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忽听不远处有人说话：“今天天儿真好，河边热闹啊，平时这里可没这么多人。”声音显得有些沙哑和衰老。曾婉儿扭头看去，只见一个拾荒的老者背着筐走了过来，头上戴着斗笠，花白的头发散乱地遮住了脸，看不清长相。鲜子汤和万山四鬼看了看，并没放在心上。拾荒老者弯着腰，颤颤巍巍地走到近前，围着郝青桐等人转了转，在他们身上摸了摸，似是惊讶道：“你们三个怎么回事？好端端的，装僵尸啊？看人家爷儿几个多精神，尤其是那位老哥，岁数那么大了，身子骨还那么硬朗！好，好啊！”说着冲着鲜子汤点了点头。鲜子汤面对着一个拾荒老汉，实在没什么话可说，索性不搭理他。
万山四鬼的老四走向曾婉儿。曾婉儿紧张地拿剑指着他：“你不要过来！”老四嬉皮笑脸地继续往前靠近，他知道曾婉儿根本不是他的对手。拾荒老汉慢慢卸下身上的柳条筐，放在地上，用小叉子叉起筐里的一团牛粪，走到老四的跟前，又从地上揪起一朵小花，对着他说道：“这位小哥，你看我手里拿的是什么？”老四不解地看着他。拾荒老汉说：“这是鲜花，这是牛粪，非要把牛粪跟鲜花凑在一起，那还嗅得着鲜花的香味吗？”老四这才明白拾荒老汉的用意，气极败坏地骂道：“老东西，你不想活了？”上前就要推打。拾荒老汉忽然把叉子一甩，牛粪不偏不倚，正摔在老四的嘴上。老四慌乱地用手一抹，抬脚便过来踢他。没想到拾荒老汉的动作非常快，一把捉住他的脚，笑道：“你的嘴脏了，下去洗洗吧。”说着手上用力一掀。老四的身子竟被扔了出去，扑通一声，跌入水里。二鬼和三鬼赶紧跑到河边去救他。
大鬼冲到拾荒老汉面前，动手便打。拾荒老汉看也不看，随便一挥手，便把他打了出去。鲜子汤这时才意识到，那根本不是什么拾荒老汉，看他的手法和力道，应该也是个武功不弱的高手，于是上前问道：“你到底是什么人？”拾荒老汉直起身来，原来刚才的驼背弯腰都是假的，他丢掉手里的叉子，大声说道：“早就听说万山有个鲜子汤，名字很讲究，号称要学习百家诸子、贤君商汤。今日一见才知道，原来传言都是假的，竟然连姓氏都给传错了。哪里是新鲜的鲜，分明是鲜廉寡耻的鲜（音显）嘛。”那声音听起来苍劲浑厚，跟刚才一比，简直不像一个人说的。
鲜子汤大怒：“你是成心来找晦气！我也不管你是谁，今日送你一程，让你早去见阎王！”说着，便提气在手，飞身向老汉打来。曾婉儿和郝青桐等人都暗暗为老汉担心。那老汉早有防备，也暗自提气在手，在鲜子汤尚未落地之时，忽然打出一掌。鲜子汤身在半空，忽然感受到对方的掌风甚猛，不由惊了一下，急忙双掌推迎。两人的掌风在空中相撞，似有爆炸一般。就连郝青桐等人的身子也被震得颤了颤。老汉倒退了两步，心头一惊，转身疾走。鲜子汤身子向后一荡，落地时几乎回到了原位，也是一惊，见老汉逃了，便飞身追去。
郝青桐等人都看得呆了。鲜子汤果然名不虚传，功力深厚，身法灵活，他们就算再练几十年也很难望其项背。还有那位拾荒老汉，从他刚才与鲜子汤相交的一掌来看，应该也是个顶尖高手，与鲜子汤谁高谁低还很难判断，至少应该在一个级别。敢直接出来与“武林巅峰，散花仙翁”中的鲜子汤当面作对，那老汉会是什么人呢？散游僧肯定不是；翁求和身为武林至尊，用不着藏头露尾；莫非是江南花家的人？可是花家善使刀枪，没听说掌上功夫也这么厉害呀？郝青桐百思不得其解。曾婉儿回想着刚才拾荒老汉打出的一掌，忽然叫道：“是秋遇公子，我认得他那一掌！”郝青桐想了一下，也微微点了点头。曾婉儿得知吴秋遇赶来相救，心中欢喜，也暗自为吴秋遇担心，毕竟他要面对的是江湖上的顶级前辈鲜子汤。
罗兴放了一会马，忽然觉得走得太远了，就牵着马往回走，远远看到郝青桐等人都一动不动站在那里，河边好像还有其他人，马上意识到大小姐可能有危险，赶紧飞身上马，赶来驰援，与戴着斗笠飞奔的拾荒老汉擦身而过。罗兴心思都在大小姐那边，根本顾不得细看这老汉。马刚跑出三五丈，又见对面来了一个人，速度也是奇快。对面的一骑人马挡住了视线，鲜子汤飞身而起，一掌把罗兴推了下去，脚尖在马背上一点，继续向前追去。罗兴猝然被打了一掌，又重重摔在地上，当时就昏了过去。那红马似是受惊了，胡乱地跑了出去。
眼看着鲜子汤追着拾荒老汉走远了，曾婉儿这才想起解救郝青桐等人，当即走到郝青桐身后摸索，可是她没学过点穴解穴，根本不知道怎么办。
这时，万山四鬼中被拾荒老汉打倒的老大慢慢站了起来。老四也被老二和老三从河里拉上来，浑身湿漉漉的。三个人没看到鲜子汤，惊问道：“师父呢？”老大说：“去追那个老家伙了。”说起那个拾荒老汉，老大和老四恨得牙痒痒，只盼着鲜子汤赶紧把他抓住，带回来让他们好好整治一顿。郝青桐见四鬼都还在，赶紧小声对曾婉儿说道：“大小姐，不要管我们了！趁他们没注意，你赶紧骑马快走吧！”曾婉儿知道自己留下也没用，只会被万山四鬼糟塌，便快步向离着最近的黑马跑去。
万山四鬼中的老四一眼瞥见了，大叫道：“那小妞要跑，拦住她！”四个人便一发向曾婉儿围去。曾婉儿已经跑到了黑马旁边，一脚踩到镫上，正要翻身上去。老大忽然打出一把钢针，那黑马屁股上一痛，前蹄腾空而起，一下子把曾婉儿掀了下来。曾婉儿刚站起来，万山四鬼中的老四就到了：“娘子，别走啊，乖乖跟我们回去享福吧。我们都很好好待你的。”曾婉儿惊慌地往后退着：“你不用过来！你不要过来！”万山四鬼的另外三个，笑嘻嘻地看着，同时也做着围堵曾婉儿的准备。老四继续往前进逼。眼瞅着曾婉儿已经退到了河边，除了跳入河里，已经无路可退了。她心里想着：就算自己淹死了，也不能落到万山四鬼的手里。
就在这时，忽听有人大喝一声：“住手！”万山四鬼回头看去，只见木桥上过来四个人，正向这边快步走来。曾婉儿一眼认出其中的祁少城，惊喜地大声喊道：“祁公子，快来救我！”另外三个人她也认识，只不过她叫不出名字。那三位正是乡野三奇：老大一担子丘壑，老二野神仙胡大夫，老三不醉酒陈康。
万山四鬼一看又来了四个人，而且其中一个手里还拿着铁扁担，看样子也是来搅局的，便也聚拢到一起，警惕地看着。老四怕曾婉儿逃走，还想着先把几匹马都赶散了。曾婉儿眼看来了救星，倒也不急着逃走了，只是悄悄绕离河岸，尽量远地跟万山四鬼保持距离，让他们不能马上抓到自己当人质。祁少城和乡野三奇很快来到近前，曾婉儿绕过万山四鬼，跑到祁少城的身边：“你们来得太好了。他们是一伙的，都不是好人。”陈康看着万山四鬼说道：“光天化日的，你们竟敢拦路行劫，也太无法无天了吧？”万山四鬼中的老三叫道：“你当老子是劫道的？听好了，说出来吓死你们！我们兄弟，人称‘万山四小仙’，师父是万山派的掌门，武林的泰山北斗，鲜公讳子汤。你们若是有见识的，应该不会没听说过吧。识相的，就赶紧滚！”“鲜子汤的徒弟？”乡野三奇面面相觑。万山四鬼中的老三得意地说道：“怕了吧？我师父就在附近，你们不想死，就赶紧走人！”丘壑笑道：“鲜子汤老前辈是武林中的顶级前辈，怎么会有你们这么不肖的徒弟？”曾婉儿小声说：“是真的。刚才鲜子汤也来了，他……也不是个好人。”胡大夫问：“鲜子汤也来过？现在人呢？”曾婉儿说：“刚才就是他，把我那几个保镖都点了穴。有个老者，也可能是秋遇公子假扮的，把他引走了，往那边去了。”丘壑顺着曾婉儿手指的方向看了看，暂时不见人影，便对万山四鬼说道：“既然鲜老前辈此刻不在，我们便不当面问候了。还请四位看在我们的面子上，不要再为难这位姑娘。”万山四鬼听丘壑对鲜子汤言语恭敬，知道他们心存顾忌，便更加胆壮。老三说：“这个娘子我们是要定了！我劝你们不要多管闲事！免得一会我师父回来，惹他老人家发脾气！”陈康提起酒坛子喝了两口，抹了抹嘴，笑道：“莫说他不在，就算他现在这里，光天化日的，仗着自己的江湖辈份，就可以胡作非为么？”
胡大夫小声对丘壑说：“大哥，我先去解了那几个人的穴，待会动起手来，也好多几个帮手。”丘壑点了点头。还没等胡大夫转身离去，万山四鬼就发作了。“那就没什么可说的了。是你们自己找死！”老大说着就带头向乡野三奇打了过来。乡野三奇都是刚烈的汉子，一向是嫉恶如仇，虽然对鲜子汤心存敬畏，但是面对万山四鬼的蛮横无礼还是忍无可忍，也就跟着动起手来。乡野三奇每人对付一个，祁少城和曾婉儿合伙打一个，九个人就混战在一起。
万山四鬼平日不勤于练功，只是仗着师父和万山派的名气到处惹事生非，鲜子汤对他们又疏于管教，因此这四人的武功照他们的师父相差太远了，对付郝青桐等人倒还可以，跟乡野三奇打起来就有些吃力了。只有跟祁少城和曾婉儿交手的老四占了上风，其余三个都渐渐招架不住。曾婉儿心里着急，倒不是为了自己不能取胜，而是担心纠缠下去，万一鲜子汤回来，那众人就都走不了了。
这时，又有两个人走过木桥，正是黄花岭下邵家庄的邵青堂和邵九佳父女。邵九佳认出了曾婉儿，赶紧告知邵青堂：“爹，那个是曾家小姐。他们有麻烦，咱们赶紧过去帮忙。”邵青堂认得乡野三奇，因为天百山庄的事还有心结，看得出他们和曾婉儿像是一伙，如果去帮曾婉儿，形同在帮他们三个，不由得心生犹豫。邵九佳往前跑了两步，见爹爹没有跟上来，回头叫道：“爹，快来呀！这回咱们救了曾小姐，我和曾公子的事就更没问题了！”邵青堂一想，这倒也是个巴结曾家的绝好机会，看那边的形势，乡野三奇已经占了上风，自己出手帮曾婉儿对付那个浑身湿透的人应该绰绰有余，于是便暂时放下与乡野三奇的恩怨，快步走了过来。曾婉儿和祁少城都认识邵家父女，正打得吃力，见他们父女过来，顿时踏实了许多。祁少城喊道：“邵伯父，快来帮忙！”邵青堂怕女儿有闪失，伸手将她拦下，自己抽出铁笔冲了上去。
万山四鬼的老四忽见又有人前来搅局，顿时紧张起来，逼退了祁少城，大声喝道：“老家伙，你也要跟我们万山派为敌？”“万山派？”邵青堂觉得好像在哪里听过，不禁停下脚步。万山四鬼的老四挡过曾婉儿的一拳，见邵青堂站住，知道自己的话起作用了，便又继续说道：“我师父鲜子汤就在附近，劝你不要过来送死！”邵青堂这才想起，以前听人说过，“武林巅峰，散花仙翁”中的鲜子汤有四个徒弟，好像叫什么万山四鬼，没想到今天在这里遇见了。又听说鲜子汤就在附近，顿时不敢再上前，嘴里还忙着解释道：“你不要误会，我不是……不是来搀和的。”曾婉儿急了：“邵伯伯，你再不帮忙，待会鲜子汤真的来了，咱们都走不了了。”邵青堂一听，更加确认鲜子汤就在附近，更不敢上前帮忙了。万山四鬼的老四一边继续跟曾婉儿、祁少城交手，一边继续吓唬邵青堂：“你既然赶上了，要是不跟我们站在一边，今天别想活着离开这里！我师父逮住那个老家伙就会回来，到时候跟我们作对的，一个也别想活！”邵青堂看了看眼前的形势，曾婉儿和乡野三奇那边短时间内很难制住万山四鬼，也就是说一时半会走不了，自己帮不帮都已经卷了进来，不由得暗叫倒霉，赶紧撇清自己：“我们只是路过，并没有跟你们作对，也从没想着跟你们作对。不要误会，不要误会啊。”万山四鬼的老四见邵青堂已经被自己唬住，进一步要挟道：“你要想活命，要想证明没有跟我们作对，就过来帮我们，去对付那三个疯子！你要是不帮我们，我还是会告诉师父，就说你跟他们是一伙！”
邵青堂是个老狐狸，哪敢得罪鲜子汤这样的人物啊，现在保命要紧，也顾不得江湖道义和曾家的交情了，便真的走上前去，与万山四鬼的老大一起对付丘壑。丘壑本来是占了上风的，邵青堂忽然加入进来，他顿时就没了优势，好在手里有一根铁扁担，那二人一时也近身不得。曾婉儿一见邵青堂不但不帮忙，反倒去助纣为虐，急得大叫：“邵伯伯，你昏头了？怎么反倒去帮坏人？”邵九佳也尴尬地看着邵青堂，只叫了一声“爹”，就不知如何是好。邵青堂一边对付丘壑，一边回应曾婉儿：“曾小姐，你也莫怪！谁敢得罪鲜老前辈呀？我可没你那么大的胆子！”曾婉儿气得大叫：“你就不怕我爹知道？”邵青堂说：“等你活着离开这里再说吧。”
郝青桐等人也看到了那边的情况，本来在邵家父女到来的时候，还高兴了一阵。现在一看，气得鲁啸破口大骂：“姓邵的，你好不要脸！”郝青桐在情急之下，努力挣了挣身体，发现竟然能动了。他忽然想起来，先前被鲜子汤制住的时候，身上好像被钉了钉子一样，几处穴位剧痛难当，浑身经脉封锁不通，自从被那拾荒老汉摸了几把之后，身上的“钉子”好像忽然没了，至少没那么痛了，只是经脉仍然不通畅，还不能动。没想到过了这么一会，经脉自己慢慢通了，看来一定是那位扮作拾荒老汉的神秘高人暗中帮他们去除了封锁穴道的异物。他松动了一下手脚，快步冲过来帮忙。很快，鲁啸和廖树山的经脉也通了，也一起冲了过来。
郝青桐等人加入之后，形成了曾婉儿三个保镖、乡野三奇、曾婉儿和祁少城八个人对战万山四鬼和邵青堂五个人的局面，很快万山四鬼就招架不住了。乡野三奇和郝青桐等人都不想过于得罪鲜子汤和万山派，也就纷纷给个破绽，任由他们仓皇逃去了。万山四鬼跑了以后，邵青堂独自面对众人，颇为尴尬。邵九佳的脸也胀得红红的，都愿意跟邵青堂站在一起。陈康故意挖苦道：“邵老爷，还打吗？你想跟谁打，可以随便挑！”邵青堂无地自容，低着头憋了半天，厚着脸皮对曾婉儿说道：“曾小姐不要误会，我刚才只是权宜之计，为的是骗取他们的信任，万一鲜子汤来了，也好替大家说些好话。”曾婉儿懒得去看他，转身问郝青桐：“郝叔叔，你们的穴道是怎么解开的？”郝青桐说：“应该是刚才那位神秘高人，他帮我们取出了身上封锁穴道的钉子，过一会，穴道自己就通了。”曾婉儿捏着下巴想了半天：“好像又不是秋遇公子。那个人到底会是谁呢？”
在这里待着实在尴尬，邵九佳低着头走到邵青堂身旁，轻轻拉了拉他的衣襟，然后头也不回地先走了。邵青堂冲着众人拱了拱手：“诸位，咱们后会有期。”祁少城念及邵青堂与祁家的旧交，轻轻拱手还礼。乡野三奇和郝青桐等人则是看不惯邵青堂的为人，没有搭理他。邵青堂尴尬地笑了笑，转身快步去追上女儿，一起走了。
丘壑提醒道：“万山四鬼跑了，见到鲜子汤难免要添油加醋。咱们还是尽快离开吧。”郝青桐也赶紧跟曾婉儿商量。刚才那几匹马都被万山四鬼赶跑了，两伙人便搭伴赶路。廖树山忽然瞥见曾婉儿那匹红马，惊愕道：“罗兴呢？大小姐的马已经回来了，怎么没看到罗兴？”郝青桐等人也看见了，都开始担心，因为鲜子汤就是往罗兴放马的那个方向去的。廖树山说：“大小姐，你们先走，我去找找罗兴。你们尽快赶路，不用等我们。”郝青桐稍稍嘱咐了两句，便护着曾婉儿赶紧上路。
路上，曾婉儿问祁少城：“祁公子，你们这是要去哪里？”祁少城说：“听说铁拳王要在五台山与丐帮帮主比武，三位师父要带我去见见世面。正好家父跟随佛光寺的无涯大师出家，我去看看他。你们呢？是去五台山看热闹，还是要赶回蓟州？”曾婉儿说：“我们从朔州来，也打算到五台山看看热闹，没想到半路遇见这样的事。”郝青桐忽然想起一事，赶紧对曾婉儿说道：“对了，刚才听到鲜子汤跟他几个徒弟说话，好像他们也是要去五台山的。鲜子汤的武功实在高深莫测，咱们根本抵挡不住，最好避开他们。大小姐，我看咱们不如直接回蓟州。铁拳王那点本事，跟老叫花子比武，也没什么好看的。”曾婉儿看了看郝青桐，想了想，说道：“要是秋遇公子在这就好了，有他在，鲜子汤也未必敢轻易冒犯。”郝青桐说：“我担心秋遇公子也不是他的对手，毕竟鲜子汤成名多年，是江湖的顶级前�