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唐代初年，每年初春都要征发附近州县的男丁“塞长茭，决沮淤”，疏通堰口，修治渠道。
开元十五年正月（727），面对汜水堵塞，漕运不畅的问题，洛阳人刘宗器曾上奏：请塞汜水归汴河口，于下流荥泽界开梁公堰，置斗门，以通淮汴。
玄宗照准。
工程自从2月上马，开挖至6月成渠。没有想到的是，“新渠填塞，行舟不通”。玄宗一听，急了：看来必须动大手术才行啊！他当即令将作大将范安及“发河南府、怀、郑、汴、滑、卫三万人疏决，开旧河口，旬日而毕”（《唐会要》）。
自黄河入渭水的漕运路线，黄河三门峡是必经之地。黄河至壶口，一声短吟，撩起泻天瀑布；及抵龙门，换成一阕长吼，搅出的是动地狂飚！这里的砥柱之险，历代都视为畏途：
自砥柱以下，五户以上，其间百二十里，河中竦石桀出，势连襄陆，盖亦禹凿以通河，疑此阏流也。其山虽辟，尚梗湍流，激石云洄，澴波怒溢，合有十九滩，水露迅急，势同三峡，破害船舟，自古所患。
郦道元《水经注》
西汉、魏晋对三门峡都曾经进行过修治，但虽世代加功，都以失败而告终。开皇元年隋大将郭衍、开皇四年隋杰出工程专家宇文恺修筑的广通渠曾抵达这里，为这一水流漰湃、涛波尚屯阻碍漕运的险流工程，付出了巨大代价，虽然得以通航，但商舟是次，踟蹰难济，险关重重。大业元年隋炀帝迁都洛阳以后，这段险流就再也没有修治过，漕路已经不通。
无奈，唐初的漕运袭隋旧制，从洛阳至陕州一段以陆运为主：“江淮漕租米，至东都输含嘉仓，以车或驮陆运至陕。”（《旧唐书》）以陆运的方式，绕过黄河三门峡段的砥柱之险。
唐初，对关东、河北及江南漕运依赖不是很大，一段陆运还能应付。然而，自唐高宗之后，官俸军需急增，西运关中的漕粮、物资，仅靠陆运至陕，再也无法能满足关中的需要了。而且，陆运至陕，虽然才三百里，可所付的佣金要比水运昂贵得多，如果变陆运为水运，能够节省很大的一笔运费：“若能兼河漕，变陆为水，则所支有余，动盈万计”。（《旧唐书》）（附：黄河三门峡砥柱之险图）
形势所迫，形式所逼，唐王朝决心修治三门峡航路。
决心是一回事，能不能筑成则是另一回事。显庆元年（656）10月，苑面西监禇朗上书请开砥柱三门，凿山架险，拟通路运。唐皇恩准，降旨：“发卒六千人凿之。”
禇朗领着这三千人大干了一个月，工程完成了，“后水涨引舟，竟不能进。”（《唐会要•；漕运》）
官员领导的开凿天险失败了。
砥柱天险，阻挡着漕运，也激发出人们征服它的欲望和冲动。中宗神龙年间，将作大匠杨务廉上书请开砥柱三门。如果说禇朗只是官员请开天险，这次则是专家出马。作为将作大匠，我们相信杨务廉在上书之前一定早已深思熟虑：怎么开，有多大把握。是的，杨务廉想到的是以往谁都没有采用过的以险制险的招数，就是在砥柱的峭壁上开凿三门峡栈道，“以挽漕舟”。
然而，使杨务廉始料不及的是，栈道凿成后，艰难地攀爬在这三门峡栈道上挽漕舟的挽夫很多人坠死在峡崖下和黄河里。开始时，漕运管理部门面对挽夫坠死多“以逃亡报，因系其父母妻子，人以为苦。（《新唐书》）”——瞒报事故真相，古已有之。
面对这样的近于是死亡之路的“三门峡栈道”，设计、开凿者——将作大匠杨务廉羞愧难当。
专家领导的开凿天险也失败了。
历史进入了唐开元年间。
此时，李齐物任陕郡太守。李齐物是个很有点责任感的官员，而且生性执着。面对在自己治所内的砥柱天险阻碍漕运，他食不甘味。数十次亲临实地考察，反复总结禇朗、杨务廉失败的原因，最后形成了自己的开凿方案。
李齐物的开凿方案获批准后，唐代征服三门天险最大的一项工程于开元二十五年（737）11月拉开了序幕。
李齐物破砥柱天险的方案就集禇朗、杨务廉方案于一体，就是既凿河，也凿挽道：在三门峡北岩石中凿河，开其山巅为挽路。凿山破石的方法，采用当时已被普遍应用的烧石沃醯的方法。
到天宝元年（742）正月25日，渠成放流，历时5年，终于完工。
这条“新河”是在人门北岩石中凿出，河身微西北东南倾斜，全长280余米，两壁陡立，上口比河床稍宽。新河的南端正当人门的入口，北端是人门的出口。《旧唐书》兴高采烈地记载道：开元二十九年（741），“陕郡太守李齐物，凿三门以通运，辟三门巅，逾岩险之地，俾负索引舰，升于安流，自齐物始也。”
河成后无定名，《唐会要》、《旧唐书》称之为“渠”；《通典》称为“石渠”；《通鉴》称之为“三门运渠”；《新唐书》称之为“新河”；《开元传信录》称之为“天宝河”。
《开元传信录》记载：“天宝中，上以三门河道险束，漕运艰难，乃旁北山凿石为月河，以避湍急，名曰天宝河，岁省运夫五十万，久无覆溺淹滞之患，天下称之。”
天宝河就是开元新河，收到了“便于漕运”的效果，不仅可以避开激流，航运安全，并且还节省了大量人力、物力，溯河西运的漕粮也大为增加。
因为该河凿于唐开元年间，史称“开元新河”。
乐土，总是在水一方。
大河与沃野是一对情深意笃的情侣，沃野如少女一般用油菜花、苜蓿花和一望无际的稻麦粟菽……的斑斓七彩深情地装点起来，盛装迎候着它心中最英俊的运河王子；运河则是风流翩翩的少年，以它永恒的热情，以它无尽的关爱，缠绕着美仑美奂的沃野，不离不弃，相依相偎。倾慕地瞭望它们，我们看到的是一份清润迷人的田园水色。
花香总离不开鸟语。花香和鸟语是水和土交媾的结晶。运河和沃野将这份结晶以无以伦比的精妙呈现给世界：运河两岸，百鸟来仪。杭州的柳枝上有黄鹂啼啭，苏州的莲池里有鸳鸯交颈，常州的新梁上有春燕垒窝，济宁的树桠上有喜鹊筑巢，临清的稼穑里有群鸟呷呷，德州的屋脊上有信鸽勾勾，运河沿岸的苇丛里有翠鸟翻飞，长空中有苍鹰翱翔；秋天的运河上群雁栖息，冬堤上有雪泥鸿爪……吉鸟亲吻着运河两岸花的芳唇，良禽拥抱着两岸的青枝绿叶，
唐王朝对漕运重视程度，随着时间的推移，更加显现。
从隋王朝那里全盘接受过来的发达的水网，经4次修筑而畅通的汴渠，加上划时代的开元新河，迎来了唐初百年以来的鼎盛时代，迎来了唐王朝封建政治、经济、文化得到高度发展的黄金岁月。
掩埋在运河边雷塘尘土里的炀帝作何感想呢？
没有人知道。
只有文学，只有文学家可以靠想象来回答：
……隋之疏淇汴，凿太行，在隋之民不胜其害也，在唐之民不胜其利也。今自九河外，复有淇汴，北通涿郡之渔商，南运江都之转输，其为利也博哉！不劳一夫之荷畚，一卒之凿险，而先功巍巍，得非天假暴隋，成我大利哉？！
皮日休《汴河铭》
天宝元年（742），陕州刺史、水陆转运使韦坚开凿广运潭，将中国运河“成我大利”的辉煌，推向了史无前例的高峰。
韦坚在隋代广通渠的基础上，于渭水之南开凿出了一条与渭水平行的渠道。它西起禁苑之西，“截灞、浐水傍渭东注，至关西永丰仓下渭合。于长安城东九里长乐坡下、浐水之上架苑墙，东西有望春楼，楼下穿广运潭以通舟楫”（《旧唐书》）。
天宝二年（743），广运潭修成。
开成后广运潭，使唐都长安通过华阴、陕州、洛阳与大运河连成一线，唐玄宗采纳裴耀卿建起来的永丰仓所贮存的粮食，都可以用船运往长安，不必再用牛车陆运。粮食等物资的运输量大大增加，“岁漕山东粟四百万石。”
为庆祝广运潭的开筑成功，竣工那天，韦坚在广运潭内举行盛大的庆典。他请来当朝皇上唐玄宗，安排在望春楼欣赏广运潭上的旷世庆典。
韦坚预先从洛阳、汴州、宋州等地调集来了300只小斛底船，置于潭侧，每只船上都挂上写着各州郡名字的牌牌，船上除装上各州郡所产的稻米之外，再是装着该郡出产的最著名特产——
广陵郡（今扬州市）船载广陵所产的锦、镜、铜器、海味；
丹阳郡（今南京市）船载京口绫衫缎；
晋 陵（今常州市）船载折造官缎绫绣；
会稽郡（今绍兴市）船载铜器、罗、吴绫、绛纱；
南海郡（今广州市）船载玳瑁、珍珠、象牙、沉香；
豫章郡（今南昌市）船载名瓷、酒器、茶釜、茶铛、茶碗；
宣城郡（今宣城市）船载空青石、纸笔、黄连；
始安郡（今桂林市）船载蕉葛、蚺蛇胆、翡翠；
吴 郡（今苏州市）船载三破糯米、方文绫；
……
数十个州郡的船只排在潭内，一路伸延出去，绵延数里，煞是壮观。各州郡乐得借此机会大肆铺张，争奇斗胜。
每只船上的驾船船夫都戴大斗笠，穿宽袖衫，着芒鞋，清一色的吴、楚风俗。
为了庆祝这次盛会，陕县尉崔成甫借用民间颇流行的一种说唱歌词，改写成一首《得宝歌》：
得宝弘农野，弘农得宝耶！潭里船车闹，扬州铜器多。三郎当殿坐，看唱得宝歌。
《旧唐书》
当朝的玄宗皇帝李隆基是睿宗的第三个儿子，崔成甫将民歌唱词中原有的“三郎”一句信手拈来，暗喻玄宗，以赞扬玄宗皇帝统治下的经济繁荣景象，乐得望春楼上的唐玄宗合不拢嘴。
崔成甫除借用民间流行的唱词填得《得宝歌》外，又新创作出歌词10首，歌颂身处其中的开元、天宝社会繁荣昌盛。
你看，运河给大唐帝国带来的岂止富饶的物产，更有瑰丽的文化。“传奇”就是大运河水浇灌出的一朵艺术奇葩。当千艘万艘漕船驶过家门前的时候，史官沈既济正蘸着大运河苏州段多情的水，写作着他的《枕中记》、《任氏传》，题材虽不离搜奇记逸，但终与志怪不同，叙述宛转，文辞华丽，使原来只是粗陈梗概的小说，体制变得阔大，情节变得曲折，人物性格变得更加鲜明复杂。从女性角度写人间爱情悲剧的名作《霍小玉传》，其作者蒋防也是运河沿岸江苏宜兴人。一波三折的情节，分明是运河浪花给了他艺术灵感；霍小玉的命运很像是运河的命运：受尽压迫凌辱而决不屈服。文笔引人入胜、生活气息浓郁的《李娃传》作者虽是白居易的弟弟白行简，不是运河岸边人，然而，写的却是运河岸边的常州刺史郑某的公子与长安妓女的相恋的故事，一派水的气息。
不惟传奇位学一路得益于运河水的滋养，各领风骚的唐代书法，其杰出大家也几乎全是喝运河水长大的，也是运河造化出的极品。是运河水给了虞世南（浙江余姚人）气秀色润、修眉自喜的意趣，给了禇遂良（浙江杭州人才出众）美人婵娟、不胜罗绮的气韵；给了徐浩（浙江绍兴人）怒猊抉石、渴骥奔泉的精神，给了张旭（江苏苏州人）点画净媚、得齐古人风格，给了贺知章（浙江萧山人）酌而不竭、清秀俊拔的风采……
广运潭前盛大的庆典开始了——
“自衣缺胯绿衫，锦半臂，偏袒膊，红罗抹额，于第一船作号头唱之，和者妇人一百人，皆鲜服靓装，齐声接影，鼓笛胡部以应之。余船洽进，至楼下，连樯弥亘数里，观者山积。”（《旧唐书》）
船上的人唱一句，岸上的妇女们和一句：“潭里船车闹，扬州铜器多”……
皇上所在的望春楼前，轮番登场的则是宫廷舞女翩若惊鸿、色媲天仙的《霓裳羽衣舞》和《绿腰》。
广运潭盛会，观者人山人海。
看到这一盛况，唐玄宗内心无比欢悦，他感谢运河，是运河使天下珍奇集于潭内，是运河使海内“小邑犹藏万家宝”，使都城“稻米流脂粟米白，公私仓彛Ь惴崾怠！保ǘ鸥Α兑湮簟罚┩郝ド系奶菩诓煌５叵蚬阍颂赌诒硌莸娜巳夯邮郑蛩侵乱猓傩彰且蚕蛩堑氖ド匣逗簟�
庆典一直从中午持续到入夜。
夜色渐浓，韦坚命兵士搬来百个一尺多高、碗口粗细的焰火炮，摆放在广运潭望春楼前的石阶上。
以望春楼为中心的广运潭两岸明灯皓亮，火树银花，直将两岸耀得宛如白昼。京城里的男男女女、老老少少倾城而出，云集广运潭，观庆典，看焰火，以至这里人流如潮，摩肩接踵，处处沸腾着男人的欢声女人的笑语。
陕州刺史、水陆转运使韦坚见夜色浓了，便对列队在焰火炮前的兵丁一挥手，示意燃放。兵丁们得到指示，弯腰将手中早已燃着的长香伸向焰火炮露在外面的捻子。立时，筷子粗细的捻子闪着白光，“哧哧”地叫唤着，接着就听得一声轰天雷般的巨响，一个火球直冲九天，再听得半空中又是一声巨响，刹那间，一团金光在云霄间迸发开来，将方圆几十里照得一片通明。一时间万众欢腾。
不待这一个熄了，第二个又接着冲上天去，在夜空里竞相绽放。
一个接着一个，花样各不相同：或如金菊怒放，或似天女散花，或群星灿烂，或银灯万盏，赤橙黄绿青蓝紫，把一个明月如轮的苍穹，装扮得仙界似的，也把整个庆典推向了最高潮。
待在望春楼上大半天的唐玄宗一点也没有倦意，在焰火炮的映照下更显得神采奕奕。放完焰火炮，唐玄宗走下望春楼，在广运潭前转了一圈，以示为民父母，与民同乐。
回到宫内，已是深夜，唐玄宗仍无倦意，在御案前拟诏：韦坚夙夜勤劳，赏以懋功，宜特与三品。韦坚僚属也圣典选日，优与处分。凡参加今天庆典的对应役人夫，也一律给予奖赏。（参见《旧唐书》）
诏敕说——
古之善政者，贵于足食，欲求富国者，必先利人，朕关辅之间，尤资殷赡，比来转输，未免艰辛，故置此潭，以通漕运，万代之利，一朝而成，将允叶于永图，岂苟求于纵观……赐名广运潭。
《旧唐书》
《千古大运河》 第二部分
在南宋小朝廷偏安东南一隅的岁月里，蒙古贵族于漠北崛起。一代天骄成吉思汗依靠所向披靡的军事力量，征服、统一诸部，在马背上建立起蒙古帝国。接着，金戈铁马，立戈横愬，所到之处，望风归顺，旷世未有的庞大帝国屹立在亚欧大陆。
1270年，他的子孙忽必烈始建元朝，立足中原。
宋、蒙曾有过各怀心机的合作。宋帮助蒙军筹集粮草30万石，联手会攻金国掌控下的蔡州。1234年正月，宋、蒙联合攻入蔡州，金哀宗仰天长叹，自缢身亡，金朝灭亡。
宋蒙联合灭金之后，双方各自退军，大致以陈（今河南淮阳）、蔡二州划界。南宋小朝廷心安了，以为从此可以继续偏安东南，继续他们的“只把杭州作汴州”的日子。
然而，面对一个雄心勃勃的蒙古帝国，这样的安享打算不是太天真了吗？正如21岁高中状元文天祥上书进言所说的那样：元人没有一天不想把我们打败，消灭，然而，他们没有做到，原因就在他们缺少战船，不熟悉水性，害怕我们强大的水军。我们能在金山打败金大将兀术靠的是水师，我们能在采石击毙金国国主完颜亮靠的也是水师，如今，面对元军，要保卫东南半壁，必须还靠水师——“元人未必不朝夕为趋渐之计，然而未能焉，短于舟，疏于水，惧我李宝在耳……夫东南之计，莫若舟师，我之胜兀术于金山者以此，我之毙亮于采石者以此。”
运河在元军水师的吼声中颤抖。
运河上下再次流淌熊熊烈火！
面对流火的运河，元军感到无比刺激，也感到无比兴趣。他们在盛大的得胜宴上品尝到了江阴郡河豚、明州黄花鱼，想在更加盛大的庆功席上尝一尝越州的海鲜：像他们骑师一样雄威无比的水师，沿运河南下，不给南宋以任何喘息机会，他们要一举击沉南宋小朝廷这艘一直在百年风雨中飘摇的“破船”！
运河再不属于南宋。再不仅属于汉人。
来自草原马背的民族，有能力驾驭运河，并且可以驾驭得很好。既有的事实证明了这一点。之后的事实将更加证明这一点。
忽必烈决定定都北京，但他也有忧虑：“燕南府的平原物产尚欠丰饶，百司庶府之繁，卫士编民之众，仅靠当地物资无法维持。而燕去丰饶的江南极远，这正是朕忧之所在啊！”
一大臣：“圣上不必忧虑，有通济渠、永济渠直达燕京，足可以把江南的金山银山搬过来！”
忽必烈一笑，笑中有苦涩：“这一点朕知道。通济渠筑于隋时大业元年、永济渠筑于隋时大业四年，相�