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如果在这最后的殊死突击中能够击沉敌航空母舰“企业”号和“大黄蜂”号，为中途岛一战的惨败报仇雪恨，那么阵亡的山本司令长官定会含笑于九泉之下。这与给莱特湾内的“第三海运丸”开个大洞相比，简直不能同日而语，贤愚之差，一目了然。从战斗的意义上考虑，更是不能相比的。是的，只有这一条出路了！这就是舰队本身的使命！就这样，栗田司令才毅然下令：“本舰队决定同位于苏禄安岛灯塔5 度113 海里处的敌机动部队决战。”于是，舰队遂取零度航向，沿萨马岛东岸向北航进。
（二十四）搜索敌机动部队——珍惜有生力量的海军传统
在此以前，还发生了这样一个问题，即从婆罗乃湾到莱特湾的1000海里的征途中，如果同强大的敌机动部队遭遇，应该如何行动呢？是否可以放弃突入莱特湾的作战计划而同敌机动部队进行决战呢？这确实是一个大问题。关于这个问题，栗田舰队的参谋长小柳少将早在8 月下旬，在同司令部参谋神大佐（ 该参谋为传达“捷一号作战”计划从日吉台飞来） 为主对马尼拉作战计划进行讨论的会议上，就对此提出了疑问。当时，神大佐回答说，当然可以！但是，与会的西南方面舰队首脑们却强烈主张，与其说当然可以，倒不如说这是一个带有先决性的重大问题。就这样，同美机动部队决战的作战方针便轻而易举地通过了。
战舰“大和”共携带18英寸（460毫米） 炮弹1080发，至今为止仅使用了81发。现有炮弹的数量还足够应付四、五次大型海战。不论是如何威武坚韧的航空母舰也经不住巨舰“大和”的一发炮弹。至于敌人的警戒舰只，如果连续遭到“大和”巨舰的二、三发炮弹，必将粉身碎骨——栗田舰队全体官兵正是怀着这样的想法，雄纠纠气昂昂地向东北方向破浪疾驶。
25日下午1 时15分，大约由70架美机组成的大编队又向栗田舰队袭来。与中午时分的空袭相比，这次袭击的时间较短，而且攻击技术也不太高明。下午2 时，美机第三攻击波，下午3 时，美机第四攻击波接踵而至。幸运的是，栗田舰队尚无任何伤亡。从舰载机频繁地前来空袭的情况判断，毫无疑问，美航空母舰舰队就在偏东北方向不远的海域。可是栗田舰队没有配备侦察机，所以，要想捕捉住这支美舰队是不可能的。美机动部队利用其强有力的侦察能力，经常进退于栗田舰队巨炮的攻击圈，并从日舰攻击圈以外自由自在地派舰载机前来空袭，但是，严格地说，这不能称之为战争，就象棒球比赛一样，只有一方代表队连续地打，连续地得分，而另一方代表队（ 指日本舰队） 则处于被动挨打的状态中，根本没有击球的机会，这怎么能称之为比赛呢？此刻，距日落只有3 个小时了，是否能够如愿以偿地迫使敌人进行夜战呢？夜战是日本海军的拿手好戏，但是，这必须在天黑以前查明了敌舰队的动向及其阵形之后才能进行。可是，直至25日晚，日舰队仍没有获得下手的机会。在这之前，下午4 时15分，日本基地航空兵的大编队（ 约60架） 曾第一次出现在日本舰队上空，并向栗田询问了敌舰队的方位。可是，栗田向日机报告的美舰方位仅仅是个推测的地点，不一会，日机群又返回舰队上空，通报说没有发现敌舰队，就扬长而去了，栗田舰队空喜一场。
此时，栗田已经意识到，在自己的侦察力量如此薄弱时情况下，要去追击敌机动部队，确实是一个失策。看来，捕捉敌舰队并将其歼灭显然已经不可能了。既然这样，那么，摆在栗田司令面前显然有两条道路：是再度穿过圣贝纳迪诺海峡返回基地呢，还是重新南下，突入莱特湾拼杀一阵之后，再突破棉兰老海返回基地呢？面对这两条道路，栗田司令终于抛弃了后者而选择了前者。
回顾以往，在日本海军中关于如何对待生命的思想流派有二。一派认为：“在进退无路之际，便应毅然走向死亡”；另一派认为：“即使明知要死，也要慎重地去死，要死得有价值。”英勇善战的航空兵指挥官山口多闻中将属于前者，而栗田健男中将则是后者的代表人物。虽说两者之间仅有毫厘之差，但实际应用起来却有所不同，而且是相当难以掌握的。此刻，栗田并未指望追击美机动部队以求得生还。但是，倘若一旦迎击敌舰队的计划未付诸于行动，夜间再次折回作战价值甚微的莱特湾而招致全军覆灭，这毫无疑问是愚蠢的，栗田对此无疑持否定态度。本来，栗田是一位强烈反对以死为目的进行作战的教官。准确地说，他是一位非常冷静而且勇敢地推行“九死一生主义”的司令官。产生这一流派的思想根源完全是基于这样的一个事实：对于海军来说，要培养一名优秀的战士，需要花5 年乃至10年的时间，一天之内是绝对办不到的。因此，必须十分珍惜战士们的生命，那种大搞人海战术，无限制地投入大量兵力的作战方法，在海军中只能算作低能战术而成为笑柄。海战是质的战争，一个水兵就要发挥出一份战斗力。1 门大炮或者1 架飞机1 个月就可以造出来，而培养1 名合格的水兵起码要两、三年的时间。失掉1 名水兵，若想在频繁的海空战中再补充上一名同等质量的水兵，将是相当困难的。所以，必须尽一切努力爱惜战士们的生命。当然，战争不可避免是要死人的，但不能无价值地去死，在军舰被击沉时，他主张竭尽全力设法营救船员，特别是大军舰在即将沉没时，栗田总是不惜派出自己为数不多的驱逐舰前去救援，这已成为他不可动摇的必须实行的信条。
另一方面，在军舰即将沉没时，日本海军还有一个可贵的思想，这就是与军舰同归于尽的思想。这是和“转移到其他战舰再行决战”的思想相对立的。这两种对立的观点一直并存着。但是，即使有一线活命的机会，也应该全力营救，这是维护整个战争大局所必须的。回顾历史，日本海军一开始就对不珍惜战士生命的作法持否定态度，这已经成为日本海军战争思想的主流。
日俄战争时期，就连袭击旅顺口的敢死队也为自己准备了小艇，计划一旦自己的舰船沉没，便立即换乘小艇返回。而且，还向某一预定的海域派出了用于收容的舰只。在奇袭珍珠港的战争中，就连潜入珍珠港的特种潜艇也为袭击后能够返回潜水母舰而带足了燃料之后才启航的。明知有90％ 的战死的可能性，但是，当下达出击的命令时，仍是以有10％ 生还的希望为前提的。至于派出“神风特攻”飞机，使用“回天”载人鱼雷，那是因为战争末期日本海军为挽救彻底失败的命运而孤注一掷，才放弃了这一传统的战术思想的。
（二十五）九死一生——栗田作战履历一览
如果不是由栗田司令亲自指挥，日本舰队恐怕早已在莱特湾内全军覆灭了。栗田从九死一生论的原则出发，故没有贸然突入莱特湾。这令人感到，也许是栗田的性格在起作用。在此，不妨让我们略举二、三例，从栗田过去的战斗经历中观其一二，想必不无益处。
昭和17年10月，瓜达尔卡纳尔岛战役进入白热化，战局形势垂危，日本陆海两军协同参加了这一战略要冲的争夺战。这时，联合舰队司令长官山本五十六提出一个方案，即：海军也要全力以赴地率舰队突入瓜岛海域。其方法是，以势力强大的战队乘黑夜“杀入”隆加湾，用密集的舰面炮火摧毁美军瓜岛机场。同时决定采用三式燃烧弹向敌阵地发动进攻。这种炮弹（14 英寸炮弹） 一旦在空中炸开，瞬间会变为600 余个小型燃烧弹，落到地面后，其威力之猛，大有将万物烧毁殆尽之势。当时，联合舰队还在特鲁克基地进行了数次试验，结果表明这种炮弹威力大，效果好，遂决定采用这种炮弹袭击美军机场。为了保证射击的准确性，军舰必须在预定的炮击线上严格地成直线航行，即使中途与敌舰遭遇，也不得改变航线，目的只有一个，那就是保持直线往返（ 锚地正面10余海里） ，要最大限度地把密集的炮弹倾泻到瓜岛上的美军机场上去。预定发射炮弹数目为1000发，即60万个小型燃烧弹，其威力即使美B…29巨型轰炸机也是望尘莫及的。
然而，乘黑夜潜入敌港湾内，在10余海里的正面成直线往返，并要连续炮击约1个半小时（发射1000发炮弹所需的时间） ，这是要冒极大的风险的。之所以这样说，是因为估计到战士们安全返回的可能性很小。其次，若冒险前往，日本舰队有遭全歼的可能性。当时，第三战队司令栗田少将奉令杀向瓜岛，他所率领的战列舰是“金刚”和“榛名”。“金刚”的舰长是小柳少将（ 肩负杀入莱特湾使命的栗田和小柳，在杀入瓜岛隆加湾时也是同行） 。
当时，栗田在接受杀向瓜岛隆加湾的命令时，曾向山本司令长官提出了一个条件，即必须给舰队的全体官兵配备陆战用的武器——机枪、步枪、钢盔、手榴弹等等。其理由如下：“此次作战，我舰队几乎有百分之百被敌全歼的可能性，在海湾内肯定要遭到敌炸弹和鱼雷的袭击。我不能接受将使全体官兵溺死的战斗任务。因此，如一旦遭到敌人的致命打击，我将把军舰驶向岸边，把舰队全体官兵变成陆战队进行战斗。战斗中如遇良机，便有可能和我方陆军将士会师。我们只有经过这种争取活路的努力，才能把部下引向决死的战场。”
山本司令长官听完栗田的上述意见和要求，不禁拍手叫好，立即把海军原来打算支援陆军的陆战武器迅速回收起来，全部提供给了栗田舰队（ 可能有的读者已经观看了最近公演的电影《太平洋战争》。电影中瓜岛美军机场火光冲天的场面就是当时突入海湾的敢死队取得的惊人战果。这对美国来说是终生难忘的一次苦战。这部电影的前前后后记录了瓜岛战斗中日军最辉煌的胜利。）
上述插话雄辩地说明了栗田是“九死一生主义”的积极倡导者，同时，也说明了那种认为放弃突入莱特湾的作战计划是栗田缺乏勇气的结果这一说法是不恰当的。在舰队即将到达预定的目的地时，断然决定舰队回返的诸多因素中，笔者认为其中重要的一条应归于栗田本人的性格。
下面再举一个与他有关的实战例子来加以说明。
当瓜岛失守，战场移向布干维尔岛的时候（ 昭和18年11月） ，为支援日本陆军反登陆作战，栗田奉命率重型巡洋舰前往腊包尔港增援。栗田对古贺司令长官申述自己的意见时说：“仅仅出动驱逐舰不是已经足够了吗？”古贺回答说：“是的，的确如此，但是，有人批判说重型巡洋舰无所事事，长期待在特鲁克基地游手好闲。因此，现在为了否定这一说法，请您执行吧！”栗田接受了古贺的意见，并申述说：“我要求有充足的战斗机掩护。”随后便率舰径直向腊包尔驶去。不料，在进入腊包尔港的当天早晨，在给舰只补充燃料的时候遭到了美机大规模空袭，刚刚抵达的日本重型巡洋舰纷纷向港外逃窜，舰队损失惨重。在此危难的时刻，天空中竟没有一架从事掩护的日本飞机。预定进行掩护的战机为什么没有出现？结果，重型巡洋舰舰队就这样稀里糊涂地在空袭中遭到惨重损失。于是，栗田在向司令部发出了紧急电报：“请允许我编队立即返回！”之后，率领支离破碎的舰队于第二天返回了特鲁克基地，古贺微笑着迎接了栗田。
一年半之后，在同样条件下，栗田的这一性格丝毫没有改变。
另外，还需向读者介绍一下重巡洋舰“爱宕”号舰长中冈信喜大佐战死一事。如前所述，10月23日凌晨，在与美潜艇的遭遇战中，栗田的旗舰“爱宕”号多处中弹。中冈舰长在舰桥最上层指挥作战，激战中，恰巧有一大块弹片从侧面飞来，把中冈的部分肢体炸掉了。当他被扶上担架顺梯而下的时候，回头望着在第二舰桥指挥战斗的栗田，说道：“司令，祝你一切顺利。”
鲜血从中冈的伤口迸出，很明显，伤势是致命的，然而，他仍然微笑着向战友告别。当躺在医务室病床上的时候，他恳求军医长：“喊一声万岁可以吗？”军医长安慰他说：“你的伤势不要紧。”过了一会儿，中冈又催促军医长道：“现在喊万岁行了吧？”于是，他不断地呼喊着万岁，含笑离去。这件事在栗田的心灵深处留下了极其深刻的印象。
刚毅磊落、忠贞不渝的部下一个接一个地战死在沙场，进一步增强了栗田对派遣重型巡洋舰出击的不满以及对日本战斗机失约的愤怒情绪。“司令，祝你一切顺利”的话时时在栗田的耳际萦绕着。在这种情况下，栗田司令是否还有决心把1。2万余名部下带到莱特湾决死的战场上去呢？
西村中将也是如此，在这里，不妨让我们也回顾一下。10月24日晚9 时45分，栗田曾电告西村道：“栗田本队预定于25日上午11时进入莱特湾，贵队应按照预定时间突进，于上午9 时在苏禄安岛东北10海里处和本队会合。”这个命令意味着什么呢？西村中将在从婆罗乃出击时就已经下定了必死的决心，而且，当接近苏里高海峡时又向栗田报告了突进时间。可是，从西村所报告的突进时间算起，又过了6个小时之后，栗田却又命令在莱特湾对面海域会师，这种微妙的变化，颇使人不可思议。
难道这是栗田打给西村的激励电吗？不！这样认为显然是不正确的。恰如其分的解释是：这是司令官对自己部下发出的“一定要活着回来”的指令电。大本营的命令固然必须服从，但是作为一个人，又有谁愿意主动地去送死呢？早在军校就读的时候，同学们中间就流传着“不要白白地去送死”这样的警句。但是，西村却按照“突进”的电文行事，决心毫无顾忌地突入莱特湾。栗田曾把横贯莱特湾海口、前进中用舰炮轰击湾内敌目标这一作战方案称之为“出色的突进”。实际上，数次举行的突进莱特湾的演习都是相当出色的。而在湾内拖延时间、静等弹尽粮绝是不符合作战原则的。所以，把栗田的命令理解成“炮击莱特湾，然后迅速向东撤离”也是可以的。其实，当时栗田率舰队也正在以突进莱特湾为目的衔枚冒死突破圣贝纳迪诺海峡。可能栗田是这样考虑的：上午10时与西村舰队会师，集中火力一齐炮击莱特湾，然后经棉兰老回到婆罗乃。总之，从西村发给栗田的关于突进时刻的电文以及从他平素的思想性格来分析，栗田已觉察到西村正以“死”为目的采取行动，因此，拍发了劝阻西村的电报。
栗田是一位不折不扣地执行海战规则的人。无论在什么样的情况下，他总是不忘教育部下要重视人的生命。试想，当舰队在敌人四面包围孤立无援的情况下，具有这样思想和性格的一位司令官，能否在已经开拓了一条逃脱的血路之后再重新返回必死无疑的战场上去呢？
往往有这样一种情形，即在残酷激烈的战斗中参战者反而出乎意料地将死置之度外，然而，一旦战斗结束，回到和平安谧的环境中来，反而深深地感到了死的可怕。这种心理不但军人有，一般的人恐怕也不例外。昭和19年末到昭和20年间，日本人在国难面前对死无所顾忌，甚至在停战后，在美军占领日本时，不少日本妇女团体在美军面前也表现出视死如归的气概。
战争宣告结束，和平得以恢复，方知人的生命之可贵。回顾今天的这一现实，对于同一个国家的国民变化如此之大简直难以理解。为国捐躯，宁可把自己的生命比作轻微的鸿毛，但是，人们怀疑，这样的国家还存在吗？现在，在日本，连杀人犯的生命都受到珍惜，可以说是出现了个强盗的天堂，这样的比喻难道过分吗？
话题再回到莱特湾大海战。放弃突入莱特湾，把生的希望寄托于和敌舰队进行决战的栗田司令官，在上述军人心理的支配下，难道再也没有重新回顾一下死亡的战场吗？作为一个军人，之所以能够面临死亡毫不畏惧，面临活路渴望生存，心理学家认为，前者是战士在激烈战斗中的高度兴奋，从而陷入精神异常状态之中。
但是，栗田却不尽其然。他曾以能够经常保持冷静在海军中著称。当然，在军内也流传着不少关于�