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北部环流系统由北赤道暖流、墨西哥湾暖流及加那利寒流组成。北赤道暖流大致从佛得角群岛开始，受东北信风的影响自东向西流动，至安的列斯群岛附近，称安的列斯暖流。
它的大部流向西北，小部与从南赤道暖流北上的圭亚那暖流汇合，向西穿过小安的列斯群岛北部各海峡，注入加勒比海，称加勒比暖流。继而西北流经尤卡坦海峡注入墨西哥湾。墨西哥湾不仅汇聚了南北赤道暖流，而且还接纳了由信风不断赶入的暖水，因而成为巨大的湿热“蓄水库”，其水位也较邻近的洋面高。巨大的海流从佛罗里达海峡流出，称佛罗里达暖流，与东南来的安的列斯暖流汇合后，称墨西哥湾暖流（简称“湾流”），沿北美大陆架北上，在美国东海岸的哈特勒斯角附近偏向东北方向流（在哈特勒斯角附近，湾流宽达１１０～１２０公里，水层厚度７００～８００米，表层水温２５～２６℃，流量８２００万立方米秒），到北纬４０°附近，因受盛行风的影响A折而向东，大约在西经４０°附近，“湾流”改称为北大西洋暖流，并在北纬４０°、西经３０°处分为两支：北支在强劲的西南风的吹刮下向东北流，在不列颠群岛的西北穿过冰岛－法罗群岛、设得兰群岛－挪威间的海峡进入北冰洋的挪威海和北极海域；南支在接近伊比利亚半岛时，向南沿欧洲、非洲海岸南下，形成微弱的加那利寒流，到佛得角群岛附近，与北赤道暖流首尾相接。
南部环流系统由南赤道等暖流和福克兰等寒流组成。南赤道暖流位于赤道以南，但当它由非洲沿岸流到南美沿岸时，由于受到南纬７°附近巴西向东伸入的巨大的三角形轮廓的影响，迫使南赤道暖流在此分为两支：北支沿大陆海岸至小安的列斯群岛，称圭亚那暖流；南支沿大陆海岸南下，叫巴西暖流。巴西暖流到拉普拉塔河口附近，与沿阿根廷海岸北上的福克兰寒流汇合后，因受盛行西风的作用而转向东，成为整个环南半球西风漂流的一部分。西风漂流在接近非洲南部处，一部分继续东流进入印度洋，另一部分沿非洲西岸北上，成为本格拉寒流。
本格拉寒流在南纬１０°附近与南赤道暖流首尾相接，形成了南大西洋反时针环流系统。
此外，在南、北赤道暖流之间，还有一条与其流向相反的赤道逆流，向东注入几内亚湾，称几内亚湾暖流。另一条是由北冰洋的巴芬湾经戴维斯海峡沿加拿大的拉布拉多半岛南下的拉布拉多寒流，在纽芬兰岛东南北纬４０°附近与北上的墨西哥湾暖流相汇，潜流于温水层之下。在暖、寒流相汇的附近海域，多海雾，并且是温水性鱼群和冷水性鱼群交汇的场所，鱼类资源十分丰富。如上述纽芬兰附近海域，南美阿根廷以东海域及拉普拉塔河口附近，西欧沿岸及非洲西南岸等。
大西洋北半部的平均水温比南半部高６．３℃。同气温一样，大西洋表层水温的年变幅也不大。夏季最热月（南、北大西洋分别为２月和８月），在赤道和南、北纬２０°附近，表层水温约为２６～２７℃；北纬４０°附近为２３℃，南纬４０°附近为１５℃；北纬６０°附近，表层水温自东部海域的１２～１３℃减至西部海域的５～６℃，南纬６０°附近则接近０℃。
冬季最冷月（南、北大西洋分别为８月和２月），赤道附近表层水温约为２７℃；南、北纬２０°附近约为２５℃；北纬４０°附近约为１５℃，南纬４０°附近约为１０℃；北纬６０°附近由东部海域的５～８℃减至西部海域的０℃上下；南纬６０°附近为－１～－２℃。
大西洋表层海水的盐度介于３３～３７之间，其平均含盐B度（３４．８７）是四大洋中最高的。各海区表层海水的盐度B分布，同其水分平衡特点及大陆径流的分布有关。赤道地带降水量大于蒸发量，盐度为３５～３５．５。
在副热带高压区和B信风带，年蒸发量大大超过降水量，盐度增至３６～３７，甚B至达３７．５（地中海东部最高达３９．６）。从亚热带向高B B纬区，因降水量大于蒸发量，盐度从３６减至３３～３４。极B B地地区由于融冰（特别是南大西洋），盐度也较小。此外，在亚马孙河、刚果河、圣劳伦斯河及拉普拉塔河等大河河口，盐度大多在３３以下。
大西洋的海冰主要分布在南大西洋的南部及北大西洋的西北部，包括冰山和浮冰两类，其分布界线随季节变化而变化。在南大西洋，冰山分布范围最大的１１～１２月，在中部海域最北可分布到南纬４０°附近，在西部海域则可达南纬３５°。
浮冰分布面积最大的８～９月，其北界可达南纬５５°，冰带的最大宽度可达１６６０～１８５０公里。
南大西洋海冰分布范围最小的２～３月，冰山和浮冰均限于分布在南极大陆沿岸海域及威德尔海。在北大西洋，冰山主要随拉布拉多及东格陵兰两支寒流南下。其中拉布拉多寒流从巴芬湾及加拿大北极群岛间各海峡带来的冰山，数量多，规模较大，对北大西洋航运危害很大。每年冰山及浮冰分布范围最大的３月，其平均分布界大体在北纬４０°，个别年份，北大西洋西部海域甚至在北纬３１°附近可见冰山的残迹。
自然资源 大西洋的矿产资源甚为丰富，主要有石油、天然气、煤、铁、重砂矿和锰结核等。
油、气资源主要分布在以下四个海区：①委内瑞拉北部的马拉开波湖和委内瑞拉与特立尼达岛之间的帕里亚湾，已探明的石油总储量４０．２亿吨，天然气８６００多亿立方米。②北海，已探明的原油储量４０亿吨，天然气３万亿立方米。③墨西哥湾，已探明的油、气资源主要分布在西南部的坎佩切湾、美国得克萨斯州及路易斯安那州的近海，其中坎佩切湾的石油探明储量近５０亿吨。
④西非沿岸浅海区，已探明的含油、气区从几内亚湾北岸的科特迪瓦起，向南一直延伸到安哥拉的卡宾达，包括尼日尔河三角洲、加蓬、刚果及卡宾达的近海。探明石油总储量２３．４亿吨。此外，在大西洋西岸的加拿大、巴西、阿根廷的近海大陆架也相继发现油、气资源，部分并已投产（如巴西）。
煤炭主要分布在英国东北部苏格兰的近海和加拿大新斯科舍半岛外侧的大陆架。其中英国东北部海域的煤炭储量达５．５亿多吨，由陆上挖隧道到海底进行开采，每年从海底采煤达２０００～２５００万吨。
在加拿大的纽芬兰岛外侧和法国的诺曼底半岛外缘浅海均发现有海底铁矿，前者的估计储量达２０亿吨。
砂矿分布较广。在美国、巴西、阿根廷、丹麦、西班牙、葡萄牙、塞内加尔、纳米比亚（西南非洲）等国家和地区的近海均有发现。美国大西洋沿岸大陆架蕴有丰富的钛铁矿－独居石－金红石－锆石砂矿，其中南、北卡罗来纳州和佛罗里达州海滨的钛铁矿占全国储量之半，并已进行大规模开采。
纳米比亚的近海和海滨，由于流经南非金刚石产区的奥兰治河夹带大量金刚石矿砂的长期沉积，在该河的河口以北到安哥拉近海形成了世界上最大的海滨金刚石砂矿，估计金刚石的总储量达４０００万克拉。其中奥兰治河口北面长２７０公里、宽７５公里的地带特别富集，含金刚石的沉积物厚０．１～０．７米，每立方米平均含金刚石０．３１克拉，储量共达２１００万克拉，１９６８年开始开采。大西洋的锰结核总储量估计为１万亿吨，主要分布在北美海盆和阿根廷海盆，其富集程度和品位均不及太平洋及印度洋。锰结核平均含锰１５．７８％、铁２０．７８％、镍０．３３％、钴０．３２％、铜０．１２％。
大西洋的生物资源也很丰富，其中以鱼类捕获量最大，约占世界海洋渔获量的４０．４％，仅次于太平洋。
主要渔场分布在北海及不列颠群岛周围海域及非洲、南美洲沿岸的大陆架，冰岛、西印度群岛周围海域和比斯开湾及南欧沿岸海域等也有一些较小的捕鱼区，其中包括北海及挪威海在内的大西洋东北部渔区约占总渔获量的４５～５０％。
北大西洋主要捕捞鳕类（大西洋鳕、非洲鳕、挪威鳕、黑线鳕）、毛鳞鱼、鲱类（大西洋鲱、黍鲱），其次是鲭、鲽、贝类（贻贝及牡蛎）等；南大西洋以沙丁鱼、油鲱鳀、无须鳕、贝类为主，并在临近南极洲周围海域捕捞磷虾及鲸等。
交通运输 大西洋是世界航运最发达的大洋，拥有世界海港总数的３４，货运周转量的２３和货物吞吐量的３５。
主A A A要航线有５条：①欧洲与北美洲各国间的北大西洋航线；②欧洲与亚洲、大洋洲之间的远东航线；③欧洲与墨西哥湾和加勒比海各国间的中大西洋航线；④欧洲与南美洲大西洋沿岸各国间的南大西洋航线；⑤从西欧沿非洲大西洋岸到开普敦的航线。其中以北大西洋航线运输最繁忙，世界商船的１A３以上航行在这条航路上。沿岸主要港口有：欧洲的格但斯克、汉堡、鹿特丹、安特卫普、伦敦、利物浦、勒阿弗尔、马赛、热那亚、的里雅斯特、康斯坦察、敖德萨等；非洲的亚历山大、达尔贝达（卡萨布兰卡）、蒙罗维亚、哈科特港、开普敦；北美洲的纽约、费城、巴尔的摩、诺福克、坦帕、巴吞鲁日、新奥尔良、休斯敦；南美洲的马拉开波、图巴兰、里约热内卢及布宜诺斯艾利斯等。其中荷兰的鹿特丹是世界最大的海港，最高年吞吐量达３亿吨（１９７７）。
大西洋海底电缆线总长达２０多万公里，其中有１６条是连接西欧与北美间的海底电缆。从爱尔兰的瓦伦西亚岛和法国的布列塔尼半岛西北端开始，通到加拿大纽芬兰岛的东南端、或一直通到加拿大新斯科舍半岛北端的线路，是大西洋海底电缆的主要干线。亚速尔群岛、百慕大群岛、马德拉群岛、佛得角群岛及阿森松岛是重要的海底电缆中继站。
大西洋的上空也是联系西欧、北美、南美和非洲间的空中交通要道。其中以连接伦敦、巴黎、阿姆斯特丹等欧洲各国首都同纽约等美国和加拿大各大城市间的北大西洋航空线的客、货运量最大。其他主要航空线还有欧洲—南美航线，北美—非洲航线和南美—非洲航线。
波罗的海（ＢａｌｔｉｃＳｅａ）
欧洲北部内海。四面几乎均为陆地环抱，仅西部通过厄勒海峡、卡特加特海峡和斯卡格拉克海峡等与北海相通。面积４２．２万平方公里。
海域中有博恩霍尔姆岛、哥得兰岛、厄兰岛等，以及深入陆地的波的尼亚湾、芬兰湾。周围国家有瑞典、芬兰、俄罗斯、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、波兰、德国和丹麦。
波罗的海是最后一次冰期结束，冰川大量融化后形成的。
海水浅，平均深度仅８６米；最深处在瑞典东南海岸和哥得兰岛之间，为４５９米。总贮水量２．３万立方千米。波罗的海与外海海水交换不大，又有维斯瓦河、奥得河等大、小２５０条河流注入，加以气候寒冷，蒸发微弱，因而成为世界上含盐度最低的淡水海。
海水含盐度自出口处向海内逐渐减少，大、小贝尔特海峡海水含盐度１５，默恩岛以东降至８，芬兰B B湾为６，波的尼亚湾北端仅２～３。波罗的海海水一般由B B厄勒海峡流出。外海海水从大贝尔特海峡流入，先沿南岸向东流，再沿东岸向北流，形成反时针方向海流。波罗的海深层海水盐度较高，是由于含盐度较高的北海海水流入所致。
波罗的海的表层水温自北向南升高。８月表层水温介于９～２０℃，２月０～２℃。由于海水浅而淡，冬季易结冰，波的尼亚湾冰封期达６个月，芬兰湾和斯德哥尔摩附近３、４个月，波兰、德国沿岸一个多月，瑞典和丹麦之间的海峡也有冰封。波罗的海鱼类种类、数量均少，主要有鲽、鳕、鲱等。
波罗的海是北欧重要的航道，通过白海－波罗的海运河与白海相通，通过列宁伏尔加河－波罗的海水路与伏尔加河相联。沿岸较大港口有圣彼得堡、斯德哥尔摩、罗斯托克、什切青和格但斯克等。
北 海（ＮｏｒｔｈＳｅａ）
大西洋东北部边缘海。位于欧洲大陆与大不列颠岛之间。
大致呈长方形。南北长９６５．４公里，东西宽６４３．６公里，面积５７万平方公里。
西以大不列颠岛和奥克尼群岛为界，北为设得兰群岛，东邻挪威和丹麦，南接德国、荷兰、比利时和法国。西南经多佛尔海峡和英吉利海峡通大西洋，北部以开阔水域与大西洋连成一片；东经斯卡格拉克、卡特加特和厄勒海峡等与波罗的海相连。
北海海域大部分在大陆架上，为一浅海，平均深度９４米，大致南浅北深。苏格兰北部沿岸海域、面积达６５０平方公里的多格浅滩，由冰川的泥沙沉积构成，水深不到１８米。从挪威的卑尔根附近一直延伸到奥斯陆的挪威海槽与岸线平行，宽２５～３２公里，北部深１８２米，南部斯卡格拉克海峡深达７３０米以上。
在北海西部也有一些深水海域，如苏格兰爱丁堡沿岸海域有称“魔鬼洞穴”的海穴，深逾４５７米，这与冰期后河流深切下蚀有关。
在北大西洋暖流的影响下，北海水温较高、含盐度超过３５的北大西洋海水通过英吉利海峡和设得兰群岛同挪威之B间的海域进入北海；水温和含盐度较低的波罗的海海水通过斯卡格拉克海峡进入北海，形成反时针向环流；泰晤士河、莱茵河和易北河等河流注入大量淡水，与来自波罗的海的海水汇合，使北海的盐度降低，一般在３１～３５之间。２月海面B平均水温２～７℃，常年不冻。海潮高度在英国海岸３～７米，德国海岸２～３．５米。
北海是世界最繁忙的海域之一，是沿岸各国以及欧洲与其他各洲之间大宗货运的主要航道。但因风暴频繁，雾浓浪大，水浅滩多，航行常易遇险。重要港口有伦敦、汉堡、鹿特丹、阿姆斯特丹、安特卫普和哥本哈根等。
北海为世界著名的渔场之一。年平均捕获量３００万吨左右，约占世界捕获量的５％，鲱鱼和鲐鱼几占总捕捞量的一半，其他有鳕鱼、鳘鱼和比目鱼等。还盛产龙虾、牡蛎和贝类。北海海底蕴藏着丰富的石油和天然气。１９５９年以来，受荷兰陆上发现巨大的格罗宁根天然气田的影响，掀起了北海油气资源的勘探热潮。１９６５年９月英国首先发现有经济价值的近海气田，１９６７年正式投产。此后，挪威、丹麦、德国等相继开发油、气田。在北海油田的开发中，挪威和英国获益显著。
黑 海（ＢｌａｃｋＳｅａ）
欧洲东南部和小亚细亚之间的内海。东北以刻赤海峡通亚速海，西南经博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海、达达尼尔海峡通爱琴海和地中海。沿岸国家有罗马尼亚、乌克兰、俄罗斯、格鲁吉亚、土耳其和保加利亚。东西最长达１１５０公里，南北最窄２６５公里。海岸线长约３４００公里。面积约４２万平方公里，海水容积约５５万立方千米。平均水深１３１５米，南部最深处２２１０米。海底较为平坦，深水区几乎延至海岸。大陆架宽度一般为２．５～１５公里，仅在西北部宽达２００公里以上；少岛屿和海湾，较大的有卡尔基尼特湾等；克里木半岛为唯一的半岛。 黑海的大部海区冬季温和湿润，盛行东北大风，水面温度６～８℃，仅在北部近岸海域有较短的结冰期；夏季水温２５℃以上；秋季常有龙卷风。
年降水量西部、西北部３００～５００毫米，南部７５０～８００毫米，东部１８００～２５００毫米。有多瑙河、第聂伯河、德涅斯特河、南布格河等注入。年平均入海的淡水量３５５立方千米，其中多瑙河约占６０％。表层海水平均盐度１７～１８，底层达２２．５。西北部由于接纳全部河B B水注入量的８０％，使海水淡化，在河口处附近盐度降至３B以下。每年黑海上层水经博斯普鲁斯海峡流入地中海的水量约３９８立方千米，从地中海流入黑海的深层水总量为１９３立方千米；经刻赤海峡流入亚速海的上层水总量为３４立方千米，从亚速海流入黑海的深层水总量为５９立方千米。
由于海水垂直环流很弱，造成深层水缺氧，大约从１７０～１８０米以下直至海底是有毒的硫化氢带。海中浮游生物较少，海洋生物的种类和数量均较贫乏。
主要捕捞鱼类有安抽鱼、竹筴鱼、西鲱、狐鲣、鲭、鲟等。此外还捕捞软体动物、海藻和海豚等。
黑海是乌克兰、格鲁吉亚、罗马尼亚、保加利亚等国的重要海运要道。主要港口有乌克兰的敖德萨，格鲁吉亚的巴统，保加利亚的瓦尔纳，罗马尼亚的康斯坦察，土耳