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裴淳茫然道：“画圣吴道子之名我可能听过，但杨惠之是谁？想必是擅长雕塑的名家？”
周祥道：“不错，杨祖师也是唐时人，和吴道子同学于张僧繇画迹，号为画友，后来吴道子之名独显，杨惠之祖师便焚笔墨，毅然发愤，专肆塑作之道，卒与吴道子争衡艺苑之域。”
这些都是裴淳从未听过的故事，不禁对这位周祥更为钦佩。周祥又道：“司徒祖师和吴祖师都还在人世，但当我离开司徒祖师门下之时，他们两人时时为了争论各自的成就而面红耳赤，我晓得他们终究会分手的，两位祖师都有几个弟子，我们这些门人都尊称他们一个是雕圣，一个是画仙，按诸事实，他们都可当之无愧。”
这个话题结束，两人回到外面坐下。周祥道：“云儿若是得传我的绝艺，日后不愁衣食，若能发愤攻研此道，更可以传以后世，但他不但不用心研究习作，还荒废时间在拳脚刀棒之上，我不知他将来想做什么？做一个不事生产的强徒，抑是流浪各地寻事生非？”
周兰道：“哥哥不是那种人！”
裴淳也道：“练武也不一定是坏事，只要练到有成就，一样可以扬名于世，又可以抑强助弱，打抱不平！”
周祥冷哼一声，周兰忍不住道：“哥哥练武的意思是要反对强暴的元廷，他见不得汉人被人欺凌虐待。”
这话一出，屋中登时静寂无声，连裴淳也呆住了，望着这个清秀的女孩子，心想那周云不知跟她还说了些什么话，怎的会有这等大胆叛逆的思想？
周祥连连喘气，过了一会，道：“你们活得不耐烦了是不是？我……我没有这么叛逆不道的儿女！”
裴淳低声道：“姑娘说话要小心些，这话可不能让别人听到啊！”
周兰肯定地瞧着他，道：“你不是告密的人，我晓得，自然爹爹妈妈都不会举发我和哥哥，对不对！”
裴淳道：“虽是如此，也得小心才行，我告诉你，此刻在门外有人偷听咱们说话，你知道不知道！”
周祥面色一变，跳起身奔到门口，拉开木门，只见那计大婶正站起身，周祥一手抓住她拉入厅内，顺便闩了门。怒道：“你干什么！”
周兰尖声道：“怪不得官府晓得哥哥跟李芝姐之事，原来是她告密！”
周祥怒道：“我养活你多年，你为了一点奖金，就去告密？”
计大婶一手甩开周祥的手，泛起凶悍的神色，道：“谁去告密？我可没有……”周祥气极之下，挥手给她一个耳光。
计大婶大怒跳脚道：“好！好！你敢打我，少不了你们灭家大祸……”转门便向门口奔去，周祥听她说得凶狠，惊得呆住，计大婶正抽门闩，斗然间仰天跌倒，口吐白沫。
周祥又惊又喜，道：“敢是老天爷保佑，教她老病发作！”
裴淳应声道：“不是老天爷，是我！”
周祥怔了一怔，才道：“早该想到是你，要不我们都不晓得外面有人，独独你知道，且别的人挨了廿七下竹板，伤势再轻也有好些日子不能坐椅，但你却若无其事，这是米粒打穴的手法对不对？”
裴淳大为惊异，道：“大叔竟晓得这等内家上乘武功手法的名称？”
周祥道：“我以前跟随司徒祖师，也学过几日武功，但我性不近此，只听两位祖师有时讲究各种武功，所以得知。”
他怀疑地瞧着裴淳，又道：“你这一身武功，怎肯被那些公人抓起？连我那孩儿只懂得一些皮毛功夫的人，那些公人谅也擒他不住。”
裴淳这才明白陈老大他们为何口发恫吓之言，敢情是晓得周云谙晓技击之道，怕他反抗。
他道：“在下实是为了不想因我逃走而发生误会，以致连累无辜之人！”
周祥道：“你可以说出真实姓名乡里籍贯，找个朋友证明便可没事。”
裴淳道：“实不相瞒，在下在金陵城内，只识得一个人，那个人却不能到官府作证！”
周家父女三人都睁大双眼，周祥道：“是谁？”
裴淳道：“便是我的盟兄淳于靖！”
周祥身躯一震，道：“穷家帮帮主！”
裴淳道：“正是！但在下此来还没有见到他，却听说他身遭大难，那是一个蒙古军官告诉我的，后来得到穷家帮中之人证实了，这两日发生许多事情，使我莫名其妙，好像坠入五里雾中，所以我独自在荒野中乱走，神智不清，才会碰上公人。”
周祥定一定神，道：“哪一个蒙古军官把淳于靖遭难的事告诉你？为什么会告诉你？他知不知道你们是盟兄弟！”
裴淳道：“他当然知道我们的关系，而他口气之中又好像愿意帮我去救淳于大哥，我压根儿就猜测不出是何缘故，我也不敢去见穷家帮的人，因为我偷听他们的话，知道淳于大哥是突然离开，留言命杜独出任帮主。”
他满面苦恼之色，一瞧而知不是假装。周祥几次欲言又止，周兰叫道：“爹爹，你在大都中一定听到许多消息，告诉裴大哥吧，他决计不是坏人。”
周祥道：“我晓得他是侠义之士……”他停歇一下，又道：“蒙古军官想帮忙穷家帮也不算奇怪，要知他们朝廷内派系甚多，每次皇帝死了，都发生争位之事。
如太宗窝阔台死后，接下去的定宗和宪宗都不是太宗指定的继承人朱烈门，宪宗蒙哥传位给世祖忽必烈亦有阿里不哥及海都之乱，其后成宗铁木耳死，又有海山及爱育黎拔力八达两兄弟夺取皇位，这两人先后成为皇帝，一是武宗，一是仁宗。仁宗传当今皇帝英宗，虽然未有乱事，可是我在大都内得知英宗皇帝的叔父晋王也先铁木耳大有谋位之意，英宗甚为忌惮。
而此外前一代仁宗的哥哥武宗皇帝也有两个儿子，一个名和卉辣封周王，一个名图帖睦尔封怀王，这两王都是英完皇帝的兄弟辈，也是有夺位之心的人物，因此，有些蒙古人暗助反对元廷的穷家帮，也有些要消灭穷家帮，这都不足为奇。”
裴淳直到此时才对元廷的争权夺位的情形略有了解，他虽是没有接触过政治，也从没有想过这等事，可是此刻却直觉的感到元朝将因内部争夺帝位而致于败亡，所以他十分有兴趣，继续询问有关元京大都的种种情形。
最后，他问起周祥怎生得知穷家帮有变故的？周祥支支吾吾闪避过这个问题，其时还有两大问题不易解决，一是那贪图密告赏金的内奸计大婶如何处置？二是裴淳这次虽是骗过官府，但周家的亲友邻居等不久仍然晓得周云不曾回家，若是有人报上官府，又是一场大祸。
正在商量之时，周家亲友陆续地来探问，周祥把计大婶扣到她自己房中，这计大娘穴道被制，就好像熟睡一般，裴淳则躲在周云房中，把房门闩牢，亲友来到。总是由周兰扣门大叫哥哥出来，裴淳在房内发出，“唔唔”之声，却不开门，于是周祥便向亲友道歉，说儿子心情不好，不肯见人。
如此这般的应付到晚上，厅子里的人声隐隐透过房门，裴淳暗暗着急，心想为了假扮周云，已耽搁了许久，但事至如今，却又不得不演下去，心中正在烦恼，忽然听得一阵细碎步声走到后窗下，接着有人轻轻扣弹窗框，低声道：“周云，把窗子打开，让我进来。”
裴淳背脊冒起一股凉气，心想这回糟了，别的人都可以闭门羹，但这个少女娇软口音，分明就是周云恋人李芝，如何可以置之不理？正在寻思计策，只听得那女子口音又道：“我是李芝啊！”
裴淳心中道：“我早就晓得啦，正因为是你李芝才糟透了。”
李芝又低低道：“听说你受了笞刑，真把我急死了，我也不管双亲反对就溜出来，现下已回不去啦！”
裴淳又是一惊，手足无措，李芝伸手推窗，不曾推开，便又道：“我们前已约好，只要有一天我舍得离开双亲到这里来，你就带我私奔到天涯海角，你敢是忘了此约！”
裴淳心道：“我怎知道你们的密约？是了，只要我一直不理不睬，她定然当周云变了心，怏怏回去……”
李芝等了好一会，发急道：“你再不理我，我就依约行事啦！”
裴淳想道：“天知道你们怎么生约的，你要依约行事好了，反正我不能管。”
窗外传来她低低啜泣之声，过了一阵，她长叹一声，说道：“我决不能怪你这样对待我，都是我的不好，再见！”裴淳赶紧在心中应一声再见，泛起如释重负之感。
这是他猜想李芝所谓如约行事，可能是她从此回去，不再跟周云见面，并且嫁给别人。
他抱歉地倾听着，但却听不到她的步声，当下甚感奇怪，忍不住用唾沫点破窗纸，向外望去。
窗外是个小院子，一道侧门已经关上，天色虽是昏黑，可是裴淳仍然瞧得一清二楚，只见一个身材纤袅的女郎木立不动，在她左手臂弯内抱住一个包袱，然而在她右手却有一把短短的匕首，寒光闪闪，甚是锋利。她正把匕首指住自家喉咙，裴淳大吃一惊之际，她恰好垂下右手，匕首的尖锋也离开她的咽喉。
裴淳忖道：“幸好她贪生怕死，不然的话，这个乱子可真是不小。”但他隐隐觉得这想法不对，只因那女郎面色十分的肃穆坚决，好像不是三心两意、贪生怕死之人。
她自个儿点点头，低声喃喃道：“这儿不行……这儿不……”收起匕首，便向侧门走去。
裴淳举手轻弹窗框，接着把窗户打开，李芝啊一声，转身急奔回来。黑暗之中她只隐隐见到窗内有个人影，但裴淳却瞧见她满面惊喜交集的表情。
李芝张开双臂向窗内直扑入来，假如裴淳是周云的话，自可展臂迎接，于是李芝便不会撞在窗框上，裴淳自然不能那样做，伸出双手托住她双臂，轻轻一托，便把她托入房内，李芝站稳身子之后，低低道：“啊！骇死我了！”一面伸手摸索。
裴淳轻轻抓住她的前臂，低声道：“李姑娘，我是周云的朋友！”李芝面色大变，不自觉地张嘴便要尖叫，陡然觉得对方手上传出一股热力，从自己小臂侵入，直到喉咙，堵住了这一声尖叫，同时全身也动弹不得。
裴淳又道：“在下瞧你的神情像是要叫喊，生怕惊动外面的宾客，所以胆敢无礼，但望姑娘不要怪罪。”
李芝虽是见不到对方，但觉得他口气诚恳无比，使人不能不信，顿时减去大半惊惧，她面色一松，裴淳便收回内力，放开了她，她吁一口气，道：“原来你当真瞧得见我，并且也不是坏人。”
裴淳苦笑一下，却很惊异她的聪明。斗然间感到气氛有异，忖道之下才晓得是外面厅中悄无声息，刚才的谈笑之声完全停歇。他猜是亲友们都走了，正要开门或者点灯，突然一个雄壮的声音喝道：“周云滚出来！”
周祥的声音道：“犬子已经出门访友，说不定明早才回家。”
李芝全身发抖，面色大变。裴淳低声道：“你识得那人？他是谁？”
李芝在他耳边道：“他姓刘名吉，是本府达鲁赤花（镇守官）的心腹，也是大流氓，凶恶非常，他……他看上了我……”
她最后只说这么一句，裴淳已经明白，当即轻轻抽开门闩接着扶李芝出了窗外，轻轻道：
“在下背你离开此地……”
厅外传来那刘吉响亮的声音，道：“老子早就派了多人守在四周，不但周云没有出门，还有一个人暗暗潜入你家中，哼！他们最好听见老子的话之后，打后门逃走，那叫做自投罗网。”
李芝惊道：“你听见他的话没有？他势力很大，本地所有的流氓都听他的话。”
裴淳道：“不妨，在下送你出去……”他蹲低身子，但李芝十分惧怕，不肯让他背负。
裴淳这时也着了急，心想她若是害羞不敢伏在我背上，怎生是好？
房门碰一声被人踢开，灯光随之而人，幸而裴淳已掩上窗户，一时望不到院子，但以刘吉这等江湖人物，自然会立刻冲到窗边查看。他一急之下，猿臂伸出，勾住她的纤腰，腾身而起。他晓得此举过于突兀，李芝可能会惊叫出声，所以同时之间运内力闭住她的穴道。
他们刚刚飞上墙头，窗户便自打开，裴淳提一口真气身子平平飞去，迅如劲箭，这一跃越过一座天井，翻上屋顶，此时后面已瞧不到这边，因此他运足眼神向外面望去，却是一条宽道，巷内两头都有八、九个人守着。
裴淳猛可高跃，身形在空中划一个弧形，落在宽道对面的屋顶上，这一下身法极快，若然不是武林高手，决计瞧不出是人，稍差一点可能连影子也见不到。
他落在对面屋顶，随即收回内力，低低道：“李姑娘，这里的道路我不熟！”
李芝被他坚硬如铁的手臂勒住腰腹，连气也喘不过来，哪里能够回答。
裴淳见她不答，这才发觉不妥，当即改用双手打平抱着她。李芝喘了一口气，道：“我也不认得路。”
裴淳讶道：“你怎么来的？”
李芝道：“我雇的车子。”裴淳不觉怔住，但迅即记起了蒙古军官普奇他们，念头一转，施展出轻身功夫，踏屋越瓦，片刻间已奔出老远，随后落在一条僻静的小巷，转出大街。
李芝道：“你简直像神仙一般，会得腾云驾雾，你贵姓大名？我好像没听周云说起过你？”
裴淳道：“在下敝姓裴，单名淳，与周云兄从未见过。”李芝的小嘴又张大起来，停住脚步。
裴淳道：“其中缘由一言难尽，姑娘若是信得在下，以后再细说也不迟。”
李芝点头道：“好，我相信你！”
裴淳跟她一道走到街上热闹之处，李芝怯怯道：“这不是被人瞧见了？”
裴淳道：“不要紧！”随即叫了一辆马车，说道：“到万户府！”
他们坐上马车，李芝面色变来变去，裴淳觉得一时难以解释，也就闷声不响，片刻之后，李芝神态恢复平静，裴淳反而讶异起来，道：“你不害怕了？”
李芝道：“我目下非相信你不可，怕也没用！”
裴淳笑一笑道：“你袖管藏着的小刀子给你不少勇气对不对？”
李芝道：“是的！敢情你早已知道。”心中想道：此人相貌老实愚笨，谁知极是精明。
一忽儿马儿停住，他们下车一瞧，一道巍峨大门就在前面，门外禁卫严密，一队队的军士荷戈巡守。
马蹄得得敲在石板街道上，很快就驰到了，裴淳走过去找着一个领队的牌头，那牌头是汉军，乃是北方人，见裴淳土头土脑的模样，正要叱喝。裴淳已道：“我是万户长普奇的朋友姓裴名淳，有烦长官通报一声。”
蒙古兵制以十人为一牌，设牌头，又将军队分为蒙古军、探马赤军、汉军、新附军四科，所谓汉军就是灭宋以前灭金辽时归附蒙古的汉人所组成，新际附军则是宋兵投降者组织。
那牌头一听这土包子是万户长的朋友，心中难以置信，但又不敢鲁莽得罪，当即叫他稍候，入内禀报。一会工夫，魁梧雄伟的普奇大踏步出迎，后面还跟着闵淳、完颜楚、马加、阮兴等四人，普奇走到裴淳面前，张臂欢迎，大笑道：“裴兄可是有意加入咱们兄弟行列？”
裴淳觉得若是当众说出“不”字，未免太不给他面子，可是这事非同小可，怎能答应，他本来不擅应付之道，一时说不出话。
普奇哈哈笑道：“你不必觉得难为情，现在既是不愿，我决不勉强，待你当真了解我们兄弟为人之后，那时若肯加盟，才是真兄弟。”他的笑声豪迈爽朗，裴淳也不觉心胸舒畅，泛起倾慕坦然的笑容。
闵、马等四人上来跟他见过礼，裴淳道：“在下带了一位姑娘避难，想托于普奇兄羽翼之下。”
他们四人都十分讶异地向李芝瞧看，见是个美貌少女，便都微微笑着。普奇道：“咱们用不着客气，来吧，到府内细谈。”于是拥着李芝入府，那普奇并非镇守本府的万户，只是借居府中的两座跨院。
众人在厅中落坐，自有婢仆送上香茗细点，李芝已被安置在一间上房内休息，裴淳在外面把今日的种种经过情形说出来。
老三最先说道：“我不明白你为何甘心挨板子，若果是我完颜楚，非要了他们的性命不可！”
长相最斯文俊秀的闵淳说道：“这就是侠义之心了，裴兄自然不怕公人，可是那些公人们不敢找他的麻烦，却会找到姓周一家头上，岂不是害了人家？”
完颜楚恍然道：“对！裴兄做得好！”
裴淳觉得这干人很是气味相投，拱手道：“承蒙过奖，其实在下对诸位也佩服得很。”
阮兴道：“关于周家及李姑娘的事，大哥怎么说！”
普奇如梦初醒地呃了一声，随口道：“你说怎么办？”
阮兴道：“那就只由大哥出面，说是看中了周云，已命他充任跟班，地方官和工匠局便可圈出此人名字，李姑娘之事好办，若是两厢情愿，他们就是夫妇了，现在派人通知她家里一下，自然也得派人警告刘吉一声。”