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平阳子执信，弘静站于他身侧，两人读罢，纷纷眉宇紧锁，又将信交由梁胤平传阅。
梁胤平接过信，沉声念道：“夜间途经义庄，花轿坠落之时，务必下轿，藏匿到义庄墙角空棺内。如若告之他人或不照办，梁胤平、周忘杨之性命则如断指。”
“断指？”冰龙警觉地问道。
桑茵一叹，又从铁匣取出一物，放到桌上。众人一看，皆又一惊——那竟是一截满是血污的手指。
周忘杨走去，拿过梁胤平手中的书信端详，若林与冰龙也立即站到他两侧去看。那信件字体潦草，纸上还沾了些许血迹。周忘杨细看后，道：“信上所有横的笔划均是从右至左，看来是为掩盖身份，故意用了左手。”
他接着走到桌前，拿起那截断指，“这断指的指甲护理得十分光亮，指末还戴了一枚银戒，从粗细、长度来看，是从女子左手上砍下的小指……”
拿捏间，断指上的一块硬块赫然引起周忘杨的注意，将之翻转后一看，那截小指的外侧竟有一个老茧。
护养得如此好的一双手，怎会起茧，位置又为何是在手指外侧？
莫非……
游移的视线突然向下，周忘杨张开自己的左手——果然，自己的小指外侧同样起了茧！
就像弓箭手的虎口一定会有擦伤一样，小指外侧的老茧则是抚琴之人长年拨弄古琴，必会留下的一个特征！
“这截断指是穆清素的……”
桑茵的话猝然证实了周忘杨的猜想，此时，她眼圈微红，轻叹：“我认得断指上的那枚尾戒，这是清素云游到大漠时，跟当地人买的银饰。她一共购得三枚，另外两枚分别送给了我与红蝎。”
“什么，清素出事了？”红蝎踮脚问周忘杨，拿过断指，仅看一眼，顿时一颤，“是……确实是这枚尾戒。”
若林脑中刹时浮现当夜在寒山寺时，他梦见化为僵尸的穆清素，忙问弘静：“大师，穆姑娘不是在贵寺静养么，怎么会……”
弘静轻念佛号：“阿弥陀佛，刚有寺僧飞鸽来报，称穆施主在昨夜离奇失踪，众僧耗费一日找遍整座寺院，仍不见……”
话未说完，弘静突然向前一栽，幸被梁胤平与桑茵一把扶住。
见弘静的面色陡然变白，梁胤平疑是他担心穆清素的安危，宽慰道：“大师不要太过担忧，有我四弟在，必定能找到穆姑娘。”
不料，弘静却毫无反应，整个身子直直向下倒。梁胤平立即将他扶至榻上，由桑茵把脉。
“师父，大师脉跳猝减，必是体内气血梗阻，是心肺劳损之状。”桑茵摁着弘静的手腕说。
平阳子立即吩咐众人打开门窗，又道：“大师年近古稀，时常犯病，我曾为他调配过护心药物。飞鸢，你去大师的客厢找找，找到后速速带来。”
冰龙站出来，说：“道长，让红蝎在这里协助桑茵，由我去吧。”
“也好，那就劳烦龙捕头了。”平阳子道。
冰龙离开后，片刻工夫，就取了药瓶折回。
弘静大师身披袈裟，手握念珠，躺在榻上不住喘息。桑茵扶起他准备喂药，却发现房中的茶具已被全部收了起来。由于今夜她本应在洞房就寝，原来房间内的用具也重作归置，只得让红蝎出外端来茶水，再让弘静大师服下药物。
过之不久，桑茵再度把脉，总算松了口气，“大师的脉象已趋于平稳。”
平阳子道：“服了护心药后，人在两个时辰内苏醒，病情才算真正被控制住。今晚就由我在此为大师守夜，你们都出去吧。”
众人想要替换他，都遭拒绝，只得退出卧房。
到了庭院时，冰龙道：“照桑茵所说，书信和断指都出现在她枕边，而信中又提到迎亲队伍会在夜间经过义庄。这么说来，那幕后之人应对水榭内的情况十分了解。”
周忘杨赞同道：“之前，红蝎在外张挂灯笼，这一举动，若被有预谋的人看到，必定能猜到迎亲是在晚上，而所有挂了灯笼的地方就是迎亲需走的路线。”
若林听了周忘杨的分析，接着道：“所以，有人就在天黑前，取走了挂在叉庄的灯笼，并在石板路上做了手脚，以致五人重的花轿一旦抬上去，石板就会自行断裂。”
“不错。”周忘杨点头，后又陷入沉思。
幕后之人以王翠姑的僵尸换走桑茵，究竟出于什么目的？难不成只为让他看一出离奇的好戏？
夜已深，湖心凉亭内的灯笼投来光亮。
红蝎瘦小的影子斜在地上，她说道：“王翠姑出殡那天，我分明看见她的几个邻里运着棺木向坟场行去，她又怎会变成僵尸重现天日？”
众人一时不得要领，个个烦闷不已。
冰龙叹道：“之前我在洛阳与穆姑娘有过几面之缘，没想到再遇时，她竟已身中尸毒，晕厥荒野，现在更是死生未卜，凶险重重。”
晚风拂动着桑茵的裙角，她也跟着叹气，“当我怀疑那截断指是清索的手指时，已经吓得六神无主，本想尽快把此事告诉大家，实在是碍于信中威胁，怕那幕后黑手会对胤平、忘杨不利，只好照他说的去做。”
“三姐，这事不怪你，我想清素也能明白。换作是我，重要之人的性命受到威胁，也不会顾忌太多。”
红蝎的话说得周、梁二人与桑茵均是一阵尴尬。周忘杨与梁胤平对视一眼，皆又移开了目光。
无言之际，周忘杨一侧首，恰好看见小童从客厢的方向走来，唤道：“童儿，江公子的酒醒得如何了？”
小童闻声快步跑来，答道：“人还没清醒，在房里吐了一地。这不，我出来打水收拾收拾。”
周忘杨拍拍小童的脑袋，说：“嗯，今晚你可要把江公子照顾好。”
“放心吧，先生，我不会离他半步的。”小童说罢，立即打水回房。
冰龙嘴角一扬，暗赞周忘杨醉翁之意不在酒，让小童照料江霆，无非是派一个看似不起眼的内线前去盯梢。
眼看众人都显疲态，周忘杨说道：“时辰不早了，诸位不如先回房休息，一切等到明日再从长计议。”
梁胤平与桑茵这对新人都受了不小的惊吓，已是万分劳顿，向另几人道别后，携手离去。
红蝎回房前，拉住周忘杨的手说：“四哥，清素与我、三姐情同姐妹，你一定要设法救出她！”
桐山镇上惊现的无头尸、姑苏城外被抛于山野的穆清素、寒山寺内若林的诡异梦境、出现在桑茵枕边的威胁书信及迎亲路上僵尸换新娘的戏码……所有的一切凑在一起，缠在脑中，像一团尚未理出头绪的乱麻。
周忘杨拍拍红蝎的手，意外碰到她的小指外侧也凸起了一个茧，问：“五妹近日也在习琴？”
红蝎抽回手，“四哥忘了，在进城的路上，我用你的古琴奏了一首《越人歌》，那是清素教我的唯一一支曲子。”说完，她便朝厢房走去，脑后的麻花辫随着走动一摇一晃。
待冰龙也离开后，周忘杨举步也要走，就听若林在身后问：“先生的家人除了平阳子道长及几个师兄妹外，可有其他人？”
周忘杨脚步一顿。反问道：“为何问起这个？”
“因为穆姑娘失踪后，无论是梁大哥、桑茵、红蝎，甚至是平阳子道长，都将寻人的希望寄托在先生身上。”若林走到周忘杨面前，道，“这令我不禁想起当日在洛阳，我身处何府凶宅，走投无路，夜访雪月楼请你帮忙。我与先生结识时日不算短，只知你幼时被母亲与姨娘带出兰岭镇，避过浩劫，却不知这样出色的英才，是不是还有兄弟姐妹？”
“你这般问，莫非最想听到我说家中有位漂亮九妹，尚未婚配，与若林你年龄相仿，正好可以促成一门婚事？”
何人不知“家有九妹”的典故出自晋末那则化蝶传说，所谓九妹，无非是祝英台委婉的表白之辞。
英台就是九妹，九妹就是英台。
若林害怕自己无意中又开罪了周忘杨，平白无故遭他拐着弯子戏弄。
“莫怕莫怕……说笑罢了。”见若林脸色有变，周忘杨轻笑，“我是家中独子，并无兄弟姐妹，我不知生父是何许人，至于我娘，她现在长住普陀山清修。在我很小时，就被送到水榭，寄养在师父门下。”
“那……”若林试探问，“你娘没告诉你是什么原因吗？”
记忆的伤口被触碰，一些零碎的画面在周忘杨眼前，如走马灯般浮现。
那是一张冰冷、严肃的脸，记忆中，娘好像从不会向他笑。她对他永远是那样严厉，会突然逼他跪下，训斥道：“不要忘了！我给你取名忘杨，是要你学会忘却，忘却那个人！”
忘却谁？是要他忘却，还是娘自己不能忘却？
画面一转，周忘杨呼吸一窒。他看见那些长舌妇人围在自家的院子外，她们喋喋不休，用最恶毒的语言掷向姨娘、掷向年幼的自己。
“看呐！那女人的姐姐是个狐狸精，不知和谁生下个私生子！”
“姐姐是个骚货。妹妹一定也好不到哪儿。你们看她那双眼睛，生来就像为勾引男人似的。”
娘在时，这帮妇人不敢如此放肆，因为娘很厉害，她们只会趁娘不在时，对姨娘指指点点。
人言，像一柄无形的尖刃划入心灵。周忘杨看见姨娘在哭，她每天都像在等待着什么，从满怀希望到彻底绝望，日复一日，直到她突然失踪，渺无音讯。
周忘杨略微的失态，落入若林眼中，他连忙致歉，“是我问多了，先生不要在意。”
“我娘确实没告诉我原因……”陷入了自身的回忆，周忘杨幽幽说道。
无论日子过得何等艰辛，娘却从未掉下过一滴眼泪。可为何她会不顾姨娘的反对，毅然将他送到师父这里？
凤眼微微一眨，周忘杨感觉有些讽刺。
弱冠之年，他就开始浪迹江湖，一路北上，受千百人敬仰，到头来，却连自己的身世也不清不楚。可眼下，他无暇思考太多关于自己的事，习惯性地带上漫不经心的面具，揉了揉肩膀，说：“在雪月楼睡了太久的高床软枕，躺回水榭的木板床还真有些不习惯。”
若林看他精神不佳，道：“那先生回房歇着吧，我方才多喝了几杯，现在仍然头晕目眩，想到凉亭吹吹冷风，醒醒酒。”
周忘杨闻言便走，迈了两步，又回头说：“如果实在晕得厉害，就去厨房喝些浓茶。”
得到周忘杨的关照，好似一件非比寻常的大事，若林一笑，“多谢先生。”
第15章 夜袭
话分两头，洞房内，关灯花烛正在不住垂泪。
桑茵坐在梳妆台前，将发上的琳琅发饰一一摘下，垂下了一头瀑布般的青丝，轻轻梳理。她望着镜中的梁胤平，见他坐在红帐床头若有所思，问：“胤平，你在想什么？”
梁胤平侧着头，不答，像是没听见。
桑茵放下梳子，解下绣霞吉服，坐到他身边，问：“怎么了？”
柔美的五指抚上梁胤平的膝头，他一怔，猛地拽住妻子的手放到心口，急道：“桑茵，你不知在义庄你失踪后，我整个人几近崩渍。答应我，以后别再涉险做傻事了，好么？”
桑茵眼中含笑，默默点头，夫妻二人相拥而坐。
抱着那具柔软的胴体，梁胤平轻抚桑茵的长发，低道：“我知道你心里还放不下忘杨，他自小比我出色，所有人都觉意外，医女桑茵最终嫁的竟不是周四郎。”
“过去的事，我早已忘记，胤平你又何须放在心上？”靠在梁胤平的肩头，桑茵轻道，“先前你我拜了天地，桑茵现在已是你的妻子了。”
梁胤平一叹，“我又何尝不想不再介怀，只是……我看得出，忘杨对你还有眷恋，而你……你心里也是舍不下他的。”
“忘杨那时年轻气盛，错解了我对他的感情，但这些年，他漂泊在外，也懂了不少人情世故，已不会对我再有非分的念头。”桑茵抬头，看了看梁胤平，“我心里放不下忘杨，也只是把他当成师弟来看。”
“师弟？”梁胤平苦笑，“我看，就连那写信威胁的幕后黑手也不认为你待他只是师弟，那人不提红蝎，不提师父，为何偏偏对你说如不照办，只殃及我和小四？刚才在院里，红蝎说得对，为了重要之人，谁都会不顾一切。五年前，你在药山上迷路，第二天与小四一同回水榭，接着不久他就远走他乡……那个晚上，你们……真没发生什么事？”
末尾一问像是重锤般打在桑茵心上，她松开环在梁胤平腰际的手，正视他道：“胤平，我们自幼失去双亲，今有师父见证，结为连理。上有苍天，我桑茵如在那一晚与忘杨有过苟且之事，我当年就会嫁给他。现在我做了你梁家的媳妇，我对你的心意，你应该清楚。”
梁胤平使劲摇了摇头，后悔自己的口不择言。
“桑茵，我今夜太过高兴，酒后胡言，你别往心里去。”梁胤平语无伦次道，“我……是怕忘杨对你余情未了……所有人都说你们是金童玉女，我……”
桑茵捂住梁胤平的唇，“我知道你喝多了酒，什么也别说了，我去给你端碗醒酒汤来。”
见妻子并未太过介意，梁胤平松了口气，“那我等你回来。”
桑茵微笑点头，不经意间，她瞥向梳妆镜，一张腐烂、可怕的脸在镜中的窗外一闪而过，桑茵猛地一颤，立即转头看向窗外——户外是漆黑的夜，并无其他。
“怎么了？”见桑茵不动，梁胤平问。
“可能是太过劳累，看花了眼。”桑茵取来披风，又关照道，“现在还未到初夏，夜寒露重，你不要和衣而睡，我去去就回。”
出了洞房，无人的长廊，披风在身后呼呼摆动，桑茵才走了十多步，忽听背后像是夹了些细碎的脚步声。
难道是胤平不放心，跟了出来？
此次，桑茵放低自己的脚步，细细去听，而那背后那声音像知道她有意倾听．一时间竟消失不见。
心头涌动着不安，桑茵忍不住向后望去，背后是她之前走过的漆黑走廊，可无形中，那被人尾随的压力却时刻紧迫。
“胤平，是你么？”
低微的声音回荡在长廊上，无人回应。
桑茵不禁加快了步伐，朝湖心亮灯的地方行走，猛一转身，心脏刹时被提到嗓子眼，在她前方竟已站了一个人。
微弱的光线下，那人的面容从阴影中显出，清秀的脸庞同样带了惊讶。
“梁夫人．你怎么在这里？”
看到来者是若林，桑茵舒了口气，见他面色带红，道：“你也是喝多了，想要解酒吧，厨房内有浓茶和醒酒汤，你去喝些就能清醒。”
若林一抹脸，说：“多谢梁夫人，周先生刚也这么说。我已照他的话去过厨房了，估计这会儿还没起效。”
桑茵闻言，扬唇一笑，继续向厨房，边走边道：“若林，你与忘杨是如何相识的？”
若林本要回房，但听桑茵问话，便跟在她身侧，说：“若林不才，原想去洛阳投奔亲戚，到后的头一晚就在街头邂逅了周先生。等我到了姐姐府上，才知那所大宅怪诞不断，夜半时常闹鬼，搞得人心惶惶。而我唯一的外甥女也遭人调包，生难见人，死难觅尸。
“请动先生出山费了不少周折，但当他介入后，不出十日，就与龙捕头一同将凶案破获，并找到了我失踪了多年的外甥女。”
桑茵问：“我看若林你到了苏州，一直在为钱财犯愁，莫非是你欠了忘杨银子？”
若林点头，“先生帮我如此大忙，那一百两的报酬，我一定要凑齐还给他，所以也就跟来了苏州。”
桑茵微笑，“忘杨这次回来，我曾问他在外以什么行业谋生。他说师父传授他的琴艺，已让他无论走至神州何地，都能过上锦衣玉食的生活。而探案是他与生俱来的才能，我想，要不是他真心想交你这个朋友，绝不会为那一百两白银，让你陪他一起回苏州。”
想到红蝎曾也说过类似的话，若林挠了挠头，“不管怎么说，那笔钱我还是要凑齐还给他的。”
湖心到厨房还有些距离，若林看了看桑茵，借着没醒透的酒劲问：“梁夫人，若林有一事不知当讲不当讲。”
“直言无妨。”
得到许可，若林道：“像我这样的外人都看得出周先生曾对梁夫人你一往情深，在他人眼中，周忘杨聪明绝顶，相貌更是可比潘、宋，为何梁夫人没选择他？”
此问涉及私隐，要不是喝了酒，若林绝不会问。
晚风掠来，吹动桑茵的披风，她脸上并无愠色，说：“你问话时称呼我为梁夫人，其实，这已回答了你心中的疑惑。”
好似一语点醒梦中人，若林忽有恍然大悟之感。
世间情爱都讲一个情有独钟，两情相悦方能修成正果。管他旁人何其富贵、潇洒，君若独爱那清贫放牛郎，亦是刻骨铭心，至死不渝。
见问话之人神色释然，桑茵撩起袖子，白皙的手臂上竟爬有一条长长的疤痕，她道：“这条疤是有一年我从屋檐上跌下后，压碎了底下的花盆所致。起因是我望见屋檐上有一只折翼的燕子，就叫了胤平与我一同上房，但还没救下那燕子，自己却不慎跌落，只有一只手攀在屋檐上。
“千钧一发之即，胤平抓住了我。我对他说快放手，要不他也会掉下去，但胤平却责怪自己，他说：‘我怎么就让你也上了房顶！’可惜他太过文弱，�