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「好吧，换个问题好了。我们究竟为什么会出现在这里？」
「是我召唤你来的。」一个熟悉的声音缓缓说道。「我必须告诉你一些事情，一些需要坐下来好好谈谈的事情。还有，虽然我很不喜欢讲这种话，但是我们时间不多了。」
哈特立刻转身看向来时的路，只见时间老父斜靠在一张刚才还不存在的海滩椅上。他还是和上次见面的时候一样穿着维多利亚年代的服饰，不过鞋子和袜子整整齐齐地摆在地上，长裤拉到膝盖之上，似乎打算下水散步一样。他看起来比之前衰老、疲惫，但是依然面带微笑地看着哈特。
「看来你已经找到你朋友了。我之前就希望你能快点找到他。小时候你们两个整天黏在一起。」他好整以暇地看了看四周，神情似乎透露出一丝骄傲，仿佛这整座海滩都是他亲手创造的一样。「我一直都很喜欢这座海滩。我以前很希望能够跟你还有你父母一起来这里，但是没有办法。在你和家人一起离开之后，我有时候会一个人来这里走走，因为这样感觉跟你们比较接近。脱掉鞋子，詹姆士。这种海滩比较适合赤脚享受。」他踢了踢脚下的小石头，再度笑了笑。
「先等一下。」哈特道。「说清楚一点。你认识朋友？」
「当然。我什么都知道。这是我的工作。」
「那么能不能请你告诉我为什么要把我带来此地？」
时间扬起眉毛。「我是不是在你的声音之中听出一点愤怒的情绪，詹姆士？如果来的不是时候，我很抱歉，但是我们必须谈谈。尽管我竭尽所能地预防这一切，该来的事情还是会来，而你必须面对这些事情。我必须告诉你一些事情，重要到我不能在上次会面的时候提出来。」
「为什么不行？」
「有外人在。」时间比了个手势，身旁立刻浮现另外一张海滩椅。「坐下来。我要说的事情一定会让你想要坐下来听的。」
哈特神色怀疑地看着海滩椅，接着小心翼翼地躺了下去。出乎意料之外的，那张椅子并没有立刻垮掉。事实上，椅子躺起来非常舒适。只有在影子瀑布才会有这种事，他冷冷地想着。他看着旁边的时间老父，发现对方专注地望着海面。
「好吧。」哈特不耐烦地说道。「我坐好了。我准备好了。我没问题了。开始说吧。」
「你父亲是强纳森·哈特。」时间说道。「但是你从没有见过你祖父。」
「没有。祖父祖母我都没见过。我父母从来不曾提起他们，甚至连张照片都没有。我也没有姑姑或是叔叔之类的亲戚，就只有我们一家人。小时候，我曾经怀疑我们是不是被家族列入黑名单，因为某种不能宣之于口的理由而被逐出家门。当我在父母葬礼之后发现祖父的信和地图时，我根本不知道该怎么想。我想这也是我为什么决定要来影子瀑布的原因之一。我是来寻找答案的。只不过答案没有找到，问题反而更多，关于一些我之前根本无法想象的问题。」他心中浮现一个想法，于是改口问道：「你认识我祖父母吗？你就是为了这件事情带我来此？」
「没错。你父母不希望你知道影子瀑布的事情，因为他们害怕有一天你会想要重回此地，寻找其他的家族成员。那则预言让这个举动变成一件十分危险的事情。他们希望你过正常人的生活。但是有些你必须知道的事情他们并没有告诉你，像是那则预言以及家人的事，所以现在这就变成我的责任了。一切都是在那则预言出现之前开始的，在你出生前很久以前的事。」
「等一等。」哈特突然坐起身来说道。「预言是在我十岁那年出现的。我们之所以匆忙离开影子瀑布都是因为它的关系。」
「不。」时间老父道。「预言是由你祖母所预见的，就在她生下你父亲——强纳森·哈特——之后没多久。而那之后不久，她就去世了。预言并没有泄露出去，因为即使在当时，这则预言显然也会引起轩然大波。他们需要时间来研究这则预言，确定预言所指究竟是何意义。所以，唯一知道预言存在的人只有你祖父，而在你出生之后，他又告诉了你父亲。他不相信，他不愿意相信。但是在这样的小镇里面，想要保持秘密并不容易，所以当你十岁的时候，预言终于泄露出去。」
哈特靠回椅背之上，眉头紧皱，努力消化这件事情。朋友有如一张毛毯般瘫在他的大腿上，试图提供一点慰藉。哈特叹气，看着面前一望无际的海面。时间老父的这番话可以解释很多事情，但是同时又在他心中掀起更多疑问。
「那么，」他终于问道。「我祖父，强纳森·哈特的父亲，究竟是谁？」
「是我。」时间老父道。
这两个字似乎在空气之中回荡不已。哈特神色怀疑地看着时间老父。「但是……这不可能呀！我以为你没有办法拥有子嗣！」
「我本来也这么认为，而在无数个世纪以来，我这个想法都没有错。但是后来我遇上了你的祖母，永恒岁月里的第一次，我坠入了爱河。除了我之外，她对任何人而言都不是什么特殊或重要的人物。她是一个来自早就遭人遗忘的古早电视节目中的未来女战士。当她怀孕的时候，我们简直讶异到了极点。我差点弃她不顾，因为我认定那个孩子不是我的，但是没过多久，我就在这个孩子体内感应到强大的潜力、无尽的可能。他将会承继我的力量——时间的力量。一开始，我们没有告诉任何人。我们不知道这代表了什么。结果怀孕变成了一场漫长艰苦的过程，最后甚至夺走了她的性命。只留下我和逝去的真爱、一个没有展现任何潜力的婴儿，以及一则完全没有意义的预言。」
「但是我不愿和这一切有任何瓜葛。当时我曾一度陷入疯狂。不过由于我工作的本质所限，那段疯狂的时间短到根本无人察觉。我在影子瀑布里面已经见识过难以计数的死亡，但是从来没有任何人的死能够伤我那么深。即使我有办法对外编出一套说词来解释他的来历，我还是不想要那个孩子。我没有经验，也没有意愿抚养小孩。于是我将他送给哈特家抚养。哈特夫妇刚刚失去了一个孩子，所以非常乐意接纳他。然后我就将这一切抛到脑后，将全部心力投入工作。」
「在几次死亡与重生过后，我开始以一种较为透彻的目光看待事物。衰老与死亡乃是世界上最能够冷静人心的两件事情。我一直观察着强纳森。当时他非常正常地成长，丝毫没有显露拥有我的力量的征兆。随着时间推移，我渐渐不再放那么多心思在他身上。但是后来他突然长大成人，结了婚，妻子还怀了孕。你小时候真的好小，他们一直很担心你，深怕你会早夭。但是我从来不曾怀疑过。我在你体内看见了力量，埋藏在内心深处，但是潜力无穷，有如阳光一般明亮。我开始仔细地观察你。我没有尽好做父亲的责任；但是我很希望能够做一个好祖父，就算只能在远方默默地看着你也好。」
「接着，在你刚满十岁的时候，预言不知怎么泄露出去了。我去找你的父母，将一切全盘托出。我们没有时间真情流露或是怪罪什么，重要的是尽快带你到安全的地方。他们打包最简便的行李，然后我在没有人发现的情况下送他们出城。当时这似乎是最好的处理方式，可以帮我们争取一些喘息的时间。接下来的岁月中，一切都很平静。」
「然后你父母却惨遭谋杀。」
哈特觉得自己应该要惊讶得跳起来，或是说点什么，但是事实上他只感到一片麻木。短短时间之内得知太多事情，他已经无法惊讶起来了。他发现时间正在看他，等待他的响应，于是舔了舔干涩的嘴唇，清了清喉咙。
「是谁……谁杀了他们？」
「十字圣战军。他们是成军已久的宗教极端组织，一个基督教恐怖份子的军团，藉由铲除异己来捍卫他们自认正宗的基督教教义。他们通常身居幕后，利用政治游说和经济压力来达成目的，但是有时候他们也不介意弄脏自己的双手。数世纪以来，他们一直试图找出影子瀑布的所在。部分原因在于他们认定影子瀑布是个充满恶魔与超自然生命的地方，但主要是因为他们想要取得永恒之门。他们认为藉由永恒之门可以直接与上帝对谈。」
「他们干嘛想要与上帝直接对谈？」哈特问道，不过只是为了找点话说。
时间耸肩。「谁知道？或许他们有些关于世界本质的尖锐问题想要问他。或许就连他们也不清楚为什么。就像所有极端组织一样，他们都有点疯疯癫癫的。」
「永恒之门真的能够提供与上帝沟通的管道吗？」
「或许，但是绝对是单方面的沟通，就和所有人见到上帝的管道一样。」
哈特缓缓摇头，试图厘清混乱的思绪。朋友像条围巾般飘到他的肩膀上，轻轻地拥住他。
「放轻松，吉米。」朋友在他的耳边低语。「不要太逼迫自己了。一步一步来。记住，你并不孤独。我在这里陪你。」
哈特点了点头，转而面对时间。他只有一个真正重要的问题要问。「圣战军为什么要杀害我父母？」
「为了让你回归影子瀑布，再度启动预言。」
哈特全身大震，好像时间打了他一拳一样。「你是说这一切都是我的错？我父母是因我而死的？」
「不，不是你的错。绝对不要这样想。圣战军必须为此事以及即将发生的事情负全部的责任。他们将你和你的预言视为打开影子瀑布门户的手段。我不认为他们在杀害你父母的时候曾有丝毫犹豫。影子瀑布拥有各式各样的防卫系统和守卫人员，但很显然，最近居民之中出现了叛徒。于是我只好采取史无前例的手段，也是我仅存的手段，关闭永恒之门，将影子瀑布与外界全面隔绝。这是非常绝望的一步，我知道。」
「我不敢关闭永恒之门太久，过往灵魂的压力与日俱增，到最后将会毁灭整座影子瀑布。人们并不了解影子瀑布有多脆弱。如果永恒之门的平衡遭受威胁，想要拨乱反正就必须撼动天堂与人间。当真撼动天堂与人间。」
「但是目前，我一筹莫展。我应该有能力判断谁是叛徒，但我就是看不出来。圣战军蒙蔽了我的视线，如果是几个月前，我会说这种事情绝不可能发生。我也看不穿他们的行动。以前我可以察觉任何发生在影子瀑布里面的事情，不管是在哪个空间，是过去、现在或是未来，但是如今我却失去了这种能力。他们能够躲过我的法眼。这种情况实在太令我不安了，就像是心里出现了一条缝隙般。让你看看吧。」
哈特心神大震，周遭的世界随即改变。他在影子瀑布上空翱翔，可以看见一切，同时又身处一切之中，有如一只位于蛛网中央的蜘蛛一般。他知道所有发生的事情，看见所有移动中的事物，就连最细微的蛛丝马迹也不放过。他同时看见数以千计的场景，同时听见数千个声音在耳中呼啸。这一切实在太过巨大，而他偏偏又如此渺小。他沉浸在信息的汪洋之中，必须竭尽所能才不至于迷失自我。不过即使在这么混乱的情况之下，他还是逐渐发现事物运作的模式，感受到万物的轨迹于指间窜流。假以时日，他将有办法分辨一切，有办法看见整个世界在身旁运转。但是尽管如此，视线中还是出现了许多空白的盲点，出现了他无法抵达的地方、无法看见的人物，有如许多搔不到的痒处一样。接着突然之间，海滩再度回到眼前，遗世独立于一切之外。哈特长长地叹了一口气，缓缓靠回椅背之上。
「过一阵子你就会习惯了。」时间道。「你拥有力量，詹姆士。我的力量。回归影子瀑布已经唤醒了这股力量。此刻，大部分的力量依然潜藏在你体内，多半是因为世界尚且无法接受两名时间老父并存世间的缘故。」
「我算是……你的接班人吗？」哈特问。
「我不知道。或许。我应该永垂不朽，应该是杀不死的，但是世事无绝对……你也看见那些盲点了。它们本来是不可能出现的才对，但是最近影子瀑布里面发生了许多不可能发生的事情。你没有遇上大天使米迦勒，是吧？他专程为了警告我们即将到来的改变以及意义而下凡，但是某人或是某种东西影响了他的记忆，使他无法完成使命。他在来得及想起一切之前就遭到谋杀，或者说他所附身的那具身体遭人谋杀。我很肯定是圣战军在影响他的记忆，但是我不认为是他们杀死了他。杀他的凶手是狂野之子。等到圣战军入侵的事情结束之后，我再告诉你狂野之子的事。如果我们能够存活下来的话……」
「入侵？」哈特再次坐起身来，由于太过用力的关系，差点掀翻了躺椅。「你说入侵是什么意思？圣战军拥有军队吗？他们什么时候会来？」
「圣战军本身就是一支军队。他们就快来了。他们在世界各地都有眼线，并拥有自己的训练营。」
「如果他们规模如此庞大，为什么我会没听过呢？」
「你或许曾听过。他们以各种形式、名称存在于世，但是骨子里都是圣战军。他们拥有直接以及间接强大的权力，危险到了极点。幸运的是，影子瀑布也可以是个极端危险的地方，而且我们也拥有强大的盟友。我有强烈的预感，我们将需要盟友的协助。」
「我下令不得火化迪福兰斯的尸体，好让天使米迦勒再度附身，但是至今没有任何动静。此外，我想不出还有什么可做的了。这就是我带你来此的原因。你拥有我所有的力量，埋藏在你内心深处。我一直害怕预言指的是你将会用那股力量来摧毁影子瀑布，但是现在，我想，或许预言是说你将会用这股力量去保护影子瀑布，对抗圣战军。这不是没有可能。」
「我不能当真自认是你的祖父。我没有照顾过你，也没有和小孩相处的经验。梅德有点像是我的孩子，但毕竟还是有所不同。我甚至对于身为人类都不是十分熟悉。我一生大部分的时间都在工作，无数世纪以来，我都满足于这样的生活。在遇上你祖母之后，一切就都大不相同了。我的莎拉。她让我了解身为人类的喜悦以及诸多限制。至今我仍不能肯定这个改变究竟对我的工作有正面还是负面的影响。我必须保持距离，不然就无法承担随着工作而来的责任。至少我有试图在同情与效率之间取得平衡。」
「如果你不愿意为我行动，詹姆士，也请你为影子瀑布尽些心力。这是个特别的地方，而圣战军却想要毁灭它，让它失去本质，变成他们心目中理想的地方。」
「但是……影子瀑布究竟算是什么？」哈特缓缓问道。「它的本质究竟为何？」
「我相信你听过很多版本，但是基本上，影子瀑布非常单纯。世界在同一时间只能够拥有一定数量的信仰。古老的梦想必须逝去，好让新的梦想拥有容身之地。影子瀑布就是古老的梦想前来等待死亡、等待遭人遗忘的地方，为那些现实之中已经没有立足之地的传奇人物提供最后的慰藉。」
「影子瀑布的存在是必须的；它能够为世界疗伤。」
他们沉默不语地坐了一会儿，凝望着宁静的大海。海风清凉畅快，两只海鸥在天上滑翔，彼此发出哀怨的鸣叫。
「他们大概还有多久会到？」哈特终于问道。
「在真实世界里面，很快就到。但是在这个空间里，时间运作的方式截然不同。你爱考虑多久，就考虑多久。」
哈特点头，低下头去，从地上捡起一块小圆石。石头表面圆滑，触感冰凉，有点潮湿。他将石头摊在手中，看向时间。「你有没有对着海面丢过小石头？」
「没有，我从来没有做过这种事。那是人类喜欢做的事吗？」
「没错，同时也是我们家的人喜欢做的事。」
接着詹姆士·哈特和时间老父轮流对着海面丢石头，有时候比赛谁丢的远，有时候只是看着石头在海面弹跳。就这样子，祖孙二人一起度过了一整个仿佛没有止尽的下午。
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蓝宝湖刚开业的时候只是一座小孩子的假日游乐营，但是没多久便即倒闭。数年之间易手数次，不断地改变营业项目，试图从中牟利，但是全告失败。买主有健身狂、越野竞赛狂、生存游戏狂，各式各样的狂热份子。园区设施改来改去，每次易手，就会换上一套更烂的设备，附近的居民从不为此感到惊讶。蓝宝湖位于美丽的乡村，但是距离任何地方都太远了一点。周遭风景确实很美，但是人们可以在更接近都市的地方，以更便宜的价格享受同样的景色。于是园区的小屋与大通铺终于全面弃置，蓝宝湖也完全遭到世人遗忘。这样的地方正好符合十字圣战军的需求。
威廉·洛伊斯，十字圣战军的最高领导人，在拥挤的帐篷间来回踱步，对着四周乱中有序的场面满意地点头。数以百计身穿部队制服的男人正自行军操练，指挥官的口令在宁静的傍晚