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头：“朕疲了，刘虔材，你来考。”
刘虔材欠身道：“微臣不敢。”皇上砰地一拍桌：“叫你考你就考！”刘虔材道：“是是。”走下台阶，站在了游信的面前：“游会元请
先起。”待他起来后，刘虔材又道：“请用从一至十这十个数字作一上联。”
游信不紧不慢道：“一叶孤舟，坐了二三个骚客，启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，可叹十分来迟。”话音刚落，所有人都
不约而同点了点头，琢磨着他的上联。左侍郎归衡启低声道：“好工~整！”皇上回头看了看他，最后一个字立刻变了音。
皇上坐直了身子，端起桌上的茶杯，用杯盖拨了拨茶水：“原来是因为路上颠簸才会误考。那你再倒过来用十到一作个下联。”
“皇上龙恩浩荡。”游信拱手，几乎没有经过思虑便脱口而出，“十年寒窗，进了九八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番
二次，今天一定要中。”
这下不止是归衡启一个人在说了，连刘虔材和封尧都连连称妙。茶没喝进多少，皇上就把杯子放回了桌面：“啧，这该如何是好。”封尧
道：“皇兄是不是觉得凌秉主也不错？”皇上点点头：“你的意思呢？”封尧道：“私以为游信要强上一筹。”
皇上喝上一口茶，叹了一声：“尚书大人，你觉得呢。”游信猛然抬头看去，下巴差点掉在地上。季斐然眼睛弯了起来：“微臣也觉得游
信好。”皇上挑了挑眉：“什么叫你也觉得？理由呢。”季斐然委屈道：“皇上都没问九王爷理由。”
皇上又砰地拍了桌：“他是王爷，你是大臣！”
季斐然道：“游信应变能力要强些。回答速度也比凌……凌……”皇上道：“凌秉主。”季斐然清了清嗓子：“也比凌秉主快。而且，他
把读书应考的苦衷和迟到缘由都交代清楚了，令人感动。最重要的是，他不作态，亦不紧张，表现从容自然，成竹在胸，是个当官的料。”
皇上道：“不错。你也就这种时候有点能耐。”季斐然微笑着点点头。
游信却突然跪下来：“草民来迟已铸成大错，万不可误了遵守考场纪律的学者。”皇上道：“待朕回去好生想想。”顿了顿，又道：“游
子望，朕很看好你。不要令朕失望。”游信喜道：“是，谢皇上恩典！”
皇上叫上刘虔材和封尧离开了。封尧临行前对季斐然道：“小贤，待会来我府上好么。”季斐然朝游信努了努嘴：“想和他玩玩，改天罢
。”封尧瞅了游信一眼：“看上了？”
季斐然一张捉了小鸡的老鹰脸：“够虚伪，够做作，我喜欢。”
封尧一怔，笑了：“也好。”语毕随皇上出去了。
季斐然转过头，刚好看到站起身的游信。游信掸掸衣角，谦逊有礼地给季斐然行了个礼：“季大人。”季斐然朝他走了两步，微微一笑：
“前几日游公子还与我在某楼吃酒，才过几天，就启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，真是辛苦游公子了。”
游信稍愣了片刻，面不改色地说：“多谢大人抬爱。”
季斐然摆手，一脸真诚：“恭喜游公子博得皇上青睐，令尊传授的九种方法游公子倒是发挥得淋漓尽致
以退为进，弃头衔如敝屐，看似清廉耿介之士，实则思虑长远。
游信微笑道：“不敢不敢。”
季斐然把玩着一块玉佩，抛上抛下，绕到了游信的身边，轻声道：“那……最后一种可有学好？”游信的笑容快要挂不住了：“不才不明
白大人的意思，大人监考一整天一定累了。”
“不累~~不累。”季斐然拎着玉佩的绳子甩了几圈，凑到游信的耳边悄声说，“‘洗屌’之事我最擅长，游公子若是不会，我可以教你。
”
游信直退到了奉天殿大门口，拱手道：“子望有事先退下了，季大人，告辞。”
季斐然将玉佩在手中紧紧一握，笑得别有深意。
与此同时，御花园。皇上抖了抖黄褂子，漫不经心道：“老九，你就没点收敛。”封尧沉声道：“皇兄明察秋毫。”随行的刘虔材也冷不
丁冒出一句：“九王爷，皇上是为了你好。想想振威将军——”封尧打断道：“多谢刘大人提醒。”
皇上摇摇头，长喟一声：“季贤啊季贤，倘若他短命，定是因为得了花柳病。”
第 5 章
洞旁花烛夜，金榜题名时。
民间所说人生两大幸事，金榜题名即为其一。文进士之榜挂左门外，武进士之榜挂右门外，供百姓观看。揭晓名次的布告由皇帝点定，黄
纸书贴在城墙上，鼎甲三人的名字尤为显眼：
第一甲赐进士及第。第一名，凌秉主，河南河内县人；第二名，游信，浙江钱塘人；第三名，王志忠，四川锦城人。
老百姓们都围在皇榜旁指指点点，议论纷纷。已经有人在谣传“游子望谦让状元”的故事，且越传越离谱。季斐然看着金榜，摇头笑了。
朝廷中有这么个说法：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
传胪后，第一名钦点状元，授翰林院修撰，官拜正五品，第二名榜眼，第三名探花，授翰林院编修，官拜正五品。其余进士经过朝考合格
者，入翰林院当庶吉士。庶吉士的人升迁很快，更别说是编修了。
游信果然很绝。编修和修攒官职同级，即便非鼎元也不吃亏。给足了皇上台阶下，又收买人心。倘若那状元郎凌秉主是个白痴，也会觉得
他游信是个好人。
放榜后数日，皇城内喜气洋洋。皇上定下时间，于四月末在琼林苑赐宴新文进士，既然来者都是读书人，自然得叫上礼部的诸位大人。
申时三刻开宴，归衡启未时正刻就杀到尚书府。季天策把人都放进去了，季斐然还在屋子里逗山楂。归衡启道：“季大人，我们几时出发
啊？”
“衡启啊，你看看小楂变了么。”季斐然没抬头，手指蘸了点小米粥，伸到鸟笼里去，山楂弯了嘴就去啄。归衡启看着山楂，憋了半晌才
憋出一句：“看上去还挺精神，就~~就是鸟毛少了点。”
季斐然叹了一声，站起来，手在归衡启的锦鸡补服上蹭了几下，走到一副仕女画面前。画上的仕女手持羽扇，半遮玉面。季斐然拿起折扇
，打开，摆了一个与画中女子一样的动作，眨了眨眼，微笑道：“像么。”归衡启颤声道：“像~~像~~~”
愣是磨到了申时正刻季斐然才慢吞吞出发。
申时二刻，琼苑。皇上尚未驾到，不少新进士已在苑内等候。归衡启大松一口气，搬了板凳坐在苑内，用袖子擦着自己额头上的虚汗。季
斐然穿着便服拿着折扇，一摇一晃地走进来，笑眯眯地说：“皇上要准时来就不是皇上了。”
归衡启说不出话，只一个劲朝他鞠躬。
季斐然在苑内转了几圈，新进士们多数都在玩文字游戏，只有两个人在下棋，身旁围了一圈人。老远看去两张漂漂亮亮的小脸，正是状元
郎和榜眼郎。
凌秉主身体微微前倾，眉头紧锁，一颗白子夹在食指中指间，久久不肯落下。游信单只手背托着下巴，手放在黑子盒里拨弄着，脸上挂着
一丝清淡的笑容。
掂掇了许久，凌秉主才落了子，两条眉毛依然拧在一块。游信拾起一颗黑子，落在了白子正上方。凌秉主又想了一会，嘴角渐渐露出笑容
，迅速拿过一颗白子道：“你输了。”话音刚落，季斐然就轻笑了一声。
一群人都将目光转移到了季斐然身上。游信抬起头，一双清澈的眸子闪亮闪亮的。凌秉主蹙眉道：“你笑甚么。”季斐然道：“为你高兴
啊，你赢了。”凌秉主嘁了一声，落了子。季斐然弯下身对游信说：“就是不明白你为何要故意让子。”
声音不大，刚好可以让凌秉主和游信都听到。游信笑道：“我不知道你在说什么。” 凌秉主脸上已有愠色，猛然站起来：“你是什么人，
在这里胡说八道。”
季斐然拱手道：“哦，忘了自我介绍。在下季斐然，单字贤。”凌秉主先是一怔，又不屑道：“季斐然乃是朝廷礼部尚书，会生得你这副
模样？”季斐然眨眨眼，动作小却迅速地摇了几下扇子：“我不好看么。”
游信依然坐在椅子上，看着季斐然微笑。
“朝廷第一美男子就是季斐然季大人了，凌状元不相信也是情有可原的。”洪亮的声音响起，所有人还未反应过来，季斐然就已经先蹿了
出去：“斐然原以为自己已年老色衰，没法伺候皇上了，可皇上今天竟说出这样的话，皇上~~斐然跟定您了。”
众人这才纷纷下跪，连喊皇上万岁。
皇上脸上挂着微笑，额头上蹦出了一根青筋：“平身~~平身。”
然后皇上就带着诸位进士上了宴席，抛下季斐然孤零零站在原地。一道残风吹过，落叶飞舞，季斐然用袖子抹了抹眼角，垂头丧气走了两
步，停下来，继续抹眼。归衡启走过来小声道：“季大人，别难过了。”
季斐然转过头，用手把右眼俩眼皮绷开：“刚刮风，我眼睛进沙了，快给我吹吹。”归衡启的嘴角抽搐了一下，鼓起一口气，用力朝他眼
中吹去。
众人入座后，专请名师奏古乐伴宴，上了几百道名菜：道口烧鸡，抓炒鱼片，填烤鸭，锦绣薏米羹，罐焖鱼唇，一品豆腐，三仙丸子等等
。进士多数都出生贫寒，加之饿了一个下午，看着面前的御膳，眼珠子掉了一大片。
皇上允许动箸后，没人讲话，就筷子和碗乒乒乓乓，几张桌子开了锅。唯独游信一人舀了些荷叶膳粥细嚼慢咽。皇上看到了，用筷子指了
指桌上的菜：“爱卿为何不吃点别的？”
皇上一开口，众人都停手。
游信还是一副天塌了都压不死他的模样：“待大家吃完了再吃也不迟。”皇上点点头，笑道：“朕不过是问问，不用那么拘谨，继续吃罢
。”然后对身旁的季斐然小声道：“游信若表现好的话，提他做翰林院侍读。”季斐然道：“遵旨。”
视线刚好和对面的游信撞在一块，对他抛了个媚眼。游信微笑着点点头，埋头喝汤不再看他。皇上用手指关节敲了敲桌子：“好生吃饭！
”
第 6 章
不过多时，常及来到了琼苑，说是过一段时间番子要来长安给皇上送礼，问皇上是否要派人去迎接。皇上说：“让季斐然去罢。”季斐然
叹了一口气：“臣遵旨。”常及道：“说到番邦，再隔段时间便是齐大将军的忌日了。”
皇上回头看了一眼季斐然。季斐然正端着酒壶，将状元红倒入了归衡启的酒杯中。皇上若有所思地点点头：“朕知道。”归衡启推了推季
斐然：“季~~季大人，酒都满出来了。”
季斐然一怔，将酒壶轻轻放在桌子上：“尊中酒满身强健，喝！”
皇上咂嘴道：“他们从哪个门进来？”常及道：“回皇上，从北门进来。”季斐然的胳膊一歪，玉雕酒壶在桌子上绕了几个圈，最后还是
打倒了，酒水汩汩流出。
皇上蹙眉道：“叫他们改从别的门进。”
常及也朝季斐然扫了一眼，凑过去小声道：“看样子今儿个季大人又要闹出事了，微臣担心皇上受惊，还是先回去罢。”皇上迟疑了片刻
，起驾回宫。随后新进士们也跟着离开了。
季斐然喝得烂醉，伏在石桌上，死撑着不肯闭上眼。归衡启坐在季斐然身边，拉了拉他的衣角，季斐然抓起扇子就朝他手上打去。归衡启
揉着自己被扇红的手：“季大人，天黑了，该回家了。”
季斐然坐起来，两眼慢慢闭上。许久，又迅速睁开。又慢慢闭上……重复了好几次，才蹦出俩字：“弹开。”归衡启原本还准备说话，季
斐然的扇柄又落在了他的头上。万不得已的情况下，只好幽怨地说：“我走了，你明天不要又说我不管你啊。”
“我说了你能奈我何如！”在他脑袋上又敲了一下，终于把人给敲走了。季斐然自顾自地趴在桌上，小指头勾住酒壶，往喉咙中直接倒酒
。被呛了，丢了瓶子干咳几声，又趴在了桌子上。明亮的双眼蒙上了一层薄雾：
“大地春如海，男儿国是家。龙灯花鼓夜，长剑走天涯。”
翻了个身，仰头微笑了许久，抓了一颗花生米，往天上一抛，张嘴接住。一个人在宁静的琼苑里玩了半个时辰，突然抓了一把花生米朝一
颗大树扔去：“贴着树这么久也不累，啄木鸟么。”
树后走出一个人，一身简单飘逸的衣服。
“原来季大人一直知道我在。”被人发现了，游信反倒一副镇定自若的模样。季斐然朝他勾了勾手指头：“来来来，坐，喝酒。”游信慢
慢走过来坐下，斟了一杯酒，小酌一口：“季大人为何不想去北门接人？”
季斐然对着壶嘴喝了一会，端着酒壶，双眼朝游信一瞥，嘴角扬了起来。游信亦但笑不语。季斐然慢慢靠过去，打了个酒嗝儿，冲着游信
呵了一口气：“闻到没有，状~~元~~红~~”
游信还是一脸淡淡的笑容：“闻到了。”
季斐然笑了一会，用手撑着自己的后脑勺：“子望啊，知不知道方才皇上跟我说了什么？”游信摇摇头。季斐然扬头笑了一下：“他说，
你要表现得好，就把你提升成翰林院侍读。”游信道：“皇上和季大人的大恩大德，不才无以回报。”
季斐然撑开折扇，摇了几下：“不会，想要回报很简单，只要你愿意。”游信道：“季大人请讲。”季斐然用食指关节刮了刮游信尖尖的
下巴：“以身相许。”
游信一脸云淡风清：“子望见了男人就没反应，真是对不住季大人了。”季斐然丝毫未感惊愕，带着一丝醉意的眼一弯，脸往前靠了些：
“我会让你有反应的。”
语毕，举起扇子盖住了两个人的脸，在游信的唇上轻轻啄了一下。
游信愣了一下，用手指按住了自己的唇。稍待片刻，脸上又露出了微笑。季斐然挑衅地瞅了他一眼，把挽起的袖子放下，站起来抖抖衣服
，摇着扇子回尚书府了。
次日，游信的职官升迁为翰林院侍读，官拜正四品。
第 7 章
季斐然被贬了。而且被贬得心甘情愿，被贬得舒畅适意。确切说，是他和归衡启的位置交换了，贬成了礼部侍郎。归衡启悬着一颗心当了
尚书。
被贬的理由很简单——玩忽职守，随意调动下属官员。游信被提拔后天，翰林院上书的折子里就有了他的一份。皇上看了奏折后以后差点
又犯肺病，连面都没见就叫人去摘了季斐然的红宝石冠。
季斐然兴高采烈地冲回家告诉爹娘这个喜讯，不幸的是季老夫妇正在用膳，一听儿子说完话，季天策抬头，半只鸡翅挂在嘴巴上晃来晃去
。
下一刻，那半只鸡翅就直飞向了季斐然的锦鸡补服。季天策拽着另半根鸡翅指着他：“你~~你这个小兔崽子，老夫说了多少次，不要把心
思放在男色上！你还嫌你在朝廷在民间的名声不够臭是不是？给我滚出这个家门！我季天策没你这个儿子！”
季斐然被扫地出门，拍掉了身上的鸡翅，走出尚书府，碰上了正欲前来拜访的封尧。封尧担心地看着他说：“小贤，我听说你的事了。我
去找皇兄求情好么。”季斐然摆摆手：“不用不用，小归不敢欺负我的。”封尧道：“可是你——”
“行了行了，不就少二十五两岁俸么，没有关系。”季斐然一脸老爷子似的超脱，“也难得你专程来看我，哪天我们一起去吃花酒。”说
完就要走。封尧突然拉住他的手腕，把他扯了回来：“小贤，最近你怎么总是逃避我？”
季斐然甩了甩手，无用，只有任凭他拉着：“何故九王爷最近心思跟女人一样细腻敏感脆弱神经质？我逃避你的话还会同你讲话么。”封
尧支吾了半晌都没说出话，神情却在抬头的一瞬凝固了：“小贤……小贤。”
季斐然道：“我的手都给你捏红了。”封尧做了个“嘘”的动作，拉他到了一个没有人的地方，指了指对面的茶楼。季斐然闻声看去，也
是一惊：“宰相和状元郎也有一腿儿？”
茶楼上，常及和凌秉主正对坐着，两人挨得很近，常及正对着凌秉主的耳朵小声说话，凌秉主掂着茶杯盖，神情凝重，时不时地点点头。
封尧道：“你认为他们这样是在谈情说爱？”季斐然蹙了蹙眉，又笑道：“都快贴一块去了，不是谈情说爱是什么？常大�