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“我站得不累，你就在水里说吧。”
“你混蛋！”伯莱拜尔断定，此时发点火没有危险，就大声说，“你知道这儿的水底下有不少海蝎子，快放我上去！”
那人格格笑起来：“你也懂得海蝎子的事儿？”
“非要我挑明了说吗？”伯莱拜尔说，“我跟你做的生意差不多，都是不太光明正大的勾当。不过我只找贝壳。行了吧？”
“同行是冤家呀。”猎人低声道。
“嘿！慢点儿！”伯莱拜尔作出被吓坏了的神情叫道，“我又没惹你，我安分守己。你搜过我的船了，有一件武器吗？”他希望这个人没有发现船上保险箱的暗格。
“保险箱里是什么？”
“一点钱。没别的。”
看见那个人听到“钱”时的表情，伯莱拜尔很后悔这样说。
但猎人冲他笑笑：“上来吧！”
“谢谢。”伯莱拜尔吐了口气，游到船边爬了上去。筋疲力尽的样子多少有一点是夸张出来的。
猎人看到伯莱拜尔出水后的块头，皱眉说：“你怎么看也不象教书的。简直象个强盗。”
“你更象。”伯莱拜尔喘着气说。
猎人笑了，伯莱拜尔不及他高大壮硕，这一点使他很放心。
伯莱拜尔擦干身体，换上衣服，请猎人坐到舱房的木椅子上，拿出一瓶酒来。
“可别想灌醉我，咱们谈谈生意吧。”猎人说。
“我们俩谈什么呢？”伯莱拜尔说，“我不买海蝎毒。我看你也不想买贝壳吧？”
猎人灌下一口酒，咂了会儿嘴巴，才说：“我有不少日子没沾这东西了。你为了几个小贝壳能顶着太阳开几百里的船，还敢不带武器就潜到有海蝎子出没的水底下，我对这个很感兴趣。为几个贝壳，值吗？”
“值吗？”伯莱拜尔反问，“你刚才还夸过我的这条船，知道它怎么来的么？
去年我找到了一只隐壳黑蜘蛛贝，有人愿意拿这船跟我交换。我建议他再加上三百银币，他只肯出二百。于是成交了。”
猎人眼睛一亮。伯莱拜尔知道自己选择的突破口是准确的，此人的致命缺陷是贪婪。他既然在这里偷猎，并把这片树林视为自己的领地，说不定能从他嘴里听到更多的事情……
猎人忍不住说：“那么，贝壳居然这样值钱啦。”
“不是所有的贝壳都值钱。大多数贝壳你倒给我钱我也不会要。只有少数品种极其贵重，比如我跟你说的那几种。特别是逆纹斑点涡螺，它本身的收藏价值就不说了，如果能搞清楚它在金黄色吸血藻的繁殖过程中所起的作用，还能得到一大笔奖金。”
猎人对所谓吸血藻的繁殖过程显然不感兴趣，他急着问：“你见过这种什么纹涡螺吗？它长得啥样？”
“逆纹斑点涡螺。”伯莱拜尔认真地说，“它的螺纹旋向与其他种类的旋向正好相反，样子很容易辨认。”他找来一张纸，边说边用笔画了一只奇丑的海螺。
“我看它的样子相当奇怪，”猎人怀疑地端详着画面，“我从没见过这么怪的东西。”
“遍游世界的人里面也没几个见过它的。”伯莱拜尔遗憾地说，“我也是在一本珍贵的文献里发现了这张画。”
“那么，你的生意并不很赚钱了。象我，我知道哪里有海蝎，就一定能射到。
割下来的毒也一定能卖出手。”猎人试探着说。
“我还干点副业。”伯莱拜尔决定开始进攻，“别人手里有些罕见的东西，卖不出去的，我也许能替他找到买主。在贝壳生意里，我认识了一些真正的有钱人。”
猎人问：“你到处找贝壳，难道没有带着一本样品图，好和抓到的真东西对照吗？”
“有的。”伯莱拜尔指指自己的头说，“在这儿。所有的图样、名称、价码和买主的地址都在这儿。这是最保险的。”
“是呀。”猎人在这方面一无所获，直率地说，“我真想要一条你那样的好船。我自己那条烂货已经该淘汰了，最近海蝎生意不太好做。你的贝壳买卖能分杯水给朋友喝吗？”
“难说呀。”伯莱拜尔说，“我独来独往惯了。而且你好象也不怎么熟悉软体动物。再说，买主们不喜欢跟新手打交道。”
“这我明白。”猎人说。他低下头沉默了一阵，忽然又抬起头说，“你说还干点儿副业？”
“是呀。”
“你肯出价买些奇怪的东西吗？”
“要看是什么东西。”伯莱拜尔说，“要罕见的，漂亮的，真正有价值的东西。你手里有吗？”
他一定有点操之过急了，猎人笑着说：“问问罢了。”
很难堪地过了一会儿，猎人终于又问：“要是有一件这样的货色，你肯定有本事把它出手了？”
伯莱拜尔心想：“要当心了。别让他再滑掉。”他含糊地说，“怎么能肯定呢？除非买主指明了要的东西，不然的话，我也说不准。”
“但是，我担保你走遍世界也找不到第二件这种货色了。”
“是什么？死的活的？”伯莱拜尔半信半疑地问。
“我也不知道它是活的还是死的。”猎人说，“可是，如果我认识你那些阔佬的话，早就拿它换了两条新船啦。——别以为我是吹牛！”
“以前也有人给我看过类似的东西呢。实际上是一文不值的。”伯莱拜尔喷着酒气说。
“看看再说吧。神气的家伙！”猎人说，“开船，开进森林里去。”
伯莱拜尔听话地走进驾驶舱，合上电闸，开动了他的船。但螺旋桨飞转着，船却开不走。
“锚！”跟进来的猎人叫道，“你还没起锚呢！”
伯莱拜尔格格大笑，按下起锚电钮。猎人笑着说：“你这傻瓜。”
伪装很有效，猎人差不多已经不再防备他了。
船开动起来，猎人指点着方向，看来他对这里的水道非常熟悉。他们绕过水下的泥堆和木兜树根，开进一条小港汊。猎人说：“我真羡慕你的船！很灵巧呢！”
“吃水只有八尺半！”伯莱拜尔自豪地喊道。
两旁的树林往后退去，很快把他们关在了一个绿色的大牢笼里，阳光从枝叶缝隙中漏近来，把港汊的水面映得斑驳陆离，令人难忘。行驶了几分钟，船一拐弯，眼前豁然开朗，出现了一片林木遮掩的大池塘。给人一种从狭长的走廊进入恢宏的大厅的惊喜之感。
池塘里停泊着一只船，外观很破旧，但流线型非常好。猎人说：“看我的破船，真是穷人的家什。”
“发动机肯定是改装了的。”伯莱拜尔内行地说。
猎人以刮目相看的神情瞧了他一眼：“看来你真是我们这一行的。”
两船侧舷靠拢。猎人带着伯莱拜尔跳了过去，说：“树林里没风，别抛锚。如果有麻烦的话，走得也方便。”
他们弯腰通过低矮的舱门，进了陈设得很暗淡的舱里，又进入甲板下的暗舱。
猎人示意伯莱拜尔坐下，然后抽出一把薄而利的刀子，插进舱壁，撬起了一块木板。下面是个秘密小格。伯莱拜尔眼睛的余光扫到了几只亮闪闪的玻璃瓶，里面肯定装着从海蝎毒囊中取出的纯净毒液。
猎人没有碰那些瓶子，而是伸手到更深处，拿出一个黑色的东西。神气活现地把它举起来给伯莱拜尔看，解释说：“我前两天从海底捞上来的。就是你刚才潜下去的那个地方。”
伯莱拜尔只瞧第一眼就认定，那不是一件平常的东西。它纯黑色、带有柔和圆润的光泽，线条优美流畅，体现出一种工业化的、功能强大的美感。
猎人说：“注意，我认为它是这么用的。”他郑重其事地把那东西展开成一条带子，然后成环状围在手腕上，扣好了某种搭钩，就固定住了。
“象是手表。”伯莱拜尔说。
猎人轻蔑地撇撇嘴：“你见过这种手表吗？”他不知碰动了哪个按钮，那东西突然讲起话来。
伯莱拜尔可以肯定，那真是讲话的声音。虽然他听不懂，但从音色的柔润、音节的抑扬顿挫、和声音中无可置疑的感情，就能确信，这东西在用某种他们所不了解的语言讲话。
难道这就是夜世界的语言吗？
猎人突然又碰了什么地方，让声音消失了。他得意洋洋地望着伯莱拜尔。
伯莱拜尔心想：“这可不是他自己造出来蒙人的玩意，这是真家伙。”他说：“倒是挺有意思的。”
“挺有意思？”猎人叫道，“它能让你发财！”
“这么怪的东西，我可不敢说准能出手。”
猎人会意地笑了：“得啦，我明白你的意思。你开个价吧，咱们商量商量。”
“真有人要它吗？我是说，这玩意儿你拿它作什么用呢？当摆设太小了，戴在手上怪模怪样，而且，说是个手表它又不能报时。”
“你的贝壳又有什么用？”猎人反驳道，“只有识货的人才明白它们的价值。
他们肯拿一条新船和二百银币换一只小贝壳，就一定肯用一千银币买这东西！”
“一千！”伯莱拜尔说，“老兄，咱们再喝两杯，就各干各的去吧。以后有好生意我会关照你的。”
猎人拉住他：“等等！别这么急着走。一千是我替你给那些阔佬们定的价码。
咱俩之间好商量。”
“这东西和贝壳可不一样，我拿它不准。”
猎人低头想了一下：“你真的诚心要买的话，就给七百。”
伯莱拜尔肌肉用力，故意把脖子上的血管憋出来，用吵架一样的声音说：“我确实干一点违法的冒险买卖，但我从来不赌博。我只干真正有把握的事。七百太多了。”
“你给多少？”
“五百。这对我已经是冒险了。”
猎人涨红了脸：“你这是硬抢！”
“你能自己找到买主吗？如果能，如果别人肯出这么多钱买它，我情愿让位！”伯莱拜尔说。
猎人走到舱壁边，把那东西又放回暗格里，装好木板。他说：“我留下自己玩。总能碰到有钱人的。”
伯莱拜尔点点头：“你是对的。咱俩都不用生气。”他起身要走。
“再坐会儿嘛。”猎人热情地留客，硬拉他坐下来。
伯莱拜尔跟他胡乱聊了一阵，说：“真的要走了。你在这里射海蝎子，我出去找贝壳。”
猎人挠挠头，仿佛不好意思似的说：“你说……只出五百？一分也不加？”
“五百。”伯莱拜尔说。
猎人抱着膝盖摇了几下，用力一拍大腿：“算了！我也懒得去找什么买主，就让给你了！”
伯莱拜尔笑了：“这才痛快嘛。那玩意留在手里有啥用，早点买条新船不好吗。”
猎人说：“我把它拿出来，你去取钱。”
伯莱拜尔钻出舱外，跳回自己的船上，进了卧舱。保险箱没被动过，他旋动摇杆，把金属箱门打开。里面摆着他的经费。伯莱拜尔取出五百银币，他犹豫着是不是把暗柜里的枪拿出来藏在身上。因为从猎人的眼睛就能看出，他是个十分危险的家伙。最后，伯莱拜尔决定不带枪。他认为自己就算空手也能对付那个贼。
猎人正站在破船的甲板上等着。伯莱拜尔跳过去，把银币在衣袋里撞得哗哗作响。猎人笑了，举起那东西：“它是你的啦！”
伯莱拜尔警觉地说：“你再让它说说话。”
“你太小心了，还怕我掉包吗？”猎人按了那东西侧面的一个小钮，它又说话了。
伯莱拜尔愉快地听着，突然，他听到一个熟悉的音节。他心里一跳，但表面上不动声色。过了一会儿，他又听到同一个音节。不会错了，这东西连着两次说出了“方婷”这个名字！
猎人把声音弄停了：“可以放心了吧。”
“你得告诉我，是怎么弄到它的。”伯莱拜尔说。
猎人不满地说：“你也过分麻烦啦。觉得我是抢来的吗？”
“我总要肯定，我卖它的时候不会有危险吧。”
“好吧。”猎人让步了，“我前些日子从海底摸上来的。”
“刚才你已经说过了。我想多知道些。”
“就在你下水找贝壳的地方。树都倒了，你发现了吗？在我刚来的时候，那里的样子还要惨些。大树都向两边倒着，中间地上的泥都被烤焦了。一道大沟直通进水里。就是傻子也看得出来：有什么大东西掉进海里去啦。”
伯莱拜尔想：“果然如此，和我想的一样。”
猎人继续说：“我想，可能运气来啦。我是个潜水好手，就一个猛子扎下去，连氧气瓶都没带。潜到了底，我看见泥沙都翻起来了，好象被从岸上滑下来的大石头铲成了一个沙堆。但我找不到大石头。憋不住气了，我上去背了氧气瓶又下水。这一次，我象沙里淘金那样，一寸一寸地仔细找，就从沙堆下面摸出了这东西。我看出它是件值钱货，把它藏好后又到海底摸了一遍，但再也没发现什么。”
伯莱拜尔若有所思地说：“这可是我听见过的最有意思的故事啦。”
“不是故事，”猎人怕得罪买主，耐心地说，“你不信？我还没讲完哪。我看找不到什么宝贝，就开船到林子中央，继续做我的小本生意。这里的海蝎子很多，我的活路干得不错。正在与世无争老实干活的时候，我听见远处有船开来的声音。你也知道，咱们这行是最不喜欢在干活的当口儿被人打扰的了。我把破船拖进林子里，用大堆枝叶掩藏起来。我自己爬到那小汊口边的一棵树上，钻进叶子最密的地方，往外偷看。
“有三条船，在我藏船的时候已经开近了。都是漂亮的游艇，你那条跟它们比起来可就差一点啦。我倒放了心，有钱人虽然讨厌，但他们不象巡逻队，不会找你的麻烦。我趴在树顶上看他们要干点啥。三条船都停在岸边，舱们打开，从里面出来了一帮工人！你信不信？一帮工人！坐着高级游艇！”
“这倒象‘局里’办事的派头。”伯莱拜尔心里想着，嘴上说，“这是一帮发了财的工人呀。”
猎人说：“他们的行动更让人摸不透。几十个人一起上，把地上的沟一会儿就填平了。然后把倒下的树干拖进水里，系在船尾上，全带走了。总共没有用一个时辰，就走得无影无踪。你听说过这种事儿吗？”
“没有。”伯莱拜尔说。他想：局长可没把他知道的事全部告诉我。
猎人生怕他不相信似的说：“这可都是真的！”
“我信。”伯莱拜尔说，“咱们成交啦。”他把钱放到猎人手上。拿过那个东西。
猎人的脸笑开了花。他数了数钱，说：“妈的，我以后该改行干这个！”
“我会把买主都介绍给你，如果这次卖得好。”伯莱拜尔说着转过身，跳上了自己的船。
长期训练养成的敏锐感觉，和他天生的动物般的本能，使得伯莱拜尔在猎人出手前就已预知到了危险。他把身子一偏，有股尖锐的风从脖子旁边擦过去，一支弩箭“当”地射入了金属船舱壁。
伯莱拜尔已经转过头来，看见猎人正在往气弩里上第二支箭。
他没有机会把这支箭射出来了。伯莱拜尔跳过了船舷，身体还在空中的时候，两根手指就刺向猎人的眼睛。猎人用胳膊一挡，只觉拿气弩的手上一轻，他的武器已被夺走。
伯莱拜尔把弩指向猎人的脸，说：“我用起它来比你毫不逊色。试试看？”
猎人嘴唇发青，后悔地说：“我早就知道你不是个教书的！”
气弩直指他的头，他刚刚上好的那支箭跃跃欲出，箭头发着金属的蓝光。他很清楚，箭尖上涂的毒药能在半分钟内致人于死地。所以他尽力克制住下巴的抖动，说：“老兄，是你赢啦。别发火儿。你可以把钱拿走，那玩意儿算我白送！行不行？”
伯莱拜尔不理会他的和解建议，盯住他问：“你为什么要杀我？”
“别冤枉我！”猎人说，“只是想把你射伤，抢回东西来罢了。我后悔卖得太便宜啦。”
“把我射伤？”伯莱拜尔说，“用乌松五号毒药？”
猎人懊丧地说：“对不起！我……我知道你保险柜里肯定还有钱。我想要只新船……”
“没人教你这么干么？”伯莱拜尔说。
“没人指使！”猎人明白，如果是受人指派的话，自己就成了杀手。
伯莱拜尔一摇弩枪：“转身！面对那边。”
猎人忐忑不安地转过身去：“老兄！你想干什么呀？”
“我数十下，数到十就射箭。在这段时间里你好好想想，把真话告诉我。”
“我说的就是真话呀！”
“一，二……”
猎人全身僵硬，汗水眼看着就湿透了他的背心。他嘴里不停地喃喃说：“我说的是真话！是真话。真话……”
伯莱拜尔数到“九”时，猎人大叫起来：“我没说谎！”
“十。”伯莱拜尔手指一抠，箭射了出去。猎人一头栽倒在甲板上。箭插入他身边的舱壁。
“看来你是个诚实的人。”伯莱拜尔把弩放在猎人手边，舀了点海水浇在他头上，把他弄醒。然后跳上自己的船。猎人摸着头