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〃闺女！不是娘害你！娘就是给这双脚丫子毁成这样，不愿再叫你也毁了！不是娘走了非拉着你不可，是娘陪你一块走呀！记着，闺女！你到了阎王殿也别冤枉你娘呀！〃
闺女正睡。眼泪掉在闺女脸上，好赛闺女哭的。
香莲猛回身，端起毒药碗就要先往闺女嘴里灌。
忽听哗啦一响，窗子大敞四开，黑糊糊窗前站着一个人。屋里灯光把一张老婆子的脸照得清清楚楚。满脸横七竖八皱纹，大眼死盯着自己，真吓人！
〃鬼！〃香莲一叫。毒药碗掉在地上。
恍惚间，以为是奶奶的鬼魂儿找来了，又以为是自己从没见过、早早死去的婆婆。耳朵却听这老婆子发出声音，哑嗓门，口气很严厉：
〃要死还怕鬼！再瞅瞅，我是谁？〃
香莲定住神，一看是潘妈。
〃开开门，叫我进去！〃潘妈说。
香莲见是她，心一定，不解脚条子，把头扭一边。
潘妈打窗子进去，站在炕前，冷笑道：
〃活不会活，死倒会死！〃
香莲心还横着，在死那边。根本不理她。
潘妈上去，拿起香莲的脚，摆来摆去又捏又按上下左右前前后后地瞧了又看看了又瞧，真赛端详一个精细对象。香莲动也不动，好似这脚不跟她身子连着。心都死了，脚还活着？潘妈手拿她的脚，眼瞅一边，深深叹一口长气说：〃他眼力真高！我要有这双脚，佟家还不是我的！〃她沉一下忽扭头对香莲说，〃您要肯，把您这双脚交给我，我保您在佟家横着走路！〃这两句话说得好坐实，一个字儿在板上钉一个钉子。
她等着香莲回答，停一刻，没听香莲吭声，便冷冷说：〃带金镯子穷死，活该去当窝囊鬼吧！〃转身就走，小脚还没迈出门坎，香莲的声音就撞在她后背上：
〃你说的算，我就依你！〃
潘妈回过身。香莲打进佟家，头次见潘妈笑脸。脸板惯了，一笑更吓人。可跟着笑容就消失，不笑反比笑更舒服。潘妈问：
〃这脚谁给您缠的？〃
〃我奶奶。〃
〃算她对得起您！您听好了──您这双脚，要论天生，肉嫩骨软，天下没第二双；要论缠裹，尖窄平直，也没挑儿。您奶奶算能人，没给您缠坏，就算成全了您。可是怨就怨您自己没能耐收拾它。好比一块好肉，只会水煮放盐，不会煎炒烹炸，白叫您给淹浸了！再好比一块玉，没做工，还不跟石头一样！单说赛脚那天，那双蝴蝶鞋还算鞋？破点心盒子！酱菜篓子！要嘛没嘛，嘛好脚套上它还有样？再说您为嘛不穿弓底？人家二少奶奶四寸脚，穿上弓底，脚一弯，四寸看上去赛三寸。您这脚本来三寸，反叫这破鞋连累的显得比二少奶奶脚还大，这不屈了！不等着败等嘛？〃
香莲眼珠子闪一道蓝光：
〃告我，还有救吗？〃
〃要没有，跟您说它干嘛！〃
香莲解开脚上带子，下炕〃扑通〃趴下来给潘妈磕三个头：
〃潘妈，求您给我指个明道儿，叫我翻过身来吧！〃
她眼里直冒火。
潘妈冷言道：
〃您起来，您是主家，不兴给佣人跪着。再说，我又不是为您。您为您自己，我也为我自己。可都得用您这双脚。谁也别谢谁了！〃
香莲听懂一半，另一半不懂。
潘妈不管她懂不懂，〃叭〃地打开桌上一个漆盒子。不知这盒子嘛时候撂在桌上的。黑漆面，朱漆里，铜蝙蝠包角，盒里一块绣花黄绸子，掀开花绸，拿出一双花团锦簇般的小鞋，绣工可谓盖世无双，花边一层套一层，细得快看不出来，拿眼一盯，藤萝鱼鸟博古走兽行云海浪万字回纹，都是有姿有态精整不乱。拿出来就喷香浓香异香，赛两朵花儿。放在手中，刚和手掌一般大小。又软又轻又俏又柔，弯弯的，好比一对如意紫金钩。再看底儿竟是紫檀木旋的。
〃您穿上试试。〃
〃这鞋怕不到三寸吧，我哪能穿？〃
〃不能我叫您穿？〃
香莲提着鞋跟，把脚尖伸进去一蹬，只觉光溜溜鞋底蹭着脚掌一滑，哧溜穿上，不大不小，正正好好。咦，看上去比脚小的鞋，怎么正好？她瞧着潘妈发怔。潘妈说：
〃我说了，三寸脚一弯，就比三寸小。这是古式鞋底，样好，弯得赛桥，正经八北叫弓底，不比现时市面上的柳木底子，随便有个弯儿就得。照规矩，三寸鞋，木底长二寸六，弯七分。您再量您那双，顶多弯三分，哪成？好了，您把这双裤腿套儿套在外边，看看嘛样儿吧！〃
潘妈打盒里又拿双裤腿套，香莲接过一看，恐怕这样好的绣活别处甭想见到。潘妈说：
〃都是桃儿绣的，往后你就找她。〃
香莲惊得说不出话来。低头套上这裤腿套，鞋是绿的，套是粉红的，绣线全是淡色，浅紫浅蓝浅黄浅棕浅灰浅酱，加上白和银，又素又艳，愈显得脚儿玲珑娇小可爱。想不到这小脚就连在自己腿下边。她瞅瞅潘妈，心想潘妈也要夸赞几句。潘妈却说：
〃您站起来走几步看。记着，小脚有四忌，坐着忌讳晃裙子，躺着忌讳抖脚尖，站着忌讳踮脚跟，走路忌讳翘脚趾。〃
香莲想起身试试，身子一立，只觉自己好赛给挂在杆子上，摇摇晃晃，脚发空又发紧，赶紧收拢脚尖，人就往前栽，差点来个马趴，脚跟一使劲，人又往后仰，险些来个老头钻被窝。潘妈按她坐下，叫她脱下鞋子，自己坐对面，把香莲的裹脚条子揪下来一扔，边说：〃大少奶奶，再受次罪吧，我给您重缠。您穿惯小弯底儿，脚弓不够，全靠缠了！〃说着手里已拿了一卷又窄又齐整的青布条子，不管香莲乐不乐意，这脚丫子好比她的东西。大拇指子一挑，〃嗒〃地脚布头就按在脚上，这下真比逮小飞虫还快。她说，〃您看好了，下次就照这样裹！〃
香莲用心看，也用心记。只见潘妈──先把脚布直头按在脚内侧靠里怀踝骨略前，打脚内直扯大拇趾尖兜住斜过来绕到脚背搂紧，再打脚背外斜着往下绕裹严压向脚心，四个脚趾拉住抻紧再转到脚外边翻上脚背，搭过脚外边挂脚跟前扯勾脚尖回到脚内侧又直扯大拇趾斜绕脚背，下绕四脚趾打脚心脚外边上脚背外挂脚跟勾住脚尖二次回到脚内侧，跟手还是脚内脚尖脚背脚心脚外脚背脚跟脚尖三次回到原处再来。香莲看出，和奶奶裹法差得并不大，不过手底下更利索，脚布绕来绕去绝不折边，一道道紧紧包着密不透气，使力均匀，没有半点松劲地方。可缠到第八道，手法忽变，又加进一条宽裹脚条子，嘴里说一句：
〃这叫拦裹布。用的是'拦脚背法'。专治你脚弓不够弯的毛病！〃
随这话，脚布上手一勾脚尖，返过足背，竟打外边向下绕，反着拉脚跟，转上去刚好缠脚把骨，跟着就打内边绕过脚背，来回几圈，算把裹脚布扣住。跟手转过脚跟上脚脖，把脚背前半截拦上，不松劲地打脚跟后直拉大拇趾头，连着脚巴骨一包上足背，这算拦一扣，再裹再拦，再拦再裹，直到把一卷一丈多的裹脚条子全用完。香莲便觉脚背发涨，脚心发空，脚跟和脚心好比叫人两手攥着往下使劲掰，就赛脚抽筋一样。看是好看，有模有样，上弓前翘，俏丽俊巴，可穿上潘妈拿给她另一双扳脚用的青布鞋，难受多了，迈步赛踩高跷。
〃能受？〃潘妈问。鼓眼珠子瞧着她。分明考问她。
香莲毫不含糊：
〃打算活，都能受。还怎么着，你就说吧！〃
潘妈冷冷盯她一眼，点点头。打盒里又拿出一把小尺，只三寸，象牙做的，用得久，发旧发黄发亮，上边的星子都是嵌银的。她把尺子给她时说：〃这是专量脚使的。二少奶奶使不了，她脚比这尺大。〃潘妈嘿嘿一笑，这笑，赛股寒气，往人骨头里钻。〃你天天晚上拿热水洗脚，洗完照我刚才那样缠上。记住！一双好脚睡觉时候也不能松开。只要缠好就拿它量。我这儿还有张表，脚上每个关节上边都有尺寸，不能错过半分半毫，哪儿涨出来就勒哪儿。给你──〃又递给香莲一张破旧的元书纸，木版印的表格，满是字是尺寸。
香莲拿过一看，这才算打小脚的门缝往里边瞅一眼，一眼就看花了──
足部尺度一览表（营造尺）
各部
径
赤足尺度
紧缠尺度
注
足尖至后跟
直
三寸，二分
二寸，九分
即足之大小
大趾
直
八分
八分
大趾
中部横
五分
三分五
二趾
直
六分
六分
二趾
中部横
三分
二分七
中趾
直
七分
七分
中趾
中部横
四分
三分七
四趾
直
六分
六分
四趾
中部横
四分
三分六
小趾
直
四分
四分
小趾
中部横
二分
缠后小趾全被挤没，不占宽度
足心足跟间缝口
中部垂直深
一寸
一寸一分
里缝口
垂直
一寸三分
一寸四分
外前缝口
垂直
七分
八分
趾跟肉折成之深缝
外后缝口
垂直
一寸
一寸一分
足跟前大深横缝
缝底
横
一寸
九分
下缝口
横
一寸二分
一寸
下缝口
原宽
分开宽
二分
四分
开时如刀削缠时合一线
缝至足尖
直
二寸一分
一寸八分
足跟下
横
一寸
九分
足跟下
直
一寸一分
一寸一分
后跟
高
一寸五分
一寸七分
缠后自然高起
足跟下至膝盖
直
一尺三寸
一尺三寸二分
起足尖至胫腕
斜高
四寸
四寸
足尖
圆
一寸三分
一寸一分
大趾中部
胫腕
圆
三寸八分
三寸八分
足腰
圆
二寸五分
二寸
足面至后跟
直
二寸三分
二寸
足面至足心
圆
一寸三分
八分
三四趾处
足心下至平地
空
三分
五分
足面上至膝盖
直
一尺一寸四分
赤足站立时
直
三寸四分
自打这夜，天天三更，潘妈准时推门进来，帮她调理小脚，教给她种种规矩、法度、约束、讲究、忌讳、能耐和诀窍，怎么洗脚怎么治脚怎么修脚怎么爱脚怎么调药和怎么挑鸡眼。渐渐还教会她自制弓鞋，做各式各样各门各类鞋壳子，削竹篾，钉曳拔，缘鞋口，缝裤腿套，这一切，不论制法、配色、选料、尺度，都有苛刻的规法。错了不成，否则叫行家笑话。不懂就胡涂着，懂了就非照它办不可。规矩又是一层套一层，细一层，紧一层，严一层。愈钻反而愈来劲愈有趣愈有学问。在它下边受制，在它上边制它。她真不知潘妈肚子里还有多少东西，也许一辈子也学不尽，可香莲是个会用心的女子，非但用心还尽心。一样样牢牢学到手。
虽然她的脚天生质嫩，骨头没硬死，但毕竟大人，小脚成形，要赛泥人张手中胶泥可不成。强弓起来的脚，沾地就疼，赛要断开，真好比重受当年初裹的罪。她不怕！有罪挨着，疼就强忍，硬裹硬来硬踩硬走，硬拿自己干。白金宝眼尖，看出来，就骂她：〃臭蹄子，裹烂了，还不是只死耗子！〃她只装没听见。这话赛刀子，她死往肚里咽。只想一天，拿出一双盖世绝伦的小脚，把这佟家全踩在脚底下。就不知她命里，叫不叫她吐出这口恶气。她叫自己的命差点制死呵！
这日，她抱着莲心在廊子上晒太阳，佟忍安站在门口揪鼻子毛，一使劲，一扭脸，远远一眼就盯上香莲的脚，佟忍安何等眼力，立时看出她的脚大变模样，神气全出来了。佟忍安走过来只说一句：〃后晌，你来我屋一趟。〃转身便走了。
她打进了佟家门，头次进公公屋，也很少见别人进去过。这屋子一明两暗，满屋书画古董，一股子潮味儿、书味儿、樟木味儿、陈茶味儿、霉味儿，浓得噎人。她进来就想出去换口气。忽见佟忍安的眼正落在她脚上。这目光赛只手，一把紧紧抓住她脚，动不得。佟忍安忽问：
〃谁帮你道饰这脚？〃
〃我自己。〃
〃不对，是潘妈。〃佟忍安说。
〃没有。我自己。〃香莲不知佟忍安的意思，怕牵扯潘妈，咬住这句话说。
〃你要有这能耐，上次赛脚也败不下来。。。。。。〃佟忍安眼瞧别处，不知琢磨嘛，自个对自个说，〃唉！这老婆子！再收拾好这双脚，更没你的份啦。。。。。。〃他起身走进东边内室，招手叫香莲跟进去。
香莲心怕起来。不知公公是不是要玩她脚。反过来又想，反正这双脚，谁玩不是玩，祸福难猜，祸福一样，进去再说。
屋里更是堆满书柜古玩，打地上到屋顶。纸窗帘也不卷，好暗。香莲的心蹦蹦跳，只见佟忍安手指着柜子叫她看。柜子上端端正正放一个宋瓷白釉小碟儿，碟上反扣着一个小白碗儿。佟忍安叫香莲翻开碗看。香莲不知公公耍嘛戏法，心里揪得紧紧，上手一翻拿开碗，咦呀！小白碟上放着一对小小红缎鞋，通素无花，深暗又鲜，陈旧的紫檀木头底子，弯着赛小红浪头，又分明静静停在白碟上。鞋头吐出一个古铜小钩，向上卷半个小圆，说不出的清秀古雅精整沈静大方庄重超逸幽闲。活活的，又赛件古董。无论嘛花哨的鞋都会给这股沈静古雅之气压下去。
〃哪朝哪代的古董？〃香莲问。
〃哪来的古董，是你婆婆活着时候穿的。〃
〃这样好看的小脚，怕天下没第二双！〃香莲惊讶瞪圆一双秀眼说。
〃我原也以为这样，谁知天不绝此物，又生出你这双脚来。会比你婆婆还强！〃佟忍安脸上刷刷冒光。
〃我的？〃香莲低头看自己的小脚，疑惑地说。
〃现在还不成。你这脚光有模样！〃
〃还少嘛？〃
〃没神不成。〃
〃学得来吗？〃
〃只怕你不肯。〃
〃公公，成全我！〃香莲〃噗通〃跪下来。
谁料佟忍安〃噗通〃竟朝她跪下来，声儿打颤地说：〃倒是你成全我！〃他比她还兴奋。
她不知佟忍安怎么和潘妈一样，到底为嘛都指望她这双脚。只当公公想玩。香莲有自己一盘算盘珠儿，通身一热，站起来把脚伸给他。佟忍安抱着香莲小脚说：〃我不急，先成就你这双脚再说。〃他问她，〃你认得几个字儿？〃
〃蹦蹦跳跳，念得了《红楼梦》。〃
〃那好！〃佟忍安立时起来拿几套书给她，〃反反复复看了，等你心领神会，我再给你开个赛脚会，保你拿第一！〃
香莲这会儿才觉得，一脚把佟家大门踢开。她把书抱回屋，急急渴渴打开，是三种。一是《缠足图说》，带画的；一是李渔写的《香艳丛谈》，也带画带小人；还有薄薄一小本，是《方氏五种》，全是字。打粗往细看上几遍才懂得，小脚里头比这世界还大。潘妈那些玩意儿，还是皮毛，这才摸到神骨。打比方，奶奶给她是囫囵一个大肉桃，潘妈给她剥出核儿来，佟忍安敲开核儿，原来里边还藏着桃仁。桃仁还有一百零八种吃法。这叫做：
能人背后有仙人。
仙人背后有神人。
今儿，爷几个凑一堆儿，要论论天津卫的怪事奇人，找出四件顶绝的，凑成〃津门四绝〃。这几位事先说定，四件里头，件件都得有事，还得有人，还非得大伙全点头才能算数。更要紧的是这事这人拿出去必能一震。叫外地人听了张口瞪眼，苍蝇飞进嘴里也不觉得才行。这样说来论去，只凑出三件。
头件叫做恶人恶事。
这是说，城内白衣庵一带，有个卖铁器的，大号王五，人恶，打人当玩，周围的小混星子们都敬他，送他个外号叫小尊，连起来就叫小尊王五。前几年，天津卫的混星子们总闹事，京城就派一位厉害的人来当知县，压压混星子，这人姓李，都说是李中堂的侄子。上任前，有人对他说天津卫的混星子都是拿脑袋别在裤带上的，惹不得，趁早甭去。姓李的笑笑，摇摇头，并不在意，他后戳硬，怕谁？上任这天贴出告示，要全城混星子登记，凡打过架即使不是混星子也登记，该登记不登记的抓来就押。还嘱咐县里滕大班头多预备些绳子锁头。这滕大班头，人黑个大，满脸凶相