按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
若林知道惠蕾忙碌，不敢叨扰，本想去找周忘杨，忽听门外传来一声咳嗽，又见玉珠低首靠到门边，恭敬地唤了一声：“老爷。”他心想定是姐夫何福松来了，便催促施笙一同起身去迎接。
何福松年过半百，比惠蕾大上十多岁，与大多富商一样，他的体态也微微发福，气度却还不错，一进房便盯着两个青年左右打量，一下子就认出了哪个是自己的小舅子。
“像！你长得和你姐姐真是像！”何福松拽着若林的手，热情十分，“我和她成亲都十几年了，内弟怎么现在才来洛阳？”
“舅爷这就叫无事不登三宝殿，要是混得好，谁稀罕咱们这儿啊！”
何福松身后跟着何福燕，若林虽只与她见过两面，却已看出此女个性尖酸，也不知这些年来，惠蕾有没有受她的气。
正愁不知如何接话时，门外又走进一个干瘦的老头，对何福燕道：“二小姐，阿跃替您请的裁缝已到了府上，您何时过去量身？”
“哦？这么快就来了！还是阿跃办事利索，我那房里啊，连个聪明的丫头都没有。这不，好的都给大嫂挑去了。”何福燕瞅瞅玉珠，又向何福松发了几句牢骚，这才离开。
“我这妹妹直肠子，说话带刺儿，内弟可别见怪。”何福松笑道，“你们姐弟都这脾气，有事就爱自己扛着。家中困难，早来洛阳就是了，我这就吩咐人到店里走一趟，安排两个差使。”
若林看姐夫为人实在，连忙和施笙一起谢过。
何福松摆摆手，介绍起门边的老头，“这是何府的管家，彭德海。今后内弟有何需要，知会他一声便是。”
彭德海手如藤蔓，脸上皱纹亦像干涸的土地，他两眼浑浊却聚光，盯得若林一阵发怵。
见过了小舅子，何福松便失陪，前去应酬宾客。
彭德海留下，对若林道：“我与我的两名犬子已在何府服侍多年，舅爷若有吩咐，尽管开口。”
他的声音沙哑苍老，若林一怔，片刻才道：“那就劳烦管家了。你刚说你的两个儿子都在何府做工，若我没猜错，彭跃便是其中之一吧？”
彭德海道：“舅爷说的正是，阿跃是老二。老大彭翎十年前偷了府上几千两银票，老爷宅心仁厚，没去报官，他却自己想不开，在井棚上悬梁自尽了。”
这话说得若林一惊一咋，支吾着问道：“是……正对着客厢的那口井吗？”
彭德海低首沏茶，没说话。
玉珠见状，接话道：“舅爷不必害怕，当日彭翎上吊的井棚现已拆除了。”
被她这么一说，若林知道定是那井没错，又追问了句：“何府内除了喜儿，可还有十岁左右的幼女？”
玉珠摇头，“这般大的孩子只有小姐一个啊。”
彭德海沏完茶，抬头，“莫非舅爷还看到了别的孩子？定是舟车劳顿，看走了眼。”
施笙知道若林说的是之前一幕，插话道：“哪来的孩子？我和你站在一起都没看到！”
见众人都不相信，若林只得不语。
到了夜间，何府院落内张灯结彩，数十张圆桌旁高朋满座。
若林又遇周忘杨，见他独自坐着，也不与别人搭话，便同施笙坐到他边上，问：“先生为何一个人？服侍你的小童回去了吗？”
周忘杨侧目瞥他一眼，“嗯”了一声，语气冷淡，与之前热心的态度大相径庭。若林正感奇怪，忽听四周的人声小了，只见众人纷纷起身，向同一处看去。
想不到何福松竟有这般大的面子，就连洛阳知府李培林也请到了府上。此刻，李培林正在何福松的陪同下步入花园，洛阳名流逐一上前与之寒暄。
院中弥散着浓郁的山兰香，不禁令周忘杨浑身一颤。
兰之芬芳，每每闻到，记忆便会跃到那个血腥的午后。一张苍白的女人脸赫然出现在眼前，她紧握一枚兰花状的发簪，双目垂泪，口吐鲜血，一寸一寸向自己爬来，艰难含糊地开口：“忘杨，不要去……”
忽感身子被人推了一下，耳畔的痛苦呻吟陡然消失，周忘杨抬头，听若林道：“先生与其一个人喝闷酒，不如同我与小笙一起坐去主桌吧。”
主桌设在院落中央，席上坐有何福松一家四口和知府李培林。
等另三人入座后，何福松见了周忘杨，道：“这不是周先生么？早知你会来贺小女的生辰，就不敢请那些乐师班门弄斧了。”
惠蕾随即将周忘杨资助若林施笙一事告诉何福松，又对坐在边上的女儿说：“喜儿，快向周先生行礼，让先生收你为徒，跟着他学琴。”
细小的眼睛瞄了瞄周忘杨，何喜儿一声不吭，垂下了脑袋。
“你这孩子……”
惠蕾正要训斥，站在她身后的彭跃抢先劝道：“夫人莫动气，小姐怕生，等和周先生熟了她话也就多了。”
周忘杨一瞅何喜儿的粗短十指，心道这哪是块抚琴的料，就算让琴圣教她，只怕也奏不出个名堂来。
由于协助衙门屡破大案，就连知府李培林也认得周忘杨。李培林身形黑瘦弱小，没穿官服，更少了当官的气质，此次又见周忘杨，他问：“不知周郎故乡兰岭镇的案子可有眉目？”
“兰岭镇？就是那个二十年前，在一夜间上百个村民离奇失踪的鬼镇？”
施笙话一出口，立刻被若林用肘撞了下。意识到自己有失礼节，他赶紧噤声端坐。
“多谢大人记挂此案，可惜苏州府衙尚无消息传来，我这里也是一筹莫展。”周忘杨话题一转，“先不提案件，今日小姐年满十岁，何夫人又与胞弟重逢，也算是双喜临门。”
何福松顺话客套了几句，最后盯着妹妹叹了口气，感慨就剩她的终身大事八字还没一撇，而这一叹却遭来何福燕一记白眼。
菜肴上桌，院内的谈笑声渐渐大了起来。若林见周忘杨举杯频频，心中却揣着之前他说的话。
兰岭鬼镇！这个如雷贯耳的地方，从幼时起便时常听人念叨。
那是一个处于苏州近郊小镇，人口三百，由于家家栽种山兰而得名兰岭镇。然而，二十年前的一天，镇上的村民却无缘无故地尽数消失。由于当地人大多自给自足，故当个别出外经商的村民回来时，整个兰岭镇已没了生的气息。
老人妇孺壮丁……所有的人都凭空失踪了。每一户均大门敞开，有的灶上还留有烧糊的瓦锅，圈里的牲口也因无人喂养而奄奄一息。
兰岭镇的兰花凋谢腐烂了，没了山兰的芬芳，只剩下阵阵恶臭，那是死亡的气息。
而这一切，却还只是恐惧的开始。
之后回到镇里的村民也相继暴毙，苏州府衙派出十余名捕快前去调查，想不到踏入兰岭镇不久，也一个个死于非命。
此事越闹越大，最后不得不惊动朝廷，派人驻守在兰岭镇外。
这一守便是二十年，据返乡的老兵称，时常在夜晚听到兰岭镇的荒山内传出诡异的嘶咬声，像是恶鬼食人的声音。而这二十年里，但凡有大了胆子踏入小镇的人，要不就有去无回，要不就重疾缠身，出来后不久就命归西天。
久而久之，兰岭镇便成了所有人谈之色变的鬼镇。
若林不禁疑惑，要说兰岭镇的人都已尽数死绝，那周忘杨又是怎么回事？
第02章 欢宴凶案
宴席摆至一半，何府仆役抬上一个半人高，以红布遮盖的物什。何福松命人揭开红布，露出一口朱红宝鼎，鼎身栩栩如生地雕有跃门鲤鱼，鼎足附有怒放牡丹。何福松轻轻一叩，那鼎随即发出一声空灵声响，缭绕院落，久久才散。
“我命人铸造这口宝鼎时熔入了一只麋鹿神兽，故而此鼎微含麋香，外壁赤红的色泽也是绝无仅有。”
宾客不禁啧啧称奇。何福松所说的麋鹿神兽，绰号“四不象”，乃是传说中姜太公的座骑，长于低洼沼泽，狡猾难捕。这份寿礼果然非同凡响。
何福松叫来何喜儿，让她端详宝鼎。摇曳的灯笼下，何喜儿望着那口油亮红鼎，蓦然间看见一副连着皮肉的骷髅挣扎在宝鼎表面，痛苦地向她伸来一把血骨。
“啊啊啊……”
突如其来的尖叫令在场众人为之一惊，惠蕾起身把何喜儿带回桌边安抚，然而她受到了巨大惊吓，非但不听安慰，还咧嘴大哭起来。
那哭声惊天动地，吵得不少宾客头顶血管直凸。何福燕更是捂着前额，发起牢骚，“这小祖宗怎么又闹开了？阿跃，快帮忙让她别哭啊！”
彭跃连忙过来安慰何喜儿，也是好一阵劝哄，她才止住了哭。
若林坐在姐姐左侧，只感被外甥女吵得耳膜胀痛，偷瞥一眼周忘杨施笙，亦是一脸隐忍。他有些忍俊不禁，无意间一抬头，却见回廊拐角隐约像是站了一个人。
酒宴上的热闹非凡与拐角处的灯火阑珊形成鲜明对比，若林定睛望去，一看之下竟全身一颤……那，不正是白天坠井的小丫头么？
糟糕的视力令他看不真切，只得去拉右侧的施笙，说：“你看那里，她就是我说的掉下井的小丫头。”
可惜，他还是晚了一步。
当施笙转头之际，那女孩已消失不见，若林不免又被扣上了“疑神疑鬼”的帽子。
施笙看他一脸不甘，又把事情原委告诉了边上的周忘杨，见对方听得目无表情，也没了评论的兴致。
另一边，李培林放下筷子，何福松立即给了惠蕾一个眼色，她便牵着平静了的何喜儿绕到李培林座旁，让她背两首唐诗给李大人听。
何喜儿嘴里还含了东西，为了背诗，不得不大口吞咽。李培林笑着拍拍她的后背，道：“不急不急，慢慢来。”
岂料他不说还好，刚一说完，何喜儿便痛苦地捂着脖子呃呃干咳。
“这孩子像是被噎着了，快拍她的后背！”
听李培林一说，惠蕾赶紧拍打何喜儿的背，口中喊道：“你吃了什么？快吐出来……”
拍打之下，何喜儿痛苦依旧，她左右挣扎，一张脸从红到白，渐渐没了血色。
众人大惊，纷纷簇拥而来，可无论如何拍打，那块嵌在何喜儿喉咙里的东西就是吐不出来。她呼吸急促，眼珠上翻，身子猛动了几下竟栽倒在地，昏厥了过去。
“快叫大夫！”
听何福松大吼一声，彭德海带着几个仆人飞快地跑出院落。
何福松四下搜索，蓦然间，他的目光停留在惠蕾座位前的一盘鱼干上，疑惑道：“难道喜儿吃了海鱼？”
小姑子何福燕在边上顿时哭了起来，“大嫂平日里处事精细，今儿个怎么也这般不上心？何家就喜儿这一根独苗，这万一有个三长两短……”
那鱼干是施笙带来的，何福燕瞥向他和若林，又哭哭啼啼道：“舅爷来看大嫂，来便来了，还带什么东西？这又腥又咸的鱼干，喜儿本就有喘病，吃了怎么受得了？”
“瞧福燕这话说的，喜儿有喘病，我还能把鱼干喂进她嘴里？”惠蕾冷笑，反将一军，“你这个做姑姑的不也就坐在她边上么，就没留意她误吞了什么？”
“姑姑哪赶得上亲娘？大嫂还没留意着呢，怎倒怪起妹妹我了？”
姑嫂二人一番唇枪舌战，何福松夹在中间左右为难。
另一头，彭跃抱着何喜儿，不住呼唤。彭德海则领着大夫匆匆赶来，大夫即刻唤人将何喜儿提着腿倒吊而起，又是一番拍打。
连续拍打过后，何喜儿突然一阵抽搐，众人原以为人就要苏醒，不料她脖子一仰，又一次昏死过去。
大夫见状，唤人将她放回原地，取出针袋就地施针。针尖入体，何喜儿只是痉挛了一下，又没了反应。大夫摇了摇头，抽出金针，转向何福松无奈道：“何老爷请节哀，令千金已是回天乏术。”
何福松如何也想不到女儿十岁的生辰竟然成了忌日，他牢牢地拉住大夫，求他治活何喜儿。何福燕则扑到何喜儿身上，大声恸哭。惠蕾一怔，向后倒退一步，撞到一个坚实的胸膛，她猛的转头，看见彭跃愤怒的眼睛。
若林同样感觉到彭跃的恨意，赶紧上前扶走惠蕾，像对她说又似在说给彭跃听，“我留意着了，喜儿从头至尾没吃过鱼干！”
在何府上下一片混乱之际，周忘杨走至何喜儿身侧，蹲下端详。
死者面色发紫神情扭曲，双目因过度充血而略有弹出，这均符合气管阻塞而亡的死状。
周忘杨小心翻过何喜儿的身体，她后颈处留有一个血点，是先前大夫施针所留。后颈有一穴位掌控气管舒张，在此施针是为让何喜儿的气管扩张，好使卡住的食物掉落而出。
刚欲起身，一个细节忽地跃入周忘杨的眼帘。他发现何喜儿的棉衣背后有一处脱了线。那棉衣是由上好的料子所制，且看磨损程度当是一件新衣，又怎会脱线？
趁众人依旧围着大夫，他将手伸入何喜儿的棉衣内，迅速一拭。抽出后，两指一拧，顿时皱起了眉头，他蓦然回头，眼神犀利，直直瞪向后方一群人。
是谁？是谁在分秒瞬息间，杀人于无形？
红事转白事，何府大小姐死在了自己的寿宴上。
翌日清早，若林无意间听到仆役们私下议论，说何喜儿死时的神情太过骇人，和十年前在井棚上吊的彭翎很像。不像是被噎死，而像是空气中生出了一双手活活掐死了她……若林刻意走开，徘徊在院落内，忽又听见假山后传来压抑的争吵。只听何福燕的声音在低骂：“喜儿自小不受那女人待见，一定是她杀了她！”
一声男子叹息过后，何福燕又骂：“叹气！你只会叹气！我早说过让你带喜儿走，你偏不听。不过还好，那女人已不能再生，何府的家产她休想多分到一个子儿！”
何福燕口中的“那女人”无非是说惠蕾，若林没想到她们之间竟有如此大的隔阂。他向后一退，踩到了石子，假山后的两个人闻声迅速离开。
回过身，若林又是一怔，只因一身丧服的惠蕾正站在他身后。
“姐姐，他们……”
“你跟我来。”惠蕾像没听见假山后的咒骂，神情肃穆，转身便走。
若林跟着她来到一间厢房，房内墙上挂有风筝，案上摆有泥人，被褥帐帘上都绣有女孩喜爱的花草图案。
惠蕾站在一面墙前，说：“姐姐到了洛阳后心里却一直在挂念你，我的脾气，你也清楚。出嫁那天，你如此气我，若不是你主动负荆请罪，我是绝不会去给你说软话的。但我不想我的女儿不知道她还有个舅舅，特请来城里最好的画师，照我的臆测，拟了一幅你成人后的画像。”
她说着，指了指墙，“那画原就挂在这里，也不知怎么，后来就莫名其妙地不翼而飞了。”
白色丧服的映衬下，惠蕾显得十分疲惫。她从宽大的衣袖中取出一叠银票，塞入若林手中，“走吧，拿着这些钱离开洛阳，和你那朋友一起做些生意。”
“姐姐，你怎么了？”若林不解，推拒了一下，银票散落地下。
“傻弟弟，这宅子里有多少人因为这东西而咬牙忍受，你却还不要。”
惠蕾拾起一张银票忽然狠狠撕碎，切齿恨道，“你知道么？那个躺在灵堂里的丑丫头根本不是我的女儿！喜儿不是这样的！”
“什么？”若林大惊，忙问，“你说死了的那个女孩不是喜儿？”
惠蕾的目光渐渐柔和下来，低道：“喜儿胸前有颗朱砂痣，那是我亲眼所见。她出生那日，我因分娩疲惫，昏睡了三天三夜，醒来后再看到的女婴却没了那颗痣。我说这不是我的女儿，却无人相信，所有人认为是我当时体弱看走了眼。”
狸猫换太子？
若林深吸了口气，听惠蕾继续道：“这十年来，我之所以留在这里，是为有朝一日找到亲生女儿。”
她轻抚小腹，哀怨道：“为了怕我多分家产，何福燕不惜在我的饭菜中下毒，致使我终身不得再育。”
若林扶住摇摇欲坠的惠蕾，问：“那你为何不报官？”
惠蕾无奈一笑，“这何府就是一个炼狱，杀人不见血，吃人不吐骨头的地方，要报官何来证据？”她突然一把抓住若林，落泪道，“现今，也不知你那外甥女身在何处，能否吃饱穿暖……如果你愿意留下，务必要帮姐姐找到她。”
若林听得难受，心如刀绞。
何喜儿去世第三日，何福燕终于说动何福松，以孩子死得蹊跷为由延迟发丧，并请官府介入调查。何喜儿的尸首用石灰加以保存，以备检验。
若林由何福松带去了何府的铜器总号，接手账房一职。施笙则在分号当班，由管家彭德海引领带去。
仅隔了两个昼夜，何福松却衰老了许多。他将若林向店里的伙计作了介绍后，便准备离开，走前叮嘱道：“内弟在这里干活，有什么不懂尽管开口。工钱的事，昨夜你姐姐已与我商议好，绝不会亏待你。”
若林谢过姐夫，他不愿成为何府的累赘，所以珍惜眼前的差使，渴望自食其力。说是来做账房的，不过掌柜的并没把账本拿给若林。前来店里看货的客人也不少，若林却无事可做，困意连连。
休市用午饭时，一个小工主动坐到若林边上搭话，“舅爷，你刚到何府，有没有发现什么不对劲儿？”
被他问得不着头绪，若林暗忖：莫非何府的怪事在这城里已成了街头巷尾众所周知的秘密？他定了定神，问：“小兄弟这话从何说起？”
小工说话爽快，直截了�