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阎乙开听了，马上兴奋起来：“好，好啊。听你这么一说，我心里就有底了。咱们现在就去放出秦长老他们，然后分头联络。路桥荫还想当教主？让他做梦去吧。”曾可以问：“这些天，阎长老的武功没有荒废吧？”阎乙开笑道：“没有。上次听了你爹的临别嘱咐，我知道早晚有一天还能东山再起，所以一刻也不敢怠慢。关在这里也好，什么也不用操心，正好闭门修炼。我的武功还真是增进了不少。我相信秦长老他们也都一样。”曾可以笑道：“看来几位长老跟家父真是心意相通。秦长老他们关押的地方，我已经摸清楚了，咱们现在就去救人。”
阎乙开早就手痒了，跟着曾可以就出了门。看到门边昏坐的内卫，上去就踢了一脚。曾可以赶紧劝道：“阎长老，不可。一会你还得回来继续装样子，免得提前惊动路桥荫他们。这两个人还得留着给你守门呢。”阎乙开点了点头，赶紧把踢倒的那个人又提了起来，靠墙放好。
曾可以和阎乙开很快就找到关押秦长老的地方，制服了在门外看守的内卫。秦钟礼在牢房里听到动静，惨声笑道：“路桥荫，我知道你当了教主，第一件事就是要拿我等开刀。你要杀就杀，老子早就等着这一天了。”阎乙开大声笑道：“那也得等他真能当上教主再说呀。”秦钟礼听到声音愣了一下：“阎长老？”
曾可以从内卫身上摸出钥匙，打开门，进去给秦钟礼拆卸铁链。秦钟礼警惕地往后退了一步，冷眼盯着他。阎乙开走进门，介绍道：“秦长老，这位是曾先生的公子，专门来帮咱们的。”秦钟礼大喜。曾可以和阎乙开卸下秦钟礼手脚上的铁链。三个人又一起去放出魏都、洪迎泰、苏起海三位长老，以及奔雷旗的前任旗主勾震。勾震本来是论罪当诛的，可是由于司马相忽然失踪直至在山西过世，路桥荫等人的心思都在教主身上，一直没顾得上处理勾震的事，让他侥幸活了下来。
几个人聚在一起，密谋了一阵子。曾可以说：“阎长老还得回到住处去装样子，秦长老设法调换信得过的内卫到这里充数，免得路桥荫等人提前警觉。勾堂主，你潜回奔雷旗，联络旧日亲信，看能否把奔雷旗重新拉过来。我现在到旋风旗去一趟。”众人听了，无不佩服曾可以的见识和能力。于是几个人开始分头行动。
第二天。吴秋遇听从颜祺和景素素的建议，哪里也没有去。想着明天在路桥荫接任教主的典礼上就能见到小灵子了，他心中激动，又隐隐有些不安。
北冥教总坛的大厅里。路桥荫在司马相的灵位前插了几炷香，躬身三拜。拜完了，离开灵前，坐下来，叫过彭玄一问道：“教主的陵墓布置得怎么样了？”彭玄一上前说道：“都布置好了。只有墓碑后面的文字还没刻上去，还需要大长老最后定夺。”路桥荫想了一下，说道：“关于教主仙逝的原因……不能明说。这样，只说教主猝然离世，阖教上下万分悲痛，这样含糊带过就好了。”彭玄一问：“那教主仙逝的日期呢？怎么说？”路桥荫又想了一下，说道：“这个也不能实说，毕竟咱们已经隐瞒了这么久。就说是八月三十吧。咱们忙着给教主处理后事，通报各堂口晚了几天也说得过去。”彭玄一点头记下。
路桥荫问：“外八堂的人都到了吗？”彭玄一说：“都到了，已经在山下各自扎营。”路桥荫点了点头，又问：“曾梓图那边有什么动静没有？”彭玄一说：“自从曾梓图上个月带人离开蓟州，青衣堂的人至今没有打听到他的消息。刚才听说白虎使和玄武使回来了，不如把他们叫来问问情况。”路桥荫说：“好，你去叫他们过来。没有曾梓图的消息，我心里一直不踏实。”彭玄一刚刚站起身，就见白虎使金相钟和玄武使熊龟年一起走了进来。巡查使身份特殊，专门负责暗中巡查，为免他们身份暴露，教规规定，巡查使进入总坛不需出示身份腰牌，只需拿着特别通行金牌即可通行无阻，就是求见教主也无需通报。
白虎使金相钟和玄武使熊龟年先上前拜见大长老路桥荫，然后跟彭玄一打招呼。彭玄一一边先招呼他们坐下，一边说道：“你们两位来得正好。我和大长老刚才还说起你们。你们刚从南边回来，快说说那边的情况。”熊龟年说：“我们奉命去嵩山打探消息，没想到遇上一个形容丑陋的怪人。那个人就像鬼一样，武功太厉害了，属下被他一掌打飞了。”彭玄一惊愕道：“那个人是什么来历？能有本事把你一掌打飞？”熊龟年说：“听丐帮的老叫花子说了一句，好像那个人跟贺兰山有什么关系。”彭玄一马上就想到了赐熊岭的那两个老怪：“赐熊双怪？”熊龟年和金相钟相互看了一眼。金相钟说：“我们当时看到的只有一个人，他身法奇快，招式诡异。丐帮的倪帮主用降龙十八掌也赢不了他。”彭玄一说：“那一定就是了。你们遇到的，是贺兰山赐熊岭两个双怪中的一个。”熊龟年庆幸道：“幸亏只遇见一个，丐帮的老叫花子还能勉强应付。要是两个都来了，只怕属下就回不来了。”彭玄一不禁纳闷：“两个老怪怎么会忽然离开赐熊岭到中原来了呢？”
路桥荫说：“他们真有那么厉害？”金相钟看出路桥荫好像有些不爱听，赶紧说道：“属下武功不济，才觉得他有些厉害。如果他遇见的是司马教主或是路大长老，就没那么嚣张了。”路桥荫的脸色这才稍稍缓合了一些。彭玄一心里是知道赐熊双怪有多可怕的，但见即将接任教主的路桥荫有所忌讳也就不愿再说。
现场气氛尴尬了一会，彭玄一才想起问道：“哦，对了，你们此番出行，有什么发现没有？”熊龟年终于可以避开刚才的话题了，赶紧说道：“有，有。我们发现，这次武林各派到嵩山聚集，跟咱们北冥教没有关系。他们的目的是对付少林寺，好像是要索取什么秘笈。”金相钟补充道：“是至尊遗帖。”熊龟年点头道：“对，是至尊遗帖。据说是前任中原武林至尊散游僧留下的，好像是一本武功秘笈。”路桥荫笑道：“什么武功秘笈能跟咱们圣教的《北冥玄经》相比？一看都是些没见过世面的，听风就是雨。”熊龟年附和道：“对，就是。”
金相钟说：“这次少林寺风波的始作俑者，就是曾梓图。”“是他？”路桥荫和彭玄一都不禁一愣。路桥荫问：“曾梓图去嵩山了？你们看到他了？”金相钟点头道：“嗯。不过他一直躲在后面，让他儿子出面当上临时盟主，带领众人去围攻少林寺。”彭玄一问：“那结果怎么样了？他们得手了没有？”熊龟年说：“没有。曾梓图好像又被人打伤了。”路桥荫听了，忍不住大笑起来：“哈哈哈哈。曾梓图就是一个跳梁小丑，四处瞎折腾。又被人打了，他活该！”彭玄一却笑不出来，嘴里嘀咕道：“曾梓图不是已经自废武功了么？怎么还能跟人动手？”路桥荫听了，稍稍愣了一下，又接着笑道：“嗨，那天是我亲手检查的，你还怕他有诈不成？他们只说他被人打伤，又没说是交手的时候被人打伤。”熊龟年和金相钟相互看了一眼，也觉得有些不对劲，但是看到路桥荫笑得那么开心，也不愿意扫他的兴，因此都没再说什么。
彭玄一问：“后来呢？曾梓图去哪儿了？蓟州一直没有他的消息。”金相钟说：“嵩山的事情结束以后，他没有回蓟州，而是往南去了。我陪着玄武使在登封养了几天伤，才一路往南去跟踪。后来听说他在镇江摆了一个比武招亲的擂台，说是给他的女儿招亲选婿。那个擂台要摆二十天，我们看他一时半会回不来，想着大长老接任教主的大典就要到了，就先赶了回来。因为玄武使伤得比较重，我们走得稍稍慢了些，今天才到。”
路桥荫道：“也就是说，曾梓图一时半会还回不来？那我心里就踏实多了。嗨，其实就算他回到蓟州也没关系，难道他还敢再来挂月峰捣乱？如果他还敢来，这次就不是自废武功那么简单了，他就是自己送死。你们说是不是，啊？哈哈哈哈。”他又放声大笑起来。熊龟年和金相钟也跟着大笑起来。彭玄一勉强跟着笑了笑，脸上的笑容却很快就散去。
金相钟问：“大长老，您接任教主的事准备得怎么样了？还需要不需要我们再做些什么？”路桥荫得意地说道：“不用了。彭长老都精心准备好了。到了明天，典礼一完，就什么都落实了。你们安心等着喝酒就好了。”说完又开心地笑了起来。熊龟年和金相钟连声称贺，更让路桥荫得意不已。
彭玄一却根本笑不出来。他偷偷看了路桥荫一眼，心里隐隐有些不安，觉得路桥荫最近好像自负了许多，不顺耳的话越来越听不进去，吹捧的话却越来越爱听。
颜祺急匆匆回到赤焰坡，一进门就对景素素说：“情况有些不对。刚才我去外面走了一遭，发现丘岳旗和旋风旗好像有异动。”景素素微微一皱眉：“明天就是新任教主的继位大典了，现在可不能出什么差错。我还是赶紧去跟彭长老他们说一声吧。”颜祺说：“可是我现在手上没有证据。嗯……你不要去了，我去。免得万一有什么差错，他们又看你黑眼。”
景素素想了一下，说：“也好。我先去安排人手，盯住旋风旗和丘岳旗的人。您拿着我的腰牌去，路上可能会方便一些。”说着便解下自己的腰牌，递给颜祺。颜祺这才意识到，自己现在已经不是烈火旗的旗主，甚至连个堂主都不是，如果没有景素素的腰牌，自己根本见不到路桥荫和彭玄一。她不禁苦笑道：“我现在是个闲人，好歹去跟他们说一声，也算是为圣教尽忠了。他们能听进去最好，如果他们还是信不过我，大不了被他们赶下挂月峰去。”景素素安慰道：“您不必如此伤感。我想彭长老他不是那么不明事理的人，要不然也不会把您请回总坛了。”颜祺苦笑了一下，没说什么，转身出去了。景素素当即吩咐人，秘密做了一番安排。
颜祺拿着景素素的旗主腰牌进入“北地幽冥”，穿过怪石林，沿着百十级的台阶登上半悬在崖边的高台。当即有值班内卫上前拦住她：“停！你可有路大长老召见？手令呢？”颜祺看了他们一眼：“我没有手令，也不是来见路大长老的。彭玄一长老在里边吗？你们叫他出来见我。就说红衣堂的颜祺求见。”几个内卫相互看了一眼，当即有一个人跑进去通报。
内卫进到里面，如实转述颜祺的话：“彭长老，外面有个叫颜祺的红衣堂属下，请您出去见她。”“颜祺？”路桥荫惊讶地看着彭玄一，“不是早就打发她走了吗？怎么还赖在总坛？”彭玄一赶紧解释道：“大长老，您怎么忘了？是我让她跟着一起护送教主的尸体回来的。我怕她把消息泄露出去，就让她暂时留在了烈火旗。”路桥荫这才想起来：“哦，我想起来了。你安排得很好。”他又盯着进来报信的那个内卫：“你再说一遍，刚才外面那个人是怎么说的？你不用有任何的忌讳，说她的原话。”那个内卫仔细想了一下，学着颜祺的语气说道：“我没有手令，也不是来见路大长老的。彭玄一长老在里边吗？你们叫他出来见我。就说红衣堂的颜祺求见。”
路桥荫一拍扶手：“真是岂有此理！她以为她是什么人？敢如此放肆！”彭玄一赶紧站起身劝道：“大长老息怒，颜祺主就是那个脾气，她应该是无心之失，心直口快惯了。您不用跟她计较。我出去看一下，看看是什么事。”路桥荫说：“你坐下！她现在已经不是烈火旗的旗主，连个堂主都不是，有什么资格让你这个长老出去见她？还说不是来见我这个大长老的。我倒要看看，她直闯总坛，到底能有什么事？”说着他有转向那个内卫：“你去告诉外面那个人，让她滚进来！就说我说的！”“是。”内卫转身要走。彭玄一赶紧拉住他，小声嘱咐道：“把她请进来，就说我在这里见她。”内卫看了一眼路桥荫，见他没再说什么，这才转身走出去。
见到颜祺，内卫犹豫了一下，还是选择了彭玄一的说法：“彭长老说，请你进去，他在里面见你。”颜祺皱了一下眉，但还是迈步走了进去。
颜祺虽然心里不愿意，但是见到路桥荫还是按照教中的规矩认真行了礼：“红衣堂属下颜祺参见路大长老。”路桥荫见她这样有礼，心里的火气消了一些，淡淡说道：“罢了。”彭玄一不等颜祺向他行礼，就开口说道：“颜……”他刚想叫颜旗主，忽然想到路桥荫正在旁边看着，听了一定会不高兴，便跳过称呼直接问道：“你急着找我，有什么事吗？”
颜祺转向彭玄一，终于觉得不像刚才面对路桥荫那么尴尬。她轻声说道：“我早上去几个关口转了转，发现旋风旗和丘岳旗的驻地好像有生人，两个旗的人手好像也有不寻常的调动，特来提醒你一声。”路桥荫在背后盯着颜祺，一脸的不屑。彭玄一心里也不太相信，但也知道颜祺绝不会信口胡说，便小声问道：“有什么具体线索吗？”
颜祺便把昨晚吴秋遇听到的连山岳的酒后牢骚简单复述了一遍。她不想让路桥荫听见，所以尽量压低了声音。但路桥荫还是听到了，语带嘲讽地说道：“那你想怎么样？让我废了连山岳？你当回旗主？”“你……”颜祺回头看着路桥荫，气得说不出话来。路桥荫仍然不依不饶：“我知道你心里不爽，一直看着连山岳不顺眼。你连我的面子都可以不给，连我的路都敢挡，是不是看着我也不顺眼啊？要不要把我也废了，你来当下一任教主？”颜祺强压住胸中的怒火，闭着眼睛喘了几口粗气，忽然转身往外走去，一边走一边说道：“你这样的人若真当上教主，也不知道对北冥教是福是祸。”
路桥荫怒道：“你说什么？你站住！你回来！”颜祺头也不回，已经走出了大厅。“来人！”路桥荫火冒三丈，当即就要命人将颜祺拿下。彭玄一赶紧劝道：“大长老息怒！她放荡不羁，确实可恨。我想她应该并无恶意，怕是其中有什么误会！”路桥荫怒道：“什么误会！她根本就是不服气我这个大长老！不服气我这个教主！还敢到我面前数罗丘岳旗的不是，这不是明摆着给咱们难堪吗？你也不用顾忌她往日的功劳，处处替她说情。你放心，我不会杀她，也不想关她。我看着她就来气！她若知趣，就趁早滚下挂月峰！要不然，等明天的典礼完了，我当众把她赶出总坛！逐出北冥教！”彭玄一还是继续劝说。但是路桥荫已经听不进去了。
颜祺走出大厅，隐隐听到路桥荫在后面的叫喊，不禁心中感慨。她痛苦地摇了摇头，欲哭无泪，仰望苍天，自语道：“北冥教怎么沦落到要让这样的人当教主了？难道十位护教长老都糊涂了吗？就没有一个人反对？”
这时，正好有一位长老走进大门，他就是原来的朱雀使朱通。上次总坛风波之后他因功升任护教长老，但是仍然兼负着朱雀使的职责。进门看到颜祺万分惆怅的样子，也听到她刚才说的话，忍不住上前问道：“颜旗主，你这是怎么了？”颜祺看了他一眼：“你也是赞成路桥荫接任教主的？”朱通愣了一下：“是啊。那天几位长老共同商议，觉得虽然路大长老跟前面几位教主相比，确实仍有不足之处，可是目前本教中人，确实没有人比他更适合担任教主。”颜祺无奈地摇了摇头，又忽然愣了一下：“几位长老？不是十位长老都参与议论吗？为什么还有长老没参加，是不是因为他们反对，被你们排挤出去了？”朱通笑道：“绝无此事。你不在总坛，可能不太了解情况。说是十位护教长老，其实不到十位。例如，有一个位子就是留给对本教立有大功的吴秋遇少侠的。他不是本教中人，那个长老的位子就一直空着。”颜祺苦笑了一下：“也就是说，你们其他几位长老是一致拥戴路大长老接任教主了？”朱通点了点头。颜祺苦笑着摇了摇头，继续往外走去。
朱通惊讶地望着颜祺走出大门，不明白她为何会有这样的举动，又稍稍愣了一会，才快步走进大厅。彭玄一见朱通进门，心里松了一口气，总算是来解围的了，赶紧对路桥荫说道：“大长老，朱通长老来了。”路桥荫这才稍稍平静了一下，坐回椅子上，开口问道：“朱长老，什么事？”
朱通说：“刚才我悄悄到各旗驻地转了转，看到丘岳旗的驻地好像有灰衣堂的人走动。这是大长老安排的么？彭长老知道不知道？”彭玄一看着路桥荫，小声说道：“看来刚才颜祺说丘岳旗有生人出现是真的。”路桥荫也不禁愣了一下，但又不愿承认自己对颜祺有成见，便故作轻松地说道：“丘岳旗忠心护教，连山岳又老成持重，本来就是其他堂口学习的榜样。灰衣堂原来跟着秦钟礼他们犯上作乱，现在知道错了，愿意跟丘岳旗接近，这也没什么不好。”
朱通听路桥荫这样说，轻轻点了点头：“嗯。大�