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经过了一年的战争消耗，德军并无足够的师数来防守这个从波罗的海至黑海的绵长防线。那么德军此时最好的选择还是实行机动防御，采取一系列的退却行动，以便削弱进攻方面的突击力量。
1941年的德军已经积累了丰富的战斗经验，尽管训练素质普遍下降了，但是士气却依然旺盛，与此时的敌人相比，德军依旧具有很大优越性，因此他们还是完全能够完成通过战役机动消耗敌军这一战略所提出的任务。由于德军是在敌人领土纵深进行防御，后方有足够的空间，可以在有利的地方实施顽强防御交战，在其他可能遭到苏军突破的地段，则通过从容不迫地退却，随后突然实施反突击，来削弱苏联人的进攻实力，并疲惫他们。
从战略上分析，尽管德军在莫斯科和伏尔加河损失了许多精锐部队，但1941年的苏德两军兵力差距仍不算太大，这也就使得德国依然有足够的实力消灭苏联。因此如果德军统帅部可以及时制定出高明的战略路线，那么这场战争的结局还远远不能肯定。
第460章未曾一败
李默打算采取小心而慎重的策略，使得战略退却和战术上的进攻相结合，在把时间拖上大半个月，那时候就是四月份，苏联已经完全解冻，路面情况和天气就完全对德军有利了，此时在发动大会战，就可以使苏军陷入极大的混乱，从而可以更好的保存自己的兵力和兵器。而与此同时苏军那种不顾损失而强行进攻的原则也会最终使得他们自食恶果。
苏联严酷的天气和路面积雪，让德军被迫选择了战略上的退却，到了1943年的2月，他们已经加快了退却步伐，于是，苏军紧踏着德军的足迹进行追击，德军撤退了大约三百多公里。随后苏军收复哈尔科夫，抵近了第聂伯河。但在2月底时，南线德军在李默的率领下实施了一个反突击，重新占领了哈尔科夫，并在一段时期以内使苏军丧失了平衡。此时的苏军正好也和初期的德军一样，向前伸展得过度了，拉长了自己的交通线，不停地跟踪追击，使补给品一时接济不上来。德军则好象滚雪球一样，向着自己的基地和补给方向退去，因而使自己的力量得以恢复和加强。
李默的部队于3月14日重新攻克哈尔科夫后，苏军西南方面军、沃罗涅日方面军正在向后方败退，德军穷追不舍，一路跟踪，并开始威胁中央方面军的后方。苏军最高统帅急调第21集团军和坦克第1集团军，及第64集团军增援。才稳住阵脚。此时，德军因使用兵力有限进攻也告一段落。在3月下旬，双方暂作休整，战场上出现了暂时的宁静。这时，双方战线态势如下：德军己撤过罗斯托夫，整个南翼战线已收口并拉直，但在库尔斯克地区，苏军形成一片向西楔入德军战线的巨大突出部。它在北、西、南三面与德军保持接触。库尔斯克突出部正面宽100英里，北面深150英里，南面深50英里。
自此。整条战线就形成了一个以库尔斯克为中心的突出状态。
哈尔科夫反击战之后。虽然整个东线趋于稳定，但德国最高统帅部却处于进退维谷的境地，危险的战局迫使其必须面对以下两种选择：
1回缩战线，将部队进一步后退。在东线全面转入防御。
2进行一些有限目的的进攻。以求削弱苏军的进攻力量。
为此李默向希特勒提出了两个东线战场作战计划草案：一是主动放弃顿聂茨河和米乌斯河防线。把苏军诱入顿河下游，再使用预先集结在那里的德军装甲部队攻击苏军侧面，将其围歼；二是先发制人。在苏军补充冬季损失之前，向苏军在库尔斯克突出地区发动攻击，争取将其围歼或者重创。
严格意义上讲两个方案都有着各自的风险，诱敌深入固然可行，但这无意于将主动权交于苏军且之后对于敌人的主攻方向较难判断。先发制人，可以取得突袭的先机，但问题是苏军在突出部的集结力量仍要超越德军；而德军如果不能获得足够的突击力量，也将难以保证战役的彻底胜利。
对此李默更倾向于第一套方案，并指出：此时德军需要采取机动作战的办法才能获得胜利，因此他建议将右翼部队撤到第聂伯河一线，尔后由哈尔科夫地域实施反击，一举摧毁苏军主力。
但希特勒对于李默的第一套方案，却感到难以接受，因为他对这套后攻方案的战役可行性表示怀疑，此外德国元首更担心的是德军向北顿涅茨河和亚速海一线的退却会影响到罗马尼亚和土耳其的政治态度，最后就是这样必须放弃大片极具经济价值的工业区，这显然也是希特勒难以取舍的。于是希特勒决定采纳另一套进攻的方案，他试图在苏军发动春季攻势之前就发动一次决定性大会战，一举歼灭苏军的主要军事力量。因为英美两国已经在积极准备登陆法国了，留给德国的时间其实并不多，而是非常的紧迫。
当然这里还有一个重要因素左右了希特勒和其他主张进攻的将领，那就是此时德军新型的豹式坦克的产量大量提高，达到了量产五千多辆的规模，这是一种为了对付苏军t…34坦克而研制的中型坦克，装备有威力极强的kwk…42型88毫米l/70火炮。此外波尔舍的虎式坦克（pzkpfw…vi）和斐迪南式（ferdinand）坦克歼击车的研制也已相继完成。
显然他们认为如果将虎式、豹式等新型坦克投入到库尔斯克，即足以获得决定性的胜利，从而在东线战场上重新获得主动的地位。虽然德军参谋总部对其期待颇殷。
……
英国伦敦，白金汉宫内，伊丽莎白公主正在与美国总统罗斯福会面：
“尊敬的罗斯福总统，我代表英国热烈欢迎你的到来，感谢你在百忙之中抽出时间访问英国。”
伊丽莎白虽然生育了孩子，但却更加美丽动人和富有风韵，在配上伊丽莎白那高贵的气质，使人不敢仰视，就连罗斯福这个残废，就忍不住怦然心动。
罗斯福忍不住在心中暗自腹诽：“该死的德国佬李默，真的受到了上帝的眷顾，这么美丽妩媚的女王都被他狗曰的给睡了，真是暴殄天物。”
表面上罗斯福依然一脸平静，热情地回应着伊丽莎白的招呼：
“尊敬的女王陛下，为了能打败德国法西斯，为了维护世界和平，我是义不容辞啊！……”
伊丽莎白和罗斯福客套一番后，就是丘吉尔和罗斯福商量具体的军事行动了，现在的英美完全分成了两派，一派主战在德国发动库尔斯克会战的时候就登陆法国，这样可以德国守卫不能首尾不能相顾。
另一派认为，现在不应该冒险，而是继续用武器支援苏联，让苏联和德国去拼过你死我活。
这两种观点也不能是谁对谁错，不管使用那一种策略，首要的一点就是苏联能坚持到下去，不会被德国在今年就给灭掉。
如果是以前，东线的德国是三个集团军群，彼此并不相符配合，而现在，英美获得了一个让他们十分恐惧的情报，希特勒任命战无不胜的李默担任东线前敌总司令。
李默的战绩全世界有目共睹，开战以来未曾一败，本来就有战略和武器优势的德国，很可能在李默的指挥下，在今年就把斯大林给灭了，德国一旦灭了斯大林，那么腾出数百万军队的德国，一定会立即对英美动手，这将是英美两国的灾难。
……
第461章英美准备偷袭
伊丽莎白，罗斯福，丘吉尔等人都十分明白，这绝对不能让这种情况发生。现在英美两国已经在英国集结了两百八十八万部队，其中英军一百多万，美军八十万，其他盟国几十万，这让英美两国可以从容选择任何一种战术，罗斯福和丘吉尔就是为此来讨论的。
伊丽莎白没有在参与罗斯福与丘吉尔的秘密讨论，丘吉尔把罗斯福请到了自己的首相府，单独在一间密室里面，同时召集了几名主要的军事主管，他们将和随着罗斯福一起来英国的美军将领一起商讨。
英国方面是亚历山大和蒙哥马利，而美国方面是马歇尔和艾森豪威尔两人，这四人公开讨论，然后又罗斯福与丘吉尔做出最终的裁决，到底选择哪一种战略战术。
这会议可不是一两天就可以开完的，一旦决定了，就关系着英美两国未来的国家命运，不可不慎重。英美两国到底是选择坐山观虎斗，或者是等库尔斯克战役陷入僵局的时候就立即发动登陆法国的行动。没有人知道英美两国的决定。
……
1943年4月李默制定了最初的作战计划，对于这次突击，李默预期是指向库尔斯克地区那个宽大突出部的底部，之所以选择这个突出部是因为其位于别尔哥罗德和奥廖尔之间，正好突出在德军的防线以内。
因此对于德军来说，苏军位于库尔斯克突出部的军事部署将有可能威胁到德国中央集团军和南方集团军的协同作战。进而发展到以其为攻入乌克兰的突破口。为了消除这个巨大的突出部，德军将采取钳形作战方式：
李默的南方集团军群（原为顿河集团军群）中的第4坦克集团军，构成包围的右翼集团，克鲁格的中央集团军群中的第9集团军，成为左翼集团。最后依靠两大集团军的力量消除苏军位于库尔斯克伸入德军阵地七十五英里的巨型突出部，并恢复1942年的战线。因此如果这次进攻成功，就可以歼灭大量的苏联师，并大大削弱苏军的进攻力量，从而使德军在东线战场上居于有利的地位。
李默的初衷已经由依靠突击力量打击消耗库尔斯克地区的苏军力量，演变成了试图以合围战术一次性歼灭苏军驻库尔斯克的沃罗涅日方面军和中央方面军。如果可能还可以演化为对其外围的草原和布良克斯方面军的合围。彻底摧毁苏军主力。而这样做的后果就使得一次目的有限的突击被设计成了决定性的进攻。
1943年5月4日一个代号为“堡垒”的进攻计划正式出台，但实际上它与4月份制定的那个作战计划并没有太大的区别。从德军的军事部署上看，位于这个钳形攻势的两个钳臂是——莫德尔上将的第9集团军，他们由北面进攻。而霍特上将的第4坦克集团军将负责南面进攻的任务。在第一梯队。霍特拥有8个装甲师。莫德尔有7个装甲师。
除此之外还要抽调相当数量的步兵师参与此次进攻。但从战略的观点上看，“堡垒”战役纯属一场不负责任的豪赌，为了这次攻势。德军几乎要使用全部的战役预备队。因此战役一旦失败后果将不堪设想。
而在此之前，李默曾一再坚持说，假使一定要采用进攻计划，那就必须在5月初发起进攻，即趁着春季的泥泞刚刚干燥而苏军方面还来不及调整军队部署的时候发起进攻。第9集团军司令莫德尔却主张暂缓行动，要等待大量坦克增援部队的到达。李默采纳了莫德尔的意见，把发起进攻的日期展缓到5月间，而最后却一直拖到了5月4日，南北两只攻击部队的装甲师分别达到了12个。
这差不多是东线德军装甲师的百分之七十了，李默可是不怕豪赌的，德国拥有的各型坦克达到了3800辆，而苏军是五千到七千辆坦克，但李默胸有成竹。李默前期制定的作战计划只是烟雾弹，真正的作战计划已经在李默的脑海中，几百名优秀的作战参谋已经被秘密运送到了“鹰巢”，他们主要是完善李默设计的大体作战计划。
关于李默5月初就发动进攻的建议，许多人也曾提出这样的质疑：德军于5月份采取进攻究竟能不能取得有效战果？有人建议希特勒立即集结兵力，把进攻时间在延迟一些，李默却是立即给希特勒说明了几点情况：
整个“堡垒”作战计划的原始观念本是要乘敌军尚未整补完成之前就先动手攻击的。同时这也是必然，德军进攻时间推迟的愈久，则南面集团军群在顿涅茨…米乌斯河突出地区中的部队所面临的威胁也就愈大，因为他们所有的装甲兵力都已经抽走了，这种情况同样出现在中央集团军群第9集团军跃出基地的阿内尔突出部地区。因此时间推迟越久，苏军对这些地区的威胁也就越大。
4…5月时的南线局势还是对德军更有利一些。哈尔科夫反击战中南线德军在并没有遭受到严重的损失，许多一线德国师都保持着较强的战斗力。在哈尔科夫战役结束的10天内，业已经恢复了大部分的力量。而苏军却没有这些条件，虽然他们在预备队数量上要超过德军，但在技术兵器的数量上双方的差距微小。
时至4月10日；德军在库尔斯克周边地区已经部署了非常强大的军事力量，这其中包括大约一百七十万人、16000门大炮和迫击炮、3800辆坦克和突击火炮以及3500架作战飞机，因此此时德军就已经拥有了较为可观的军事力量。
虽然进攻时间的推迟可以使德军装甲师获得更多的新型坦克，以增强实力，可是此时苏军在库尔斯克地区的力量却增长的更快。而4月初时苏军的增援部队尚未完全就位，此外也是最重要的一条………此时苏军在库尔斯克附近的防御工事还远未完成，根本经不住一次猛烈的进攻。但如果德军推迟一两个月发动攻势，完成任务的可能性就要小的多了。
此时无论是从时间还是从空间上讲，进一步推迟进攻时间，战局只会变得对德军更为不利，因为德军已经发现当自己实力不断增强时苏军实力的增长速度更快。因此德军将攻势推迟了数月，也就意味着其要完成任务就要困难得多。
第462章力量对比
这说明时间和力量实在是两个相互对立的因素。集中了大量兵力实施的这次进攻，由于时间过于晚了，其份量便相对地减少了，而就战役的结果来说，反而不如及时发动的进攻，因为那样可以收到突然袭击的功效。
因此如果德军仅仅是将着眼点放在伏库尔斯克地区突出部，于5月初就发起一次有限目的快速进攻，那么其还是很有可能取得有利战果的。
事实上到了4月中旬时，李默元帅和其他许多高级指挥官都已看出，英美很可能要乘着德军和苏军陷入胶着的时候，突然出兵偷袭德国，可德军现在是不得不打库尔斯克会战，不然德军的主要兵力就会全部陷在苏联辽阔的领土上，大家唯一能寄望的就是李默这个东线前敌总司令能和以往一样，快速地赢得库尔斯克会战的全面胜利。于是，德军将发起进攻的日期定在了5月4日。
到了4月底之后，德军统帅部已经意识到了：这是一场不能失败的战役，因为他们已经投入了最后的预备队作这样一次孤注一掷的冒险。
经过了长达3个月的军事准备，德军已经拥有了更强的军事力量。在南部，李默的进攻部队，也就是霍特的第4和5装甲集团军，下辖：奥特的第52军，部署在左翼，有6个步兵师；克诺贝尔斯道夫的第48装甲军部署在中央，有一个步兵师、两个装甲师和大德意志装甲护卫师；豪塞尔的党卫军第2装甲军。有一个步兵师和三个党卫军装甲护卫师。
大德意志装甲护卫师的编制特殊，其坦克的编制数比装甲师还多。别耳哥罗德以南即第4装甲集团军的右邻是肯普夫集群，有三个军，即：布赖特的第3装甲军，有一个步兵师和三个装甲师；劳斯一个军，有两个步兵师；马滕克洛特的第42军，有三个步兵师。内林的第24装甲军，是集团军群的预备队，有第15装甲师和党卫军诺曼人装甲护卫师。
总计，南方集团军群有三十二个师。其中十二个是装甲师。五个是装甲护卫师，其余十四个步兵师中全部参加这次行动。南方攻击群拥有的适合于作战的坦克一千五百多辆，强击火炮一千五百门。
在北部，部署在奥廖尔突出部的莫德尔第9和10集团军编成内有左翼的第23军和右翼的第41、第45、第46三个装甲军和第20军等。埃泽贝克集群。有一个装甲护卫师和两个装甲师。编为集团军的预备队。莫德尔共有三十一个师。其中有十二个是装甲师、一个是装甲护卫师，共一千九百多辆坦克。他其余的十四个步兵师全部参加这次战役。
给“堡垒”进攻提供空中支援的是，北部的第6航空队和南部的第8航空军（共有三千五百架飞机）。德国第2集团军。下辖七个步兵师，占领了库尔斯克突出部以西地区。莫德尔的后方，即奥廖尔以北，由第2装甲集团军的步兵师负责掩护。从历史上看德军在一个地域聚集如此之强的突击力量是前所未有的。
此时的苏军在整个库尔斯克突出部也进行了精心的防御准备，他们共动用五个方面军的兵力：西方面军、布良斯克方面军、中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军和西南方面军。
其中直接投入到库尔斯克防御战的是防守库尔斯克突出部北部的中央方面军，防守突出部南部的沃罗涅日方面军和担任预备队的草原方面军，其余苏军将在德军进攻遭到顿挫后投入到了苏军的反攻作战。
这其中科涅夫所指挥的草原方面军由五个集团军（其中包括一个坦克集团军）、一个坦克军、一个机械化军和三个骑兵军组成。中央方面军由六个集团军（其中一个是坦