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钟离炎面色一变，倏地离座而起，向中年儒生道：“兄弟调遣人手赶援，去去就来，尊驾稍留，由程堂主陪待，兄弟暂且失陪了。”
中年儒生微笑道：“钟离老师请便。”
钟离炎抱了抱拳，快步迈出大厅。
中年儒生立道：“程兄腹笥渊博，一身武学已臻化境，意欲烦请展露一手，大开眼界如何？”
霍文翔逊笑道：“无师自通之学，难登大雅，程某别无他长，只是记忆力特强，擅于剽窃别人之长补已之短，故不堪寓目，倒是两年前奉命外出，偶经天山绝顶，无意发现一老僧坐化该处，栩栩如生。”话音略略一顿，又道：“他那坐化之处，面对一块冰崖，光亮如镜，老僧以‘金刚’指力刻下一式剑招。这一式剑招经程某潜心研悟，只觉威力绝伦，集各家剑招神髓于一炉，阁下如不见笑，程某自当现丑。”他在说话时，由袍底溜而出一只小巧翠绿神猕，蹲在脚下，慢慢向中年儒生身前移去，小猕手中握着一支铁手令赝晶。
中年儒生为霍文翔之话大感惊异，道：“那武林高僧是谁？”
霍文翔摇首笑道：“不知，那天山绝顶积雪坚冰亘古不化，因寒冽澈骨，尸体难腐，据程某观察此僧已坐化了十余年，谅是前辈异人，不愿将绝学失传，故镶之于冰壁上。”说着略略—顿后，接道：“程某获此奇缘后，便将冰崖上雪迹削平，老僧尸体亦搬入一处冰穴藏起。”
中年儒生双肩微掀，道：“如此说来，这招剑式定然厉害
绝伦了。”说时神情似不尽信。
霍文翔也是聪明已极之人，从中年儒生神色瞧出对自己所说迹近夸张，逐微笑道：“陈贤弟，你可取出三十六支‘七步午魂梭’。”
陈耀立时在胁下豹皮革囊取出“夺魂梭”，长仅二寸，通体碧光闪闪，中刻一槽，梭尖犀利。
大厅灯烛辉煌，霍文翔道：“韩贤弟可将灯烛熄灭，仅留下二盏。”
韩广应声而起，逐一挥掌，将灯烛息去，大厅中立呈惨淡阴森。
中年儒生屹坐不动，口角擒着一丝笑意。
蓦地。
霍文翔喝道：“陈贤弟将‘七步夺魂梭’扬空洒出？”
陈耀纵身跃开七尺，掌心扣着夺魂梭扬空飞洒，手法奇异，宛如万空吐蕊。
霍文翔亦立时拔空而起，长剑离鞘，健腕疾振，青虹爆射万朵寒星，霎那间虹影疾卷，转瞬尽敛。
只见霍文翔已端端正正坐在原位上，剑巳回鞘，神色自若，宛如无事人般，舒开左掌，掌心赫然显露七十二支断梭，根根齐中削断，毫厘不爽。
中年儒生不禁骇然变色，在霍文翔挥剑之际，巳瞧出剑式确是威力惊人。
一俟霍文翔舒开掌心，更是钦佩不止，嘴角一丝笑意突然消失无踪。
就在中午儒生聚精会神观察霍文翔剑式之际，神猕小灵已在他怀中动了手脚，以假换真。
这时，钟离炎已返回道：“兄弟已调遣人手赶援，方才闻讯护龙寺情势危殆，兄弟意欲亲身赶去。”
中年儒生笑道：“既然令主离坛外出，在下陪侍护法相助一臂之力。”
钟离炎道：“令主明晨即可返转，且在宾舍略事休息，怎好劳动佳宾。”
中年儒生笑道：“久未活动筋骨，未免技痒。”
程南淮道：“程某亦同往效力。”
护龙寺突成一片火海，浓烟冲照十余里方圆，夜空反映成一片红色。
恶鬼堡援手距寺五里外，即知护龙寺不保，不禁相顾失色。
钟离炎等人亦相继赶至，程南淮长叹一声道：“护龙寺看来无一幸免，我等此刻扑去，恐将遭百花老贼伏击毒计。”
中年儒生目露疑诧之色，道：“程兄认为百花翁尚未撤去么？依在下推测，百花翁来此志在探听虚实，未有全力侵犯之意，获胜立即回撤。”
程南淮摇首笑道：“尊驾仅料中一半，百花翁志在探听总坛所在，怎奈寺中仅有一名住持才知总坛确址，必然誓不吐露，自绝而亡。”说着略略一顿，面色凝肃，又道：“倘不见信，我等将调来人悉数遣回，只剩我等二人前往，如遇伏袭，以我等武功不难逃出，否则其余弟兄，如不慎落在敌手，生死难能，将为总坛带来一场危难。”
钟离炎略一沉吟，只觉程南淮之言委实有理，挥手将调来
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身形，双目之中逼泛杀机。
中年儒生淡淡一笑道：“在下知道你还有再战之能。”继而脸色一变，道：“在下要断除你的双臂。”右腕上扬，犀利短剑一挥。
寒光闪奔，那瘦长个子只觉无法闪避奇奥诡绝的剑式，猛感双肩一凉，两只臂膀脱肩坠地，鲜血洒飞如雨。
“在下再削掉你两只耳朵！”
寒芒流闪，瘦长个子似束手就割，血淋淋两只耳朵坠地。
只听中年儒生森冷语声又起：“在下还要取你双目！”
百花翁目睹中年儒生奇绝辣毒的剑式，不禁大感骇凛，喝道：“住手！”
手中奇形兵刃一式疾展，幻出万道金蛇。
中年儒生剑招已出，只听起了一串金铁交击声，两人身形疾飘开去。
虽只一式，但其中却经过了无数凶险的变化。
百花翁风目中吐出两道浓重杀机，左掌一挥，示意随来西域高手合击钟离炎程南淮两人，自己疾攻出三式，袭向中年儒生。
护龙寺外又展开一场惨烈搏斗。
夜色更沉，火势仍炽，呼呼熊熊映着天际暗红，股股浓烟中冲起无数火星，炙热焚人。
霍文翔不愿被钟离炎、中年儒生瞧出本身武功，而且防避佛面人屠铁少川已暗暗蹑来窥伺，只施展程南淮独门武学迎敌。
西域高手似瞧出程南淮武功最弱，分出七人围攻，招式辣毒，如叠浪涌潮般迫袭而去。
其实双方均是身负绝乘武功，出招均是攻向意想不到的部位，程南淮另有用心，不求有功，但求无过，剑式如长江大河般，滔滔不绝，无懈可击，七人无法得逞。
中年儒生与百花翁功力悉敌，两人狠毒绝伦，约莫一盏茶时分过去，百花翁招式突变，一连七式，将中年儒生逼得连连倒退。
但中年儒生封守谨严，七式已过，短剑如剑穿出一道寒虹点向百花翁眉心要穴。
百花翁不愧为西域第一高手，举笔一式“月落星移”，碗大群芒疾射出一串千百颗金星，迎击中年儒生此一奇绝剑招，宛若千百道笔影冲击青虹，叮叮当当，似流星飞撞，万斧砍山般，中年儒生身形又连连倒退了七八步。
钟离炎知身处危境，一挥铁杖展开狂风骤雨招式，左掌吐出七毒黑耆，西域高手虽多，一时之间亦无法得逞。
忽闻远处传来一声大笑道：“百花老儿别来无恙？”
百花老翁闻声即知是佛面人屠铁少川，不禁大喝道：“快走！”
牵着一个西域高手疾逾电闪转身遁去。
半空中电泻落下青衣老人，目光炯炯道：“百花老儿为何不战而退？”
遥处传来百花翁语声道：“老朽若无万全把握，岂能与你放手一拼？”
中年儒生淡淡一笑道：“他并非真退，暗中窥视我等行踪，以便循迹找我总坛所在？”
才步出宅外，即见钟离炎一闪而前，附耳密语道：“方才闻讯，百花老贼已在谷外现踪。”
青袍老人面色一变，道：“如有潜入堡中者立即格杀勿论，传令外三堂搜捕谷外强敌。”说着手一牵中年儒生如飞奔去。
钟离炎一跃穿空而起，去势如电，转眼已落在三重屋面外。
程南淮立在门外略一沉吟，向花九鹏宅内走去。
一个锦衣大汉伸手一拦，道：“程堂主，奉令不准任何人与花老师相晤。”．
程南淮不禁一怔，知道老贼已受钟离炎蛊惑，面色一寒，厉声道：“奉何人之命？”
“钟离护法！”
程南淮冷哼一声道：“好，本座去找钟离炎问他，此是何意。”身形疾转，忽又一个倒翻，五指一挥而去。
四个锦衣汉子站立方位距离不同，只觉被一缕寒气着体，立被“虚空点穴”旷绝手法制住。
墙外一株繁柯密翳巨榕之上突电泻疾落下陈耀，神色惊诧道：“堂主，这一来岂非败露行藏了么？”
程南淮道：“不妨。”随即附耳密语数句，一闪而入与花九鹏道：“老贼已萌毒杀花大侠之念，今晚若不逃出堡外，明晓即插翅难飞。”猿臂一探，拉着花九鹏掠入里间而去。
日正伫午，万里无云。
四个锦衣汉子挺直立在墙外，阳光射在锦衣上反射出绚烂光彩。
一人眼神不时左右巡视，忽发现远处青袍老人疾奔而来，不禁心神微凛，暗道：“老贼不待明午即赶来此处，分明怀有恶念，霍少侠可谓料事如神。”
青袍老人身形如电，转瞬即至，慢步走入宅内，进入屋中，只见花九鹏伏案聚精会神执笔绘一图形，双眉微剔，低声道：“花老师！”
花九鹏转面回望之际，青袍老人两指虚空点出，一缕细如毫发银芒穿入花九鹏眉心，只觉眼前一黑，立即气绝死去。
青袍老人口角微泛一丝森冷的笑容广飞步趋出，向锦衣汉子道：“汝等各返属舵听后效力。”话落穿空疾掠而杳。
四锦衣汉子互望了一眼，快步如飞离去。
第二十八章 幽壑潜龙
谷口要隘上恶鬼堡高手密布如云，守护严密，堡内不时遣出一拨一拨匪徒，疾逾流星奔出谷外。
蓦地——，恶鬼堡内奔出七匹快马，风驰电掣，蹄声如雷，骑后荡起一片滚滚黄尘。
骑上人玄巾覆面，紧伏在马鞍上，按辔疾驰，骑势迅快，转眼奔至谷口，忽纷纷飞窜出八人，一列雁翅般挡住，大喝答道：“是何舵弟兄，取出信符缴验。”
为首一骑勒马停住，冷笑道：
“信符在此，拿去瞧好啦！”
说时，随后六骑并未停住，反更挥鞭冲出谷口。
阻拦匪徒不禁一怔，但见蒙面骑上人右腕倏地按向肩头，寒光离匣，青虹匹练挥卷，血光进射，八个匪徒头颅飞起。
蒙面人剑势一发，两腿立即紧夹马腹，座骑立时泼喇喇四蹄翻飞冲出谷口。
只见峭壁放出十数道告急旗花，爆射出漫空流焰异形，绚烂夺目。
那七人七骑冲出谷口数里，转入一片叠障群峦中，树木森翳，古干参天，障空蔽日，幽暗如暮。
七人一跃下骑，只听韩广语声道：“韩某料老贼此刻必追踪而来，恶鬼堡建立总坛之初，老贼遣出三十六人查明百里方圆内地形，以明何处险危可设暗桩，韩某亦是三十六人之一，此处由韩某查明，但韩某发现一处崖腹，深邃曲折，钟乳倒弯，宛如锋芒利刃，寒气逼人，乃藏身隐秘最佳所在，秘不上报。”
霍文翔道：
“留为日后退身之计，是为上智。”
韩广道：
“少侠过奖，我等速牵马藏身崖腹。”
七人七骑身形缓缓消失于阴暗丛中。
一顿饭光景过去，微风飒飒破空声响，魅影纷纷投林射入，但闻青袍老人阴恻恻语声道：“蹄痕在数里外消失无踪，必藏身附近，我等展开搜索，谅不难擒获。”
中年儒生道：
“令主可查明这七人是谁么？”
青袍老人答道：
“堡中弟兄何止千百，片刻之间难以查出。”
钟离炎道：
“无疑是花九鹏程南淮等。”
青袍老人冷笑：“花九鹏程南淮已化血水，除非借尸还阳。”
中年儒生不禁一怔，穿知青袍老人已暗下：毒手，但不信程甫淮智慧卓绝，料事如神竟罹惨祸，口虽不盲，却满腹疑云。
霍文翔藏身崖穴入口，外有藤蔓荆棘掩蔽，穴外景物可一览无遗。
只见青袍老人与中年儒生及一中年美妇站在七八丈外，中年儒生眼中锐利目光四巡了一瞥，向青袍老人道：“这七人谅遁之巳远，搜捕无益，令主堡中消息设施尚未启用，仅令主一人知之，不虞外泄。”
青袍老人冷哼一声，目露不甘之色。
中年美妇嫣然一笑道：“令主请回吧，我留此率领坛下弟兄再作缜密搜索，若叛徒仍在，定无所遁形。”
青袍老人道：“有劳了？”
中年少妇目送青袍老人中年儒生离去后，似有意无意望了崖腹一眼，又嫣然一笑，妩媚已极。
霍文翔已觉心中一跳，暗道：“莫非她知道咱等人藏身之处么？”
少妇年岁巳逾花信，穿着一袭淡黄罗衣，杏脸桃腮肌肤胜雪，瑶鼻樱唇，目若秋水，丰腴绝美，吐声清脆道：“你可出来啦！”
霍文翔知是为自己而发，伸手一拨藤蔓，飘然走出。
中年美妇目睹霍文翔现身，不禁星眸一亮。
霍文翔道：“姑娘何以知在下藏身之处？”
中年美妇道：“你在钟离炎宅中露出一手旷绝剑招，我便知你绝非程南淮。”
霍文翔不禁暗骇，道：“那么姑娘怎不向贵上揭穿？”
中年美妇道：“我有害你之心，也不致令你逃出堡外了，但我不知你来历，故暗中窥察。”
霍文翔道：“如此说来，在下所作所为俱落在姑娘眼中了？”
中年美妇纤指一掠鬓旁青丝，微颔螓首道：“你想除去铁少川，恐心劳力拙，此贼回返总坛立即布设奇门，恶鬼堡从此宛如铁桶般，何况又有玉勾斜洗髓经之助……”
霍文翔惊道：“洗髓经果有此事么？”
中年美妇点点头道：“不错，但铁少川尚未参悟其中神髓，不过以铁少川之胸罗浩瀚渊博，恐无出其右者。”
霍文翔淡淡一笑道：“这也未必见得！’’
中年美妇盈盈一笑道：“你很自负。”继而水汪汪双眸凝注在霍文翔脸上，款款深情，接道：“你知道那中年儒生来历么？”
霍文翔道：“为虎作伥，狼狈为奸，那有什么好人。”
中年美妇噢丁一声，道：“一竹篙打一船人，连我也骂上了，他就是当年武林盟主哈无极嫡传徒孙。”
“是真的么？君子之泽，三世而斩，先贤之言，诚不我虚。”
中年美妇抿嘴一笑，风情万种，道：“想不到你还是文武并资，今日武林危如累卵，以你一人之力，恐不能挽狂澜于既倒。”
霍文翔不禁大愕，知话出有因，道：“姑娘这话如何解释。”
中年美妇道；“你可是北斗令传人霍文翔么？”
霍文翔剑眉猛剔，道：“在下正是霍文翔。”
中年美妇略一沉吟，道：“走，我与你进入崖穴再说吧。”说着莲步婀娜向崖腹走去。
霍文翔不知她安了什么鬼胎，暗中功行两臂，随着中年美
妇身后。
进入崖穴后，中年美妇即道：“我耳闻铁令主与中年儒生密室商议，由中年儒生以铁手令挑动声林是非，使各大门派形成水火，互相残杀，铁令主则隐在恶鬼堡中研悟洗髓经，共霸武林。”
霍文翔不禁大感困惑道：“有道是双雄不并立，那中年儒生虽愚亦不至此。”
中年美妇摇首道：“只怪中年儒生一招之微落败在铁令主手下，你知千金一诺，永无改悔之理。”
霍文翔不禁恍然大悟，抱拳一揖道：“承蒙姑娘赐告，在下感激不浅。”
中年美妇嫣然一笑道：“不用谢我，我与那中年儒生本是夙孽，不想他陷溺太深之故，才想出这釜底抽薪之策，日后相见外子之时，还望手下留情一二。”
霍文翔道：“不敢，请问姑娘何以教我？”口中虽这么说，却暗道：“江湖之内拼搏凶危，势所难免，何况自己将他心上人铁手令盗取到手，丛怨积身，何能善了。”不由暗叹一声。
只见两条身影迅疾飞掠而至，正是毒手魔什万钊玄天姹女杜素素夫妇。
万钊目中逼泛凶芒，打量了中年美妇一眼，道： “姑娘可知恶鬼堡座落何处么？”
中年美妇面色如罩上一层浓霜，冷哼一声道：“我也无法找寻恶鬼堡确址，你问我，我又问谁咧？”
万钊向其妻杜素素望了一眼，道：“这位姑娘分明是恶鬼堡中人，如不动手她岂能吐实。”五指疾伸如电向中年美妇肩头抓去。
中年美妇忽响起了一声银铃娇笑，在万钊指风之侧滑厂开去，身如箭射投入密翳林中。
身未沾地，忽感林内逼出一股排空如山狂飚，喝道：“回去！”
中年美妇警觉够快，身化“扬絮迎风”飘起，借着狂飚荡起三四丈高，美妙之极。
林内人影纷纷疾闪出林，为首者正是秃额银发，霜眉凤目的百花翁。
霍文翔暗中窥见，心中大急，百花翁等不下四五十人，恐中年美妇孤掌难鸣，意欲挺身拔剑相助，蓦闻百丈峭壁上传来一声朗喝道：“贤妹休惊，愚兄来也！”
一条飞鸟般人影，疾逾鹰隼由峭壁绝顶电鸿疾落，显出一面如冠玉的中年儒生，目注百花翁道：“百花老师到处树敌结怨，原因为何？”
百花翁淡淡一笑道：“老朽方才护龙寺外已见识过尊驾。”
中年儒生道：“在下与恶鬼堡并无渊源，但与钟离炎曾是旧交，此来为