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第八章
被锁在尼罗河中央石块上的苏提，注视着河岸的灌木丛，那里躲着一个努比亚人，也正在窥探着他。苏提这个诱饵实在太诱人了，因此努比亚人自然也更加小心，他惟恐有陷阱，便一动也不敢动。
过了一会儿，努比亚人动了起来，他还是决定行动了。他和其他族人一样，极谙水性，于是打算从水里突袭他的猎物。
苏提感到一股绝望的愤怒，不禁猛扯绳链，链子发出吱吱嘎嘎的声响，但并没有断。他竟然就要如此窝囊地死在这里了，连自卫的能力都没有。他身子转来转去，想知道敌人会从什么地方冒出来，然而河水笼罩在漆黑的夜色里，根本什么也看不见。
突然一个瘦长的身影出现在他身边。他头一低，奋力冲了过去，把整条链子绷得紧紧的。来人躲过了他的攻击，但脚下一滑跌进了水里。当此人再度浮出水面时，低低怒骂了一声：“别动，笨蛋！”
这个声音……苏提就算到了阴曹地府也忘不了！
“是你……豹子？”
“还有谁会来救你？”她向他靠了过来，身上一丝不挂，金黄色长发披垂在肩上。
浸润在月光下的她更显得娇艳而性感。她用双手环抱住苏提，吻了吻他的唇说：“我好想你，苏提。”
“我被锁住了。”
“至少你没有背着我胡搞。”
话才说完，她便向情人扑了上去，苏提当然抵挡不住这突发的热情。在努比亚的天空底下，在尼罗河狂野的澎湃声中，他们俩再度恣意交欢。
激情过后，她满足地趴在苏提身上，苏提则轻抚着她的金发。
“幸好你的男性雄风丝毫不减，不然，我可能就不要你了。”
“你是怎么来的？”
“搭船、坐车、走小路、骑驴……我就知道一定会成功。”
“一路上有麻烦吗？”
“偶尔会遇到一些强奸犯和强盗。不过倒也没什么大危险，埃及还算是个平静的国家。”
“我们要尽快离开这里。”
“我觉得在这里很好啊。”
“要是现在有一群努比亚人朝我们猛冲过来，你就不会这么说了。”
豹子于是站起身来，跳入水中，回来的时候手里多了两块锋利的石块。她用力切割着链环，力道又狠又准，而苏提则猛敲着紧扣在手腕上的环节。
经过一番努力之后，他们终于割断了链子。恢复自由的苏提，高兴得一把抱起了豹子，豹子的双脚勾缠在情人的腰际，再次激起了他的欲望。媾合之际，不料脚下打滑竟滑落河中，两人不禁放声大笑。
滚上了河岸，他们的身子仍紧密结合在一起。拥抱着彼此的同时，心荡神驰的欲念不由得又激发起体内一股新的力量。
缠绵了一夜，直到天破晓时的寒意才让他们冷静下来。
“该走了。”苏提忽然严肃地说。
“上哪儿去？”
“往南。”
“那是个陌生的地方，又有野兽和努比亚人……”
“我们要远离这个堡垒和埃及士兵。他们一旦发现我逃走了，一定会派出巡逻队，还会通知他们的密探。我们得先躲起来，避避风头。”
“我们的金子怎么办？”
“放心，会拿回来的。”
“恐怕不容易。”
“只要我们同心，一定会成功的。”
“你要是再背着我和那个塔佩妮鬼混，我就杀了你。”
“先杀了她吧，那么我就解脱了。”
“这次的婚姻你要负全部责任！谁叫你听信那个毫无义气的帕札尔的话，我们才会沦落至此！”
“我会把这笔账算清楚的。”
“那也得逃得出沙漠才行。”
“我不怕。你有水吗？”
“有两大袋，挂在一棵柽柳上。”
他们走进了一条狭窄的小径，两边矗立着焦黑的岩石和险峻的悬崖。豹子沿着干河床前进，河床上长了几丛小草，刚好可以果腹。一路上，脚底下沙石滚烫，头顶上则盘旋着几只白颈秃鹰。
走了两天下来，一个人影也没见到，到了第三天中午，忽然传来一阵马蹄声，两人赶紧躲到一堆被风侵蚀成球形的花岗石背后。这时候，出现了两名努比亚骑士，其中一匹马的尾巴上以绳子拖着一个赤裸的小男孩，他早已经跑得上气不接下气。两名骑士停下马来，扬起了漫天的红沙。接着，其中一人割断小男孩的喉咙，另一人则割下男孩的睾丸，然后才高兴地扔下尸体，朝营区扬长而去。
豹子两眼睁得斗大，只听苏提说：
“亲爱的，你看我们的未来有多艰险，这些努比亚强盗一点同情心也没有。”
“只要不被他们抓到就好了。”
“躲在这里可真不安全，我们还是走远一点吧。”
黑色岩石之间的荒野有几棵零落的棕搁，他们胡乱吃了点棕搁的嫩枝后，忽见远处刮起了一阵强风，风沙很快便阻断了视线。他们迷失了方向，只得蹲坐在地，紧搂着对方，等待着风暴平息。
※※※
苏提觉得被搔得痒痒的，便醒了过来。他清了清塞满鼻子和耳朵的沙粒，但豹子却动也不动。
“起来吧，风暴过去了。”
她还是不动。
“豹子！”苏提慌张地抱起她，而她却还是全身瘫软无力。
“你快醒醒，我求求你！”
“你应该还是有点爱我吧？”她突然精神奕奕地问。
“你竟然开我玩笑！”
“当我们成为爱情的奴隶，而爱人却又可能不忠的时候，就得考验考验对方。”
“没水了。”
于是，豹子往前走，希望能在沙地上找到一点湿意。傍晚时，她终于杀死了一只啮齿动物。她在地上插了两根棕搁叶脉，然后用两边的膝盖固定住，再以两手在叶脉间用力搓一根很干的木棍。这个动作重复几次后，掉落的木屑便可用来生火了。煮熟后的肉分量虽然不多，却也足以让他们稍稍恢复力气。
可是太阳一升起，那简陋的一餐以及夜里的凉爽舒适，很快就被抛到脑后去了，他们必须尽快找到水井，否则非死不可。但该从何找起呢？眼前根本看不到一点绿洲的影子，甚至连几棵草、几丛荆棘都没有，又哪来的水呢？
“现在只有一样东西能救我们。”豹子说，“坐下来，静静地等吧。再往前走也没有用。”
苏提点头同意。他并不怕沙漠，也不怕太阳，更不怕死在这片火海当中，至少他已是自由之身。阳光在岩石上跳跃，时间在酷热下溶解了，这燠热难耐的刹那仿佛定格成了永恒。身边有着金发美女的陪伴，不也和得到山里的金子一样，都是难能可贵的幸福吗？
“那边，在你的右手边。”豹子小声地说。
苏提缓缓回过头去。看到了，它就在一座山丘顶上窥探着，神情骄傲却又胆怯。
那是一只公剑羚，体重至少有两百公斤，头上那一对长长的角，足以刺穿狮子而绰绰有余。生长在沙漠里的羚羊一向很耐得住酷热，即使日正当中，也能悠游于沙地之中。
“跟着它。”豹子作了决定。
一阵微风轻轻撩起了剑羚黑色的尾巴。这种长角羚羊代表了主宰暴风雨的塞托神，也是大自然过剩的精力的化身；它们呼吸的速度，会随着环境温度的升高渐渐加快，尽管再稀簿的空气，它们都能善尽其用，以利血液新陈代谢。那只高大的羚羊用蹄子在沙地上画了一个十字的字样以后，便循着山脊线离去。苏提二人则沿着同样的路线，远远地跟在后面。
剑羚画在地上的是一个“×”记号，也就是象形文字里“通过”的意思，难道它在指点他们离开这片荒漠的方法吗？脱队的羚羊踩着坚定的脚步，避开了一圈圈的流沙，往南而去。
苏提实在不得不佩服豹子。她不抱怨，也不喊苦，只是秉持着野兽般的毅力求生存。
太阳快下山时，剑羚忽然加快了脚步，消失在一座巨大的沙丘背后。苏提帮着豹子爬上沙丘斜坡，可是脚下一用力，沙就开始滑动塌陷。她跌倒，他扶她起身，又换自己跌倒。两人就这样带着满腹的怒气和酸痛的四肢，仆仆跌跌地爬上了丘顶。
沙漠一片赭红，热气不再来自天上，而是从沙石中散发出来。微温的风则使得嘴唇与喉咙更加感到灼热。
剑羚不见了。
“剑羚是不会累的。”豹子说，“我们根本不可能追上它。它要是发现草木的踪迹，甚至可以连续几天不眠不休地前进呢。”
苏提盯着远方的某一点，疑惑地说：
“我好像看到……不，一定是幻觉。”
豹子顺着他的视线看过去，眼睛为之一亮。“来，我们走。”
尽管一双腿疼痛难当，却还是听着使唤地往前走。要是苏提看错了，那他们在渴死之前也只能喝自己的尿液了。
“是剑羚的足印！”
一连串的蹦跳后，剑羚又慢了下来，一步一步地往苏提所见到的海市蜃楼走去。这回轮到豹子开始怀抱希望了，因为她仿佛看到了一个深绿色的小点。
于是他们忘记了疲惫，跟随着剑羚的脚印走。那个绿点越变越大，越变越大，最后变成了小小的金合欢树林。
剑羚找了一处最大的树荫乘凉。它打量着来者，而他们也欣赏着它浅褐色的毛和黑白相间的脸。苏提知道它绝不会因危险而退缩，他们若对它产生威胁｜Qī…shū…ωǎng｜，它马上可以用角戳穿他们。
“你看羊须……是湿的！”
剑羚刚刚喝过水。它正在咀嚼金合欢的荚果，有一些果实没有消化掉，会完整地排出羊体外，因此它所到之处，又能长出新的植物了。
“土质很松软。”苏提注意到。
他们非常缓慢地走过剑羚面前，进入树林中，想不到里面比外表还要宽阔得多。就在两棵棕搁枣椰树之间，有几块扁平石头整齐地围着一口井。
苏提和豹子兴奋地紧紧相拥了一会儿，才取水止渴。
“真是天堂啊。”苏提赞叹道。
第九章
帕札尔前一任的首相巴吉所住的巷弄内，正笼罩在一片愁云之中。巴吉一向是个死硬派，对一切谗言都无动于衷。他曾担任过土地测量工作，因此做事精准无比，对待属下更是冷酷、严厉，绝不通融。由于他对繁重的工作感到不胜负荷，便请求拉美西斯解除他的职务，让他在市区的小屋安享余年。
其实，法老很早就注意到帕札尔在法官任内的表现，以及他与某些显要之间的冲突，因此便把希望寄托在这个全力追求真理的年轻法官身上，但愿他能拆穿阴谋，拯救埃及，而巴吉在自己心有余而力不足的情形下，也同意了法老的选择。因为帕札尔无论在进行调查或恪尽法官职守方面，都表现得无懈可击，的确值得他鼎力支持。
巴吉的妻子有一头深色的头发，长相极不讨人喜欢。她一见丈夫的病情加重，便急忙通知左邻右舍。通常，巴吉都起得很早，独自在大城市里散步，直到快吃午饭时才回来。可是今天早上，他直抱怨说腰好痛。他相信疼痛只是暂时的，并不打算请医生，不过由于妻子非常坚持，他最后还是让步了。
附近的居民一听到消息纷纷聚拢，七嘴八舌地提供秘方，并诅咒那些导致前首相生病的恶魔。突然间，大伙儿都静了下来，原来是御医长奈菲莉来了。她穿着一袭亚麻连身长裙，全身散发着一种圣洁的美，身旁只带了一只驮着医药箱的驴子北风。北风往前直走，穿过人群朝巴吉的住家而去。它找到目的地后停了下来。由于奈菲莉越来越得民心，因此有许多家庭主妇上前说了许多赞美的话，但奈菲莉赶着进屋，便也没有多说，只是微笑回应。
巴吉的妻子似乎很失望。她本希望来的是个男医生，而不是这么一个迷人的女子。
“你实在不必亲自跑一趟的。”
“巴吉先生曾经在我丈夫有困难的时候帮了很大的忙，我一直很感激他的。”
奈菲莉走进了双层的小白屋，首先穿过一个幽暗而毫无装饰的门厅，然后随着女主人走上狭窄的楼梯到二楼去。巴吉在房里休息，室内通风不佳，墙壁也很久没有重新上漆了。
“是你！”他一见到奈菲莉，不由得失声惊呼，“你实在不该浪费宝贵的时间……”
“不久以前，我不是医好过你吗？”
“你甚至救了我的命。要不是你，我的血管毛病可能已经要了我的命了。”（见《沙漠法则》）
“可是你现在却不信任我了？”
“当然不是。”
巴吉直起了身子，靠在墙上，然后对妻子说：“你先出去一下。”
“需不需要什么？”
“医生要帮我检查了。”
女主人这才拖着沉重而带点敌意的脚步离开。
※※※
奈菲莉为病人量了几处的脉搏，并且以手腕上的手钟计算器官的反应时间与其适当的节律。她又听了听心跳的声音，检视冷热循环是否运作正常。巴吉则一直保持着安详而近乎冷漠的态度。
“诊断结果如何？”
“等一下。”
奈菲莉接着拿出一条坚实的细线，线端系着一小块花岗石，随后便利用这个占摆检查病人身体的各个部位。有两次，石块不断地绕着大圈。
“你老实说。”前首相要求道。
“这种病我知道，我会帮你医治。你的脚是不是经常肿胀？”
“没错。每次我都会用温盐水浸泡。”
“会比较舒服吗？”
“最近效果比较小了。”
“你的肝又肥大了起来，血液也变得黏稠。饮食过于油腻，是吧？”
“我太太习惯这种烹饪手法，现在想改也难了。”
“你要多喝点菊苣，还有用泻根、无花果汁、葡萄汁、酪梨与埃及无花果所制成的药水。要尽量增加排尿量。”
“我已经忘了这个药方了。我相信我还有其他的病，是吧？”
“试试看能不能站起来。”
巴吉使劲地站了起来，奈菲莉则将一张特制木椅移到他身边。这张椅子由几根横木做为支架，中心略为凹陷的座位，乃是由鱼刺绳编成的。巴吉动作僵硬地坐下来，全身的重量却压得椅子嘎嘎作响。他一坐定，奈菲莉又拿起了占摆。
“你这是肾脏病变最初的病征。你要开始喝用水、啤酒酵母加新鲜枣汁的混合饮料，每天喝四次；盛装的容器用普通的陶土罐就可以，罐口要以干泥封住再盖上一块布。这个药方很简单，但是很有效，要是没有马上生效，而你又有排尿的困难，要立刻通知我。”
“这次的治疗又得靠你了。”
“不见得，如果你隐瞒了什么，我恐怕也无能为力。”
“为什么这么说？”
“我感觉得到你内心有很深的焦虑，我必须知道原因。”
“你真是个了不起的医生，奈菲莉。”
“你愿意透露吗？”
巴吉迟疑了一下，才说：
“你也知道我有两个孩子。我儿子很让我烦恼，不过他对熟砖的鉴定工作似乎还挺有兴趣的。至于我女儿……”他垂下双眼，继续又说，“我女儿只在神庙里待了很短的时间，因为她觉得那些仪式很无聊。她后来到农场里当了统计员，农场主人对她的表现很满意。”
“你对她的要求很严格吗？”
“不，他们能够幸福快乐才是最重要的，所以何不尊重他们的选择呢？女儿想建立家庭，我也很鼓励她。”
“那么又是什么使你不快呢？”
“真是愚蠢之至！可悲呀！我女儿听信谗言，竟然上法庭要求提早分家。我除了这栋房子，还能给她什么呢？”
“这一点我帮不了你，不过我知道有个人一定有办法。”
※※※
勇士不断讨着要吃点心，帕札尔最后只得向它屈服。一旁的巴吉则安坐在舒适的座位上，头顶上还特别撑着一把阳伞，因为他一向怕日晒。
“你的花园实在太大了，虽然有园丁认真地照顾，总是很麻烦！我还是喜欢城里的小屋。”
“不过狗和驴子喜欢宽广的空间。”
“刚开始当首相，情况如何？”
“工作真是艰苦。”
“就职典礼上，你应该就有所警惕了：这是一项比胆汁还要苦涩的职务。你还年轻，不用急，奇Qīsūu。сom书你多的是时间学习。”
帕札尔真想告诉他这个想法实在是大错特错，但他换了个说法：“我越无法掌控情势，国家就越容易陷入动荡不安。”
“你未免太悲观了吧？”
“国库里有超过半数的贵金属已经遭到侵吞了。”帕札尔老实地说。
“超过半数……不可能！我最后几次检查时，并未发现这种情形。”
“美锋运用了所有的行政手段，以合法掩护非法，将国库的大半库存都运到国外去了。”
“用什么理由呢？”
“维系我国与邻国、附庸国之间的和平。”
“他果然是老奸巨猾，我早该多防着他一点的。”
“他一副力争上游、工作认真、满腔热忱的模样……所有的上级官员都被他蒙蔽了。谁想得到他是如此虚伪呢？”
“真是一次莫大的教训。”巴吉显得十分沮丧。
“至少，我们已经知道危险的所在。”
“你说得对。”巴吉也有同感，“虽然你的老师布拉尼是无人能取代的，不过我也许可以帮上一点忙。”
“我先前太过于自负，以为自己当了首相，很快就能掌控全局，可是美锋却设了许多道关卡，我恐怕