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迟夜白:“除了我还能有谁?”
他顿了一顿,又低声问道:“你是觉得我冷血?”
司马凤连忙否认,但迟夜白脸色已经不太好了。他没再回应司马凤,一路沉默着,直到回了鹰贝舍的蓬阳分舍。
两人没再继续方才的小小争执,迟夜白将分舍的几个人叫过来询问,结果真的问出了些有意思的事情。
“邵夫人出生在照梅峰,但从小就被送到乌烟阁,跟邵阁主一起长大。”那分舍的头头快速地说,“我们今日在蓬阳城中寻到了一位产婆,她当年上过照梅峰去接生,产妇正是照梅峰的天母。”
迟夜白一下站了起来:“贺灵是贺三笑的女儿?!”
“是的。”那头头立刻回答,“贺三笑生下孩子后曾想掐死,但被产婆抢了过来。当时邵金金的母亲正好在照梅峰,便将那女婴带回了乌烟阁照顾。”
“难怪贺灵要折磨贺二英……”司马凤喃喃道,“她是在为自己娘亲复仇。”
“那产婆还说了一件事。”那头头又道,“贺三笑绝不是初次生产。”
第29章 十二桥(9)
“贺灵不是她的第一个孩子?”迟夜白连忙问,“其他的呢?”
“找不到。”那人答道,“照梅峰当年虽然近乎全没,但蓬阳这儿和照梅峰有来往的人不少,在峰上干活的、送货的,都有许多。但谁都说没见过有小孩儿。乌烟阁那边这么多年来,也就邵金金和贺灵两个孩子而已。”
迟夜白正想再问,司马凤在他身后说了句:“都死了吧。”
赤神传说中赤神生了五个孩子,全都死于非命,最后一位更是赤神亲手扼死。迟夜白想到那产婆的话,心头一凉。
他向来情绪起伏不大,性情近乎淡漠,全因幼时那场可怕的混乱令父母心有余悸,将他教成了现在这模样,宁可他冷淡一些,也不愿他为凡俗事情多激动。他身在鹰贝舍,自小就看过许多江湖上奇奇怪怪的事件,跟着司马凤东奔西跑,见过的怪奇案子更是极多——可这次这一桩,着实令他吃惊。
现在还未窥见这事情的全貌,单着一点半点漏出来的线索,已让他深深震惊。
“我知道了。”迟夜白沉吟片刻,再次开口,“我毕竟不常到荣庆来。如果让你们去查探乌烟阁,你们觉得如何。”
那头头吃了一惊,抬起头来:“当家,不可。”
司马凤也盯着迟夜白。他没想到迟夜白还是把这件事情问了出来。
“乌烟阁戒备看上去不森严,但我们多次想绕过它而去查探赤神峰峰顶都绕不过,一次都没成功。”头头说得飞快,“乌烟阁死死防着赤神峰,鹰贝舍扎根荣庆几十年,一次都没有上过去。不是我们不想去,只是危险太大了。近几年因为邵金金的儿子邵继圣屡屡作恶,时常有人上赤神峰要讨公道。乌烟阁设在城外的那几个茶摊其实也是他们的情报点。茶摊一共六个,分设于赤神峰山脚四方,严格把守着能上赤神峰的几个通道。”
“所以我们去乌烟阁,还未走到山下他们已经知道了。”迟夜白低声道。
“想要悄悄地上赤神峰,倒是有一个他们没法设立情报点把守的地方。”那头头又道,“但那处十分凶险,虽然没有情报点,但仍旧有乌烟阁的人守着。”
“什么地方?”
“当家可还记得,你们从郁澜江过来的时候在江面遇到怪石滩,船只无法前行,只能弃船行路?那怪石滩其实不止一个,在荣庆城的上下游都有。你们经过的是下游的怪石滩,上游的怪石滩远比那个更大更险,船只只能靠人工搬运来经过。上游的怪石滩恰好就在赤神峰的临江一面,想要从那侧上赤神峰,只能走那条路。但那条路同样凶险,不止地理复杂,在那儿驻守的人也个个不简单。”
“那些工人都是乌烟阁的耳目?”司马凤终于明白。
“是的,全部都是。”
“好了,你下去吧。”迟夜白说,“不要随便接触乌烟阁,邵金金已经察觉到了一些端倪,我怕你们有危险。”
“我们都会小心的。”那头头笑道,随后便退下了。
迟夜白掸掸衣上灰尘,转身看着司马凤:“鹰贝舍若要去查乌烟阁,也不会是弟子们去查。”
“你也别去。”司马凤说。
“你不是想知道赤神峰上面有什么?”迟夜白笑了笑,“我不去谁去?”
司马凤当然不愿意他犯险。他知道自己和迟夜白的武功在同龄人中已属佼佼,但邵金金成名已久,乌烟阁又人丁众多,风险确实不小。可他转念一想,虽然不愿迟夜白犯险,但比他更好的人选却真的没有了。论及潜入侦查,自己远远不及迟夜白的本事,且他记忆奇好,只要看过乌烟阁里头一眼就能将里面物事原原本本画出来,这样的本事司马凤也是没有的。
他想来想去,脸上有些踌躇。迟夜白沉默着看他,从他的踌躇里窥见了答案。
这样的事情鹰贝舍不做,但他可以为司马凤去做。他只要将自己伪装好,只身潜入再退出,可能性还是很大的。迟夜白不可能让自己的弟子去犯险,想来想去,也确实只有这一个快捷的法子了。
“你别去。”司马凤却突然开口,“我再想想别的办法。”
“你不怕等你想出了办法,那孩子已经死了?”迟夜白冷静道,“如果那人真的和十年前一样按照赤神传说来杀人,那么他得杀足五个孩子才会收手。不对,杀足了五个也不一定会收手。凶手只会从这样的杀戮之中品尝到快意,快意会令他沉沦。如此危险的人物,要尽快缉拿才是。”
司马凤点点头:“也行,我和你同去。”
迟夜白张了张嘴,犹豫半晌才应道:“那行。”
但第二日司马凤来找迟夜白的时候,阿四却说他早就离开了。他离去之前问阿四要了荣庆城外郁澜江水道的地图看两眼,然后便只身离开了分舍。
郁澜江上游水流不急,却偏偏在荣庆城外的两处怪石滩这里跌宕成了凶恶湍流。
怪石扎根于江底,嶙峋冒出水面,被江水重重拍击,时隐时现。因此处水流被阻拦,在急流之中不断涌现大大小小的漩涡,破损的船只木板在漩涡中沉浮。
迟夜白躲在岸边,饶有兴味地看着这一切。
山壁上凿着许多仅容一人的洞口,洞口里稀疏地坐着浑身赤裸的男人。男人们肤色黝黑肌肉虬结,一双眼睛四下乱看,像是在逡巡。
这个怪石滩比司马凤他们来时经过的那个更长更险,因而扛船经过的价钱升到了一个人二两。迟夜白抵达这里之前,刚好有一艘小商船拒绝了这些人开出的价格,仗着船上有高手,执意闯滩。男人们默默坐在洞里,看着那船顷刻间便被水浪掀翻,撞在岩石上。
这些人都是乌烟阁的眼睛。
迟夜白藏身在岩石之后,屏了气息,一直等到夜幕降临。
江面慢慢暗了下来,水工们纷纷起身,把长绳抛向对岸的伙伴。两侧各有一人拽着绳子的一头,缓慢拖曳,直到将十二盏油灯都拉到江面上。一根根长绳跨过漆黑江面,把怪石和水波都照得一片雪亮,暗处反倒是更显暗了。
“水里看过了吗?”有人大喊。
“没东西。”对岸有人应和,“快把辟邪香点起来啊!别磨蹭!”
迟夜白浑身湿淋淋地从江底过了那一片,在怪石滩中露出头来,手里的剑深深扎进石头里,将自己稳定。
脑袋出水了,上面的人声也听得更清楚。不少洞口都亮起火光,飘出袅袅烟气,有一个年轻的声音在询问:“为啥要点辟邪香啊?”
“防鬼防邪呗。”有人笑着回答他,“听说那疯子死在江水里,日夜都在里面扑腾,要找人替死哩。”
迟夜白又潜进水里,小心前进一段路,再次冒出来。他每一次钻出水面都始终在岩石的暗面,没有被人发现。山壁上仍有说话的声音,谈论的是数年前发生在郁澜江上的一场打斗。邵金金和邵继圣打了一场,邵金金被邵继圣刺了一剑,邵继圣被邵金金踢了一脚。
“少爷是掉进江里了吧,也没人看到他死没死啊。”
“死了!嘿,什么掉进江里,那疯子是被阁主一剑刺死的。从这儿到这儿,嚯,就这么一剑过去,又狠又快。”有人兴奋地说着话,“那疯子也算应有此报,你们没看到他当时那样子,真的不像个人,满脸是血,都是自己挠的。”
“为什么挠?”那年轻的声音又怯怯地问,“江上莫非有鬼怪?”
“他说自己脸上应该有个什么标记,被人皮蒙住了,硬要挠出来给人看哩。疯子哪里有什么道理可讲。”那人顿了顿,很佩服地说,“阁主大义灭亲,真是条汉子。”
“可现在许多人都说少爷没死呀。”年轻的声音又说。
“当然不能说他死啊,总不能讲是亲爹杀的吧?就算是大义灭亲,传来传去也不好听……”
迟夜白晃晃脑袋,把耳朵里的水都震出来,深吸一口气,再次潜进水里。
他几次出水,终于抵达了赤神峰下。
此地距离水工的山壁已经有点儿距离,且这儿没有光线,一片漆黑。他在水里抹了把脸,抬头看去。赤神峰很高,乌烟阁黑乎乎地矗立在半山腰,有灯光隐约亮起,堪堪照亮这团漆黑的山体。
迟夜白从水里出来,运起内力将身上衣物弄干。方才水工们说的话他全都记住了,而且忍不住和之前听到的事情一一比对起来。
贺灵有了狂症。她的儿子是个疯子。而贺二英也是个脑筋有问题的。
迟夜白眉头紧皱,他似乎捋清了这几个人的关系。
贺灵是贺二英和贺三笑的孩子,她和贺二英一样有疯病。而邵继圣是贺灵的儿子,他也和贺灵一样有疯病。
迟夜白深吸了一口气,将心头讶异压下,抽出小腿上捆缚的短剑,开始攀爬赤神峰。
第30章 十二桥(10)
赤神峰的这一面怪石颇多,但正好有下脚处,倒也不难攀爬。
迟夜白一边往上,一边在心头生起重重疑窦:他方才潜水,如今攀峰,说实话并不算特别困难的事情。赤神峰被乌烟阁占据,但偏偏留了这么一条捷径让人深入?
他顿了顿,心中暗忖:不对,这条可以上山的路不是为来者留的。它可以上山,自然也可以下山。它是对赤神峰上的某些人来说,是一条下山的捷径。
半盏茶功夫他已翻过那片陡峭山峰。此时正是深夜,峰上冷风阵阵,但十分安静。迟夜白弯下腰摸了摸地面。周围没有人,他分辨出这里距离他和司马凤发现贺二英的地方还有些距离,于是继续转身向上而去。很快,他路过了发现贺二英的院子。院子周围十分安静,但里头仍有细微人声传出。迟夜白仔细一听,还是贺二英的呻吟。
他心中说不出是什么滋味,摇摇头继续往上去。
赤神峰夜间并无照明,山路一片漆黑。为了不暴露自己,迟夜白走得很小心,更不使用火折子。因身处这极深的暗之中,他眼角余光捕捉到了峰顶漏出来的一丝丝微光。
光线像是被重重阻隔,只透出一点点,若不是他眼力好,还不一定看得到。
迟夜白沉沉吸了一口气,矮身小步往前快走。
鹰贝舍的分舍中,司马凤正催促着阿四收拾东西。
“迟少爷从不用暗器,你带了也没有用啊。”阿四一边飞快收拾一边说,“哇,你看这个流星标,淬了毒啊。”
一旁的分舍头头连忙说:“是的,我们虽然不常用这些东西,但有备无患。”
“迟少爷不擅长这个,万一伤了自己怎么办?”阿四亮出暗器,“少爷你不心疼?”
“不是小白用。”司马凤看看他,“你用。”
阿四:“……???”
司马凤:“小白没用过,我怕他出问题,你来。”
阿四:“我也没玩儿过暗器啊!!!”
“没关系,你灵活。”司马凤飞快说道,“你随我上赤神峰,但不要暴露自己。我一出现邵金金就会立刻注意到,等我引开他们注意力,你就紧紧跟着,千万不要掉队。”
阿四悻悻收起了暗器,忍不住问:“若你进了乌烟阁,我要跟着进去么?”
“不用,你千万别进去。我和小白如果出了什么事情出不来,你记着一把火将乌烟阁点了。”司马凤叮嘱道,“火折子多带几个。”
阿四:“这是放火呀少爷……你们俩说不定还要去杀人呐少爷。”
“月黑风高,正好杀人放火。”司马凤也穿好了夜行服,冲阿四道,“走吧。”
“穿夜行服你还光明正大地去?”阿四哭笑不得,小心将暗器囊束在腰上。
“这样才叫吸引注意力。邵金金以为逮住了一个意图潜入乌烟阁的人。”司马凤低声道,“快走!”
在赤神峰顶部的地方可以遥遥望见荣庆城的灯火。迟夜白蹲在灌木丛之中,屏息凝气。
在离他不足三尺的地方,一个女人正弯腰把一盆水倒在地上。还带着温度的水流淌过迟夜白的脚。
“洗完脸,阿宝要睡觉了。”女人温柔地说着,站起来慢慢往洞里走,“不哭啊,我们睡觉觉了。”
这是接近赤神峰封顶的一个山洞,灯光正是从洞中透出的。洞口用极为密实的草藤覆盖着,灯光艰难地透出来。
迟夜白大气不敢喘一声。那倒了水走回去的女人穿着一身红衣,呼吸却十分急促混乱,脚步拖沓沉滞,全然不像身怀武功。
她掀开草藤,迟夜白看到草藤里头竟然另有一扇木门。女人开了木门,孩子的哭声便从洞中传出来。
“有糖,吃糖糖。娘亲喂你吃糖糖。”女人小声地哄着那孩子。孩子的哭声一抽一抽,渐渐停了,说了句:“姨姨陪我睡。”
女人温声应了,把那木门也一并关上。草藤将门盖着,灯光再度暗下去。
迟夜白仍旧蹲在原地,不敢喘出一口气,背脊上竟冒出细细薄汗来。
在山洞之外,在那洞口的两侧,竟分别钉着一具已成枯骨的尸体。
第31章 十二桥(11)
待洞中人声渐小,迟夜白才起身谨慎靠近。
尸骨曝露在风雨日头中,全身皮肉尽去,只剩光秃秃一具骨骸。骨骸远看无甚分别,迟夜白撕了一片衣角,捏在手里去碰那骨头。一副骨骸比另一副要略微瘦小些,是颈骨被折断而死的。另一具骨骸右臂骨头十分粗壮,手腕上甚至还可摸到一些突起的骨刺,且胸前肋骨还断了两根。刺杀他的人下手很重,连带着背上的骨头也一样断了两根。
迟夜白心中惊疑不定,把手缩了回来。
贺三笑的大哥贺一雄也是江湖上一个响当当的侠客。他擅长肉搏,右拳极为有力,因为常年练武,右臂比左臂还要粗壮一圈。因他以右手的猛虎杀拳最为有名,多年前仇家便专门伏击,虽然没办法杀了贺一雄,却将他右腕折断了。贺一雄以惊人毅力,重新把右手的猛虎杀拳练了回来,第一件事便是杀了那仇家满门。
迟夜白无声退回灌木丛之中。这两具骨骸中,右腕有骨刺的应该是贺一雄。他胸前背上骨头都断了,是被人以重剑刺杀而成,这应该是他的致命伤。但另一具是谁,迟夜白想不出来。那具尸体虽然比另一具略微高大,但骨头却十分瘦弱,像是尚未成年的少年人。
杀了便杀了,还要钉在这里受日曝雨淋之刑,迟夜白只知道贺灵应该从贺三笑那里学到了对贺氏兄弟的恨意,却想不出另一具骸骨可能是谁。
他想了一会儿,理不清楚,便不再去想了。这事情之后可交由司马凤来做,他当下决定首要事情就是要救出被贺灵关着的那个孩子。
等候了许久,迟夜白倒不觉得闷。他在心里回想自己看过的赤神峰的故事,想完了赤神峰便回忆郁澜江。他事事都记得很清楚,因而每每梳理起来都能找到些以前没发现的联系和趣味。
正思忖间,忽听山下传来隐约喧闹之声,有灯火亮光隐隐腾起。
“邵阁主,晚辈又来打扰了。”司马凤对邵金金拱手作揖。
邵金金脸色很糟糕。司马凤去而复返,不过一天。他前日做足了戏,司马凤和迟夜白看似上了当,却这么快又回来了,令他心头隐约不安。抬眼一扫,邵金金惊讶地发现来的只有司马凤一人,没有迟夜白。
“有事吗?”他也懒得再客气,硬邦邦地问了一句,“迟当家呢?”
“他日夜奔忙,现在还在城里休息。我心里有个问题,想问问邵阁主,一时半刻都耽搁不了,因而连夜赶过来了。”司马凤笑着说,“这问题呢,跟贺二英有关。”
邵金金紧紧地盯着他,浑身都是戒备之色。连带着他身后的几十个人也绷紧了神经,手全都按在刀柄上。
“什么问题?”
司马凤见他异常紧张,心知自己猜度的事情极有可能是正确的。他来路上一直思考着一件事,为什么邵金金要把贺二英亮给他和迟夜白看。
荣庆城的案子引来了司马世家和鹰贝舍,绝无可能善了。邵金金浸淫江湖多年,自然知道这两个帮派的厉害之处,连带着这案子损伤幼童,人人惊慌,又和十年前的事情相似,只怕始终是压不下来的。
若是凶手本人,在意识到压不下来的时候,为求脱身,若不逃匿隐藏,便是找一个替死鬼。
乌烟阁在江湖上声名赫赫,邵金金又侠名远扬,只怕无法消失,更