旗主的。”奔雷旗的属下手持刀枪，上前将勾震和秦钟礼等人护住。宋金翁说道：“秦长老，教中事务大家应该商量着办。教主召唤咱们前来议事，也正是这个意思。你们现在这个样子，让属下们看在眼里，咱们北冥教成何体统？”秦钟礼道：“宋长老，我知道你是老好人。刚才的情况你没有看见么？是司马教主先动的手。我等若不反抗，早晚坏在他手上！”
路桥荫说道：“秦钟礼，你以为就凭你们几个就能得逞么？”秦钟礼道：“秦某不才，没有多大本事，也没有教主和路大长老的威风。但是我想提醒路大长老和司马教主，我们不是为了私利，只不过是替北冥教众多的兄弟发声而已。我们身后站的是众多的兄弟。”司马相轻轻哼了一声，斥问道：“你以为你能代表北冥教的教众？”秦钟礼道：“是，秦某不过是区区一个护教长老，在你眼中当然不算什么。可是，如果加上魏长老、阎长老、洪长老、卞长老、郝长老、苏长老呢？”忽然被秦钟礼点到名字，苏起海尴尬了一下，还是站了过去。卞通和郝承平却站在原处，一声不吭。
吴秋遇和小灵子看了看那十位护教长老，大体上分成了三伙：秦钟礼、魏都、阎乙开、洪迎泰、苏起海是一伙，准备逼迫司马相退位；楚江天和伍澄清站在教主司马相一边；宋金翁、郝承平、卞通貌似中立，其中宋金翁可能稍稍倾向于教主司马相。司马相和路桥荫也在打量十位长老，尤其是关心宋金翁、郝承平和卞通的态度。
就现场的形势而言，似乎对秦钟礼一方稍稍有利。在十位护教长老中，他们至少占了一半。身边还有奔雷旗的勾震及其属下，外面则有手持弓箭的内卫把守着大门。此外，在他们中间还站着一个神秘的蒙面人。再看司马教主这一边，除了司马相和路桥荫，只有两位护教长老坚定地站在面前，再有就是一个彭玄一。原本还有个青云旗的旗主莫奇星，现在也不知道去哪了。此时路桥荫还有伤在身。虽然还有另外三位长老在场，但是他们态度未明，也不能多做指望。彭玄一紧张地望着吴秋遇，希望他能尽快站过来。不过吴秋遇正在和小灵子低声说话，并没有留意彭玄一的举动。
秦长老继续说道：“我想大家都看到了吧，眼前这阵势已经能说明问题。除此以外，我还不妨告诉你们，除了勾旗主的奔雷旗，旋风旗的叶天鹏旗主、广泽旗的吴鲵旗主很快也会带人来。其他几个旗，比如烈火旗、丘岳旗，你们认为一定靠得住么？”郝承平、卞通面面相觑，没想到这么多人都已经跟秦长老他们勾结在一起。
就在此时，外面又吵闹起来。烈火旗的旗主颜祺带着几个人气冲冲走来，门口的内卫将他们拦住。颜祺说：“我找教主有话说！你们快去通报！”内卫说：“教主正在和长老们议事，今天没空见你。你们回去吧！”颜祺往里张望了一下，看到大厅中人很多，根本不像开会议事的样子，怒喝道：“都闪开！”迈步就要往里闯。几个内卫上前拦阻，都被她推开。烈火旗的几个人也都跟着闯了进去。内卫相互使了个眼色，一起端起弓箭。颜祺听到动静，小声命令道：“上火器。”内卫们正要射箭。烈火旗的人忽然转过身来，手里猛然喷出火焰。内卫吓得匆忙逃闪，手里的弓箭着了火，只得丢了。颜祺带着人直接闯入大厅。
里面的人都闹不清怎么回事。秦钟礼等人警惕地看着颜祺。颜祺却无心搭理他们，直接走向司马相，大声说道：“烈火旗旗主颜祺参见教主。”楚江天和伍澄清各自往旁边让了让，警惕地盯着颜祺。路桥荫看到颜祺，火气又冒了上来，只是碍于有教主在，不便立即发作。司马相开口问道：“颜祺主，你匆匆赶来，所为何事？”颜祺说：“丘岳旗偷袭赤焰坡，连山岳这个老东西，教主你管不管？”路桥荫说：“连旗主老成持重，怎会平白无故地偷袭你？”颜祺看了一眼路桥荫：“路大长老也在呀，他是你的亲信，你当然向着他说话！”路桥荫怒道：“你现在认得我了？”颜祺没细想他什么意思，呛着说道：“对，我现在才知道大长老是什么样的人，任人唯亲！”就在此时，丘岳旗的旗主连山岳从外面跑了进来，看到颜祺也在，大声喊道：“教主，路大长老，当心颜祺！”颜祺一听是他，当即抽出宝剑。路桥荫听到连山岳的叫喊，又见颜祺拔剑，顿时怒不可遏，一掌向颜祺打去。
颜祺正要奔向连山岳，忽然听到风声，急忙躲闪，只是稍稍迟了一些，肩上挨了一掌。她惊愕地看着路桥荫，怒喝道：“路大长老，你也偷袭我！”路桥荫说：“少废话！胆敢行刺教主，拿命来！”颜祺见路桥荫又打来，也来不及多说，赶紧迎战。
秦钟礼见状大喜，一挥手。勾震便带着奔雷旗的人向司马相围去。楚江天、伍澄清、彭玄一赶紧护驾，与奔雷旗的人打在一起。司马相知道，事到如今，只有靠武力解决问题了，擒贼先擒王，他越过奔雷旗的人，飞身向秦钟礼踢去。阎乙开、洪迎泰、苏起海也加入战团，与秦钟礼一起对付司马相。
蒙面人看着众人打起来，悄悄退到一边，找个椅子坐下来。宋金翁看了看郝承平，两个人交会了一下眼神，也加入战团。郝承平逗开洪迎泰。宋金翁要去对付秦长老，却被魏都拦下来。卞通犹豫不绝，暂时没想好该帮哪一边。彭玄一也知道擒贼先擒王，便主动找上勾震，要将他拿下。
颜祺一边避让路桥荫，一边说道：“路大长老，教主也打起来了，你不去护驾却来纠缠我，是何道理？”路桥荫说：“你少装蒜，你们都是一伙的，我打谁都一样！”烈火旗的几个属下急得团体转，没有旗主的命令，他们不敢贸然上前。颜祺吩咐：“烈火旗的属下听令，赶紧去保护教主，不得有误！”烈火旗的几个人这才有了事做，又不敢跟任何一位长老动手，便各自找上奔雷旗的属下。
这些长老、旗主，武功都着实不弱，看来北冥教的实力果然不凡。眼看着众人混战，吴秋遇问小灵子：“我要不要上去帮忙？”小灵子说：“这是人家北冥教自己的事，谁是谁非咱们弄不清楚，看看再说。”蒙面人悄悄走出门口，招呼了大门外面的内卫，然后回到大厅继续看热闹。那些内卫扑灭了自己身上的火，开始捡回勉强能用的弓箭，准备冲进院子寻机放箭。
奔雷旗虽然人数众多，但是在楚江天和伍澄清两位长老面前，都显得不堪一击。楚江天和伍澄清打发了眼前的奔雷旗属下，见教主正被秦钟礼、阎乙开、苏起海三个人围攻，急忙上前帮忙。蒙面人见了，快步上前，将二人拦住。楚江天和伍澄清已经知道蒙面人和秦长老等人是一伙，也就不用客气，直接动手。蒙面人并不躲闪，也不出手招架，这倒叫楚江天和伍澄清一愣。二人不明底细，也不想直接要他性命，于是手上便减了力，各自一掌同时拍在他胸前，将他推了出去。蒙面人站稳身子，轻声说道：“多谢两位长老手下留情。我没什么可报答的，只能送两位一句话：你们应该暂且休息一下。”楚江天和伍澄清不屑地瞅了他一眼，便要去给司马相助阵。可是他们刚走出一步，就发觉手心发麻，刺痛难当。二人惊愕地抬手一看，只见手心中微微往外渗着血滴，而且竟然是黑色的。他们不约而同惊叫道：“是毒针！有毒！”蒙面人说：“不错，你们中了我身上的毒针。不过你们应该庆幸，若不是你们心慈手软、手心留情，现在你们已经不能站着和我说话了。”楚江天和伍澄清大惊，怒视着蒙面人说道：“你好狠毒！”蒙面人微微一笑，转身出了大厅。楚江天和伍澄清赶紧追了出去。吴秋遇和小灵子看在眼里，不知发生何事。
来到外面，蒙面人停下脚步，从怀中取出一个纸包，递给楚江天，“这是解药。”楚江天半信半疑。蒙面人说：“你信不过我也正常。那这样，你们先试试用力，看还能不能调动真气。”楚江天稍稍运转了一下真气，顿觉伤口剧痛难当，整个手臂都麻了，不禁惊叫出来。伍澄清忙问道：“楚长老，你怎么样？”楚江天咬着牙摇了摇头，头上已经开始冒汗。蒙面人说：“一般人中了我的十三香花毒，用不了半个时辰便会毒血攻心，当场暴毙。不过你们比较幸运，只是在毒针上轻轻拍了一下，伤口不深，应该没那么快死掉，顶多是武功全失，成为废人