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一群人开始上楼，我尽量低着头，春燕那德行实在让我难堪极了。一会儿，春燕哼着歌走了过来，她撕下菜单，啪的一下放到吧柜上。我伸手一把拉住她，嗓门压得低低地说：“春燕啊春燕，跟你说过多少次了，站到哪里要有个站相，别让客人误以为我们除了开饭店之外暗地里还经营别的什么。”
春燕绕进吧柜，搂住我的脖子脸贴着我的脸，撒娇地摇晃着我嗲声嗲气地说：“姨呀，别的餐厅都是老板娘自己出去拉客。我在帮你你不但不领情，反倒说我不是，你这人有没有良心呀？”
叹了口气，我不再说得出什么。就内心来说，我不也渴望多来些客人吗？说我的生意比四川饭店好，那仅仅是好一点。四个多月了，根本没有什么盈利，一直在亏本。每天的营业额仅够付第二天的菜钱和一些杂七杂八的费用，略有一点积蓄，也是留着要发工资的。商场里的铺面还没有全部租出去，里面的人大多是一家一家来做生意的，基本是自己做饭吃。有些公司没有做饭，就到外面打盒饭，到饭店吃饭一般是来了客人。晚上，住在城里的人都回家了，来吃饭的就零零星星的几桌。我一个月仅房租就四千多，再加上别的开支，就眼前每天几百块的收入，可能赚钱吗？
春燕走了。我看了一下手里的菜单，不得不佩服她点菜厉害，有香辣螃蟹、豆花鱼、红烧牛肉、蒜香排骨、干椒酱肉，另外有三个素菜。等他们喝点酒吃点饭，这桌菜起码得一两百。
“老板娘，今天有什么好吃的？”
是王老板，他身后还跟着黑压压的一班人。我迎了出去，来的不是一桌，跟着王老板还有三批客人。王老板往后看了一眼说：“嗬！生意不错嘛。我们上楼去了，菜你就看着给弄吧！”
这是开张以来生意最好的一天。客人还在源源不断地来，楼上楼下近二十张桌子全部坐满，还有两拨客人没有座位只好走了。我和春燕忙着点菜，小香在液化炉上煮汤，春花在外面的炭火上炸酱肉、茄盒一类的干菜。小兰和小梅一趟一趟地给客人上菜。厨房里两个炉子呼呼地冒着蓝色的火苗，郭平左右开弓两边炒。
正忙得不亦乐乎，听到小芹扯着嗓子在厨房叫我：“老板娘，没有鱼了，快去买六条。”
骑上单车，我飞也似的往菜市场奔去。四川饭店的老板娘坐在门口，见我过去，她头一甩起身走进店里。我忙中偷闲地瞟了一眼，里面稀稀拉拉地几桌客人，小工们忙过了全坐在一张空桌子上。一阵窃喜，我脚下的车蹬得更快了。
鱼买到了。远远地，就见春花伸长脖子在张望。没等单车停稳，她一把抓过挂在龙头上的塑料袋就扔在地上。只见她拎起菜刀，在那些弹跳不已的鱼头上一个敲一下。眨眼的工夫，六条鱼便躺着一动不动了。她抓住其中一条最大的，左手大拇指抠住鱼鳃，右手飞快地刮起了鱼鳞。她动作是那么利索，鱼鳞像纸片一样地飞舞起来，不一会儿，六条鱼便刮得干干净净。
小芹又在叫我，说炒菜的油不够了，叫去买五斤。这一趟一趟地跑不是没完没了了吗？我问：“你想想看还差什么？一次性把它买来得了！”
香香饭店 六（2）
小芹看了看菜架说：“那么，再买四块豆腐，买一斤酸腌菜。哦，还要几把空心菜。”
我出去叫过小香，拿了些钱给她，叫她赶快去买。然后转身走进吧柜飞快标上菜单上的菜价，用计算器把总数算出来写在一边。这样，待会儿客人来结账不至于慌张。
客人们吃着、闲聊着。由于人多，气温比平时起码高了两度。酒味、烟味、菜味和嘈杂的说话声混合在一起，听什么都是嗡嗡嗡嗡的。在我眼里，这便是一种温馨。我想，如果天天都有这么多的客人该有多好，我就不再会为钱的事犯愁了。
小芹在厨房里叫上菜，叫了两遍没有闲人，我赶快从吧柜里跑出去。到了厨房门口，小芹头也不抬地对我说：“把这盘青椒炒苦瓜送到楼上三号桌去。”
我端起盘子往外走，见小梅正从楼上下来，便把手里的菜递给她说：“楼上三号桌的，快送去。”
转身走进厨房，里面烟雾腾腾的，小芹在飞快地切菜，郭平挥舞着勺，两个锅里炒。厨房里气温比外面高得多，加之动作大，郭平穿在身上的白衬衫全湿湿地沾在背上。他转过来把炒好的菜倒进盘里，让我看到他的脸，就像从头到脚淋了一盆水一样，眉毛、鼻尖及下巴上都挂着豆大的汗珠。赶快过去端起炒好的菜，我问小芹：“几号桌的？”
她看了一下菜单后对我说：“楼下五号桌。”
我端起往外走，不料和跑进来的小梅撞了个满怀，差点把手里的盘子撞掉了。我脸一沉没好气地说：“跟你们说过多少次了，不要在饭店里跑来跑去，客人会坐不住的知道吗？”
小梅的脸一下就红了，说：“楼上有好几个客人叫你上去。”
我的心一沉，脚顿时就拖不动了。开餐后，我最怕听到客人叫老板娘，那一定是饭菜出什么问题了。往别人桌前一站，客人说什么难听话都得赔着笑脸听，还得不时地跟人说对不起。那个难受劲，就像别人一耳光一耳光地扇在脸上还不知羞耻地一脸堆笑一样。
把手里的盘子递给小梅，我摆了下头说：“楼下五号桌的，你送过去。”
小梅端着盘子走了。我呆呆地站在那里，真希望今天上去是说点别的什么。拉扯了一下衣服，往楼上看了一眼，我硬起头皮往上走。
才在楼梯口上冒出头，就听到接二连三的客人在叫了。离楼梯口最近的一个姓姜的老板拉住我，手指着桌上的菜说：“老板娘你看看，我们坐了快半小时了，就上了两个菜。如果是我自己来吃也无所谓了，可今天我带了客人，老不给上菜你不是存心让我难堪吗？这样，以后谁还敢带人来你这里吃饭？请你去给我们催催菜。”
转身欲走，另一桌一个四十多岁的男人向我招招手说：“老板娘，你过来一下。”
我走过去，他夹起一条腰花举到我眼皮底下说：“宫爆腰花是要嫩点，但不至于说血淋淋的就端上来让人吃吧？难道你喜欢吃这种半生不熟的东西？吃一条让我看看。”
我不敢正视那条腰花，低垂着眼帘，一个劲地说抱歉，说重新炒一盘上来。正在这时，一个人走过来，重重地拍了一下那只举着腰花的手说：“唐老板，好久不见了。”
腰花掉到桌子上，唐老板回过头，很快放下筷子说：“兄弟，我昨天还找你呢！不是说你下开远了吗？几时回来的？”
来人瞟了我一眼，是昨天吃苦菜炒饭的那个小伙子。他把我挤到一边，抓起桌上的一只杯子说：“昨天下午回来的。来！兄弟敬你一杯。”
趁这机会，我迅速转身想溜，这时，又有人叫我过去……
好不容易回到楼下，内衣都让汗水浸透了，风儿一吹，冷飕飕的。眼前是刚才在楼上被人呼来唤去的难堪场面，气急败坏，我真想找个人狠狠地骂上一顿，可找谁呢？春燕在外面的炭火上炒饭，春花在煤气灶上煮汤，小兰小梅在上菜，小香买菜回来正忙着洗。走进厨房，又见左右开弓浑身湿漉漉的郭平，见小芹挂在脸上一粒一粒的汗珠，悄声地叹了口气，我只得把满腹的怨气独自吞咽下去。
把腰花往案板上一放，我说：“腰花还有血，得重新炒一盘给楼上五号桌送去。上面还一个劲地催菜，再不快点要水龙头才浇得灭他们的火了。”
小芹看了我一眼，使劲咬住下唇。接着，她偏过头去冲郭平大声吼道：“你炒个鸡巴菜！生熟都不知道了，是不是今天早上吃屎了？”
郭平正把一盘炒好的回锅肉倒进盘子里，他用衣袖抹了把额头上的汗水，没好气地顶了小芹一句：“叫我个球！有本事你来炒。”
小芹瞪了他一眼，又小声地骂了声什么。我没再说什么，是无话可说。瞟了一眼外面，我想，如果客人一直这样多，该考虑的是再增加一个厨师，服务员也要再找两个。
第一拨进饭店的客人下楼了。我找出菜单，吧柜前只站着昨天要吃苦菜炒饭的那个小伙子，其他人在往外走。想着刚才楼上他帮忙解的那个围，我冲他投去感激的一笑，轻声地说：“今天真谢谢你，要不然，那人没准硬逼我吃下那条腰花呢！”
他就像没听见一样，连眼皮都没抬一下。哼了一声，他顺手抓了根牙签叼在嘴里，手肘撑在吧柜上皱着眉头说：“老板娘，你这里的菜真难吃！”
香香饭店 六（3）
这话让我一惊，头皮都麻了。暗自吁了一口气，我眉毛一挑故作轻松地说：“怎么会呢？来我这里吃饭的人，说菜上得慢的有，说难吃你是第一个。你说说看，是哪个菜难吃？”
他想了想，甩甩头，十分任性地说：“都难吃！你叫我说哪一个？”
这明明是鸡蛋里挑骨头嘛，可能个个都难吃吗？淡淡笑了一下，我说：“话也说得太武断了吧？我请的厨师可是两千块一个月的大厨。”
我说厨师工资多说了五百，想提醒他我不是随便叫个骑三轮车的人来炒菜。他看着我，凶巴巴地说：“两千块一个月又怎么样？反正就是不好吃嘛，你怎么会听不进好话呢？”
天！这也叫好话？我不想跟他争论下去，于是把菜单递到他面前客气地说：“我想，一定是今天的菜不合你的口胃。下次来，我叫厨师根据你的指点，做你爱吃的菜行吗？”
他笑了，开心地笑了起来，说：“要说都不好吃倒有些过分。其实，你饭店的苦菜炒饭是很有特色的，值得推广！”
又记起自己站在锅台前跳来跳去的狼狈相，我忍不住笑出了声，说：“哪里呀！香香饭店最提不上桌面的，怕就数那盘苦菜炒饭了。”
他一本正经地说：“老板娘，你这就谦虚了。真的很好吃，我把它吃得一粒不剩。”
我说：“那是你饿了。”
他摇头晃脑地看着我，嘻嘻一笑问道：“喂！怎么想着来开饭店的？你不像。”
他说话东一榔头西一棒的，我揣摸不透这话的含意，说我不像是不是句潜台词？讪讪地笑了笑，我说：“生活不是表演，一个人做什么是不需要理由的，也不用旁人看着像或是不像，想做也就做了。开饭店的人难道还有一个特定的模子不成？你是不是看着我像个抡大锤打铁的？”
他正在掏钱，一听这话便大笑起来。他的笑容是那么灿烂，孩子一样纯真，山泉一样清凉。我呆呆地看着，心里真有几分羡慕，一个人能如此开怀地大笑该有多不容易啊！笑够了，他从钱包里掏出两百块放到吧柜上问：“够了吗？”
我回过神来，拿起钱对着阳光认真地照了照说：“钱是够了，只看其中有没有掺和着假币！”
他又开心地大笑起来，问：“我会给你假币吗？”
我摇摇头说：“防不胜防啊，有时我觉得自己都信不过呢！”
他收住笑容，突然说了一句：“跟你在一起一定很有意思。”
这话中听！我嘿嘿一笑说：“是吗？想不想到我这里打工？”
他调皮地摇着头问：“你会要我吗？”
看了一眼往这边瞟来瞟去的春燕，我说：“你来了，只怕我店里的姑娘们晚上睡不着觉了。”
他没有再说什么，哈哈大笑着走了出去。
春燕蹭过来，眼睛盯着他的背影问：“姨，你都跟阿俊说了些什么？看他开心的。”
我惊讶地问：“这个小白脸就是你们常说的阿俊？”
春燕用一种奇怪的口吻说：“哟，难道你不认识他？”
这话说得有意思，就像阿俊是个什么大牌明星一样，我笑笑说：“我是老太婆喽，眼里怎么装得住这种跟我儿子差不多大的小伙子呢？那是你们小姑娘的事了。”
春燕挽住我的手，轻轻地撞了我一下说：“姨，你才不老呢！我们个个都羡慕你年轻漂亮。如果以后我能像你一样，就是少活几年我都干了。”
我笑着问：“你是怕我难过呢还是在恭维我？”
她捶了一下我的后背说：“哪里呀！我说的都是真的。”
香香饭店 七（1）
厨房里的电机和风扇都关了，郭平走出来，头发湿湿的，那红红的脸上像是抹了层猪油似的。他站在厨房门口往饭店四处看了一眼，抓起长长的围腰抹了一把脸上的汗，然后走出去蹲到门口路边的石坎上。小芹紧随着郭平走了出来，她拿围腰擦着手，嘴里嚼着什么，到了门外径直走到几个姑娘中间。不知她说了句什么话，小兰的脸红了，不顾死活地追着她打，她嬉笑着围着几个姑娘一圈一圈地转。
在小芹眼中，郭平像是不存在似的。这一点，我早就发现了。如果让外人来猜，一定没人能猜出他们是一对夫妻。他俩从不当众谈论家务事，就连话都极少在一起说。有什么事要交代，俩人谁也不看谁嘀咕几句，然后很快分开。不可思议的是，上下班俩人都一前一后地走。后来我发现，这一切只是一种表象，他们的感情不像城里人用语言表达，是扎实的关心。每天，小芹总是比郭平来得早，尽可能地帮他做一些他分内的事，比如说把佐料配好，把鱼、丸子一类的东西炸出来。再就是中午下班时帮他把围腰洗了晾到桥墩上，干了折好放进厨房。这种男女之间的美好我只在小说中看到过，那是一种天然纯朴的感情。
客人走得差不多了，小芹和春花进厨房炒我们吃的菜，几个姑娘则忙着收桌子扫地。我拎个凳子坐到外面，郭平起身向我靠拢些笑吟吟地说：“老板娘，如果生意天天都像这样就能赚钱了。”
想起客人逼命似的催菜，我说：“菜上不去不是个小问题，时间长了，客人真会不来的。你觉得需要再配一个厨师吗？”
郭平低头想了想说：“这里生意不稳定，而且晚上就几桌人，忙只忙中午这一头。我算过一下，平均一天七百左右的毛利，有时还不到。除去成本，工资都摊不下来。每天已经在亏本了，你再请一个厨师拿什么付给别人？我刚才还想呢，从明天起做一些炖菜和蒸菜，这样炒菜不多也就不会那么忙了。”
见郭平如此体贴，我很感动。他说的做些炖菜和蒸菜，的确能缓冲一下菜上不去的矛盾，多年来我常在外面吃饭，怎么就没想起这一点呢？笑了一下，我说：“吃完饭我们商量一下做些什么菜，下午该买的就把它买回来，要不然到明天早上又来不及了。”
正说到这里，小芹叫吃饭了。进去一看，又是些不能再放的剩菜，我问：“还有鱼吗？”
小芹说：“还有一条，六号桌先说要后来又没要，我已经放进冰箱了。”
我转身对郭平说：“你去做个豆花鱼来给我们吃吧！今天生意好，大家都辛苦了，加个菜。”
郭平高兴地抬腿就往厨房里钻。春燕正在洗碗，郭平走到她身边时她用屁股撞了他一下说：“喂！你可做好吃些，多放点辣椒。”
小兰伸了个头冲郭平说：“记着多放点豆腐，那东西好吃。”
春燕眼睛斜斜地看了小兰一眼，嘴角一挑，摇头晃脑地说：“哟！豆腐是人家郭平爱吃的东西，你几时跟着爱上了？”
小兰白了她一眼，骂道：“骚货！”
小芹不悦了：“哟！听你的口气，像是被谁吃过豆腐一样。”
春燕本想生气的，可不等张口却先笑了：“是郭平告诉你的吗？”
在一边做菜的郭平听不下去了，骂道：“几个疯婆娘！嘴里不吐出点屎来是不是不舒服？”
春燕自觉说下去讨不到什么便宜，便转了个话头冲坐在桌前的我说：“姨，你发现没有，四川饭店的老板娘伸长脖子往我们这边看呢！”
小香说：“我去买油的时候，那边的小工假装着上桥玩，可眼睛直往我们饭店张望。”
春燕从厨房出来，甩了甩两手的水往腰上捏了一把，亲热地搂住我的脖子说：“四川饭店的老板娘肯定气疯了。阿俊一直在他们那边吃饭，今天突然带一大帮人来到我们香香饭店，难怪她叫小工到桥头上看了。”
春花说：“真的，我都见过阿俊在四川饭店吃过好多次饭了。”
见姑娘们对阿俊如此热心，我嬉笑着调侃道：“看来啊，这个阿俊以后一定会常到我们这里吃饭。”
“为什么？”几个姑娘齐声问。
我一本正经地说：“因为，香香饭店有五个漂亮的姑娘在暗恋他。”
“哟！”的一声，小兰和小香叫着转过脸去。春花笑嘻嘻地说：“是春燕在暗恋。”
春花是几个姑娘中最敞亮的一个。她那双鼓鼓的金鱼眼就是她大脑，从不储存多余的东西，看到什么张口就说了。而且菜做得好吃，我们平时吃的菜和早点大多是她做。
春燕脸红了，她头一扬，眼神摇摇摆摆地扭到春花面前说：“我看是你在想吧？”
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