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华琳淡淡笑笑，斜着眼神说：
〃绝顶金莲，只有一字诀，曰：空！〃众莲癖听了大眼对小眼，不知怎么评论这话的是非。
牛凤章把嘴里正嚼着的铁雀骨头往地上一啐，摆手说：
〃不懂不懂！你专拿别人不懂的唬弄人。空无一有叫嘛金莲？没脚丫子啦？该罚，罚他！〃
没料到香莲忽然说话：
〃我喜欢这'空'字！〃
话说罢，众莲癖更是发傻，胡涂，难解费解不解无法可解。佟忍安那里也发怔，真赛这里边藏着什么极深的学问，没人再敢插嘴。
陆达夫哈哈笑道：
〃我可不空，说得都是实在的。我这叫'金莲三上三中三下三底。'你们听好了，三上为掌上、肩上、秋千上，三中为醉中、睡中、雪中，三下为帘下、屏下、篱下，三底为裙底、被底、身底。。。。。。〃
乔六桥一推陆达夫肩膀，笑嘻嘻说：
〃陆四爷你这瞒别人瞒不了我。前边三个三──三上三中三下，是人家方绚的话，有书可查。后边那三底一准是你加的。为嘛？陆四爷向例不吃素，全是荤的！〃
陆达夫大笑狂笑，笑得脑袋仰到椅子靠背后边去。
轮到佟忍安，本来他开口就说了，莫名其妙闷住口。事后才知，他是给华琳一个〃空〃字压住了，这是后话。眼下，佟忍安只说：〃我无话可说，该罚。〃一扬脖，把眼前的酒倒进肚里，随后说，〃又该换个玩法，也换换兴致！〃
众莲癖知道小脚学问难不到佟忍安，只当他不愿胡扯这些不高不低的话。谁也不勉强他。乔六桥说：
〃还是我六爷给你们出个词儿吧──咱玩行酒令，怎么样？规矩是，大伙都得围着小脚说，不准扯别的。就按'江南好'牌子，改名叫'金莲好'，每人一阙，高低不论，合仄押韵就成。咱说好，先打我这儿开始，沿桌子往左转，一个挨一个，谁说不出就罚谁！〃
这一来，众莲癖兴趣又提到脑袋顶上。都夸乔六桥这主意更好玩更风雅更尽兴。牛凤章忙把几块坛子肉扒进肚子里，垫底儿，怕挨罚顶不住酒劲儿。
〃金莲好！〃乔六桥真是才子，张口就出句子，〃裙底斗春风，钿尺量来三寸小，袅袅依依雪中行，款步试双红。〃
〃好！〃众莲癖齐声叫好。乔六桥〃嗒〃手指一弹牛凤章脑袋就说，〃别塞了，该你啦！〃
〃我学佟大爷刚才那样，喝一杯认罚算了！〃牛凤章说。
〃不行，你能跟佟大爷比？佟大爷人家是天津卫一绝，你这牛头哪儿绝？你要认罚，得喝一壶。〃乔六桥说。
众人齐声喊〃对〃。
牛凤章给逼得挤得整得抓耳挠腮，直翻白眼，可不知怎么忽然蹦出这几句：
〃金莲好，大少奶奶脚，毽子踢得八丈高，谁要不说这脚好，谁才喝猫尿！〃
这话一打住，众莲癖哄起一阵疯笑狂笑，直笑得捂肚子掉眼泪前仰后合翻倒椅子，华琳一口茶噗地喷出来。
〃牛五爷这几句，别看文气不够，可叫大少奶奶高兴！〃吕显卿说。
直说得香莲掩口咯咯笑，笑得咳嗽起来。
牛凤章得意非凡，一把将正在咬螃蟹腿儿的陆达夫拉起来，叫他马上说，不准打岔拖时候，另只手还端起酒壶预备罚。谁料陆达夫好赛没使脑袋，单拿嘴就说了：
〃金莲好，入夜最销魂，两瓣娇荷如出水，一双软玉不沾尘，愈小愈欢心。〃
香莲听得羞得臊得扭过脸去。乔六桥说：〃不雅，不雅，该罚该罚！〃众莲癖都闹着灌他。
陆达夫连连喊冤叫屈说：〃这叫雅俗共赏。雅不伤俗，俗不伤雅，这几句诗我敢写到报上去！〃他一边推开别人的手，一边笑，一边捂嘴不肯认罚。
乔六桥非要灌他。这会儿，人人连闹带喝，肚子里的酒逛荡上头，都想胡闹。陆达夫忽起身大声说：
〃要我喝不难，只一条，依了我喝多少都成！〃
〃嘛？说！〃乔六桥朝他说，赛朝他叫。
〃请大少奶奶把方才做投壶用的小鞋借我一用。〃陆达夫把手伸向香莲。
香莲脱了给他，不知他干嘛用。却见陆达夫竟把酒杯放进鞋跟里，杯大鞋小，使劲才塞进去。〃我就拿它喝！〃陆达夫大笑大叫。
〃这不是胡来？〃牛凤章说，扭脸看佟忍安。
佟忍安竟不以为然，反倒开心地说：
〃古人也这么做，这叫'采莲船'，以鞋杯传酒，才真正尽兴呢？〃
这话一说，众莲癖全都不行酒令，情愿挨罚。骂陆达夫老奸巨猾，世上事真是〃吓死胆小的，美死胆大的。〃愈胡来愈没事，愈小心愈来事。五脏六腑里还是胆子比心有用！于是大伙打陆达夫手里夺过鞋杯，一个个传着抢着争着霸着，又霸又争又抢又夺，斟满就饮，有的说香，有的说醉，有的说不醉，还喝。乔六桥夺过鞋杯捧起来喝。两手突然一松，小鞋不知掉到哪里，人都往地上看地上找，忽然陆达夫指着乔六桥大笑，原来小鞋在乔六桥嘴上，给上下牙咬着鞋尖，好赛叼着一支红红大辣椒！这歪歪扭扭小人儿，头顶瓜皮小夹帽，一副旧兔皮耳套赛死耗子挂在脑袋两边，胳肢窝里夹着个长长布包。冻得缩头缩脖缩手缩脚，拿袖子直抹清鼻涕汤子。小步捯得贼快，好赛条恶狗在后边追。一扭身，哧地扎进南门里大水沟那片房子，左转三弯，右转两弯，再斜穿进条小夹股道。歪人走道，逢正变斜，逢斜变正。走这小斜道身子反变直了一般。
他站在一扇破门板前，敲门的声儿三重一轻，连敲三遍，门儿才开。开门的是牛凤章，见他就说：
〃哎！活受！你小子怎么才来，我还当你掉臭沟里呢，人家滕三爷等你好半天！〃
活受呼哧呼哧喘，嗓子眼儿还嘶嘶叫，光张嘴说不出话。牛凤章说：〃甭站在这呼哧啦，小心叫人瞧见你！〃引活受进屋。
屋里火炉上架一顶大铁锅，正在煮画。牛凤章给热气蒸得大脸通红发紫，直赛鼓楼下张官儿烧的酱牛头，那边八仙桌旁坐着胖人，一看就知保养得不错，眼珠子、嘴巴子、手指肚儿、指甲盖儿，哪儿哪都又鼓又亮。穿戴也讲究。腰间绣花烟壶套的丝带子松着，桌上立着个挺大的套兰壶，金镶玉的顶子，还摆个瓷烟碟，碟子上一小撮鼻烟。活受打眼缝里一眼看出这烟碟是拿宋瓷片磨的，不算好货。
这位滕三爷见活受，满脸不高兴，活受嘴不利索，话却抢在前头：〃铺织（子）有锅（规）矩，正（真）假不能湿（说）。杏（现）在跟您湿（说）实在的，您扰（几）次买的全是假的。。。。。。〃说到这儿，上了喘，边喘边说，〃您蛇（谁）也不能怨，正（真）假全凭自己养（眼），交钱提货一出摸（门），赔脑袋也认头。。。。。。今儿是冲牛五爷面织（子），您再掏儿（二）百两，这轴大涤子您拿赤（去），保管头流货。。。。。。〃说着打开包儿又打开画儿，正是前年养古斋买进的那张石涛真迹。
滕三爷两眼珠子在画上转来转去，生怕再买假，便瞧一眼牛凤章，求牛凤章帮忙断真假。牛凤章造惯假画，真的反倒没根，反问活受：
〃这画确实经佟大爷定了真的？可别再坑人家滕三爷了。三爷有钱，也不能总当冤大头。自打山西那位吕居士介绍到你们铺子里买古董，拿回去给行家一瞧就摇头。这不是净心叫人家倾家荡产吗？活受，俗话可是说，坑人一回，折寿十岁！〃
〃瞧您湿（说）的。。。。。。要是假的，河（还）不是墨（卖）了。。。。。。这画撂在沽（库）里，我看湿（守）它整整乐（两）年半。。。。。。。〃
〃你把这画偷着拿出来，不怕你们佟大爷知道？〃滕三爷问。
〃这好布（办）。。。。。。我想好了，请牛五爷织（造）轴假的，替出这轴真的耐（来）。。。。。。〃
牛凤章冷笑道：〃打得好算盘。钱你俩赚，毁就毁我！谁能逃出佟大爷那双眼，他不单一眼就看出假，还能看出是我造的！〃他手一摆说，〃我老少三辈一家人指我吃饭呢。别坑完滕三爷再来坑我！〃
〃这也好布（办），我有。。。。。。夫（法）子。〃活受脸上浮出笑来。
〃嘛法儿？〃牛凤章问。他盯着活受的眼，可怎么也瞧不见活受的眼珠子。
活受没吭声。牛凤章指着滕三爷说：
〃人家花钱，你得叫人家心明眼亮。死也不能当冤死鬼！〃
活受怔了怔，还是说：
〃古董行的事，湿（说）了他未必明白。不管佟家铺织（子）坑没坑人，我活受保管不坑滕三爷就是了。。。。。。〃
牛凤章听出活受有话要瞒着滕三爷，就改了话题说：
〃这画要造假，至少得在我这儿撂个把月，少掌柜要是找不着它不就坏事了？〃
活受再一笑，小眼几乎在脸上没了。他说：
〃少掌柜哪河（还）有兴（心）管画。〃
〃怎么？〃滕三爷是外人，不明白。
〃您问牛五爷，佟家事，他情（全）知道。自打灯节那条（天）比脚，大少奶奶制（占）杏（先），二少奶奶玩完。佟家当下是大少奶奶天下。不光小丫头们都往大少奶奶屋里跑，佟大爷也往大少奶奶屋里跑，嘻嘻。。。。。。二少爷没脏（沾）光脏（沾）一脚屎！二少爷二少奶奶两口子天天弄（闹），头夫（发）揪了，药（牙）也打掉了。。。。。。〃
〃听吕居士说，你们大少奶奶本是穷家女人，能挑得起来这一大家子？〃滕三爷问。
牛凤章说：
〃滕三爷话不能这么说。人能，不分穷富。我看她──好家伙，要是男人，能当北洋大臣。再说。。。。。。还有佟大爷给她坐劲。谁不听不服？〃
〃这佟家的事奇了，指着脚丫子也能称王！〃滕三爷听得来劲，直往鼻眼抹鼻烟。
牛凤章笑道：
〃小脚里头的事你哪懂？你要想开开眼，哪天我带你去见见世面，那双小脚，盖世无双，好赛常山赵子龙的枪尖！哎，吕居士头次带你来天津那天，我们在义升成饭庄说的那些话你不都听到了？吕居士也心服口服称佟家脚是天下一绝！〃
谁料滕三爷听罢嘴巴肉堆起来，斜觑着眼儿说：
〃吕居士心服口服，我不准心服口服。老实给您说，吕居士跟我论小脚，我在门里，他在门外。要不赛脚那天你们请我去，我也不去。我敢说，我能制服你们大少奶奶！〃
〃嘛？你？凭你的脚，大瓦片，大鸭子，大轮船。别拿自个开心啦！〃牛凤章咧开嘴大笑。
〃谁跟你胡逗，咱们动真格的。你今儿去跟佟家说好，明儿我就把闺女带去！〃滕三爷正儿八经地说。
〃嘛嘛，你闺女，在哪儿呢？我怎么没听说过。〃
〃在客店里，我把她带来逛天津了。你上京城里打听打听去，二寸二，可着京城我闺女也数头一份儿！〃
〃二寸二，是脚的尺寸？多大多大？〃牛凤章瞪圆牛眼。
滕三爷拿手指头把烟壶捅倒，说：
〃就这么大。你们大少奶奶比得了？〃
〃呀呀呀，天下还有这么大的脚，听也没听过。我不会儿得先瞧瞧去，我好歹也算个莲癖。你要叫我开开眼，我也叫你开开眼。我还藏着些真古董！〃
牛凤章说着，站起身打开柜子，拿出一面海兽祥鸟葡萄镜，一尊黑陶熏炉，一块葫芦状的歙砚，半套失群的岫岩玉雕八仙人。只剩下吕洞宾、蓝采和、汉钟离、曹国舅四个，刻工却是一流，个个须眉手指襟带衣袂都有神气。滕三爷看花了眼，高兴得嚓嚓搓手心，活受在一旁不吭声，却看出来，这几件东西，只有那铜镜是块唐镜，炉子砚台全是假货。四个玉人是玩意儿，算不上古董对象。活受说：
〃滕三爷，您织（真）拿葱（出）二寸二小脚，把我们大少奶奶压下秋（去），我担保少掌柜送个揪（周）鼎谢您。〃
〃这不难。你回去说好，明儿就登门拜访。〃滕三爷说。
活受高高兴兴起身告辞。牛凤章他送到门外，带上门说：
〃你刚才说有嘛法？造大涤子的假画，我可够呛，怕不像，顶多像五分。。。。。。甭说五分，像三分就不错！〃
活受凑上来，踮起脚跟立脚尖，嘴对着牛凤章扇风大耳朵吭吭巴巴，直把牛凤章说得嘴岔子咧得赛要裂开，吃惊地说：
〃你小子能耐比我还大！〃
他呆呆瞅着活受，那模样不知见鬼还是见神了。他不明白这半死不活的小子，打哪知道这些造假画的绝招！
这才叫真人不露相。真人真是不露相。
活受说：
〃往喝（后）咱俩一秋（齐）干。您单会弄假的不成。我这叫半正（真）半假，有正（真）有假，想风（分）也风（分）不出来！〃
〃绝是绝，可我的心直扑腾，我怕佟大爷！〃
〃怕他干嘛？佟家人兴（心）思都在脚丫子上，没人锅（顾）得上铺织（子）。您再拨拨算泼（盘）珠子，这一张顶上您过去一本（百）张还不止。。。。。。。〃
牛凤章牛眼立时一亮，来了胆子。只说：〃到时候你别咬我就成！〃又嘀咕两句，〃你得留神，这大件东西拿进拿出，太招眼儿！〃
活受又白又歪又光又凉小脸上，一笑，蛮是瞧不起神气，没接对方话茬，却说：
〃你盯住滕三爷，明儿务布（必）叫他领闺女去。只要那二寸二腰（压）住大少奶奶，佟家又是一次大翻锅（个）儿，您就是把铺织（子）搬耐（来），也没人锅（顾）得上。。。。。。〃
牛凤章两眼发直，嘀咕着：
〃可是假换真这事，我还是有点拿不准。〃
活受已经给他瞧后背了。
几位少奶奶，打头到脚收拾好，等候腾三爷带闺女来访。说来访是句好听话，实在是斗法来的！
白金宝今儿挺兴致，人也轻松。她知道滕家小姐不是冲她来的，倒是帮她来的。她完全不必使劲，只当一场好戏看就是了。她扭脸凑向身边的三少奶奶尔雅娟说：〃听说这闺女的脚顶多才二寸二，我不信，要是真的，咱们佟家的脚还往哪儿摆？对吗？〃这声儿不大不小，刚好能叫坐在另一边的戈香莲听见。
尔雅娟低眼瞅瞅戈香莲，没敢吱声。香莲的脸好静好冷，让人没法子知道她今儿这一战，有根没根，胜败如何。
尔雅娟前天才打南边回来，本该随着三少爷绍富早早回来过年。临到启程，绍富叫架眼儿掉下来一个铜乌龟砸断脚背，一步挪不动。尔雅娟只好同远房一位婶子搭伴，回天津看看婆家人老熟人，也想见见没见过面的嫂子戈香莲。她早就听说嫂子的脚赛过当年的婆婆，耳闻不如目见，她心里还暗存着比试比试的劲儿。回到家白金宝就把她拉进屋翻腾事儿，先说戈香莲在家如何一手遮天，随后就挑唆尔雅娟跟香莲斗脚。
扬州小脚也是闻名天下，尔雅娟又是佟忍安去扬州买帖时看上的，更是万里挑一。在扬州向例也是一震，有能耐的人都傲，再叫白金宝左挑右挑，心里的暗劲变成明劲，当即穿上一双白铜鞋去见嫂子。白金宝跟在后边，她算计好，只要尔雅娟一胜，她就给香莲闹个〃破鼓乱人捶〃！
香莲见了尔雅绢，谈东谈西，似笑不笑，不冷不热，不咸不淡。两眼只瞧尔雅娟一张月季花赛的小脸儿，就是不看她的脚。自己的脚也给裙子盖着，叫尔雅娟没法子跟她干。可香莲说着笑着忽然手指尔雅绢的脚说：
〃你这双白铜鞋，是找人打的？〃
尔雅绢可逮住机会，马上说：
〃一位湖南的客商送我的。他在湘西碰见个耍马戏的女人。那女人穿这双鞋走钢丝，还拿它踢木板，一寸厚的板子，一脚一个窟窿。客商花了好几百两银子买下这双鞋，非要送我。这鞋可比不得一般鞋，面子底子帮子哪儿哪全都是硬的，没半点柔和劲儿。脚肥一点，长一点，歪一点，都进不去。它不将就你，你将就它也不行。谁知我一试，正好。〃
尔雅娟说到这儿，脸赛花开似的一笑。还瞅一眼白金宝。白金宝跟着就说：
〃那得看谁的脚。驴蹄子鸡爪子当然不成！〃
香莲只当没听见，含笑对尔雅绢说：
〃妹子给我试试成吗？〃
尔雅娟一怔，巴不得给香莲试穿，叫她出丑。这铜鞋是硬的，十双脚九双半不合适。没料到自己拴套，香莲不知轻重傻往里钻，正好！尔雅绢毫不犹豫脱下铜鞋给香莲。谁知香莲的脚往里一伸，好赛东西掉进袋子里，一仰脸朝站在身后的丫头桃儿说：
〃去拿些丝棉来，这鞋好大！〃
这话等于一斧子砍死尔雅绢！
尔雅绢没见过这样又小又俏又软又美的脚。铜鞋再硬，卡不住比它小的脚。
香莲笑眯眯又对白金宝说：
〃二少奶奶，你也试试玩？〃
这话又赛一斧子砍向白金宝。白金宝自知这鞋穿也穿不进去，摇摇头，脸上好窘。香莲起身，没言语，带着桃儿回了屋子，打这儿尔雅绢就怵她了。白金宝更怵香莲，多少天没敢正眼看香莲的脸，还总觉得香莲蔫坏损瞧着她。其实香莲根本不挂相，好赛没这回事。
今儿白金宝又活起来。二寸二的脚，单是小，就叫香莲没辙。香莲心里的小鼓要不咚咚敲才怪呢！
四位少奶奶等候滕家小姐的当儿，乔六桥陆达夫几个