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在山谷半腰有一块一英里长的平地，周围是峭壁。那里还有二股山泉汇集的小池塘，永远不会干涸。据猫头鹰说，当天气晴朗时，他有时能看到鱼儿在池塘里款款游动。我想，不知我们能不能学会织鱼网或是做鱼钩。
那天我同詹纳外出就是去找这个山谷。尽管我从猫头鹰那里打听到详细的路线，走得也很快，到山脚下时已走了一个上午。我们又向陡峭的山崖上爬了一个多钟头——这对我们来说并不困难，因为老鼠总比人会攀援；再说，我们个头小，荆棘对我们不算什么障碍。最后，我们站在山脊上往下眺望，看到了我们要寻找的山谷。
这是一个美丽、静谧、空旷和孤寂的地方。透过黄绿斑驳的树叶，可以看到阳光下的一池清水，微波涟漪。我原以为世界上首先看到这池清水的是我和詹纳，但实际不是这样，因为我们下来时，一只鹿突然在前面的树丛中出现，又跑下山坡。这里原来就有野生动物，但不知他们是否想到，在这群山屏障的那边就是城市、道路和人们。
山谷的大部份绿树葱茏，有高大的橡树和枫树。在池塘旁，我发现了我们要找的地方。这是一块平地，上面长满杂草和野花。还有一簇簇复盆子。这块盆地离山谷较远，旁边又是一座陡峭的、起伏不平的花岗岩山。
“我们可以住在这里。”我对詹纳说。
“我想可以，”他说，“这里是个美丽的地方，但离谷仓太远。想想这得走多远的路去取食！而且这儿也没有电。”
“我们可以自己种粮食。”我本来再想说一句话，可是没说，也许以后我们需要电，可以自己发电。
“我不知道怎么种，再说，我们把粮食种在哪儿？”
“就种在这儿，把这些野草树丛拔掉很容易。如果我们在那座花岗石山下找一个洞穴，肯定里面又干燥又温暖，并且一定有满不错的屋顶，可以住一千只老鼠。”
“我们没有一千只。”
“以后可能会有。”
“但这是为什么？为什么要搬家？我们现在的住所满好嘛！我们有足够的食物，有电，有灯，有自来水。我不明白为什么大家都喜欢谈论改变现状这个话题。”
“因为我们所有的东西都是偷来的。”
“这都是蠢话。农民从牛那儿挤牛奶，从鸡那儿取鸡蛋，这难道算偷吗？就因为人比牛和鸡聪明，不过如此而已。其实，人类也是我们的牛，既然我们聪明，为什么我们不能从他们那儿拿食物？”
“这不一样。农民喂牛和鸡并且照料他们。我们并没有为我们拿的东西付出任何代价。况且，要是我们老是这样下去，肯定总有一天会被发现。”
“那又怎么样？几个世纪以来，人们就想消灭老鼠，但他们并没有成功，因为我们比其他动物聪明。他们准备怎么办？把我们炸死？叫他们试试吧！我们倒可以找到炸药把他们炸药。”
“那我们就彻底暴露了。难道你不明白？詹纳，如果我们这样干，我们究竟是什么动物，到底掌握了哪些知识，人们会搞清楚的。有几种可能：他们或是追捕我们，把我们都干掉；或是把我们抓住送到马戏团，也可能又把我们送回尼姆。到那时候，我们就再也逃不出来了。”
“我一点儿也不信。”詹纳说，“你总是紧抱着这种思想不放。我们白手起家，艰苦创业，建立了老鼠的文明世界。既然已经有了家底子，为什么又要抛弃从头来？我们已经有了一个文明世界。”
“没有，我们没有文明世界，我们是在人们的住宅附近苟且偷生，就像跳蚤附在狗的身上，如果狗淹死了，跳蚤也会淹死的。”
我们就这样争开了，谁也说服不了谁。詹纳始终不同意我的观点，这倒不是他懒惰，不愿意劳动；他不像我们对生活那么有信心，而且偷窃对他来说，不是一种心理负担。他很悲观，从不相信我们真的能创造自己的世界。可能他是对的，可是，我和其他的老鼠都认为我们应该试一试。如果我们失败了——那好吧，我们再回来，或是再找个农场；也可能最终我们把所学的东西忘得一干二净，那也只好回来偷垃圾吃了。
我们就这样制定了我们的计划。后来，我们在这上面花了很多时间。三年前的春天，我们就开始观察菲茨吉本先生怎样种粮食，我们还搜集了一些农业方面的书和杂志。为了以后永不偷窃，只好暂时多偷些。我们存了两年的口粮，即使第一年我们耕种失败，也不会饿死。我们已将三分之二的粮食运到荆棘山谷，存在一个干燥的洞穴中。我们搜集了种子，造了犁，还在池塘旁边锄平了一块地。再等几天。我们就要开始第一次播种了。我们还挖了几条灌溉沟，以防旱灾。
我们制定了一个时间表，倒数计时。到六月初我们将从现在这个洞穴中——菲茨吉本先生的院子中全部撤出，但愿我们再也不回来了。
《被 捕》
提到时间表和倒数计时，老先生突然说：“我想起今天晚上咱们有一个活动，现在天已黑了。”
尼科迪默斯书桌上的钟正指着下午五点。
“菲茨吉本夫人下午六点喂阿龙。”老先生温和地说。但在费里斯比夫人听来，他的语调中含有一丝冰凉的味道，大家立即望着费里斯比夫人。
“我准备好了，”费里斯比夫人镇静地说，“再耽搁您几分钟，还有个问题您没回答。为什么乔纳森从来不告诉我有关尼姆的事情，还有其他的那些情况？”
老先生说：“我来解释下吧！当尼科迪默斯和其他的老鼠搬入玫瑰丛下面的洞穴里时，他们曾邀乔纳森和我与他们同住。不管怎样，我俩那时已跟他们在一起住了好几个月了。开头，我们同意住在一起，可是几个星期后，我们决定搬出来。你知道，我们同老鼠是不一样的。尽管他们是我们亲密的好朋友，但我们同老鼠相处感到不方便。对我来说，我需要安静，不喜欢有更多的社会活动，可是乔纳森比我年轻，他感到寂寞。
“所以我们搬出来了。开头，我们一起住在我现在住的那栋旧农舍的地下室里，后来乔纳森在树林里的小溪旁遇见你，我想他……”
“是的，”费里斯比夫人说，“我记得。”
“他是有顾虑的。他不愿意对你保密，但是，有一件事他不知如何对你说才好。我想尼科迪默斯一定讲过了，我们在尼姆接受注射后，有两个不一般的效果，其中之一就是我们没有一个会随着年龄的增长逐渐衰老——当然我们的下一代会长大，但成年老鼠不会变老。显然，这种注射使我们益寿延年，这是连舒尔茨博士也没料想到的。
“你可以理解为什么乔纳森不敢告诉你这点。你从未接受过这种注射，他将永葆青春，而你将衰老病死。他很爱你，所以他不愿意你想到这黯淡的前景。他认为这件使他烦恼的事也会给你带来莫大的痛苦！所以他不愿意对你讲。
“他最终总会告诉你的，我知道他曾有这个打算。其实，以后你自己也会发现这个秘密。他还想往后拖一拖，可惜一切都太晚了。”
“可怜的乔纳森，”费里斯比夫人说，“他应该告诉我，我不会在意的。但是，我的孩子们……”
“是不是也会延长寿命？”尼科迪默斯接住她的话说，“这点还不清楚。我们想会的。我们的孩子们还没长大，还不能肯定。我们知道他们确实继承了我们读书识字的本领，在这方面他们几乎毫无困难。”
尼科迪默斯站起来，摘下眼镜，看看钟。但是，费里斯比夫人又打断了他。
“还有一件事，”她问，“詹纳后来怎样了？”
尼科迪默斯说：“他离开了我们。从一开始他就反对我的计划。在讨论会上，他设法说服别的老鼠也反对；有几只同意他的意见，虽然也有些老鼠对计划抱怀疑态度，但是，他们愿意同我们一起试一试。
“我们之间的争论一直是通情达理的，到了决定毁掉机器的关键时刻，詹纳就不干了。”
“毁掉机器！”
“是的，这有两方面的考虑。如果以后有人发现这个洞穴，就不会掌握任何证据——剩下的不过是一堆废铜烂铁。我们还要断电、断水，堵塞每一条通道口。
“另一方面的考虑更为重要。等搬到荆棘山谷后，我们将过艰苦的生活。如果还保存这个洞穴，里面有机器、电灯、地毯和自来水，那就会诱使我们再回来过舒适生活。我们想破釜沉舟，丢掉一切幻想。
“当詹纳听到这一决议时——这是在会议上作出的——他非常气愤，说我们全是白痴和幻想家。他退出会场，带着六只老鼠出走了，永远离开了我们这个集体。我们不知道他们去哪儿，但我们认为他们想找个地方重建过去的舒适生活。
“我希望他们一切颐利，但他们会遇到困难。这一次，不会再有碰到修理玩具的帅傅那样的巧事了，他们会去偷机器，偷一切需要的东西。我们很担心，如果他们被捕，谁晓得会引起什么后果？我们也是无能为力的。我们正在执行我们的计划，一旦到达荆棘山谷，我们就可以不必担忧了。”
贾斯廷站起来说：“时间到了。”他拿起装着药粉的小纸包。
费里斯比夫人、贾斯廷和老先生沿着长长的地道，一直走到玫瑰从一下面那个洞口边。
老先生说：“记住，当你从厨房地板的洞中出来时，你是在柜子下面，那里的空隙很小，但有活动的余地。再向前走几步，你就可以看到整个厨房了。
“菲茨吉本夫人在那里为全家准备晚餐。他们每天六点左右吃晚饭。她把晚餐准备好后，就去喂阿龙。阿龙不在厨房吃饭，他在厨房外的门廊里等着。菲茨吉本夫人做饭时不让阿龙进去，因为阿龙在她脚下蹭来蹭去，使她讨厌。
“你向右瞧就可以看到阿龙的饭碗，蓝色的，上面写着‘猫咪’两字。菲茨吉本夫人把碗拿起来，放进猫食，再放回原处。
“然后，你要留神观察。她走出去喊阿龙进来，这就是你放药的机会了。这时，她背对着你，要向外走二十英尺——这间厨房很大，那只碗离你有两英尺远。你一定要趁机打开纸包，把药粉倒进猫食碗里后，就赶快往回跑。阿龙进来时，你不能让他瞧见。这些都是我的经验之谈。”
“是您受伤的经验？”
“我晚了几秒钟。我以为时间还够，这是我的错误。”
到了玫瑰丛下面那个弧形门口，老先生离开他们，他没有必要再向前走了。
费里斯比夫人和贾斯廷走出玫瑰丛后，环顾四周，此时已夕阳西下，在他们前方约两百英尺处，有一幢白色的房子。阿龙正在门廊中，急切地等着进去。他们的右方是拖拉机房，旁边是谷仓，后面便是树林和群山。在左方，费里斯比夫人看到菜园当中的那块大石头，她的孩子们就在石头旁的家中等待她归来。她想，等她一完成任务，就赶紧回去，准备搬家。
“咱们要从房子的右边下面进去，”贾斯廷镇定地说，“跟我走。”他们绕着院子在阴影下前进，时刻盯着阿龙。贾斯廷仍背着皮包，里面装着那包药粉。
菲茨吉本先生房子的主楼下面有地下室，那间大厨房是后来扩建的，下面铺着水泥砖，只有很窄的地方可以匍匐而行。当他们靠近水泥砖地基时，费里斯比夫人看到当中有一块深灰色的方块，这是通风口，上面有罩子。贾斯廷上去把罩子打开。
“我们早就把它撬松了。”贾斯廷解释说。费里斯比夫人爬了进去。
“当心，”贾斯廷说，“这里很黑，要往下跳，约有一英尺深，你不要怕，尽管跳。我们在下面铺了稻草，很柔软。”
费里斯比夫人屏着气，在黑暗中往下跳，感到脚下是松软的稻草。刹那间，贾斯廷也跳下来了。他们正在菲茨吉本家的厨房下。
“现在，”贾斯廷轻轻说，“注意左边，看到光线了吗？那就是洞口，灯光来自厨房。我们在洞下面垫了一些垃圾，挺容易上去的，走吧！”
费里斯比夫人跟着贾斯廷，他们脚下是冰凉而干燥的土地，上面是支着地板的木梁。他俩走到洞口下面的垃圾堆上，贾斯廷向她耳语：
“我只能到这儿了。我钻不进去，在这儿等你，你一干完就马上下来，这是药。”他将纸包给她，“记着，要在你到达阿龙的饭碗之前打开它。赶快去吧，我听见菲茨吉本夫人的动静了。她正做晚饭，要小心，祝你好运。”
费里斯比夫人先把药包放在洞口，然后抓着洞边轻轻溜进了厨房。
那里很亮，老先生说柜子下面的空间很小，不是开玩笑。柜底与地板的距离不到一英寸，所以她不能行走，只能匍匐前进。她向前移动了几步，发现自己全身在颤抖。“要冷静，”她对自己说，“别惊慌失措，不然会把事情弄糟的。”
费里斯比夫人警告着自己，又开始向前爬，直到快出柜子边了，她才停下来。在这里她可以很清楚地看到厨房里的情景。在她的正前方，有一个白色的大炉子，菲茨吉本夫人正站在炉前盖锅盖。由于柜底太低，她只能看到菲茨吉本夫人的肩膀，看不见她的头。
“好啦！”菲茨吉本夫人自言自语地说，“肉炖好了，面包在烤箱里，桌子也摆好了。”
猫的碗在哪儿？费里斯比夫人按老先生的话向右方看，就在那儿，蓝色的碗，上面有字。但碗离柜子有四五英尺远，不象老先生说的只有两英尺的距离，这不大对头。饭碗应在的位置上，放着一张四腿高凳，这是厨房专用的凳子。
没关系，她想，不过比原来说的距离远了两英尺。老先生可没说有凳子，可能是他们刚搬过来的。她向右移动着，尽量靠近饭碗，把药包打开。
这时，菲茨吉本夫人离开炉子，端起阿龙的碗。费里斯比夫人听到上面有开罐头的声音，随后，饭碗又放回原处，散发出一股猫食的鱼腥味，菲茨吉本夫人出去了。
费里斯比夫人赶紧抓着药粉从柜子下面跑出来，两眼盯着饭碗。她不再发抖了，沉着地把药粉撒在猫食上。药粉立即溶化，她抓着空纸连忙朝柜子下跑去。
“砰”的一声，灯光黯淡了，天花板好像变成了弧形，上面有很多圆形的小月亮，费里斯比夫人再往前跑，一头碰到冰凉坚硬的金属上。
一个声音喊道：
“妈妈，别放阿龙进来，我抓到了一只田鼠。”
原来，菲茨吉本夫人的小儿子比利就坐在高凳上，两脚悬空，手里拿着一只滤锅正在吃草莓。他正好把锅子倒扣在费里斯比夫人身上。
《七只死老鼠》
费里斯比夫人在鸟笼中看着菲茨吉本一家吃晚饭，她也得到一份——面包屑、奶酪和箩卜碎片，还有一小碗水。这个笼子在几个月之前一直关着一只叫波吉的黄色金丝雀，波吉在笼中住了五年，终于老死了。
为了把费里斯比夫人从滤锅中弄出来，比利将一块硬纸板塞进去，把她的脚弄伤了，走起来很疼。后来，比利把她放进一只鞋盒里。
“我能养她吗？”比利问他妈蚂。
“不过是一只田鼠，养着干吗？”
“当个小玩意儿养着，我喜欢嘛！”比利想从鞋盒上挖的一些眼儿向里看，但里面黑乎乎的。
“好吧，只许养几天，你可要喂她哟。”
“我把她放进波吉的笼子里，放在鞋盒里看不清。她一定饿了，刚才她想吃阿龙的饭。真是一只笨鼠，差点儿被阿龙咬死。”
没人注意包药粉的小纸片，后来，菲茨吉本夫人漫不经心地把它拾起来，扔进废纸篓里。
还要养几天！费里斯比夫人感到难受极了。几天以后又怎么办？他们会放她走吗？比利会不会要求再养几天？即使他们放她走，今晚怎么办？眼下孩子们没家长作主，老鼠们正准备给她搬房子。为什么比利偏偏选在今天坐在高凳上？她没心思吃东西，只想哭。
保罗进来吃晚饭，他爸爸也跟在后面进来了。保罗望望笼子里面的田鼠，对比利说：
“为什么你不放它走？可怜的小东西，她快吓死了。”
“没有，她只是还不习惯笼中的生活。”
“我敢打赌她会死。”
“我敢打赌她不会。”
“你不该把野生动物放在笼里，要在他们刚生下来时捕捉，才能养得活。”
“动物园就是这样。”
“是的，可动物园有这方面的知识。就是这样，很多动物还是死掉了。”
“这只田鼠跑到咱们家里可真怪，”菲茨吉本夫人说，“我从未发现过老鼠的踪迹，还以为咱们家没有老鼠呢。”
大家都在桌前坐好，菲茨吉本夫人端上炖肉。这是一张很长的桌子，农忙时，除了这一家人外，还可以坐四位帮工师傅。现在他们一家集中在长桌的一头。
关着费里斯比夫人的笼�