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那人道：“我陪你去查询那事，倘若查不出来，我就按照原定计策救你离府。若果查得出，我就要改变计策了。”他那双像刀也似的浓眉一直紧皱着，忧色难掩，显然不是说着玩的。
裴淳只好坦直说出心中疑虑，道：“我要去拜谒几位老前辈，他们定必问我你是谁，我答不出来，他们一定很不高兴，认为我不该带了陌生的人同往。”
那人道：“有道理，但到时我自会应付，你一万个放心……”
裴淳没奈何，只好继续走去，出得城外，沿着一条小河的河岸奔行，不久，已瞧见前面河岸一处高地上有座茅顶木屋，甚是简陋。
他们在木屋附近停步，裴淳寻思片刻，问道：“他们几位老人家耳朵都不大好，说话听不见，怎生是好？”
那人道：“用手势比划！”
裴淳道：“此事不易比划出来，你也是知道的。”
那人道：“若是比划不出，你就以笔墨传达。”
裴淳道：“那儿没有笔墨，为之奈何？”
他道：“这还不容易！你把平坦而微湿的泥地作纸，折根树枝当笔。”
这一连串的问答之间毫无片刻停顿，不知内情之人，还以为他们早已编就了这番话，所以对答如流。
裴淳微微一笑，道：“你是商公直大哥不是？”
那人做出摇头的动作，但只摇到一半就中止了，道：“你怎生知道的？”
这话不啻是承认了，裴淳笑道：“只有你的才情如此敏捷，还有就是刚才你转身之时，小弟也瞧出一点儿端倪。”
那人道：“商公直身材肥胖，我却不是。”
裴淳道：“身材易改，面貌难变。不过你以前告诉过我你擅长化装易容之术，所以虽是样貌、身量都不相似，我仍然敢猜是你！”
那人直到此时才点头道：“不错，我就是商公直，现在我才知道你小事糊涂，大事不糊涂。”
裴淳道：“商大哥，你这一向可好？”
商公直道：“好个屁，单是一个你就足够气死我了！或者你宅心仁厚，真的有神灵呵护也说不定。”
裴淳心中明白他话中之意是说屡次三番都害他不死，当下笑道：“商大哥终于也碰上一个使你害怕的人了！”
商公直道：“那小妞儿当真厉害之极，我老奸虽有一肚子诡计，但怎样也甩不掉她的跟踪。我已是精擅易容之术的人，但她似乎比我还要高明……”
裴淳大感兴趣，道：“哦！你们较量过了！”
商公直道：“我们有一日碰上了，我竭尽所能，前后摇身变化七个完全不同的人，她却比我多变五种。但这还不足为异，因为她先天上就占了便宜，譬喻她能变作小丫头、美貌少妇、男童、样貌不同的少女等等，我却无法效步！”
裴淳道：“我明白了，她年纪轻，又是女孩子，所以能够如此，她也可以跟你一样变成老人老妇等等，但你却万万无法变为一个美貌的小姑娘！”
商公直嘲讽地笑一声，道：“聪明得很，果然是这样。但多变几样少变几样都无关紧要，最要命的是她有一种异于常人的观察力，我无论变化成何等样之人，她一眼就瞧破，而她的化装我却瞧不出，所以这回输得惨极，我任何诡计圈套都没有用，因为她一下子就找到我，怎样也躲不掉，所以我们只较量了一日，我就心寒胆落，无法抗拒她的命令了！”
裴淳万分同情地点头道：“这样厉害的人自然使人害怕，何况她的武功十分高明，那是我亲眼见识过的，连九州笑星褚扬大哥，崆峒李不净道长都远不是她的对手。”
商公直冲口道：“何止不是她的对手，现下李不净和病僧都得听她吩咐，前日他们联手对付我，险险把我杀死。那是奉了她的命令而来的，若不是她忽然出面阻止，我早就魂归地府了。”
裴淳万万想不到李不净、病僧这等侠士奇人也屈服在她手下，不觉惊讶得说不出话。
商公直一肚子的牢骚，对任何人都不敢讲，唯有这个裴淳最靠得住，所以尽情倾泄，他道：“那小妞儿的武功邪门得紧，尤其是轻功，只要有掩蔽之物像茂密的山草或者夜色之下的树丛、房舍等，她就能够在你前后左右说话而你绝无法发现她的身影，这等功夫真是天下罕见罕闻，我真是打心底不敢惹她！”
他满面俱是懊丧之态，裴淳好心地劝道：“商大哥最好不要多说，尝闻她的喜怒与世人不一样，若是被她听见，你就靠得住有一顿生活好受啦！”
商公直道：“我何尝不知，所以只敢对你说说！”
裴淳道：“她化装之术既然比你还高明，万一变成我的模样，你岂不是上当？”
商公直那么老练刁滑之人，这刻也不由得面色大变，睁大双眼在他面上瞧来瞧去，满面惊恐的神色。裴淳笑道：“别怕，小弟是真的裴淳。”
商公直喃喃道：“难说得很，难说得很……”
裴淳道：“我骗你做什么？咱们一齐在潜山挖掘石坑的事，你还记得么？”他故意提起以前之事，好教商公直相信。
但商公直面色更加惨白惊骇，呐呐道：“那时候你已经出现过一次！”
裴淳莫明其妙地道：“什么一次，我们整天在一块儿！”
商公直却记起那一日见到自己的影子旁边多了一条人影，其时他已在李星桥持有的魔影子辛无痕的令符之前发过誓，所以惊得呆住，忽然感到有一样东西落在头上，抬头一望，恢复神智，迅即回头四瞧，二十丈之内，全是开朗之地，哪有人踪？因此这条影子定必是魔影子辛无痕或她的女儿辛黑姑无疑，她一直跟随着自己，自然晓得挖掘石坑之事。
他若是讲出这件事，并且其后冒险回转查看那一片草地有没有坑洞的用意也说出来的话，裴淳便会晓得师父曾经命他填平那个土坑的用意了，而以裴淳的淳厚老实，不须几句话就会被商公直弄出真相。可是商公直焉敢再提那条影子之事，只是叹气道：“罢了……罢了……”
裴淳还以为他已经相信了，便道：“我要去请问那三位老人家啦！”
商公直把心一横，忖道：“我总得瞧个水落石出，反正事到如今，躲也躲不掉的！”于是默然跟着他，一径走到木屋门前。
只见屋内紧闭，裴淳恭恭敬敬的上去敲门，良久还没有回音。他斗地记起那三位老人家耳朵不行，便伸手推门。门扉应手而开，屋内冥无人迹，裴淳探头瞧了一遍，但见门角的水缸内滴水全无。他曾经替他们挑过一缸水，所以印象甚深，于是进去取起水缸，奔到河边盛满净水，回到屋内，放下水缸之时，忽见地上垫水缸的黑色石板上留有白色的字迹，定睛一看，上面写着的是“我们在金陵武定门外徐家祠”等寥寥数字。
裴淳把水缸放下，恰好盖住字迹。这个水缸甚是破旧，谁也不会动它，果然是秘密留言的好处所。
他也没有细究为何会留言石板之故，奔出门外，只见商公直已恢复往日的形貌装饰，但面上的笑容却找不到。商公直道：“此处哪得有人居住？”
裴淳道：“原来是穷家三皓隐修之所。”
商公直面上愁云顿时一扫而光，仰天笑道：“原来你真的是裴淳……”
裴淳讶道：“商大哥何以有此一说？”
商公直道：“刚才种种举止，除了你裴淳之外，谁也假装不得，咱们在这儿等候三皓便是。”
裴淳摇头道：“他们走啦！”
商公直讶道：“他们既然不在，为何又去打满水缸？”
裴淳正在考虑要不要讲出内情，商公直已接着又道：“我明白了，你天生就是这种敬老尊贤之人，不管他们在不在，你都照样服劳执役，我告诉你，他们自然不会在此，穷家帮已经迁回金陵老巢，那儿才是穷家帮创始之地，他们迁回去原不足奇，但据我所知，穷家帮另有重大隐情才会迁回元廷驻有重兵的金陵，这也不过是前几日之事，大概淳于靖自知无法解决，忧急之情溢于言表。”
裴淳讶道：“你跟淳于大哥很有交情么？”
商公直摇摇头道：“没有交情，我们还打了一架，那真是以命相拚，凶险无比！”
裴淳更加不解，道：“你们既然不是朋友，他怎肯透露帮中秘密事？”
商公直道：“他没有透露，只是忧形于色，被我骗出一点口气，得知不但于他个人荣辱生死有关，更关系到穷家帮的前途，我老实告诉你吧，那天我是变成你的样貌去见他的，但数言之后，就被他瞧出破绽，所以才拼斗了一场，尚幸我老奸擅长逃遁之术，不然的话，那穷家五老合围之势一成，我便逃不掉啦！”
裴淳摇头道：“商大哥你这就不对了，你可以作弄任何人，但淳于大哥率领穷家帮暗暗与元廷作对，主持武林公道，这等忠义之士，实在不该作弄！”
商公直听得一怔，道：“这一点我倒是从未想过，不错，天下间尽多供我戏弄之人，何必找到他头上？”
裴淳一点也不晓得这个天下闻名变色的“南奸”，平生不相信任何人，只有现在破例在别人面前赤裸裸地说出自己心意。也就是说，南奸商公直深心之中已确定裴淳是个忠厚正直之人，决不会蜚长流短，搬弄是非，更不会暗箭伤人，所以在他面前，可以肆无忌惮地流露出心中真情。
裴淳满心欢喜地道：“好极了，你以后不再捉弄他也就是了，以前的事不必放在心上。”
商公直点点头，蓦地醒悟过来，怒道：“我老奸做人行事还要你这笨瓜指教不成？哼！
我偏偏要跟自命忠义之士作对。”
裴淳愣了一下，道：“商大哥，你这又何苦呢？若是嫌小弟说得不中听，把小弟教训一顿也就是了，千万不要那样做。”他竟是衷心相信商公直说的话，因此神态十分恳切，几乎近于哀求。
商公直忽发奇想，忖道：“我老奸从来少有碰到这等实心眼之人，若说他真是那等愚笨吧，但从他以往的经历上却瞧得出颇有机智，若说他大智若愚，却也不能装得那么的真切，我倒要瞧瞧他几时才露出真面目，说不定我老奸今日才碰上势均力敌的斗智对手……”
他越想越觉得这个推论极有道理，深深地注视裴淳一眼，决定以后凡事都以实为虚，只要裴淳不相信自己的话，立刻就会中计吃点苦头。
裴淳哪里得知商公直在这顷刻之间转了这许多的念头，当下道：“小弟这就赶往金陵，唉！可惜现下借不到那匹胭脂宝马！”
商公直心想此马刻下在朴日升手中，无人得知，须得想法子使他不向朴国舅打听，而仅仅向旁人打听此马下落才行，当下使用“以实为虚”的计策，说道：“你何不向朴日升借马？
此马现下正是在他手中。”
他想裴淳一定不相信自己的话，便不会去询问朴日升，自然也就只向旁的人打听，这一来，他决计询问不出胭脂宝马的下落。
裴淳点点头，道：“小弟正要回去见朴国舅，因为他限的三日之约太短了。”说时，举步向城内走去。
南奸商公直毫不相信裴淳当真会向朴日升借马，嘻嘻一笑，道：“咱们前路再见！”说罢径自走了。
商公直健步如飞地从西门官道奔去，这条大道经南渡而折向北行，到句容、汤山才又折西直达金陵。他一口气奔出数十里路，看看已经快到南渡，忽听后面蹄声大作，回头一望，几乎把他气死。原来大道上一匹红马迅疾驰来，马上之人正是裴淳。
裴淳在他身边勒住马匹，道：“商大哥，咱们在金陵见面，恕小弟先走一步。”
商公直肚中直骂自己混蛋，只因穷家帮迁往金陵之事也是自己告诉他的，虽然此事他也可以从朴日升口中打听出来，但裴淳未必就愿意向朴日升打听，以致泄露了行踪机密。
他气得半死地挥手道：“滚你的，我到金陵干什么？”
裴淳一点都不生气，讶道：“那么商大哥打算到什么地方？”
商公直没有好气地随口应道：“我到镇江去……”话一出口，才发觉这话正合“以实为虚，以真作假”的计策。只因那辛黑姑当真说过命他到镇江见面的话。不过此约尚在数日之后，当然他可以先到镇江等候辛黑姑。
裴淳道：“镇江地方不小，小弟怎生找得到商大哥？”
商公直甚觉奇怪，忖道：“你找我干什么！”他越是猜测不透，就越发不肯询问或是露出丝毫意思，口中应道：“我投宿在最近西门的客栈之内，你一找就着！”
裴淳道：“是！”举手作别之后，随即纵马驰行，他心中最焦虑的是淳于帮主遭遇危难之事，恨不得插翅赶到金陵。胭脂宝马脚程实在不下于飞鸟，有时候碰到车马阻路，无法疾行之时，往往凌空跃去，飞渡数尺，路人惊视之时，它已经驰去老远。
当日傍晚之际，裴淳已到达金陵地面，那胭脂宝马虽是遍身大汗，但更见神骏雄健，裴淳此时已不须急驰，便缓辔徐行，入得城中，已是万家灯火之时，他找个客栈歇下，询知武定门在城南，于是沐浴更衣，草草用过晚膳，走出店外，天色全黑，街上店铺多半关门安歇了。
他心中琢磨城门已闭，四关都驻有重兵，碰上了这些铁骑，轻则受一场闲气，重则有性命之虞，自然他决计不会被军士杀死，可是那一来全城之人都遭殃。所以他只在大街上走动，并不急于出城谒见穷家三皓。
他在大衔之上东张西望，许多新奇事物从未见过，倒也兴趣盎然，正走之间，忽见一个背负六袋的乞丐在街角处，一见到他，立即移开目光，悄然走了，裴淳认得这个穷家帮六袋弟子是他见过的人，心中大为惊讶，忖道：“他们都晓得我跟淳于大哥交情极深，为何不过来相见？”
裴淳生性谨慎，虽是大感迷惑，却不鲁莽追去招呼，又走了一会，忽然有人轻拍肩头，沉声道：“不要回头，放慢脚步，待我前面带路，等到我掉了手中之物，弯腰捡拾之时，你瞧我身躯向哪一边弯，就往哪边走，其时恕我不再引路，入巷之后第三家便是了。”
这人说罢便掠越到前面引路，裴淳瞧时，只是个外表极普通之人，若不是留了心细瞧，实在看不出有丝毫特别，这刻细加注视之下，却隐隐瞧出这人体格坚实有力。
此人的身份来历及如此诡秘的安排，可教裴淳猜不出一点头绪来，起初裴淳紧紧跟着他走，走了不远，那人头也不回地低声道：“别跟得太紧，明眼人会瞧得出破绽的。”语调急促，大有紧张之意。
裴淳只好坠后，距离那人背影约有三四丈远。他虽是想不出那人奉谁之命来引路，却悟出自己今日抵达金陵，一定已有别人晓得，而这些人会跟踪着他，所以那个引路之人才如此地紧张和诡秘，他灵机一动，走到适当的地点时，突然间闪入一条小巷之内。
小巷内一边是屋宇，另一边却是花园的围墙，裴淳纵身跳过围墙，贴立墙根，凝神倾听。
果然片刻间一阵轻微的步声巷口徘徊，接着便向巷内奔去。
此时天色已黑，相隔得远就不易瞧得明白。裴淳连忙跃出，伸手扣住墙头，只露出一对眼睛循声望去，但见一道人影很快地向巷内奔入，一瞥之下，瞧出那人一身劲装疾服，手中有个长形钆裹，似是兵器。
从束装上可瞧不出此人底细，裴淳正要趁机出巷，忽然有悟于心，暂时隐伏不动。过了片刻，那个劲装汉子从巷底奔回来，裴淳觅准时机，蓦地扑出去，人未到指力先及，但听指风破空“嗤”的一声，那人一声没哼，向前便倒。裴淳不待他倒下，已飘落他身边，伸手扶住。
只见这汉子面目陌生，因是侧身垂头靠在裴淳手臂上，所以瞧见他耳后到颈部有一道长形疤痕。裴淳把他放在地上，摆布威靠墙而坐的姿势。取过长形包裹，抖开一瞧，却是一柄两尺半长的尖刀，刀柄上缠着银丝。
他从兵器上查不出一点线索眉目，便又跃回墙后。过了好一会工夫，巷口有人低声道：
“你怎么啦？点子呢？”问过之后，见对方不答话，奔到他面前，低头查看，裴淳无声息地从墙头冒起大半截身子，运聚指力向那人颈后的“大椎穴”隔空点去，“嗤！”的微响一声，那人登时扑倒。
他觉得非常的满意，飘落地上，一瞧那人也不认识，却感到此人满面懔悍之气充满眉宇之间，这股神情好像有点熟悉。此时他断定已没有跟踪之人，所以赶快奔出巷外，四下一望，附近虽是还有人走动，可是似乎都是良民百姓。他循原先方向奔去，走到街道岔分之处，不禁踌躇回望。只见黑喑的转角处有个人站着不动，这刻从黑暗中走出，一言不发向前行去。
裴淳真想上去跟他说一说刚才的事，但终于没有这样做。
两人一前一后弯弯曲曲地走了一程，那人突然弯低身子捡拾掉落之物，拾起之后迅快地走了，裴淳回头查看了一会，确定没有人跟踪，才奔出去，迅速转入巷内。
第三家