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大管家看到大街上被四舅爷钟魁连背带拖回来的乔荆江时，心里头凉了半截。毫无疑问，让少爷自己做决定根本就不可能了，天还没黑就喝得东倒西歪，这更是罪加一等，这样子进门根本就等于是送死嘛！
怎么办？
卖命扛人回来的钟四爷累得直喘气，不过还是带着讨人喜欢的笑脸，看到跑上来帮忙的大管家一脸苦相，很机警也很体贴上问家里是不是发生了什么事，听完大管家的解释，钟四爷也不安起来。
“这样进去的话，妹夫只怕要体无完肤，可醉成这模样，躲到外面让人撞见也丢人。”钟魁为难地想着，“去钟府原也可以，可躲得了一时躲不了一世，只怕这时候逃走，老爷子越发生气，明儿回来你家少爷的双腿都会被打断。”
“要不四爷帮忙说说情？”大管家哀求，“您是亲戚，老爷定要给您几分面子，再说老爷对您一向印象极好，说不定四爷开口求情，老爷就会放过公子的。”
“我有这么大面子么？”钟魁指着自己的鼻子笑。
大管家一个劲儿地点头：“老爷平日里对钟家的几位舅爷就赞不绝口，自从娶少夫人这回和四舅爷打了不少交道后，更是常常在家中夸四爷为人谦逊有礼，办事妥当，日后实为佳婿人选。”
钟魁一楞：“老爷子这么说？”
“确实这么说。”
“最后一句夸奖的话可以免掉，”钟魁脸上的表情颇有点哭笑不得，“不过眼下要救妹夫一命，难得有这么好的条件，不用又不行。”
“四爷打算如何做？”
“少不得是要自损一下四爷佳婿人选的形象了。”
大管家和小厮们过来接手搀乔荆江进门去，钟四爷整整衣衫，笑容可掬地跟进院子，见得到消息的留候正从后面走上堂来，忙上前深揖一礼：“钟魁见过留候大人，小侄特来向老爷请罪。”
乔老爷本是怒容满面的出来，一见堂下行礼的钟魁，转怒为喜，忙招呼看座，问道：“贤侄这话是从何道来？”
钟魁面有愧色：“今日午前遇见踏青回来的妹夫，便拉他去酒楼喝酒，因小侄一再相劝，妹夫不好驳我面子，不得己多喝了几杯。小侄一时兴起害得妹夫醉倒，实在有失分寸，还望老爷恕罪。”
乔老爷闻言心中叹息。
钟魁这一番说话虽只短短几句，却把乔荆江这一日的胡闹通通掩饰过去，罪过往自己身上揽，揽成个不是很严重的小问题，这般滴水不漏的为人处世法子，自家不成器的儿子何时能学会呢？
“贤侄，不必解释了。”乔老爷挥挥手，“你欲帮荆江开脱我很清楚，看在你的面子上，我就不追究这一回，若是陪他玩过一天的人是你，料想他也不会去做甚么不得体的事。贤侄维护妹夫是好心，可荆江生性顽劣，这样下去如何能担重任？”
“多谢老爷不追究小侄的过失。”钟魁道，“只是，有些话不知当不当讲。”
“但讲无妨。”
“妹夫恐怕只是惧接这个重任，并不是接不下这个重任。”钟魁正色道，“小侄近来从朋友处对妹夫有些了解，据我所见，妹夫只是因人人对其期望太高，反而令其失去信心，故而能逃就逃，终日以一张玩世不恭的面目出现，要说做什么不得体的事，那倒还不至于。”
“你何以如此看好荆江？”
“老爷可还记得薛毅？”
留候点头，对于在家中曾住了一年的这个年轻人，他十分喜欢。
“薛毅是江湖上已经成名的少侠，并非趋炎附势之辈，相反还有些清高。”钟魁道，“一般的官场中人他哪里愿意接近？但这样的人却与妹夫做了无话不谈的朋友，他的眼光，老爷应该相信才是。”
寒暄一阵后，钟四爷要告辞，一来不放心妹夫酒醉的情况，二来好久未见到大妹，欲见少夫人一面，留候老爷允了，唤莫愁出来引四舅爷去见乔荆江夫妇。
钟魁随莫愁进到乔荆江屋中，见他在床上沉睡，钟灵坐在一旁照顾，问了几句话后，钟魁笑道：“妹子，你不送我几步么？”钟灵听见，知道四哥有话要说，便嘱咐莫愁与喜乐照顾好少爷，自己独个儿送钟魁出屋来。
出得院子，兄妹二人走到水榭边的小径上，此时花园中并无他人，只他二人慢慢行走。
钟魁转头打量钟灵：“一段日子不见，你怎么瘦了？是在这里过得不开心么？”
钟灵诧异伸手摸摸脸颊，奇道：“瘦了么？我自己倒不觉得。在这里并无什么烦心之事，过得还好吧。”
钟魁停下步子：“你并无烦心之事？妹夫却是烦心得要死，人说‘夫妻同心’，怎么到你们这里却不是这么一回事？”
钟灵苦笑一声：“他烦心是他的事，根本不需我替他烦的。”
“做夫妻做得如此泾渭分明，如何‘相濡以沫’地过？”
“他不需我相濡以沫便可过得很好。”钟灵不以为然。
钟魁长叹一声：“妹子，乔荆江没睡醒，你也没睡醒么？我原以为只有他还是个小儿心思，没想到你也是个没长大的性子。”
钟灵不快：“四哥这话从何说起？”
“是妹夫不要呢？还是你不给？”
钟灵呆了呆。
钟魁看见她的呆脸，笑起来。
四哥的笑容和钟灵以前做姑娘时在家中看到的一样，和熙而又无奈，每每被她们几个妹妹作弄后或者拿她们没办法时，就会露出这种笑容。
“今儿山上的事，刚才我问过莫愁，也听妹夫絮絮叨叨地说了不少，大概是都清楚了，”钟魁说，“若是妹夫在场，我有千百个理由来站在你这边，可是，眼下只有我们两个，哥哥却要说一句你做得不好。”
钟灵脸上慢慢升起怨懑的颜色。
“你觉得委屈么？”钟魁向前倾倾脑袋，打趣地看大妹脸上的表情，“为何对四哥就一点不在乎露出这张多变的脸？对自家的相公倒脸扳得象个刀枪不入的活菩萨？”
“四哥又不是外人，有什么关系？”
“自家相公就是？”钟魁反问，“今儿在山上你抛下他就走，据我想来，除了说出来的那一套冠冕堂皇的理由，定然还有看不顺眼陶飞燕的那份心思在里头。既是这样，明白告诉妹夫就是，又何必在他追上来后说出那么些伤人的话？搞得他郁闷得不行，拖着我喝了一下午酒。你当陪人喝闷酒听牢骚的活儿很有趣么？要不是他是我妹夫，害他这样的人是我妹子，我早和薛毅一样逃之夭夭。”
钟灵轻轻冷笑一声：“我只说了该说的话，哪里就伤得了他？且相公喝闷酒，怎知就一定是因我说了什么？说不准是因为玩得不尽兴才烦。”
“妹夫说话是口无遮拦，而你说话是字斟句酌，斟酌到最合适才说出来，这叫什么事啊！”钟魁拍拍前额，似对怎么和大妹说清楚自己的想法有点犯难。
钟灵是嫁出去的第一个妹子，爹娘那一辈的事又实在谈不上是好参照，所以关于妹子和妹夫的相处之道大家都是摸着石头过河，暂时还没谁敢拍着胸脯说就能指点谁。
“话说回来，今儿你在山上扭头就走的作法不一定就是最好的。”拍完脑袋的钟魁思考一下开口道，“当然，陶飞燕拉着你相公撒娇是不好，可你这一走，确实让妹夫下不来台。”
钟灵不语，钟魁知道她心中必不满意。
“妹子，你可知男人活在世上比女人要累上许多？”钟魁叹口气，缓缓迈步向前走，听见钟灵在身后跟上来，“成家立业，方方面面，世人对男人的要求比对女人多出不知多少倍，所以男人处世的法子不可能象女人那般简单。”
“四哥的意思，是说就算相公在外吃喝玩乐也是必要的吗？”钟灵口气冷淡地问。
“我并没有这么说，不过妹夫真要接下留候的担子，几面逢圆的本事是少不了的，所以他日日浸溺其中的环境与你这清静的留候府后院是不同的，因此沾染上一些你不喜欢的习惯并不奇怪，但在他周围的人看来，也许只是男人的一些正常反应。”钟魁边走边说，“往后若是再有这种事，你不妨想想别的法子。”
他听见跟在身后的钟灵幽幽叹了一声：“往后？往后我什么都不管就是。”
“什么都不管？”钟魁站住，“那你当自己相公是什么？可有可无的衣服？”
“四哥！”钟灵不满地叫了一声，“这是什么话？”
“这可不是我说的话，”钟魁看着钟灵的脸上没了笑容，很正经的盯着她，“这是你相公喝醉之后说的话。”
钟灵一瞬间脸上失了血色。
“妹夫逃避责任，我知道为什么，你推开他，我就不知道是为什么了。”钟魁说，“这应该不是我告诉你的相夫教子那一套吧？”
钟灵眼光游离不定。
忽然，她听到四哥凑到耳边小声建议：“不服气这么说你是么？回去关上门别让人看见，揍他！踢他！咬他！”
钟灵回过神来，腾的一下红了脸，一把推开诡笑的钟魁，嗔道：“胡说什么呢！”
钟魁哈哈笑着走向院门。
钟灵跟上，走到他身边。
“成亲之后还得四哥如此操心，小妹实在过意不去。”
“老爷子和大哥把你们托给我时，并未说嫁人之后便没了我的事。”钟魁拍拍她的头，“你们一日是我妹子，一日便还是我的责任，只要不烦就好。”
将出院子时，钟魁问道：“你相公喝醉之后，有没有对你不好？”
钟灵一楞：“为何四哥会有此问。”
“他的手好象不老实。”钟魁揉揉胳膊，“先是掐后是拧，最后居然用拳呢！”
钟灵面色阴沉：“相公掐拧你何处？”
“胳膊。”
面色稍缓：“四哥放心，相公就算脑袋不能用了，他的手还分得清男女。”
走到院门，钟灵收步，道：“四哥，今天多得湘影照顾，我既嫁入乔家，湘影也就是我的妹子，我的妹子也就是四哥的妹子，不可因为薛毅的事厚此薄彼啊。”
钟魁笑：“妹子，你现在学会站在乔家立场上算计钟家了，好吧，你倒说说，除了薛毅，妹夫还有没有别的中意对象，有的话我一定帮忙。”
“相公似有意让湘影嫁入钟家。”
“这主意对于很多人都正中下怀呢，可有明确是谁吗？”
“相公说……”
“说什么？”
“只要比四哥强，哪位哥哥都好。”
“……这没良心的东西！”
※※※
钟四爷在回家的路上买了个手捏的小面人，原本早上出来是因为四妹嘴馋要吃东街的卤牛肉，谁想到切了半斤却做了自己和乔荆江的下酒菜，这会儿再去切只怕已没有了，只好买个别的玩物回去糊弄她一下。
一进大门，便见一院子摆满了布匹绸缎，原来是到了为定远候府上下百十口人准备夏天衣物的时候，原先供布的商号因老板卷进了一场不名誉的官场纠纷关门走人，今年换了一家，自然要看新换的东西行不行。布行的老板约好时辰，大车小车地将布料送来给主人看质地和款色，若是合适，就此收到库里去备着夏天里裁衣，若是有花色不好的，或因候府上下各式人等内外衣裳布品要求不同而备货不齐的，也可当面退掉或记下来转头再送。
审布这事儿，少不了又烦琐，原是大主管李三德的份内事，谁想李大主管昨日扭了腰，这活儿干不了。两个副主管不怎么敢接，为啥？众口难调。穿一式衣服的下人布料好挑，那府里一个比一个有个性的主子好伺候么？李大主管挑不好花色，念在他劳苦功高的份上，也就将就下穿了。副主管挑不好花色，主子们也能这么好说话？没把握的事是不能干的。该作主的时候要冲上前，不该作主的时候，还是乖乖把矛盾上交吧。
于是，钟四爷走进大门时，看到面无表情，端着杯茶，坐在厅口的太师椅上审视并指挥下人们处理布匹的，正是他最不想见到的对头二爷钟灏。
既然是对头，对方又忙着，就没有上去打招呼的必要。
四爷从布堆和人堆间穿过，悄声从好象也没看见他的二爷身边经过。
一个小厮跑过来，禀道：“二爷，在江南云水居定的十坛特酿送来了。”
“收下，送到窖里去。”
“是。”
已经走过去的钟魁停下脚，想一想，向后退了一步，退到太师椅边上。
“听说乔老爷子喜欢云水居的特酿，”他转过身，自言自语般地小声嘀咕，“今儿听妹夫说，留候府定的酒在路上耽搁了，可能赶不上五天后的寿宴。”
钟灏向旁边瞥了一眼，似乎才发现这个碍眼的存在。
“送两坛去留候府。”二爷修正了命令。
钟魁并没有马上走开，而是向太师椅稍稍斜了斜身子，这样，坐在椅上的二爷可以更清晰地听到他那小声的嘀咕：“乔家似乎看上了咱家的人做女婿，二爷当真不考虑一下亲自送过去吗？”
半晌，二爷端起茶杯喝了一口，然后慢悠悠地开了口，也是小声而又清晰的一句嘀咕：“还钱。”
钟魁飞快地向旁边跨出一步，弯腰，躬身，毕恭毕敬：“二爷稍等，小的这就去请三爷过来送酒！”
82007年10月28日 星期日 2：01：47 PM《香蝶作品集》 2007。8钟馗嫁妹系列·第七章
香蝶作品全集·钟馗嫁妹系列眼儿媚第八章
“不喝！”乔荆江嫌恶地把脑袋从递到面前的醒酒汤前撇开，倒在床上用被子蒙住头。
“相公，只是醒酒汤啊？”钟灵笑着拍拍被窝卷儿，她知道乔荆江讨厌吃味重的东西，倒没想过会讨厌到连闻到醒酒汤就恶心的地步，“捏着鼻子喝一点吧，喝了会好受点儿。”
“我倒是宁可恶心头晕，”乔荆江的声音闷闷地从被子下传来，“你别想灌我！”
喜乐在一边笑起来：“姑爷怎么跟小孩子一样呢？”
莫愁抿着嘴拉拉钟灵：“少奶奶，别劝了，少爷从小就不喜欢喝味重的东西，醒酒汤还算好的啦，以前生了病，非得找人撬开牙才能把药灌下去呢！”
钟灵忍住笑，白了两个多嘴的丫头一眼，向门口歪歪头，丫头们会意，嘻嘻笑着出去，把门带上。
把汤碗放到案上，钟灵走回床前坐下，在被窝卷儿上方，估着是相公耳朵的地方，俯下身，小声问：“相公，你几岁了？”
被子向下拉下一点点，露出乔荆江警觉的眼睛。
“你少趁机挖苦我，”他不满地嘀咕，“谁说我非得喝那玩意儿？我的酒早醒了。”
“醒了吗？那相公现在这样耍赖的行为算什么呢？总不是在逗妾身玩儿吧？”钟灵把被子从相公脸上向下再扯一点，看清楚他还有一半迷糊的眼神，“相公啊，酒味儿可真重呢！”
“嫌我酒臭别过来闻就可以，”乔荆江不耐烦地翻个身，不看钟灵，“反正当我不存在又不是件难事。”
坐在床边的人没有回答，只是将手轻轻地拍在被卷上应该是盖着肩膀的那块地方，一下，一下，又一下。
终于，被子下的人忍受不住这样的呵护，翻身坐起来。
“我娶的是娘子，不是娘！”乔荆江扶着额，一付头疼的样子，“娘子，你拍够了没有？”
拍被子的手收回来，做娘子的有些茫然：“这样也错了么？”
“娘子不觉得表示关心的法子有点奇怪？”做相公的放下扶额的手，没好气地问娘子。
“会吗？”显然娘子不这么想。
“唉……”做相公的头更疼了，一脸被打败的沮丧，“行了行了，把汤拿过来吧。”
温热的醒酒汤送到面前，杂着桂花、红枣和莲子的清香。
“呃……”乔荆江端着碗，为难的看着里面粘糊糊的，加了盐、醋，用冰糖和白糖熬成的东西。
“很好吃的。”钟灵笑眯眯地劝着他。
乔荆江笑了，把碗递到钟灵面前：“娘子喜欢？那送与你吃。”
钟灵的笑容有点僵。
“喝醉的不是妾身。”她向后避开一些。
“我并不以为自己醉了，只是看娘子如此坚持，我不能不依你。”乔荆江依然笑着，把碗向钟灵递近一些，“说不定是娘子醉了，才一口咬定我醉得非喝这东西才行？”
“妾身几时喝过酒？”
“喝醉的人常常不记得自己喝过酒。”
钟灵吃惊地看着相公，她真不知道这么厚脸皮的话他是怎么说出来的，居然还能说得如此理所当然，由此可见，对于相公喝酒后有时会变得极为精明这一点，她以前认识得还不够全面。
“相公，不喝就算了，……算计妾身不太好吧？”钟灵有点结巴地回答。
“我怎么觉得一直都是娘子在算计我呢？”�