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放下如意后，她整了整衣裳，跪在床席上，对刘邦正正经经地施了一个礼，说道：“臣妾替如意儿谢过皇上了。”
刘邦见戚姬这番举止，有些奇怪，笑着问道：“你替皇儿谢我什么呀？”
“皇上刚才许了如意儿将来当大皇帝，如此大的恩典岂能不谢。皇上是金口玉言，如意儿有如此前程，臣妾真是太高兴了，也为皇上的英明高兴。”
刘邦听了一怔，随即收起了笑容，正色地对戚姬说道：“我哪里许过如意什么，是与小孩子逗着玩的，你可不能当真。”
如意在一旁听着可不依了，他拉着刘邦撒娇道：“父皇，孩儿就要当大皇帝，就要像父皇那样领兵打仗，您可不能骗我，不能骗我。”
刘邦拍着如意的头哄着他：“好，好，父皇不骗你，一定让你领兵打仗，一定让，你先出去玩吧。”
戚姬拉过了儿子，让边上的小太监把如意带了出去。
如意出去后，戚姬冷冷一笑，对刘邦说道：“您看，如意儿刚才说得明明白白的，皇上您也回答得明明白白的，君无戏言嘛，怎么倒怪起臣妾当真来，臣妾如果不当真，那倒是有罪了。”
刘邦望着她，摇摇头，不做声。
戚姬见刘邦不吭声，便软了口气，柔声说：“刘郎，您老是说如意儿像您，是个龙种。既然如此，这孩子为什么不能当皇帝嘛。”
“那不是太子的名位已经许了盈儿了吗？盈儿又比他大。”刘邦无奈地回答。
“那肥儿还大呢，比盈儿大多了，盈儿只比如意大四岁，也还是个孩子嘛。再说臣妾可是您起事后跟随您的，嫁的是诸侯、君王。当年吕姐姐嫁的可是个亭长，谁是什么命，不是很明白吗？这些年臣妾一直陪伴着您，您也总是把臣妾当做正室一样看待，臣妾心中是十分感激的。而吕姐姐嘛，这些年究竟是怎么回事，您比臣妾清楚。亲疏远近已经明摆在那儿，为什么一说起如意儿的将来，您就这样作难，这样犹豫呢？”
“那……那可是件大事，太子的名号可不能随便更改的。”刘邦倚在玉几旁，摇着头，显得十分为难。
说实在话，戚姬说的那些话，刘邦心中早就盘算过，他也有这个意思，想改立太子，让心爱的如意将来继承他的皇位。但这件事的难度很大，得从长计议，毕竟吕雉是他的正妻，那些沛、丰旧人都在，他不能不考虑那些老臣们的意见。吕氏又是个大家族，当年跟他起事的亲属不少，在朝中已有很深的根基，他们与太子的利益休戚相关，要更换太子，朝廷势必发生大的动荡，这是他所不愿看到的局面。
戚姬见刘邦这副神情，也坐了下来，在一旁默默地流泪。
刘邦见了，更烦躁起来，他无奈地说：“你哭什么嘛，本来高高兴兴的，为了小孩儿的一句话搞成这样，何苦呢？”
“‘何苦呢，何苦呢。’您根本不为臣妾着想，不为如意儿着想，臣妾知道，我娘俩的性命早晚要送在您的这句话上。”
“你，你这句话什么意思？”刘邦觉得戚姬这话说得过分了。
“刘郎，您当然比臣妾清楚吕姐姐的为人，她能容得下臣妾，容得下如意儿吗？她瞧我娘俩的目光有多凶，像把刀子一样，说实在的，想起来我心中就打颤。现在我与如意儿有您宠爱，有您呵护，她不能拿咱娘俩怎样，还要在您跟前装出一副贤慧的模样。将来，将来您万岁后，臣妾与如意儿还有活命吗？您今天对臣妾越好，将来臣妾与如意儿的下场越惨；刘郎，您识见过人，目光如炬，这点难道您没看出来。臣妾懵懂，可这件事心里还明白，您说，我能不为如意儿的将来打算吗？我能不忧心如焚吗？臣妾早已打算将来与您一起走，到天上地下都陪伴着您，可如意交给谁，交给谁啊……”
说到这里，戚姬竟伤心地失声痛哭起来。
这些话刘邦都听进去了，他的心头震撼了，他想自己的确疏忽了，没仔细认真地为戚姬与如意的将来想过。戚姬讲的那些话是有道理的，并非是她的多虑，更不是危言耸听，那些话一句句都很实在。吕雉的为人他当然清楚，那是个强悍的女人，是个睚眦必报的女人。自己对戚姬的每一分亲热，对她的每一分冷落都会增加她心中的仇恨。别看她现在不声不吭的，凡与自己亲近过的女人，她一个个都记着呢，一个个都不会放过。前两年自己以为她拘在楚营回不来了，于是也根本没想到她会给自己的后宫带来什么矛盾。现在她回来了，成为后宫之主，那么戚姬将来的日子定然不会好过。这件事他得好好盘算盘算，得想出一个好办法来。他清楚，戚姬美丽、聪明、多情，但决不是吕雉的对手。她俩是两种类型的女人，一个是完完全全的女人，需要男人抚爱男人呵护的女人；另一个却是个想当男人的女人，甚至想比男人更男人的女人。
他转过身来，把戚姬温柔地揽在怀中，轻轻地抹去她的泪水，低声地说道：“你别着急，别害怕，凡事有我在嘛。你与如意都是我的心头肉，我岂能不管呢。这件事我会考虑，我会安排的，你放心吧，我一定给你个交代。别哭了，别哭了，我的宝贝。”
听到刘邦这个许诺，戚姬迷离的泪眼中漾出一缕喜色，她紧紧地贴在刘邦的胸前，像头可怜的羔羊。
自此，这件事便压在了刘邦的心头。
二
另一件事是：原先最讨厌礼仪的刘邦想起了礼仪，原先最瞧不上儒生的刘邦找上了儒生。这便是一个当无赖时的刘邦与当了皇帝的刘邦的不同，是不同身份的刘邦的不同需要。
事情还要从刘太公说起。刘太公为了刘邦这个儿子吃了不少苦，这个儿子却并不把老子放在心上。最可气的一次是前年在楚营做人质，在楚汉两军阵前，项羽把他捆绑起来，搁在高高的肉案子上，要刘邦投降。他对刘邦说，如果你不投降，我就烹了你老爹。面对此情此景，刘邦脸不改色心不跳，还摆出一副无赖相，回答道：“你与我当年都听命于楚怀王，共同伐秦，相约为兄弟，因而我的老爹也是你的老爹。现在你要把我老爹烹了，那请你也分我一碗，也让我尝尝咱们老爹的味道。”项羽大怒，要杀刘太公，幸好那个一贯吃里爬外的项伯说情，太公才逃过一死。这件事对刘太公刺激太深，开始是吓得要死，后来是气得要命。但这样的儿子他摊上了，又有什么办法。
回到汉营后，他的日子就好过了。尤其是儿子当了皇帝后，还专门为他置了府第，僮仆成群，真的过起了老太爷的生活。
刘邦也变了嘴脸，像是十分孝顺，只要在栎阳，不管多忙，五天就来问候一次，嘘寒问暖，关怀备至。每次来拜见太公，就像一家人那样，都行父子大礼。
一次，刘邦又去太公府第请安，到门前，就见太公拿着扫帚打扫着门前的路面。见到了他的车驾，刘太公马上跪倒在他的车驾前行跪拜大礼。他慌忙下车，扶起了父亲。到了大厅，他要给父亲行父子礼，太公坚决不允，神情与往日大异。他便问太公缘故，太公说了，是太公家令①
提醒了自己。那个家令对他说，天无二日，土无二王，高皇帝虽然是您的儿子，但他是天下的人主；太公您虽是他的父亲，但总归是人臣啊。怎么能让人主来拜见人臣呢，如果这样，那么皇帝的威仪就没有了，天下人也不会尊敬他听从他了。太公听了恍然大悟，于是就在儿子来问候的日子早早起来，打扫门庭，迎接儿子。
这件事让刘邦受到很大震动，觉得事情虽很平常，但其中包含的意义很大，那个太公家令很有眼光，该大大表彰，于是他便厚赏那个家令黄金五百斤②。
然而，刘邦也不能让老父亲老是对自己下跪，便与陈平、刘敬等谋臣商量，如何解决这个难题。陈平他们终于想出了个办法，让刘邦尊刘太公为太上皇，表示对天子之父最大的尊敬。从此皇帝与太上皇，两个都是皇，不再是人主与人臣的关系，行家人礼就符合人伦礼仪了。
从这件事中，刘邦再次感受到规矩礼法在齐家、治国、平天下中的重要。在他与他子孙的皇帝生涯中，那将是一根不可短缺的精神支柱。
让他想起礼仪规矩的另一个因素是：自从他当上皇帝后，他手下的那些将领们的行为举止实在叫他难堪。他这个皇帝不像以前的君王那样威仪十足，那些臣下也没个臣下的样子。因此他感到必须制定一套礼仪规章来整肃朝纲，约束那些桀骜不驯的部下。
当初造反，刘邦与他的沛、丰老兄弟们患难与共，生死相依，彼此间称兄道弟，情同手足，刘邦并非以威信而是以情义团结了他们。再者，当时也需要打破各种规矩律令的束缚，需要破除迷信、蔑视权威的精神，这样人们才敢于起来造反，敢于砍杀秦皇的王公贵胄、文臣武将。因而刘邦手下的那些大将，特别是那些对刘邦知根知底的沛、丰故人身上都有一股无法无天的骄横之气，对什么都满不在乎。
况且，那些人出身低微，本来就是穷街陋巷的贱民。曹参是个牢头；周勃是个编席匠，业余给人办丧事，吹响器；樊哙是杀狗卖肉的狗屠；夏侯婴是县衙门的车夫；文化程度最高的萧何，也只是个县衙门的文书。因此，这帮人大都不懂什么礼仪典章，还本能地厌恶那些框框条条。他们称刘邦为大王还是这两年才改的口，原来有的称三哥，有的喊刘哥，背后却叫他刘老三。原来在沛、丰有地位的大户，像王陵、雍齿等当初更是看不起刘邦，把他看做痞子。也不愿听从刘邦的号令，像王陵便另拉起了一支队伍，雍齿则几次背叛刘邦，把刘邦打得很狼狈。
而今，刘邦当了皇帝，天下一统，唯我独尊，然而他手下的那些骄兵悍将依然故我，一点也没有规矩，也不顾他的尊严，在不久前的剖符封侯几次廷议时，那些大将们竟喝醉了酒当着他的面争功争得面红耳赤，有的伸胳膊撸袖子，有的大呼小叫，有的甚至拔出腰间宝剑砍着大殿上的廊柱，闹得不可开交，根本不把他这个皇帝放在眼里。
平时他们在宫廷中也没一点规矩，想来就来，想走就走。他不召见，他们在宫中就像赶集那样东逛逛西转转，然后三五成群围坐在殿前的空地上晒太阳、捉虱子、扯闲话，打打闹闹，活像市井中的一帮无赖汉，更可恶的，还毫无顾忌地在宫墙根下大小便，弄得走过那里便闻见一股熏人的尿臊臭。
这一切都让刘邦厌恶，使他难以忍受。太公家令的那件事让他受到启发，于是他决定要为他们立些规矩，管住那班骄兵悍将。
刘邦本来最瞧不起读书人，这时却找了几个儒生商量这件事情。博士叔孙通听了刘邦的烦恼，马上说：“陛下想得很对，礼仪典章是一个国家不可或缺的，儒学不能帮助陛下争霸称王，却能帮助陛下治理天下，保住陛下的江山社稷，臣愿意去鲁国征召熟悉周礼的学者，请他们与臣的学生们一起制定出一套朝廷礼仪与典章制度，为陛下解忧。”
叔孙通，鲁国叔孙氏之后，因精通儒学被秦二世召为博士。这些年，他投秦王、投项羽、投刘邦，在权力的最高层中转了个圈，为人圆滑也机敏。他投刘邦时，跟随他的弟子有一百多人，可是他没向刘邦推荐一个弟子，他向刘邦推荐的人都是些江湖大盗与好斗的猛士。他的学生们对他有怨言，都暗暗地骂他，发牢骚：我们跟了先生好几年，可先生一个也不向大王推荐，专门推荐那些凶狠的恶人，不知先生是怎么想的，我们都白跟他了。叔孙通听到这些议论，就对他的弟子们说：“你们啊，真不懂事。汉王现在正冒着矢石与项羽争天下，急需上阵替他拼命的人。你们中间有能冲锋陷阵的吗？因此我先推荐那些能搴旗斩将的勇士，让他们帮着大王夺天下，也让大王渐渐信任我，你们且耐心地好好跟着我，我不会扔下你们不管，总会有你们的出头之日。”现在，他终于等到了机会，便马上向刘邦讨过了这种差使。
刘邦见叔孙通自告奋勇揽起了这件差使，心里很高兴。但因他一点不懂那一套东西，便问：“这件事会很难吗？”
叔孙通回答：“三王五帝的礼乐都不同，历代的礼仪典章都因时世、人情的变化而变化，有的地方增，有的地方删。臣想把古代的礼仪与秦的礼仪结合起来，制定出一套新的礼仪典章来。”
刘邦想，无论是古代的礼仪与秦代朝仪自己都一窍不通，更提不出什么具体要求来，就说：“也行吧，你就试着干吧，只是不要搞得太繁复，要大家容易明白又切实可行的。就按这个思路去办吧。”
三
正在刘邦为那些事操心时，马邑的求救告急使臣到了栎阳。
丞相萧何匆匆引来韩王信的使臣，谒见刘邦。
刘邦正端坐在床榻上让一名丹青手描摹肖像。刘太公封为太上皇后，博士叔孙通等又奏议，得为太上皇及刘氏列祖列宗绘制画像，也要为皇帝、皇后及地位较高的嫔妃等绘制画像，以后建祠庙等都要挂置的。于是，找了一批丹青高手忙着为皇家绘制画像。
刘邦听使臣讲述了马邑的敌情，留下了韩王信的告急文书，便让使臣退了下去，像是无事般地对那个丹青手说道：“请继续画吧。”说罢，就又端坐在榻上，让丹青手描摹。
萧何见状，很奇怪，不知刘邦作何打算。他是丞相，职责所在，不能不问，便奏道：“陛下，马邑军情紧急，臣等该如何处置？”
“喔，不急，这事不急，那些边将就爱嚷嚷，一有风吹草动就大呼小叫。你该知道，这些年哪年哪月没有紧急军情，哪个人哪地方不要朕派兵救援。韩王信那儿不是有四五万精兵吗？还不能抵挡一阵。再说，让他去北边就是叫他对付匈奴人的，仗都没好好打，就叫急，就要救援，不是要把朕与你们都累死吗？你回府吧，这件事你们也派人去打听打听，看看情况过两天再议吧，让那个使臣在驿馆等信好了。”
萧何听了，觉得刘邦说的也有道理，便转身退了出来。
其实刘邦还有些话没说出口，也难以出口。秦帝国亡了，项羽死了，那一个个割土封疆的异姓诸侯王便成了他心中的隐患，成为他一个个潜在的假想敌。因此，如何削弱并铲除那些异姓王成为他既定的战略目标。在以后他与异姓诸侯王的矛盾冲突中，以及惨烈的杀戮功臣中，首先发难的，并破坏当时他与诸侯大臣间互相订立的誓约的，应是貌似宽厚长者的刘邦。但无疑他是一位有深谋远虑的政治家，他的所作所为对汉政权的巩固是有利的。
刚才，刘邦听说匈奴人进攻马邑，心情很复杂，他当然不允许匈奴人入侵，更担心的是把战火引向中原，这是一方面，主要的一面；另一面，他觉得让匈奴人与韩王信拼杀一场，也不是件坏事。如果双方都拼得精疲力竭，那是最理想了，那他这位渔翁就可鹬蚌俱收了。因而他希望韩王信与匈奴人认真打起来，拼掉双方的精锐，到那时，自己再伺机而动，收拾残局。现在，韩王信与匈奴人刚一接触，就嚷嚷着要中央政府出兵救援，要让刘邦统率的京师兵去担当抗击匈奴的主力，这他是不干的。
这便是他的如意算盘，这个如意算盘当然是不能公之于众的。
然而韩王信催命似的求救使者一批批赶来，所言的情况也越来越严重，主持日常政务的丞相萧何坐不住了，又来找刘邦请示。刘邦也感到这件事拖不下去了，就召来陈平等文臣武将商议对策。
其实，户牖侯陈平一直关注着马邑的形势，他当时的职务是护军中尉，在军中行使监军之职。代表皇帝刘邦了解军情与领兵将领的动态，监督他们的军事行动，都是他的职责所在。萧何也问过他的意见，他笑了笑说，既然陛下让丞相别着急，等两天再说，那丞相就耐心等两天吧。对于这个滑头，萧何这个朝廷的第一重臣也无可奈何。
刘邦的心思瞒得过满朝文武，却瞒不过张良与陈平。张良以养病为由不过问政事已有些日子了，但朝廷上发生的那些大事他还是清楚的。刘邦有什么疑难事也来找他商量，并十分尊重他的意见。但他很少就哪件事发表具体的意见。至于韩王信的事他更不会说话，他得避嫌，因为他原先便是韩国的大贵族，韩王信最早又是他招纳进来的。
陈平更是个知情人，刘邦近来办的那些事，桩桩件件，哪一件没有他的主意。因此，这次马邑被围后刘邦的态度他十分理解，于是也不动声色地等待着刘邦下一步的谋划。
刘邦与他的大臣们都席地而坐，他跟前的案几上搁着韩王信的一件件告急文书。他捋了下胡须，倚在案几上对坐在两侧的大臣们说道：“韩王信几次告急求援的事萧丞相都�