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步、马二人暗暗大喜，步崧放软声调，道：“胡二兄也不必过于消极，只要你自行向朴国舅认罪，想必还有机会……”
马延干笑连声，接口道：“是啊！胡二兄不妨认真考虑考虑！”
胡二麻子摇头道：“用不着考虑啦！兄弟决意把这颗人头交给两位，目下唯一感到恋恋不舍的，便是手中这口名列五异剑之中的‘毒蛇信’，此剑得之不易，颇费心力手脚，当时满以为得到此剑，便可再度出头横行，谁知此剑极是难使，反而用不上全身功力……”
裴淳不禁插口道：“既是如此，为何还对此剑恋恋不舍？”
胡二麻子瞪眼道：“你懂个屁，此剑何等名贵，岂是容易割舍的？”
步、马二人也出声同意他的意见，裴淳却大感不解，想道：“他们就像许多富有而吝啬之人一样，空自守着大堆银子却舍不得花，我真不明白他们的想法怎会这么不合理和可笑。”
正在想时，胡二麻子已把“毒蛇信”丢给步、马二人看，步、马二人百般摩挲，显然珍视无比，他们瞧定之后，一齐上前把此剑还给胡二麻子。
病僧蓦地大喝道：“两位万万不可移动……”但这时步、马二人已跨出数丈，但听天崩地裂般一声大响，岩洞中间一片漆黑，伸手不见五指。原来岩洞出口处一块巨岩崩塌下来，把出路堵死。
步、马二人首先转身推移那块巨岩，但不久就放弃此念，颓然停手。
胡二麻子狂笑一声，只震得众人耳鼓嗡嗡作响。只听他接着说道：“此处埋伏刚刚布置完竣，诸位就赶来了，真是凑巧得很。”
马延喝道：“难道胡二兄也打算死在此地不成？”
胡二麻子狂笑道：“不错，我胡二已活得不耐烦，想不到有你们陪我一同埋骨此洞，当真是三生有幸……”
裴淳大觉不满，冲口道：“你这等存心太卑鄙啦，若是我不想活，一定不肯连累别人！”
胡二麻子喝道：“你是什么东西？想当年胡二爷乃是称雄天下，领导武林的人物，哪里轮得着你多嘴评论。”
病僧道：“这话可不是这么说，胡施主昔年威风富贵是一回事，人品行为又是另一回事，不见得凡是位高权重之人，所作所为就都是对的！”
步崧冷笑道：“这等话说也多余，胡二兄，咱们相识多年，何必闹个两败俱伤，若是胡二兄有法子打开出路，咱们任什么都可以商量！”
马延接口道：“是啊！咱们先去风流快活十天八天，至于宫中悬赏之事，咱们再也不提！”
胡二麻子嘿嘿两声，突然间破空之声大作，胡二麻子的声音已经移到另一隅，道：“好有义气的老朋友，嘿嘿，我早就料到你们会出手暗袭，果然不错，可见得你们实无独当一面之才！”
步崧、马延消声匿迹，不知作何打算。这时岩洞中一片漆黑，这些人虽然都练就极佳目力，然而洞内没有一丝光线，到底无法辨物。
胡二麻子话声一歇，也不知走回去没有，众人都不敢移动，也不敢弄出一点声息，以免突然被袭，更须得小心有人迫近身旁，无意中被人杀死。
过了片刻，形势又沉闷又紧张，原来他们这一阵工夫细想之下，都发觉若是要设法走出此洞，必须先杀死其他的人，才能免去后顾之忧，而此地每一个人都作如此想法，是以决计不可弄出些微声息，免得被数人一同攻到，那时节定难抵御。
因此，洞中连呼吸之声也听不到。裴淳虽然没有除去别人之念，但他亦考虑到被众人围攻之事，这些敌人没有一个不是各有绝艺之士，若是同时攻到，焉能抵挡得住，所以他也不敢弄出丝毫声息。
过了一会，气氛更是险恶可怖，各人都运功调气，使呼吸悠长幼细。要知他们都不是不能屏住呼吸，可是若是时间一久，憋不住这口气，那时候呼吸声响特别粗浊，这还是其次，最要紧的是在闭气之际，无法提聚全身功力，这时候若是遭遇袭击，非死不可！
岩洞本来相当宽广，但在这数人心中却突然觉得十分狭小，生似都能够感到别人的体温，这当中要数裴淳心头最是宁静，贴立在洞壁一处微微凹入的地方，不言不动。
又过了一阵，众人在极寂静中都听见别人的呼吸声，因是十分低微，所以只能约略辨出远近，无法查出正确位置。
他们突然间大感恐怖，原来彼此收摄心神查听了一阵，便数出呼吸之声连自己一共只有四人，而洞中事实上共有五人之多。
若说是有一人屏住呼吸，是以无声无响，并非讲不通，可是谁敢如此冒险而不顾及待会呼吸变得粗重时被众人攻击之危？其次以时间推度，若是有一人竟能屏息至这么久，功力之深无疑远在众人之上，这一点甚难成立。
人人心中暗暗惊疑交集，其中有些人怀疑是胡二麻子从别的秘密通路逃掉，可是他焉能在众人严密查听之下，无声无响的开启暗门脱身逸逃？
他们听来听去，确实只有四个呼吸之声。马延、步崧二人一直是手拉着手，彼此互相轻捏一下，一齐向左侧最近的一个人缓缓移去。
步、马二人一动，洞中立时引起一阵无形无声的骚动，所有的人都赶紧改变位置，局势一时大为混乱。
第十二章 古洞惊魂
眨眼间洞内相继升起刀剑劈风以及拳击掌劈之声，但谁都没有哼出一声，并且皆是一触即走，不敢恋战。
这时只有裴淳一个人仍然贴身石壁凹处，动也不动，他一点也不明白这些人为何忽然纷纷游走出手，心想莫非他们个个耳聪特佳，所以有恃无恐地抢先出手？
忽然间病僧和胡二麻子一齐哼了出声，胡二麻子阴恻恻地道：“病和尚指上功夫真不错！”
病僧应声道：“施主的剑果然有如毒蛇吐信，佩服！佩服！”两个人说话之时，脚下不停移动，因此话声也是飘忽不定，忽左忽右。
紧接着刀剑劈风之声齐起，黑暗中闪出一溜火星，原来是刀剑相触时碰出的火星，这一回没有一个人出声，各自默然跃开。
裴淳潜心运功静立，是以听得分外清楚，知道这一次交手，四个人分两对碰上，想是病僧、胡二麻子同时分袭步、马二人，他随即又发觉步、马二人已经分隔开，隔了一阵，四人的呼吸声分别在不同之处传来，由是可知步、马二人并未会合。
他忽然暗觉好笑，原来有一个人的呼吸声正向他身侧缓缓移来，不久己到了切近。此时他只好提聚功力，骈指如戟准备发出。
那人停住不动，裴淳不论怎样细心查听，都猜不出此人是谁。心念一转，慢慢地伸出手指，指尖蓦地碰到那人腰肋，裴淳指力一发，登时闭住那人穴道。
他指力发得固然快极，另一只手出得也不慢，就在那人穴道被点中之时，相隔不到一线之久，掌势已经轻印在那人后背相应穴道之上。那人顿时恢复了自由，可是他可不敢动弹，只因暗袭之人指掌都按在他要穴之上，只要劲力一发，便可致他死命。
裴淳制住此人之后，便移掌向上摸摸那人头顶，发觉不是秃顶，心中大觉失望，原来他本想找到病僧之后，与他联成一气抗御其余诸人，在洞中诸人之中，只有病僧出身名门大派，不是反复无义之辈，所以裴淳只信得过他一人。
他踌躇半晌，胡二麻子突然喝道：“定是裴淳这小子溜啦！”
对面有人接口道：“胡二兄言下之意，不啻供出此洞另有出路。”这话是马延所说。
裴淳可就晓得了制住的人乃是步崧，忽然风声飒然，那三人已凑在一起出手攻袭。他们迅快拼斗数招，却不觉移到步崧这边，也不知是谁察觉步崧在侧，蓦地一掌拍到。步崧后背要穴被人制住。却不是失去武功，在这等性命交关之际，只好出招封架。
步崧这一出手，两侧便有兵器攻到。步崧迫不得已腾挪闪避，初时还怕背后之人突然发出劲力制他死命，但身形一动之后，顿时宽心不少，原来背后之人如影随形般紧跟着自己，手指始终轻重如一地按在后背大穴之上。
步崧原是难以避过三人合攻之势，幸得背后之人出手助他，步崧心想这等事情只有那裴淳干得出来，本已认定是裴淳无疑，然而不久又大感怀疑，原来此时洞内一片混乱，四人互相施辣手攻拆，等如皆是以一敌三，人人都手忙脚乱，步崧用尽全身功夫闪避腾挪，还亏得后面的人不时出手暗助，才免去两次杀身之危。
他感觉之中那人手指一直轻重如一地按在他背上，简直便是附在他身上似的，若是裴淳的话，决计不可能练就这等举世无双的轻功。天下间只有“魔影子辛无痕”的轻功办得到，步崧一想起这个名字，就禁不住连打几个寒噤。
混战中马延首先惨叫一声，咕咚跌倒地上。步崧大吃一惊，远远躲开。可是背后的手指有如附骨之疽，牢牢地跟着他。
病僧和胡二麻子这刻都分别散开，趁机调运功力。忽听马延呻吟惨哼之声大作，病僧不禁泛起侠义之心，道：“阿弥陀佛，马施主伤势想必十分严重？”
步崧为了证明背后之人是不是魔影子辛无痕，心生一计，缓缓移步向马延走去，背后之人居然不曾拦阻于他，步崧深知马延乃是心狠手辣之辈，说不定这伤势有几成是装出来的，待得别人不提防之时，突然跃起伤人。于是低低道：“马兄，且忍一忍……”
话声中取出火折，拍地打着，众人只觉眼前一亮，洞中形势已瞧得清清楚楚。病僧一眼望见裴淳跟住步崧后面，似是已经联成一气，心中大加鄙视，喑想：“无怪赵云坡会释放南奸商公直，原来他只是浪得侠名之士，单看他徒弟裴淳，竟与元廷高手沆瀣一气，即已可知。”
胡二麻子双眼瞪得大大，骇然道：“原来裴淳还在此洞之内，瞧来你一身功力造诣已不弱于令师李星桥啦……”
病僧冷冷接口道：“他是赵云坡的传人！”胡二麻子更加凛然，心想此子已兼具中原二老绝艺，若不即速设法除去，洞内诸人最后剩下不死的是他无疑。
步崧听得背后之人乃是裴淳，心中的震恐难以言喻，这刻强自镇定蹲下去查看马延伤势，忽感裴淳手指已离开后面大穴，不觉暗暗松一口气。
马延中了病僧一掌及胡二麻子一剑，上半身血迹斑斑，面色焦黄，但眼中仍然遮掩不住仇恨的光芒，步崧一望而知马延伤势虽重，但仍然未达到令他失却控制悲惨呻吟的地步，分明是想哄骗敌人近前设法暗算。他取出丹药给马延服食，裴淳接过他的火折，举得高高，照亮整个石洞。
病僧不理他，径向胡二麻子说道：“胡施主布下这等机关，不知是有意找些人陪你葬身此地，抑是还有出路？目下局势已大致稳定，就等胡施主一言而决！”
胡二麻子沉吟一下，缓缓道：“出路倒是有一条，却不大好走，兄弟宁可放弃这条逃生之路！”
病僧讶道：“施主这话是什么意思？”
众人莫不诧异地侧耳而听，胡二麻子道：“这处岩洞原不是天然如此平整光滑，封闭洞门和机关更不是兄弟独立建造，事实上兄弟找到此处，乃是获得五异剑之一的‘毒蛇信’之时得到的线索，当时兄弟因想此地只怕也是藏剑之所，便不惜冒着踪迹泄露之险，横越数省到了此地！”
他话声微微一顿，环顾诸人一眼，随手取出一个幼细圆筒，长约半尺，抛给裴淳，道：
“这是兄弟特制的照明用物，名曰‘千日光’，一筒可燃一昼夜之久。”
裴淳接过圆筒，正要点燃，病僧突然大喝道：“使不得！”
裴淳停手道：“大师是指这个么？”
病僧冷冷道：“不错，贫僧记得博勒施展过借火传毒之法，这枚圆筒之内若是暗藏药物，谁也难以抵御！”
胡二麻子怒道：“既然你们不信，那就把千日光还给我！”
病僧道：“俗语说害人之心不可有，防人之心不可无。贫僧此举虽是得罪胡施主，也是无可奈何之事。这节圆筒最好交给贫僧，一验便知！”
裴淳对胡二麻子印象甚坏，当即向病僧走去。胡二麻子突然间一剑弹刺出去，分袭病僧、裴淳二人，裴淳把圆筒横衔口中，腾出一手，骈指疾地点去，指力破空发出“嗤”的一声，劲道极是沉实凌厉！
病僧也拂出大袖边卷剑刃，同时又发出一掌隔空劈去。这两人同时出手，威势难以抵御，胡二麻子只好收回“毒蛇信”，横移数步，闪避这两人反击。他因见裴淳指力强劲无伦，加上他刚才毫无呼吸之声，认定他内功深厚无比，到底对他畏怯，故此不敢再度攻击，生怕一旦迫使病僧与裴淳联成一气，那时节最凶险的还是自己。
裴淳迅即把那节圆筒交给病僧，和尚双手捏住圆筒，运力一拗，“啪”一声中断为二，原来圆筒当中有一圈接口，此时断口处流出许多黑色粉末。病僧单用鼻子一嗅，便知乃是火药，陡然间一阵后悔，心想若不阻止裴淳点燃此筒的话，他势必炸得粉身碎骨。
裴淳问道：“大师可曾查出没有？”
病僧没有做声，裴淳又道：“这气味似是炮竹内的火药味一般……”
胡二麻子已晓得病僧有后悔之意，当下说道：“兄弟的千日光走泄了气之后，便不能用啦！本来兄弟想把这千日光，赠与胆敢前行闯探此洞另一条通道之人……”
他话中之意，已暗示病僧说那条通道也像这圆筒一般，可以制裴淳死命。
裴淳问道：“除了这条通路之外，此洞再没有别的出口么？”
胡二麻子迅即答道：“没有，兄弟可以发誓！”
裴淳道：“既是如此，在下愿意自告奋勇！”
病僧见他胆气如此之豪，心中不禁泛起佩服之情，问道：“你何故自愿探道？”
裴淳道：“此事总须有一人先行探道，在下何必推诿，延误时间？”
胡二麻子冷笑道：“这话岂能教人尽信？你想是垂涎五异剑，才会自告奋勇。”裴淳也不反驳，只微微一笑。
少林病僧道：“纵是垂涎武林重宝，但这等胆力也足以令人佩服。贫僧记得敝寺长辈谈论过，说是这五异剑每一柄都不相同，各具妙用，像胡施主的毒蛇信若是落在阴山剑派的人手中，崆峒派便难与争锋了！”
裴淳手中火折已快要烧完，胡二麻子纵到右壁底，伸手一推，隆隆数声响处，壁上已裂开一个三尺宽，四尺高的洞口，里面透出微弱的光线，接着阵阵冷气冒出来，整个岩洞内的气温骤然降低。
他退开一边，说道：“这就是兄弟竭尽心力才发现的秘密通道，内里除了天险难越之外，只怕还有奇异罕见的毒蛇恶兽，故此兄弟探过数次，都是半途而废！”
他摩挲一下手中细棒似的异剑，接着又道：“论理兄弟应当借此剑与你防身，但兄弟实是心爱宝重无比，难以割舍。”
裴淳走到入口处，探头一瞧，但见人口处甚是平坦宽阔，顶部有好些裂缝，透过千丈岩石，洒下微弱的天光。
再往内瞧，两丈左右便屈曲转弯，遮住了目光。此时站在洞口，阵阵寒冷之气冒出来，不似是平常一些幽深岩洞的阴风。
他自幼生长在深山，探过无数山洞，因此略有经验，此时一瞧便知这个洞穴甚是险恶，但他已不能改口，当下调功运气，不从鼻孔呼吸，以全身毛孔排泄体内废气。这一着正是早先众人听不到他呼吸之声的缘故。
步崧突然奔到他身边，要知这步崧何等老练，早就晓得胡二麻子存心借这天险之地除去裴淳。他乃是在一阵冲动之下想把内情说破，裴淳果然停住入洞之势，道：“步大哥有何见教？”
步崧还未回答，忽听胡二麻子和病僧齐齐冷哼一声，不禁暗吃一惊，忖道：“我若是说破此秘！他们定必联手来对付我……”
当下沉吟道：“裴兄为我等先行探道，教兄弟甚是感激佩服！”
裴淳微微一笑，道：“这也算不了什么，步大哥无须客气。”
步崧又道：“裴兄吉人天相，终必可望安然出去。但兄弟却想先请问裴兄一事！”
裴淳“啊”了一声，道：“对了，在下该当先行奉告，以免在下隔身洞内不能复出的话，也有人转告朴国舅！”
病僧呸一声，举手掩住耳朵，裴淳倒没有想到这话使病僧如此深痛恶绝，所以不曾注意他的举动。这时继续说道：“只不知在下奉告步兄之后，那个约定是不是算做达成？”
步崧沉吟一下，暗想他此去凶多吉少，目下应允他也没有关系。便拍一拍胸膛，道：
“这个自然，兄弟可以担保国舅爷决不会抵赖！”
裴淳大喜道：“这就不然，在下是生死也不须连累到杨岚姑娘了，请步大哥回去告诉朴国舅说，梁药王不敢出手救人，乃是当年向魔影子辛老前辈立过誓言之故！”
步崧听到魔影子三字，身上汗毛都不禁竖起，赶快道：“我晓得啦！”
裴淳无意之中见