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的孩子并不是都能坚持上下来，因为在学校里也不一定能学到什么东西，整天不是参加试验田的劳动就是搞大批判。然而麻来却坚持让孩子上学。他不愿意让女儿早早地离开学校，因为一旦离开了学校，就意味着象牲口一样加上了套，要干一辈子的活了，他宁肯自己累一点。
素梅也十分地清楚，尽管自己上到了高中，可家里的生活状况她是清楚的。所以素梅经常筹划着干点什么。素梅是个勤快的孩子。去年，麦假里剪来很多麦杆，把麦杆用水浸透以后，整天整天的编织草帽辫，有时干到深夜。还到村边的杏树林子里拣来了许多杏核，用小锤一个一个砸开。就是这些草帽辫和杏仁，一共卖了二十多元，她把这些钱都交给了父亲。但素梅也有一个很大的缺点，就是心太重，心量也比较窄一些。不像素巧性格那么开朗，对什么事情都是一种满不在乎的样子。素巧从小聪明伶俐，无论生活多么的艰苦，她都是乐观向上的。素巧虽说比素梅小两岁，可是由于上学比较早，现在也上初中二年级了。她俩常常是一同去上学，在学校里也有了照应。
也就是去年卖杏仁的时候，是素巧和她做伴去的。为了卖个好一点的价钱，她俩特意到临县一个镇的供销社去卖，那里离家有十几里路。
那天下午天好好的，天气很热，太阳晒得人身上好象抹了一层油，发着亮光。地里的庄稼长势喜人，谷子苗黑绿黑绿的。但没有想到到了半路，西边的天上堆起了云彩，呈现出山峦状。到了供销社，西边天上的云层加厚了，并且迅速地向东边压了下来，并能听到隐隐的雷声。回来的路上，忽然刮起了凉风，乌云就压到了头顶上了，为了尽快的回去，她们找了一个比较近一些的小路走。这条路很窄，四周春播的庄稼，已经长成了青纱帐。她们匆忙地向前走，不多时，下起了大雨点。起初并不很急，不一会就形成了一道雨帘，把她们包围住了。雨越下越大，天地已经融合到了一起，她们只好顶口袋向前走，浑身上下被雨淋得精湿。前面的路已经看不见了，她两个只好到一棵大柳树下躲雨。在荒野之中，她们都有一种无助的感觉，禁不住地哭了起来。素梅哭得很伤心，对素巧说：“看来咱们回不去了，我们去跳井吧。”素巧停止了哭，对姐姐说：“姐姐，你怎么说这样的傻话。”素梅哭着说：“你说该咋办？这么大的雨，回去的路也找不到了，要是这雨下到天黑，咱们就回不去了。”说得素巧也没了主心骨，但她并不怎么害怕，没有听说过下雨能淋死人，况且这里离家并不是很远，素巧只好反过来安慰姐姐。
十三
麦收过后，天气不象往常那样，一直旱上一个多月才开始下雨。今年的雨水特别勤，只要阴天，总是要下一阵雨，而且往往是晚上下雨，白天睛天。这些雨水把社员们高兴坏了，都说：“晚上下雨白天晴，打下的粮食没法盛。”但是到了公历的七月中旬，一场大雨一连下了两天两夜。在这两天两夜之中，一会儿紧，一会儿慢，沥沥拉拉。直到第三天，云层才渐渐变薄，转为毛毛雨。社员们盼下雨，但下得太大了，人们又忙不迭地到地里排水。经过这几场雨，特别是这场大雨，土地中吸收的水分已经饱和了。玉米地里、谷子地里都存了不少的积水。地头上人们挖了一道道的沟，通过这些沟，把地里的积水排到地头上的排水沟里。排水沟里的水汇集起来，流入村边的排水干渠里去。这时，平时干涸的大小渠道现在水满了。雨水翻着浑浊的浪花，向北方流去。
在菜园子的附近有一个池塘，这个池塘是生产队打机井时为挖胶泥和平时取土积肥而留下的。四四方方的，池底平坦，深不到二米，有一个篮球场大，岸边是直上直下的。由于多为粘土，池边也不怎么坍塌。池塘里平时没水，这时水已经满满的了。几天之后浑浊的雨水渐渐澄清，塘里的水变得清清的，蓝蓝的，很是吸引人。
面对这一池清水，大水和大龙早就坐不住了，常常在中午人们午休的时候到那里玩水。当然还有其他的孩子。他们双手挠水，双脚在后面“扑通、扑通”打出一串水花。老远都能听到。对于游泳，大人们一向是反对的。经常讲一些什么村子淹死孩子的事情。一向温和的父亲对这件事也是坚决制止的。上学后，老师严格检查，检查的办法很简单，谁的腿上能用指甲划出白色的痕迹，就说明谁去游泳了，就会挨批评，罚站。即使这样，他们仍然乐此不彼。
十四
一九七六年是一个多事的年份。在寒冷的严冬里，传来了周总理去世的噩耗，大地为之动容，大雾弥漫之中，每一个树上都挂满了霜雪，形成了一树树的白花。整个世界都变成了一片白茫茫的，好象都在为总理披麻戴孝。到了夏天，朱德总司令又离开了人世，老天的泪怎么也止不住的流，大雨下了一场又一场，使村子内外到处是水，沟满壕平。
入秋以后，正是玉米高梁使劲疯长的时候，大水和他的伙伴们时常到地里砍草的，热了，就到地头的排水沟里洗一个澡。也不知什么原因，不管是活水还是死水到处都生出了一些一至二寸长的小鱼。因为这个村子远离河道湖泊，人们平时很少见到鱼，也没有吃鱼的习惯。孩子们更不知道各种鱼的名子。大人们说是草鱼，有的说是地里的草籽变的。还有的说鱼会飞，在下雨的时候会穿过雨帘，到处飞行。学校的老师说这种解释没有科学依据，因为遗传基因是不会发生这样的变异的。按他们的说法，有两种解释。
一是上游水库放水时沿着排水干渠放出来的鱼仔。因为村子里有一个社员到地里砍草时，就在排水干渠里捉住过一条大鱼。据说当时是一个孩子发现的，指给大人看，那个社员费了九牛二虎之力，才把这条大鱼捉住。自己搞了满身的泥不说，身子上还被河道里的树枝划了好几个口子。
那条鱼有二十多斤，用手提起来，有多半米长。那个社员把鱼拎回家后，去了鱼鳞，挖了内脏，就在大锅里煮。等鱼被煮熟以后，苦得没法吃。据内行的人说，是因为在宰鱼的时候，没有挖鳃。当时那个首先发现鱼的小孩的母亲找来理论，要分走一杯羹。看到鱼那么苦，也就没有坚持。
第二个解释是在过去某一年发大水的时候留下来了一些鱼籽，埋在土里这么多年，正等待着适宜孵化的条件。如果没有这个解释，那么死水里的鱼的来历就说不清楚。
由于到处有鱼，大水在放学之后，除了砍草和给猪挖野菜之外，就是到水坑里捉鱼。这时，村边地头水坑里的水少多了，几个人在里面一搅和，那水就变得象泥汤子那样浑，鱼们在水里被呛得全都浮到水面上来，露着黑黑的头和脊梁背，大口大口地呼吸空气。所以这个时候捉起鱼来，不费吹灰之力。等捉够一小碗，二姐就放上盐，用白面糊一拌，放上一点油炸一下，这就成了全家的一道美味。
村边的水坑很快的干涸了，鱼也很快就捉不到了。大水又背起了他的挎包，放学以后就到田野里去，有时是砍草，有时是挖野菜。说实在的，尽管今年的雨水大，按理说地里的草应该多，但是经不住有那么多人经常去砍，那草不等长起来，就被砍光了，所以要找到一块草多的地方也是不容易的。但他每天放学之后必须到地里去，不管收获有多大，因为按当时人们的看法，不到地里砍草或干别的活的，就是懒惰。大人们没事的时候，就经常说谁家的孩子勤快，谁家的孩子不愿干活。所以，大水为了不落个懒惰的名声，因而成为人们议论的焦点，所以他就必须经常习惯性地到田野里去。其实这种在田野里的游荡，实际上也是一种玩耍，只不过是外面披着合理的外衣罢了。这样，孩子们到了地里，有时在一起讲故事，有时和不同生产队或是不同村的孩子们开坷垃仗，战斗有时进行得十分激烈。等到天快黑的时候，才砍一些草应付差事。大水不愿和他们成群地开坷垃仗，所以更多的时候是一个人出去，不结伙。
大水已经从村东出发，沿着排水沟折向北面，迂回地转到了村北，在村北的一块碱地里砍了一些芦草，大约有十来斤的样子，背着回家了。
夜幕已经降临，村子各家各户房上的烟囱里冒出了一道道的炊烟。人们纷纷从田野里赶回家来，空气中到处响着马车的铃声和牛羊的叫声，并夹杂着几声狗叫。劳累了一天的人们就象在外面飞了一天的鸟一样，开始归巢了。
大水背着他的不轻不重的挎包，沿着回村的路慢慢地往回走。这时，村子里的大喇叭里传来一种凄凉的音乐声，完全不同于平时那种铿锵的歌曲和音乐。音乐过后，传来了一种不同于往常的播音员的广播声，低沉而哀伤。“中国共产党中央委员会，中华人民共和国国务院，全国人大常委会告全党、全军、全国各族人民书。……”走近以后，大喇叭里的声音变得越来越清晰了，他听清了，毛主席去世了。他一点也不敢相信，毛主席会去世。他在以前的岁月中，他只知道，毛主席是一个无所不能的人。人们都说，毛主席万寿无疆，他的语文课本的第一课就是毛主席万岁。这种突出其来的事情，把他搞懵了。
接下来的几天，学校里一直被一种悲哀的气氛所笼罩。他们所在的班现在已经是初中一年级了。唐山大地震以后，他们就没敢在教室里上过课，每天总是把课桌和凳子搬到学校院子里的一片槐树林里，老师在那里上课。原来在教室里上课的时候，老师为了防备一些挨着窗户坐的同学不注意听讲，就把粉笔打碎，用粉笔的末末渗上水，刷在玻璃上，形成了一道道波纹。现在彻底的开放了，谁想看什么，就看点什么，教学效果一点也不好。由于当时并不要求什么学习质量，老师们能应付差事也就行了。
毛泽东主席逝世以后，学校专门设了灵堂，里面挂上毛泽东主席的大幅画像，四周镶上了黑框。灵堂里摆满了花圈，还有一面墙上贴满了表忠心的决心书。每个班的学生按顺序都要到灵堂悼念，用的词都是一致的：“宁可海枯石烂，忠于毛主席的红心永不变。”这是大水第一次接触“海枯石烂”这个词，而且以后就没有忘过。
除了悼念之外，就是在老师的带领下，每天学习报纸上的一些社论，什么“按既定方针办”等等。
在这个多事之年，一切并没有结束。这一年十月份的一天，大水在家里吃过晚饭，忽然有几个同学破门而入，通知他到学校参加游行。参加游行是经常的事情，那时一旦有最高指示或其他政治事件，都要组织游行。他们一同到了学校里，校园内已经灯火通明，锣鼓喧天。大水来到本班的队伍里，和往常一样排着队出发了。按以往的惯例，一般都是班干部喊口号，其他人就随声符合。这次游行不但有锣鼓，还有三眼炮，这是与以往不同的，场面也更大些。呼喊的口号也很令人振奋：“热烈欢呼粉碎‘四人帮’的伟大胜利……”。其实谁是“四人帮”他们一点也不清楚，为什么粉碎“四人帮”他们也不清楚。他们并没有预料到以后的生活会发生什么变化，以为和从前若干次游行一样，不过是凑凑热闹罢了。
十五
由于政治气候的变化，素英她们的剧团在经过了一段时间的红火之后，渐渐归于沉寂。煤矿不再需要这支宣传队。所以入秋以后，剧团和全体人员从井陉煤矿撤了回来，剧团里的人们都回到了各自的生产队参加劳动。其中有少部分演得好或有点门子的演员，被县剧团挑选走了。立芳的舅舅在县供销社工作，通过找县文教局的熟人，就把她选进了县京剧团。南堤口村的剧团后来再没有组织演出，自动解散了。
素英没有被选到县剧团。这是因为春良离开剧团后，她的情绪一直很坏，在演戏中缺少了那份投入和默契，有时显得神不守舍，一连出现了几次失误。她也对自己有些丧失信心。毕竟是农家出身，没有打算演一辈子的戏，不去就不去。
回来以后，在她的心里有了一些安慰，那就是能够经常看到春良了，现在的春良比以前更加沉默寡言了，只知道干活。生产队每年都有到外地出工挖河的任务，每次基本都派他去，而且一去就是一两个月，这是他成份不好的缘故。在外边吃得好些，而活也累得多，他没有什么怨言。素英多次都想找春良谈谈心事，但都没有实现。一方面是村子里人多嘴杂，她不好意思直接去找，再就是春良有时上工地不在家，这种机会不是那么凑巧。
有一天，人们都在说春良在工地受了伤，被送了回来。听到这个消息，素英心里十分焦急，不顾一切地从地里风风火火地赶回来，直接到春良的家里去。这时，送春良回来的人们都已经走了，家里只有春良的父亲和大娘陪伴着他。春良的亲生母亲早在剧团到煤矿以前，就带着春良的妹妹回了天京市。
素英进去以后，见春良平躺在炕上，头上裹着白纱布，好象是睡着了。素英关切地凑到炕跟前，她向春良的大娘问了问情况。原来春良在三十里以外的工地上挖河道，他们每天需要把河床上的泥土挖起来，用小推车推到河岸上去。车子上坡十分费力，这样有一个人在下面装车，有一个人驾着小车向上推，有一个人用绳子在上面拉，他们的工作轮流替换。当时春良正驾着小车向上推，在上面拉的那个人突然一打滑，摔了一脚，装满泥土的车子就失去了控制，快速的向下溜，春良就被车子压到下边，头受了伤，肋骨有一根出现骨折。
看到春良这个样子，素英不由落下泪来。春良的父亲和大娘借故从房间出来，他们想为这对青年人提供一个独处的机会。在煤矿上的一些风言风语，他们也有耳闻，他们也从心里喜欢素英这个孩子，但由于自家的处境，使他们不能找媒人直接到麻来那里提亲，麻来的脾气不好，到时怕不好收拾。现在看到素英那着急的样子，他们心里也有了点数。
素英慢慢地凑到春良跟前，认真地打量着眼前这个令她昼思夜想的人，简直不敢相信，这是那个在舞台上英姿飒爽的郭建光，他的脸又黑又瘦，嘴唇上部和下巴上的胡茬又硬又长，显得有些杂乱。她小心地拉过他的手，那只手上到处都是细小的裂口和伤痕，使这只手粗糙得像一把钢锉。素英看着春良那憔悴的样子，把脸紧紧地贴在那只手上，眼里又涌出了热泪。春良慢慢地睁开眼睛，看到素英在他的面前，眼睛一亮，想说什么，但只张张了嘴，不知道说什么好。自己心爱的人就在眼前，他简直有些不敢相信。过了一会儿，他才说：“素英，你怎么来了，不是还不到收工的时候。”素英用手擦了一下泪，勉强地对他笑笑说：“是你把我叫来的。”春良眼睛看向别处，眼眶变得亮亮的。春良说：“素英，我没事，你回去吧，回去晚了别让人家说闲话。”
天很快就黑下来了，素英想了想，说：“春良哥，回头我再来看你。”她应该回家做饭了，妹妹们都在公社上学，吃了饭，父亲和大水还要到菜园子里去。
一连几天，素英一有空就到春良家去，有时帮助他的大娘干点活，有时陪着春良说会儿话，尽管春良身子活动不便，但心情十分愉快，伤也好得较快。现在他头上的伤基本长好了，身上的伤还需静养。这段时间，春良的话也多了，吃饭睡觉都很香甜。素英的心情也很好，他们在一起的时候，说起当初排戏的事情，说起在井陉矿上的事情，常常能听到素英银铃般的笑声。这一对相亲相爱的人也只能沉醉在这暂时的欢快之中，对以后的事情不敢多想，因为他们隐隐约约地感到，好象在他们的面前有一座无形的高山。而这座山就是素英的父亲。
在这段时间里，素英的父亲开始变得敏感起来，并且有意无意地提醒着素英，他们的关系不可能进展到谈婚论嫁的程度。在麻来看来，他一个党员的女儿怎么能嫁给一个资本家的后代呢，这不等于把素英往火坑里推吗？正因为他知道在煤矿的时候，春良照顾过素英，并由于这个原因使他受了不白之冤，所以素英有时到那里去照顾一下，也是应该的，他也就睁一只眼，闭一只眼，但在原则问题上他是不会让步的。
十六
随着冬天的到来，素梅很快就高中毕业了，由于这时村子里没有多少活计，她打算等明年春天再参加生产队的劳动。在这一段时间里，她总是想方设法地鼓动父亲找各种关系，想办法到城里去做临时工，因为她不想再象姐姐那样一年到头在土地上耗费自己的青春。她想到外面当一个临时工，如果干得好，还可以转成合同工，就是把挣的钱往生产队里交一些买回工分，总算起来也是上算的。队上已经有好几个小青年就是这样出