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当时，盟军方面确立了以欧洲战场为重点的方针，把太平洋战场列为第二战线，在兵力部署的比例上，欧洲战场占85％ ，太平洋战场仅占15％ 。美国对此极为不满，要求在太平洋方面至少要占30％ ，以便加强对日本的压力。美国认为，在德国败退之际，日本的军事力量也在显著地衰退，意欲一举把日本置于举手投降的地步。
在1943年1 月14日至25日的“卡萨布兰卡会议”（ 美英法首脑以及各军种参谋长的聚会） 上，美国就提出了上述主张。会议期间，美罗斯福总统提出“以船舶消耗战迫使日本屈服是一个非常经济的作战方法，因此，首先应该发挥潜艇的作用，同时，以中国为基地对日本本土进行大规模轰炸”。这一提案引起了人们的关注（这是一个很理想的方案） 。马歇尔和金海军上将两位军事首脑也极力主张“在太平洋上要确保决定性的兵力”。总之，看不出有进行大舰队作战的迹象。
（十）双管齐下直捣东京——舰队决战终将在日本近海爆发
日美舰队经过一系列海上决战，特别是日军从瓜岛撤离之后，美海军完全掌握了西南太平洋上的制海权，并截断了日本军队的海上运输线，一时士气大振，信心倍增。昭和18年5 月12日，在华盛顿举行的罗斯福… 丘吉尔会谈即1943年5 月12日到25日举行的华盛顿会议。（ 三军参谋长随同参加） 以及8 月19日召开的魁北克会议上，盟军决定对日作战以登陆战为中心，并决定将“进攻东京的路线”分为两路。
第一反攻路线（A） ：马绍尔群岛→特鲁克群岛→马里亚纳群岛→硫黄岛→日本即中太平洋反攻路线。。
第二反攻路线（B） ：新几内亚→棉兰老→吕宋→台湾→冲绳→日本亦即西南太平洋反攻路线。。
围绕这两条反攻路线，尼米兹（ 第一反攻路线总指挥） 和麦克阿瑟（ 第二反攻路线总指挥） 之间又发生了激烈争执。但是，关于以航空母舰舰队为核心，展开逐岛作战的思想并没有产生任何疑义。在同年11月22日召开的“开罗会议”上，在确定了上述两条进攻路线的同时，也制定了1944年对日作战的设想，其大体内容如下：
1。 攻占日本重要据点，强迫日本无条件投降，应视为盟军作战的重点。
2。 若一旦掌握战机，便全歼日本舰队，以潜艇和飞机封锁日本本土。
3。 途经菲律宾的大反攻指上述（B） 反攻路线。应和内南洋进攻指上述（A） 反攻路线。战同时并举。
4。 为实现对日本本土的战略大轰炸，在塞班、关岛、提尼安各岛建立能够使用“超级空中堡垒”B…29式机的空军基地。
值得注意的是，美海军司令金海军上将公开宣称，美海军力量日趋雄厚，确信昭和20年春季来临之前能够击溃日本舰队。一贯不善于说大话的金海军上将这一席话给三军将士留下了深刻的印象。
昭和18年12月28日，美国参谋长联席会议对尼米兹和麦克阿瑟发出指令，明确下达了迅速从两条路线对日进行大反攻的战略计划。麦克阿瑟将军对从两条路线反攻日本的作战方案一直心怀不满，认为反攻东京的捷径在自己一方，而尼米兹一方的进攻路线则是个死胡同。因此，麦克阿瑟将军于昭和19年1 月中旬派参谋长萨札兰多少将去华盛顿申述意见。但是，尼米兹对此也不甘示弱，立即派参谋长薛尔曼少将去华盛顿进行力争（ 当时的兵力部署是：麦克阿瑟将军方面拥有美陆军四个师，澳大利亚陆军六个师；尼米兹海军上将方面拥有陆军两个师，海军陆战队六个师） 。
因此，在华盛顿，由威尔逊（ 海军） 、恩毕克（ 陆军） 、法阿查尔德（ 空军）三方代表进行协商，决定从反攻的第一路指中太平洋反攻路线中撤销特鲁克群岛，从第二路指西南太平洋反攻路线中撤销棉兰老岛，并强调在尽量减少牺牲的前提下完成战役目标。为达此目的，对双方进行了调解，仍旧强调了塞班岛的重要性。然而，麦克阿瑟和尼米兹之间的矛盾却越来越激烈，因此，罗斯福总统于7 月27日、28日2 天把麦克阿瑟和尼米兹两位指挥官召到夏威夷的某一王宫，经过三方会谈，两位将军终于言归于好，达成协议（ 根据此次会谈，尼米兹以航空母舰部队增援麦克阿瑟；麦克阿瑟部队北上大反攻时将越过台湾岛） 。
以上所谈的是从瓜岛作战到所罗门作战的1 年半的时间里美军制定战略决策的扼要概括，在决策的背后，则隐藏着美陆海两军指挥官激烈的争执和固执已见的分歧。
在日本方面，由于进行了所罗门航空消耗战，海空军损失飞机7000余架。正当举国上下竭尽全力生产飞机以补充海空军力量不足的时候，日本陆军却说：“也要分给我们一半。”于是，航空器材便被分成两份，实际上，陆军在所罗门一战中并没有损失飞机，因此，全部器材理所当然地应该分给海军。
想当年，陆军部部长田中义一和忙于建造“八八舰队”的海军大臣加藤友三郎的步调是何等的一致啊！田中曾将陆军的扩充费拨出一部分给海军，这种“高姿态的理解和协作”在东条陆军大臣方面是根本不可能的。因此，日本海军对以东条为首的日本陆军首脑的反感几乎达到了沸点，同时，谴责海军大臣屿田懦弱无能的怨声传遍海军部内的每一个角落。在美国，是中央和谐而前线争吵，在日本，则是前钱和谐而中央争吵。
在这期间，美海军按照尼米兹的进攻方案，开始了对吉尔伯特群岛、马绍尔群岛的反攻。与此同时，麦克阿瑟的部队也开始了对新几内亚的进攻。到底“哪一面是美军的主攻方向”呢？日本军队大为迷惑，于是，不得不停止所罗门战役，放弃外围防御圈，退到内南洋… 菲律宾内侧防御线。这种“不得已的后退”只是应付危局的权宜之计。如果战争开始时就计划把帝国的生存寄托在这条线上，那么，战局也许会相当理想。
（一）寄希望于第一机动部队——两位司令长官阵亡之后
日美海军海上舰队决战的日期比日本方面的预料整整晚了两年。这期间，由于疲于所罗门消耗战，日本把下一次的决战日期定在昭和20年春天，以期求得理想的所谓“作战间隔”，得以重整阵容（ 指空中战斗力） 。然而，美国却不允许日本这样做，他们早在1 年前就决定进攻塞班岛（ 昭和18年12月） ，就这样，双方的舰队决战在美国选择的时机和地点上拉开了战幕。
在两年中，日本海军方面发生了几起不幸的事件，其中最大的不幸是失去了两名联合舰队司令长官，这是世界海战史上罕见的悲惨事件。第一任联合舰队司令长官山本五十六海军大将，为了激励在所罗门前线苦战的日本官兵的士气，决定乘飞机去布干维尔岛。昭和18年4 月18日，山本和宇垣参谋长分乘两架飞机出发，在到达目的地15分钟前，遭到20架有关资料记载是16架。美战斗机的伏击。山本座机被击中坠毁（ 山本大将的座机由6 架战斗机护卫） ，山本司令长官当场阵亡。这一悲剧的发生是由于山本视察行动的密码电报被美军破译而造成的。这一悲惨事件给日本全军的士气带来了极大的影响。
山本大将阵亡后，古贺峰一海军大将继任联合舰队司令长官。此时，日本海军处于防御作战的困境中，古贺为了振作海军士气，亲自率全军2 次向马绍尔群岛一线出击，可是由于美舰队行踪莫测，日本舰队没有抓到战机。就在古贺出击马绍尔群岛之际，美海军利用空中优势发动的逐岛进攻不断取得进展。因此，古贺决定把作战防线后撤至马里亚纳群岛… 西加罗林群岛… 菲律宾… 澳大利亚北部一线，企图利用有利的地理条件展开最后的大决战，并决心亲临前线指挥作战。
昭和19年3 月27日，日本海军侦察机报告说在新几内亚北部发现美特混舰队正向西挺进，同时，来自大本营的情报说，敌人的大批运输船正在同一海面向北移动。因此，古贺决定和福留繁参谋长以及全体参谋分乘2 架大型水上飞机，由帕劳群岛即今帛琉群岛。根据地飞往新的指挥地达沃。不料在飞行途中遭到强低气压的袭击，飞机坠毁，古贺身亡。在山本阵亡时，乘坐2 号机的宇垣参谋长得以幸存（ 宇垣受重伤） ，而在古贺司令蒙难时，也是乘坐2 号机的福留繁参谋长大难不死。两位司令的身亡如同一层阴影笼罩着日本海军，显示出一种不祥的征兆。
古贺司令长官生前对整个战局的形势进行了判断，认为舰队决战的时机已经为期不远。于是，重新对部队加以整编并决定按照下列路线退却：
1。 以机动部队为主力建立新的编制；
2。 把协助机动部队作战的基地航空部队扩大到内南洋的提尼安岛。
3。 把联合舰队司令部撤到塞班岛，并决定死守塞班岛（ 古贺司令长官3 月1日的指示） 。如果古贺不是根据大本营的错误电报（ 电报告知美大批运输船向北移动） 而决定飞向南方，从而导致以身殉职的话，塞班岛就不会轻而易举地被敌人夺去。从这个时期开始，不幸事件接踵而至，似乎战争之神从此将日本帝国抛弃了。
美军趁古贺司令长官战死之际，从4 月开始，加速了反攻步伐。1 日，美机再次空袭特鲁克，3 日空袭荷兰迪亚，27日占领荷兰迪亚。5 月1 日美机第3 次空袭特鲁克，27日又在要塞比亚克登陆。从上述敌人的攻势来看，其进攻的主要矛头是指向澳大利亚北部，还是菲律宾群岛一线（ 从比亚克登陆分析） ？是在内南洋塞班岛方面（ 从空袭特鲁克分析） ，还是在中间的帕劳海域？日本军队一时无法对美军的作战意图作出正确的判断，而美军的战略高明之处就在于使对方难以搞清其作战动向。因此，日本在用兵上是何等地费尽心机就可想而知了。
决战的时刻渐渐逼近了，日本方面不得不做好迎击的准备。5 月2 日，日本大本营动用海军全部兵力进行决战的所谓“阿号作战”阿为日本语50音图第一个字母的音译。计划秘密下达了，其内容是“动员全部兵力对付敌人的正面反攻，一举歼灭敌舰队，挫败其反攻企图”。总之，预料日美海军将展开全面冲突，海军官兵都相信这是“最后的一战”，因而，日本方面竭尽全力，倾其囊底，以期“必胜”。此次决战计划之周密、用心之良苦，与中途岛一战全然不同，甚至对一旦失掉战机将如何应付都事先进行了筹划。
这其中，最重要的一支力量是已故古贺大将所组建的“第一机动部队”。这支舰队集结在婆罗洲北方的塔威塔威岛待机。该舰队的特点是以航空母舰为主力，以舰载机为主要的攻击武器，将战列舰置于警戒护卫的地位。新的编制与山本司令长官时代相比已有明显不同，因为战争至此，海战的方式已经发生了根本性的变化。新编的“第一机动部队”的兵力状况如下：
第一机动部队（ 小泽治三郎海军中将指挥）
第三舰队（ 小泽中将直接指挥） ：
第一航空战队——“大凤”、“瑞鹤”、“翔鹤”。
第二航空战队——“隼鹰”、“飞鹰”、“龙凤”。
第三航空战队——“千岁”、“千代田”、“瑞凤”。
第十水雷战队——“矢矧”、驱逐舰15艘。
第二舰队（ 栗田健男中将指挥） ：
第一战队——“大和”、“武藏”、“长门”。
第三战队——“金刚”、“榛名”。
第四战队——“爱宕”、“高雄”、“摩耶”、“鸟海”。
第五战队——“妙高”、“羽黑”。
第七战队——“熊野”、“铃谷”、“利根”、“筑摩”。
第二水雷战队——“能代”、驱逐舰14艘。
这一“阿号作战”实际上是水上部队主力和航空母舰部队主力攥成一支铁拳，在同一战场上共力出击。这一战斗将是双方大规模的首次交锋，也将是一次最后的决战。
（二）用于决战的基地空军——参战飞机仅占20％
随着美军的攻势日趋猛烈，一场命运攸关的海上决战的爆发已经为期不远了。为此，日本方面除组建了小泽机动部队之外，又立即着手准备了另一支重要的作战力量——大规模的陆基航空部队。这就是以提尼安岛（ 塞班以南20海里） 为根据地的基地空军（ 名称是第一航空舰队） ，属大本营直接管辖，由空军专家角田觉治中将为指挥官，总兵力为飞机1644架，分别配备在提尼安岛、关岛、塞班岛、罗塔岛、硫黄岛、雅浦岛、帕劳群岛等各个机场。这样做有两个目的，一是企图使用陆基航空兵打击美军的内南洋登陆作战，同时，有力地支援小泽中将的机动部队（ 拥有飞机445 架） ，二是根据情况，充分发挥这一比航空母舰部队还要雄厚优越的空中决战力量。
如果这一精心制定的作战方案得以顺利进行，马里亚纳海战大获全胜不是不可能的，全歼塞班岛登陆的美军也毫无疑问。不幸的是，由于种种原因，作战计划遭受挫折，结果，1644架飞机中只有20％ 能够起飞参战。而且，在美军大规模空袭之下，除取得了微乎其微的一点局部胜利之外，基本上没有收到什么成效。据说，主要原因在于飞行员的技术不过硬。然而，难道失败的责任仅仅让飞行员来承担吗？
不难设想，如果不给飞行员训练的时间和机会，他们怎么会拥有高超的飞行技术呢？航空母舰上的舰载机驾驶员的情况也正是如此。总之，将技术低劣的驾驶员投入战场，这确是事实，飞行员们未能得到基本训练的时间和机会也是事实。因而，失败之罪责不应该由他们承担，而应该由无休止地驱使他们作战的陆海军首脑负责。
回顾中途岛海战，由于筹划失策而损失了无数的有战斗经验的飞行员，在所罗门消耗战中，海军也同样遭到很大的损失。当然，海军为加强和扩充空中兵力曾付出了极大的努力。但是，时间不等人。大本营估计，要恢复上述“基地航空部队”的实力，需要1 年的时间。在日益紧迫的战局面前，1 年的时间是多么令人感到悠悠漫长啊！然而，从当时日本军队处于严重的“营养失调”这一现实状况来看，用一年的时间来恢复实力也是符合实际情况的。况且，补充战机以及训练作战人员使之战斗化又是一件极不容易的事情。
早在昭和18年7 月，即所罗门消耗战的末期，日本就制定了加强空中力量的计划，但是，进展一直不理想。直到进入昭和19年，这一计划才好不容易初见曙光，战斗机数量比称雄一时的零式战斗机（ 该机曾使美军心惊胆颤） 增加了1 倍（ 零式“52”型战斗机、“紫电”型、“雷电”型飞机） ，至于“彗星”轰炸机，“天山”鱼雷攻击机的性能则大大超过了美国，并已着手大批制造。如果有足够的技术熟练的飞行员来掌握这批性能优良的战机，日军也许不至于败给美军。总而言之，战局成败与提高生产力、加强对飞行员的训练是息息相关的。但是，就象联合舰队的战舰不得不常驻南方的石油产地一样，飞机如果不去南方，飞行训练也无法实施。虽然从3 月初开始，航空母舰就已经南下了，但是，由于美军的空袭十分猛烈，加之美潜艇活动相当猖獗，航空母舰无法在海面上进行训练。更有甚者，进入5 月以后，整整有1 个多月的时间停止了训练，就连操作熟练的飞行员们的技术也有所下降，真可谓祸不单行，两头损失。这比停止训练1 个月的体育运动员产生的后果更为严重，这是关系到在激战中是击沉敌舰还是自己首先坠机而亡的生死攸关的大问题。
如果有足够的训练时间，拼死下一番功夫苦练，或许对战局有所补益。但是，美军的进攻速度之快大大出人意料，至少比日本所预期的时间要早半年。正因为如此，为了应付迅速降临的战神，从昭和19年2 月中旬开始，日本方面便急如星火地将大批飞机运往内南洋基地（ 并不是成批地运输，而是陆陆续续地进驻） ，把它们分配在内南洋的12个基地，如上所述，总计1644架飞机。这是一支相当强大的空中打击力量。但是不久，鉴于战况紧急，一部分被调到澳大利亚北部，这是由于后面将要叙述的对“决战海面”判断错误而造成的。当时，日军作战陷入极其混乱的状态中，飞机刚刚抵达比亚克岛，又立即返回帕劳，然后再转战至哈马黑拉，最后又匆匆忙忙地飞回提尼安和塞班岛。就这样，在连续西移东调之中多次发生飞行事故，又损失了一批飞机，这种转战飞行，对于飞行技术低劣的日本驾驶员来说也是一个大灾难。
（三）决