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个乡下，装做是才死了妹子，大哭了引人去看。乡下人中，多有讨不上老婆、年轻枉死的男孩子，他活着的亲戚，就留心替他买个女子尸首，配做阴婚。就是这么着，骗的钱也是不少呢！”
何知州听了无语，严公差不见问他，也不敢说话。殷师爷挥手，叫他下去。
忽忽的逐渐日暮，看夕阳在绿叶中渐渐的下去，照耀的西天彩云多变。
殷师爷轻轻的笑道：“大人，今夜的月色，必是很好。”
何知州也忽地笑道：“为官一方，图的是百姓安乐。姚八一案，早赖皇上圣明，扫荡的干干净净了。那老鸨不过是无理取闹，要讹诈几个银钱而已。这吉州城里，商贾云集，富庶无比，哪里会有什么鬼怪之事！我也懒得接这种状子，到得明日，随便叫几个人，把此事摆布了罢了。”
殷师爷道：“这等事，那老严最是在行。今晚上的好月，大人看，是宜茶，还是宜酒呢？”
正文 15回家
金七的娘子杨氏，在他的家乡桃花村，以及远近地方，都是大大的有名。杨氏家本大户，富足且不说，她自小生的美貌，无人不知。更可喜的是，脾气性格，甚有豪杰作风，极不象个羞羞答答的女儿家。为人做事，爽快的很。金七少年时节，偶然见了这杨家的大小姐，爱慕的不得了，回到家来，央求母亲求亲。金母只有他一个儿子，自小疼爱，凡事无有不应，这回却笑了摇头，说金杨两家，贫富不同且不说，金家历来是读书门第，也要寻一诗礼人家的女子做媳妇才好。
金七何等聪明，每日只是撒娇，求母亲开恩。缠了几日，金母方才开口，说你父亲做了一辈子教书先生，临去也没见你有什么出息，你如真的要我去求这门亲事，先给我中个秀才再说。金七见母亲终于松口划下道来，喜从天降，从此住了游玩，谢绝了朋友，闭门读书了。几个童年知交，从未见他如此用功，好奇问他，他大言不惭道：读书不为功名，只是要讨母亲欢心，替他去求杨家的大小姐做夫人。大家听了，无不发笑，众口传出去，远远播扬，居然连那杨家大小姐都亲耳听到了。
当年金七年纪青青，为人仗义，在家乡已是微有侠名。杨家大小姐听了此话，不仅不恼，反而破颜一笑，说道，让他去考，我且看他考得中不。从此之后，对那上门求亲的，百般挑剔起来，竟是个有所待的样子。好事者把此话传给金七，金七更加发奋。金母看了，心下甚乐。
天从人愿，一年之内，金七既中了秀才，又得了夫人。洞房花烛，喜悦自不必说。杨小姐闺名一个珠字，也是真的被父母爱如掌珠。见金家不甚富裕，大大的增了陪嫁。杨珠过门，把金家打理的井井有条，置了田地，添了买卖，又对金母百般孝顺，喜的金母常常自说有福。等见了孙儿后，金母更加开心。谁料乐极生悲，老人旧疾复发，调治半年无效，竟自去了。金七和杨珠，抱了儿子宝儿，守丧尽礼。待三年已过，宝儿已大，金七忽思游历，想出外走走，杨珠置办了行装，送他上路。
谁料这一去几月，杨珠在家牵挂不已。虽有丫头小梅做伴，不免日常寂寞。看看秋色渐深，更添思念之情。杨珠的挂念只在心里，丫头小梅，却是口里不住的絮叨。整天念叨的是：“七郎怎么还不回来。”杨珠拿她开玩笑：“你再这么着，等七郎回来，我做主让他娶了你，可好么？”小梅从小在金家长大的，这几年熟悉杨珠脾气，并不怵她的玩笑，当下笑道：“好呀，等七郎回来，我就嫁他好了。”
这日又是倚门翘盼，就听见巷子尽头，有人招呼笑语。奔过去一看，不是金七是谁？欢呼雀跃，跑了回来，告知杨珠。连笑带说的还未讲完，金七已进家门。杨珠看了金七，先不问寒温，只笑道：
“小梅，你去前街，吩咐铺子里老刘，今日可不必做生意了。叫他去宰一只肥鹅，你也去后园，拔些新鲜蔬菜，咱们开了陈年的好酒，一起给七郎洗尘。”
小梅拉了金七手臂，恋恋不舍的，口里答应，脚下却不动。杨珠笑捏她一把：“七郎回来，再不走了。你不去吩咐，难道要我去么？”
小梅这才松了手出去，边走边回头。金七也笑，忽地想起一事，道：“阿珠，我有件事情，还要你操心出个主意。”
就见门外缓缓走进一个布衣女子，低着头，怯怯的走进面前，对杨珠一跪：“奴家白葵，拜见金夫人。”
杨珠不由得诧异，金七虽然喜爱游玩，对女色一概不沾的，这个她知道。看这女子，长的甚是出色，不知有何来历？为何跟了金七回家？
金七见她诧异，道：“一言难尽。待我慢慢说给你听。”
当下先不提此事，杨珠忙着安排酒饭，招呼了铺子里主管的老刘，连几个伙计，家人仆妇——本也不多几个人，尽情吃喝一番。饭毕众人告辞，夜来掌灯。小梅却只在金七身边，不肯远离片刻。杨珠赶了她走，道：“白姑娘远来疲惫，你且安排她早早休息。”她这才领了白葵，回自己屋子去了。
只剩二人，自有许多话儿要说。金七细说了白葵之事，杨珠放心，却也有些发愁：这女子没家没业，无亲无故，纵使送她些衣服银两，却叫她投奔何人去？寻思来寻思去，又想起一事，下床点了蜡烛，从妆台拿出一纸书信来，笑道：
“不知什么缘故，前天邻村的殷家，忽然送了这么一封书信来，说是他们在吉州做官的老爷给的，没头没脑，叫人看了不明白。你这一说，我到是明白了呢。”
金七接信一看，只有寥寥几行大字，问的是旅途劳顿、家中一切可好等事，完全是寒暄客套话，一句有用的也没。金七见落款，是吉州殷师爷的别号，不由得也笑了：
“这个老殷，做芝麻大点好事，也务必要留名才罢！不料显摆的如此之快！难怪父亲在的时候，常说他这些学生里，就数这位殷才子聪明有余，朴实不足！”
正文 16小梅
却说金七回到家乡，因是游历回来，少不得有人访他、他看望别人。和同年的，谈论些路途奇闻，和那年长的，要敬问寒温。这等日子便容易过，倏忽已是一月有余。从吉州买来的货物，送这送那，渐渐去了不少，对人只说是从某地辛苦寻得，特意带给某人——杨珠暗笑，却也不揭穿他，夫妇对外只是两口一词，妥善待客。
小梅得了金七送的一副月白织海棠图样的绸缎，欣喜异常，盘算着如何裁减，想来想去，总是舍不得下剪刀，又寻思着待杨珠得空，求她刀尺。偏这杨珠日日忙碌，竟顾不得理会。那白葵窥知此意，小心问她是否可以代做。小梅却不信她有什么好手艺，找借口推托，白葵只得作罢。两人同居一室，白葵凡家务都抢着做了，小梅乐得清闲。女孩子自是爱说话的，白葵乘机套问金家事情，小梅和她熟了，一一说给。白葵听了，赞叹金七和金七娘子好人，小梅更加开心，越发说个不住。如此夜夜闲谈，不多时光，白葵已将金家底细套个八九。日间众人说笑，笑话小梅如何想念金七，问她是否要嫁了“七郎”，小梅只是红了脸，笑而不言。白葵见了此等情状，也拿言语试探，小梅却也不说是，也不说不是，白葵便留了心。又见金七待小梅比待别的家人不同，更有几分相信了。
一日，杨珠难得无事，小梅便笑盈盈走来，和她说话。杨珠见小梅穿着半旧蓝布小袄，系一条淡红百褶夹裙，腰里豆绿带子束得纤细可喜，樱唇杏眼，两腮淡淡的施了些胭脂，头发上，仍只一枝银钗，便笑问：
“七郎从吉州带来的那根珍珠花钗，怎么不戴上？”
小梅道：“眼下又不是新年，又不是元宵，为什么要戴！”
杨珠见她巧笑如花，不禁怜爱，揽了她在身边坐下，道：“你是舍不得。留着也是留着，不如就现在戴了。等你将来出嫁，七郎更有好东西陪送你。”
小梅又红了脸，道：“娘子就爱开我玩笑！”
杨珠拿手替她撩了撩额前刘海：“我不开你玩笑，谁开你玩笑！——昨日我要你看看冬天的衣裳，可看完了没有？”
小梅：“都看过了，只几件棉衣有些发潮，今日晒着呢。那些皮毛衣服，都不用整理了。宝儿的衣服，显得小了，找时候给他做新的罢。”
杨珠微笑：“宝儿的衣服，都是他外婆给的，我何曾操过一点心！到是你的衣服，叫我操心不少！”
小梅：“娘子疼我嘛！咦，娘子可知道那位白家姐姐，很有些古怪么？”
杨珠听了此话，忙问：“有什么古怪？”
小梅：“昨日我去看衣裳，她也非要一起去，说是我自己干活闷的慌，要和我聊天解闷。翻着那些衣裳，她总问这件是谁的，那件是谁的。后来我出去，再回来，窗户外面听见里面动静不对了。”
杨珠：“难道她偷些金银丝线，藏了不成？”
小梅：“不是呀！我就从窗户缝往里一看，她并没有好生拾掇衣服，却把娘子的那件大红喜服，披在身上，屋子里走来走去的，嘴里不知道絮叨的什么，也听不大清楚，只模糊听一半句，到象是呼唤七郎似的。”
杨珠听了，大为惊怪，心想这白葵行事，怎地如此古怪，便道：“哦！这人来历不明，我和七郎早说要打发她走路了。只是这些日子家务忙碌，没有抽空办这件事。待我和七郎说，早早让她走罢。”
小梅：“原来七郎和娘子不留她的？可是她天天对我说，七郎要留她长住家里的，也让她做个丫头。还说要和我结拜，认我做干姐姐。我说你年纪比我大，怎么要做我妹妹？我就没有答应。前天又说要帮我裁衣裳，我想，她的手艺再好也比不了娘子，我还怕她糟蹋了上好的吉州绸缎呢！也没答理她。”
杨珠：“这些事情，你万不可对别人再说了！咱家不留她，给她些钱，让她走路吧！七郎从小喜欢仗义疏财的，也不知道帮了多少人，有知恩图报的，也有忘恩负义的。只是这心眼子这么多的人，咱家可不敢收留！你等着，我和七郎商量，早早的打发她走路。”
小梅听了这话，点头称是。两人又扯些闲话不提。
自从杨珠说了此话，小梅对白葵立时冷淡，白葵心知有异，也不敢问。再打听金家诸事，小梅便不说了。白葵心下怨恨，脸上却不带出，仍是小心周旋众人，殷勤待承小梅，杨珠面前，更满脸的笑，言语温和，行事周到。
杨珠与金七商议，要打发白葵走路。金七却想救人救到底，杨珠言说此事利害，金七却总以为女人见识，帮一个人未必有什么可怕之处。两人商量未定，如此没过几日，怪事又来。
这日白葵偶然出门，去街上买些针线。小梅和杨珠在家，收拾些家务。金家大门正对着街面，去买些针线原不要跑远路的。谁料白葵出去片刻，就听外面一片人声吵嚷起来，内中有撕打哭喊，却是搀杂了白葵的声音。正要出去看，就见白葵披头散发闯了进来，“哐当”一声关了大门，“哗啦”一下上了门叉，倚在那里只是喘气。
大门被外面的人砸的山响，一个苍老的妇人声音，带着哭腔骂道：“狐狸精！还我的儿子来！”
正文 17寻仇
那白葵倚在大门上，头发散乱，衣襟歪斜，脚上的鞋子也掉了一只，浑身颤抖不住，也不知是惊，还是怒。只听外面砸门，一边是老妇人哭骂，其话既脏且粗，不堪描写；一边是几个人吆喝——却是铺子里伙计老刘，大声喝斥那老妇人。
杨珠侧耳细听，知那老妇人是奔白葵而来，心下明白了不少。便向外大声叫老刘：“把这老婆婆带到你铺子里，问个究竟，回来告诉我！”
连叫几声，老刘才听的真切，带了那老妇人，连吓带劝的走了。这里杨珠脸似寒霜一般，叫白葵：“白姑娘，你跟我到屋子里说话！”
白葵虽怕，却不敢不从。到得室内，杨珠椅子上坐了，小梅旁边站着，轻声道：“娘子别气坏了自己。”杨珠也不言语，只拿眼睛看了白葵，从头到脚，仔仔细细的，不曾漏了一分一毫。白葵喘息才定，偷眼看杨珠神色恼怒，不由得怯了，双膝一软，跪倒在地，哭道：“我是冤枉的！”
杨珠：“白姑娘，你先说我金家上下，这些时候待你如何。”
白葵：“娘子！我来世做牛马也报答你！那老婆婆血口喷人，不关我的事！”
杨珠素手一拍桌子，厉声道：“你老实说！这老婆婆如何认得你？”
白葵跪在地下，只是哭，一句话也没有。
杨珠怒道：“我问你话，你是不说。难道叫金七爷亲自问你不成？”
白葵仍只哭个不停，咬牙不说话。
杨珠反息怒，平和道：“好了，我知道了。白姑娘，你既非我的家人，也非我的亲眷，只不过金七爷路见不平，请来的客人罢了。也有句老话，叫做客走主人安。我问你什么，你都可不说，但我的家是我做主的，也不必等明天，你就此时，收拾收拾，早些赶你的路罢！”
白葵听了此话，放声大哭，相比之下，方才的哭声都似作假一般了。杨珠也不理她，叫小梅：“去你屋子里，看白姑娘的东西，帮她收拾，免得拉下什么要紧的！”小梅会意，上前拉白葵：“你起来，快去收拾吧。要不一耽搁，赶上天黑，夜路可不好走呢！”
这白葵眼见没了指望，慢慢的站起来，随了小梅，哭着去了。
杨珠这里独自不快。未过半个时辰，老刘来家回报，细说原委。
原来那老妇姓吴，本是湖州人，小户人家，做些小本生意度日。她青年守寡，只有一个儿子，好不容易拉扯大了，娶了媳妇，满指着平安过活，谁想平地起了风波。一日她儿子外出卖货，回的晚了，路上就遇见一个女人，啼哭不止，问她，她说是被买为妾，大妇不容，赶了出来，正想寻死。她儿子见她可怜，领了家来。哪知道这女人是个狐狸精。整天打扮着，就把她儿子勾引了。儿媳妇打过骂过，并不管用，一气寻了短见。那娘家人多势重，赶来闹事，就把媳妇的死尸停在家中，不许下葬，一定要她儿子抵命。儿子和那女人却也不笨，一见媳妇死了，早卷了家里值钱的东西，逃得不见踪影。只留老妇一个，被娘家人折磨欲死。好容易平息此事，埋了媳妇，家中已穷到不能过活。于是负气出门，一路行乞，要找她儿子。
也是凑巧，老妇辗转来到吉州，听的白葵异事，便认定了就是勾引她儿子的。彼时白葵已随金七回家，老妇打听清楚了，又一路乞讨，跟了下来。还恐认错了人，已在金家门口张望多日。今日恰好遇见，再没疑惑，就放手撕打起来。
老刘说完，杨珠也不置可否，只叫他：“立刻去后村柳先生家，请七爷回来，就说有要事。”
老刘答应，赶忙的去了。不多久请了金七回来，杨珠吩咐老刘把刚才说的话，再讲一遍。金七听毕，沉思片刻，便起身，和老刘一起去铺子里，看那老妇。有小半日功夫，两人带了老妇人一起回转，金七脸色铁青，叫人找白葵。
白葵被小梅催着，打一个小小包裹，眼泪兀自流个不住。只等杨珠一声话，就要立时走人。忽见金七找她，心里又生半分希冀，忙跟了前来。
此时天色渐晚，快到掌灯时分。白葵见老刘和老妇都在，金七脸色难看，心知那老妇的话已被众人听信了。金七发话问道：
“白姑娘！祸福无门，唯人自招。你有什么说什么罢。”
白葵抵赖：“我真的不认识这老婆婆！我冤枉！”话里已有心虚之意。
金七冷笑道：“白姑娘忒也小看了金某人！你在那细柳镇上卖身葬夫，是哄动的新闻，我在那钱府勾留数日，那死人的详细，钱家下人嘴杂，早说的明白。若说这老婆婆错认了你，难道她连自己儿子也认不清楚？她没去过细柳镇半步，方才说起她儿子的种种样貌，和你在细柳镇上埋的死人，竟然丝毫不差，却是为何？”
白葵嗫嚅：“人的耳朵有栓马桩的，也多了去了！就不许我那死鬼，和她儿子都有？”
金七道：“单说此事，料你也不服！那么请你当着大家的面，把你佩带的那片玉锁，给人看看罢！”
白葵听了，伸手去脖子里，摸了那玉片，便向地上一丢：“早知这东西闯祸，不如就和那死鬼一起埋了！”
老妇拣了那玉，哭道：“老天有眼，老天有眼！这玉锁原有两个，一个是我儿子戴，一个是我媳妇戴！这同一块玉上下来的东西，瞎子也看的出！我儿子当初拿了这个给你，骗你说才买的，值多少银子，你就相信？你不知道这是家传的东西！要不说是值大钱的，你也不戴到现在了！快赔我的儿子来！”说着就奔白葵来，又要撕打，几个仆妇，忙拉了她道：“这里不是放肆的地方！”
金七笑道：“老婆婆不要着急！你看看今日天色已晚，不如就随我的活计到外面歇�