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明亮得晃人的眼睛，屋子里就更显得黑咕隆咚的。老驴的媳妇倒了“茶”，面朝里倚了门框站了。老刘看不清楚她的脸，阳光只把她一双小薄耳朵映得透亮，仿佛是用蜡做的。一些细碎的粉尘在勉强挤进来的光柱里翻飞着，使满屋子的静寂令人无法忍受。在农村长大的老刘县长心中莫名其妙地难受起来。
老刘县长说：老驴，光景不是越过越好了吗，瞧你把一个家弄成啥样子！
老刘县长说：老驴，好好在家养养身子吧，你这样不听人劝，等哪一天孩子回来，你倒先没了呢！
老刘县长走的时候，撇下一百块钱说，老驴啊老驴，让老婆孩子也跟着你吃顿肉吧！
老驴一连半个月都没到市里去。这让老刘县长悬着的心安顿下来。吃饭的时候见了崔县长，拍胸脯的话又放了出来，说，我在农村干了二十多年，啥样的人没打过交道？只要香烧到了，没有摆不平的事！
崔县长说：你老刘劳苦功高，忙过这两天我请你喝酒。
哪知道摆平了老驴，老刘县长也把自己摆趴下了。发病的时候他正在接访，急性胆囊炎突然发作，差点儿没把他疼死。医生给照了彩超，说是胆结石到了非做手术不可的时候了。崔县长听了消息，立马带了人到医院去看，一张脸苦黄着，好象得病的是他。他说：老刘你病也不捡个时候，眼看到年关，正是上访的高潮，你这一病不是看我的笑话吗！
老刘县长听了这句话，虽然肚子还在疼，内心可是受用无比。捂了肚子很痛苦地笑起来，一张黄脸像菊花一样一层一层地朝外绽放。
老刘县长的老婆是个家庭妇女，人开朗，又做得一手好家常菜，在大家伙跟前威信很高，大家都喊他“一嫂”。一嫂说：县长，你不把你哥哄死不罢休，等开我们老李的追悼会，要是你去致悼词，他保准会乐得从棺材里跳出来拍巴掌。
崔县长说：嫂子你看你说的，只要你不拿扇子去扇俺哥的坟，他永垂不朽了心里也是塌实的！
一嫂说：你哥现在想死也死不了啊，房子房子没着落，孩子孩子没安排。我一说这事他就跟我急，明明是逼我去上访啊！
崔县长说：嫂子你放心，你们的孩子安排不了，你就把他领县委去，挂个牌子就说是我的私生子吧！
崔县长嘴上闹着，脸色却越加的苦巴。这一嫂提到的明明是他的另一块心病，整个这一茬的班子成员，都面临着子女就业。县里没单位安置，市里又协调不了，想想大家没日没夜地拼命，崔涌心里堵得没办法。大家一说起这些事情，他都只能顾左右而言他，装做没听见。
老刘县长在医院里住了半个月，崔县长带了人去看三趟。说是去看人，其实大家心里都明白，是催老刘县长上班。眼下赶上要换届了，县长空缺不补，政府七个人的岗位，现在连他自己算上只有五个人。到年底工作千头万绪，忙起来撕都撕不开，他能不急吗？
屋漏偏遇连阴雨，这边老刘县长还没好，那边老驴已经到北京去了。崔涌赶到医院，还没开口，一嫂就说，催命的又来了。崔涌说，嫂子，今天这玩笑可是开不起来了。老驴去了北京，俺哥不出山，恐怕问题解决不了。老刘县长说，上次我要是会开车，我就撞死他，大不了你多买一口棺材！崔涌说，这个时候不是你死我活了，是玉石俱焚啊！书记那边的事情还没有个结果，眼下到了年底，信访稳定这块是个重头戏，不怕一万，就怕万一。要是这一票给否决了，咱跟谁交代啊。
老刘立马坐了起来。一嫂见状，也赶紧去拿他的衣服。
看着老刘的脸黄得像蜡一样，崔涌一阵愧疚。哪怕老刘犹豫一下，他都会撤回他的决定。但老刘县长说：我去吧，我不去怕没人能把那头驴弄回来。
崔涌那一刻突然觉得前所未有的伤感，眼泪差点下来。
老刘县长边换衣服边骂：狗日的！狗日的！
崔涌却又笑了说，嫂子你陪老刘去吧，费用县里出，一来照顾病号，二来老两口子到首都去开开荤吧，免得他自己去那么大城市犯错误。
一嫂撇了嘴说：你县长挺开恩的，这大过年的，哪个还有心情出去风流啊？你分明是夺俺老两口儿的命啊！
老刘县长亲自去北京接那头驴。他一路上都在想见了老驴怎么收拾他，简直太混帐了。再这样无理取闹，真就得让公安局关他两天了。
到了北京，才知道老驴和几十人一起关在郊区的监管站里。他们赶到郊区的时候，天已经擦黑了。老刘县长让工作人员去交介绍信和老驴的口粮钱，自己叉腰站在监管站的门口，脸比里面的人还黑黄得吓人。值班的工作人员小心翼翼地看着他，真怕把人提溜出来这个主会就地正法他。
等好大一会老驴才慢吞吞地走出来，只见他头发蓬乱得像一窝草，手脸上的灰足有铜钱那么厚，衣衫褴褛，整个一个大要饭的。还没走出门口，他就把手心里握着的一张皱巴巴的纸展开，像投降那样子举起来。
纸上面写着：还我女儿！
老刘县长看了，一肚子的火气竟然都消了。
老刘县长把人带到一个叫大光明的小旅馆里，老刘县长他们每次接人都是住在这个小旅馆里。先是让人给那脏驴理发，然后洗个透水澡，又让随行的工作人员给买了身衣服。老驴个子大，这些日子却越发地瘦，大号的衣服穿在身上像是被一张弓撑着，让人担心随时都会掉下来。
老刘县长什么都不说，带了老驴到胡同里吃了顿老北京的涮肉。吃肉的时候没说话，吃完了仍然什么都没说，俩人坐在那里都没走的意思。是老驴先开的口，老驴说：刘县长我对不住了，我不能跟你回去，我跑一趟要花好多路费，你把我带回去我还是会来的，就是要饭我也会来的。
老刘县长掀开上衣，说，老驴，你看看我这伤口，还鲜红着哪！就光凭这，你还会来吗？如果医生这一刀开偏一点，咱老哥俩早就阴阳两界了。要是那样，今儿可真是个鬼来接你了！
老刘县长说：老驴，你说说你有什么要求，盖房子安排工作，我豁出老脸给你办！
老刘县长说：老驴，你儿子的学费往后政府都给你包了！
老刘县长说：老驴啊老驴啊！
天黑尽了，北京的夜晚却是灯火通明，霓虹灯的光束扑闪扑闪地打在俩人脸上，让俩人像唱戏似的不断地变幻着神情。火锅的火已经熄了，锅里的热气有一搭没一搭地升上来，让一切显得都是那么虚幻。
老驴看着老刘县长从口袋里掏出一大包花花绿绿的药片，然后就着茶水一片一片地吃。老驴一直看到老刘县长咽下最后一片，才终于开了金口。老驴的厚嘴唇儿抖索得像两片风中的破布。老驴牙齿打着颤说：我要我闺女！
半夜里，老刘县长被外面的车喇叭吵醒，他起来到大房间看了一回。老驴很安详地睡着，由于睡得塌实，老驴脸上的皱纹全部舒展开来，让他一夜之间显得年轻了许多。其实老驴这样的年纪，在北京这样的大城市里还算是青年人。
那张写着还我女儿的纸，就搁在老驴的枕边。
老刘县长那一夜再没合眼。胆囊不疼了，心火却蚀到嘴上，嘴皮子上起满了泡，后半夜牙也疼得厉害。
已经有大半年了，老刘县长最担心的就是被提前切下来，他已经过了五十的杠，只看这次换届，市委这一刀是切在五十以里，还是五十以外了。老伴的心病是孩子没有安排，他担心的是房子不够住，年迈的母亲还住在非常远的乡下，在位的时候还可以用公车常回去看看，如果退下来，恐怕连车子也不好要了！
老刘县长天亮的时候才迷迷糊糊来了睡意，他没有忘记老驴，但是他下了决心，天大的事也得等他睡上一觉再说。他还决定这次回去跟老婆商量一件大事，过了年不管市委怎么切，他都下了决心，要彻底卸下副县长这副驴套。
责编 杨新岚
惩罚 王 手
王 手：男，浙江温州市人。写小说多年，作品散见于《收获》《当代》《人民文学》《钟山》等刊。
具体地说，李红旗这个名字是有来由的，不是什么人都可以叫李红旗的，这和小城的一个独特的现象有关。小城有许多喜欢打架的人，打得好的，或者是某一方面的头头，大家就叫他红旗。
当时李红旗还在南郊一带做散工，做的是竹器行当，比如竹椅、竹床、竹篮、竹饭蒸、竹水勺等。工场租在农民的房子里。南郊一带的农民房子有个特色，像一个凹字，三面是房子，那凹进去的便是道坛，也有叫天井的。
工场前面的道坛是个习武的场所，三三五五的摆着水泥浇铸的哑铃。南郊的农民喜欢扳手，所以也偏爱练二头肌，觉得扳手和二头肌有关，一个个练得两臂威猛，像青蟹一样。李红旗当时算有力的，也喜欢哑铃，有事没事在道坛里舞弄。不过他知道协调，练二头肌，也练三角肌，也练胸大肌，也练背阔肌，也蹲腿。还琢磨出一些技巧，比如怎样运用二头肌、三角肌、胸大肌的力一起扳手，比如怎样在力量悬殊的扳手时“金蝉脱壳”，不至于被人抓住扳死。
有一次，工场的房东出了一个意外，在乡下扫墓回来时和别人为争一条船起了口角，他说他先，对方说自己先，双方互不相让。但房东这边占了人多，稍稍的有点优势。对方无奈就吃了眼前亏，硬是把怒气咽下，但也放出话来说，有本事报上姓名住址，晚上不在家等狗生。这话房东这边也不要听，也接住说，我等着，你不过来也狗生。
那天晚上，发誓的对方真的攻了过来。这边也早有准备，战场摆在前面的马路上，马上就对峙起来。小城的打架有许多规矩，比如攻的一方可优先挑一种过招形式，这规矩似乎有一定的道理，像古时候战场上的单挑，意在提倡硬码，不是乱来。对方挑了扳手，也许对方那地段也流行这个。房东这边稍稍有点迟疑，想自己左右谁扳手好呢？有人在黑暗里悄悄提醒，说，工场的李红旗可以应对。于是，就拼命差了人去请。
李红旗不知道发生了什么事，只知道扳手是个娱乐，没什么大不了的，就懵懵懂懂的去了。战场上，一张小方桌已摆了起来，方桌后早立了一人，手大脖子粗，一看就是个有力的家伙。李红旗也不管对方怎么看他，反正这场合已没有退身的余地了，也就抱了拳，象征性的拱了拱，像电影里演的那样。然后蹲了马步，握好桌角，捉住了手。
事情就是在这时候发生了变化，对方没有用力，却惊讶地啊了一声，撒开手说，不扳了不扳了。对方的伙计也觉得奇怪，一个个张了嘴，好像在问他为什么为什么？那人说，我扳过这么多手力，从没碰到过这种手的，它这是化骨为绵嘛，这样的手怎么好扳呢？要扳也扳不赢的。都说男人绵手是有名堂的，是内功深厚的表现。李红旗后来说，我也莫名其妙，我有什么内功呢？笑话，会缩手倒是真的。
一场剑拔弩张的过招就这样结束了，接下来的规矩是，放弃的一方拿出三十元钱请一场唱词，算和好，也表示双方成了朋友。李红旗就是这时候叫起来的。
其实李红旗不是一个打架的人，他的家教很严，严到什么程度呢？比如不管李红旗在外面怎么辛苦，回家是一定要习字的，还不是一般的练笔，是习颜真卿的《自书告身帖》。这个帖一般人不知道，后来人们看到的华国锋的字，觉得不好看的，又嫩又别扭的，就是这帖里学出来的。可见李红旗的家教不但严，还有点“刁难”和“苛刻”的意思。
所以，当李红旗在南郊声名鹊起时，他父亲就及时地修理了他，说，我知道打架是情有可原的，是年轻人立足社会的姿态和方式，但活动活动是可以的，真打还是不行的。父亲的警钟敲得很有水平。怕李红旗涉世不深，吃不透扳手过招的精神，父亲又把这件事过滤后作了总结。说，一、自知之明的放弃，不算塌神气，只会赢得对手的尊重；二、打架不一定都要打出输赢，达到切磋的目的，留一手，是内心宽阔的表现；三、和平解决争端也是解决的方法之一，而且是最可取的方法之一。父亲的话有点哲学的意味，但原则上还是在弘扬人类的向上品质。这些，李红旗都一一记住了。
以至于后来，小城举行扳手力比赛，血气方刚的李红旗都没有参加。他觉得这些意思不大。当时有很多人找到南郊，专挑李红旗扳手。说李红旗，都说你手劲很好，我们过过招怎么样？这些人不知是在试探李红旗的实力，还是想通过扳手来树立自己的信心。李红旗经常在上班时被人家叫出来，去应付这件事。他一般不会回绝对方，尽量答应他们的“挑战”，这是他的姿态，但一般他会给对方一个成绩平手。他控制着对方，不随便扳倒他。当然，也争取不被对方扳倒。遇到强劲的对手，他会把自己的手缩起来，化骨为绵，不让对方拽死，找机会巧妙地溜走。为此，喜欢扳手的房东和工友们对他很有意见，觉得不过瘾，觉得李红旗过分的谦虚。他们对李红旗说，你这是在砸南郊的牌子你知道吗？别人会说我们南郊没有人，会说你李红旗不过如此，你应该拿出百分之二百的力气，把他们“嘀嗒”。他们说的“嘀嗒”就是一秒钟的意思，就是摧枯拉朽置对方于死地的意思。当然，他们是好心，是着急，他们喜爱李红旗，喜欢看到他大获全胜的样子。李红旗只是笑笑，他觉得他们说得没错，但他觉得自己受的教育不一样，和他们的境界不一样。
事实上，自从李红旗在南郊扳手之后，他的麻烦也接踵而至。那些找他认真扳手的人，还算是文明的，但却是极其少数的。大部分还是打上门来一定要见个高低。他们说扳手力是小儿科，他们的目的是寻衅闹事，他们要么背着大刀问李红旗怕不怕？要么用火药枪指着他，问他是要脸还是要眼珠子？李红旗非常清楚事情的结果，他要是意气用事，维护自己的名声，鸡蛋和石头碰一碰，也不是不可以，但李红旗不想这样。他想做一个他父亲要求的心胸宽阔的人，做一个谦谦君子。于是，他选择了回避。
回避得多了，工场的头头就有意见了，他找到李红旗，说，你每天这样东躲西藏的算什么事啊？这里的生产还做不做呀？又说，就算你自己不想赚钱，你也不要影响别人嘛。李红旗自知理亏，但又没有办法完善这事，他觉得自己应该走，换一个不知道他是李红旗的地方，也许麻烦就没有了。
李红旗后来去了西山。西山也是近郊，和南郊差不多，就是方向不一样，一个在南，一个在西。西山这条路是很有特色的，一路上有许多陶瓷残片。这些陶瓷残片是从垃圾车上抖下来的，掉到路上，太阳一晒，柏油路一软，再被人一踩，被汽车一轧，就嵌在路上了。因此，西山路像画了指引的标志一样，认起来很方便。从城里到近郊，陶瓷残片由疏到密，等到路上的陶瓷残片密密麻麻了，西山也就到了。因为西山有个陶瓷厂，做西山牌面砖，嵌厕所和厨房都可以。李红旗现在上班的厂就在陶瓷厂后面。
李红旗是应聘到这个厂的，应的是车间管理，名义叫“新招工”，月工资二十六元，比原来做的工作正式多了。李红旗读书到高一，这是1974年，已经算不错了，都说老高中和现在的本科差不多，那李红旗的高一起码也相当于大专。在厂长室，厂长问李红旗有什么本事？当时的应聘没有报名条件，不像现在有文凭职称的要求，问本事实际上就是问手艺。比如钳工，锉刀推得怎样？会不会做模？比如设计，鸭嘴笔打得匀不匀？图纸画得干不干净？车间管理有什么要求，李红旗心里没有数，他总不能说自己会管理吧？这样的话一听就觉得假大空，这种话又没有秤称斗量，等于和没说一个样，所以，他犹豫了一下，说自己会写字。他想，就是写字自己还不会太心虚，如果厂长要他当场试一试，他还是可以拿得出手的。厂长皱了皱眉头，说，写字？写什么字？李红旗说，我写的是大字，是颜字，是《自书告身帖》。我可以写通知，也可以写标语。厂长摇摇头，继续着自己的思路，问，你还有什么本事？不要一般的本事，要出挑一点的本事。李红旗实在想不出自己还有什么本事，就胡乱说，我身体好。他想，他可以早上班晚下班，他不怕辛苦，他有的是身体。这也是管理要具备的素质。这时候，办公室外面一阵喧哗，有几个工人在追逐打闹。李红旗走到窗边看了看，那是些比他年龄还要小的工人，都是像他这样不读书出来做“童工”的，他们还是孩子，童心未泯，心还是野的，不知道纪律和定额为何物，把他们圈在厂里上班实在是为难他们了。厂长笑了笑，说，厂里有百分之六十是这样的