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现在，在老大的问话下，乔大小姐手足无措，钟四爷发现除非是自己跳出来接刀，今儿的很多事混不过去，大哥虽然一向对自己宽容有加，可他当真板起脸的时候，是根本不能用嬉皮笑脸蒙混过去的。
钟魁低头上前一步，小心地替大小姐回答：“是这样，大妹有喜了。”
“什么？”正如所料，大哥脸上跃出惊喜的神色。
“乔家妹子出门替大妹去烧香谢佛，半路上遇见咱们了，就顺便给咱们来报信。因为乔荆江昨儿回去说起这老宅的事，乔大妹子说既然家里有喜事，正好过来带着喜气给这儿冲冲。”钟魁抬眼看大哥的脸色，看不出他的反应。钟魁继续解释：“虽然大哥昨天说过这儿的事是闹贼，可以不用再管了，不过乔家一番好意，小弟想总不能扫了人家的兴，所以就……”
大哥嘴角挑起来，似笑非笑。
三个弟妹都不安地等着老大发落。
“你以为我会相信吗？”钟离问。
钟魁只是笑。
另外二位也陪笑。
钟离当真觉得有点哭笑不得。
大爷想了想，问：“大妹有喜的事儿，现在是不是已经报到家里？”
钟魁点头。
“那你们还杵在这里干什么？还不快回家去！”大爷教训道，“把什么事都交给你们二哥去处理，就没想过分担一下？你们也都老大不小了，怎么就知道玩儿？”
两个弟弟讷讷点头。
“先把乔妹子送回去。”大爷背着手看着灰溜溜向外走的兄弟们，提醒道，“不要失了礼数。”
那三个小的不敢多话，飞快地带着小厮们奔出门去。
钟离摇头，叹气：“一群精鬼！”
算了，难得糊涂……
匆匆退出门来，三爷的满面怨气让他看上去就象是在火上烤的栗子，滚烫的栗仁随时都要从被烤脆的硬皮中爆出来。喜全和喜福何等伶俐？自觉离开三爷几步远，躲到四爷身后跟着。钟魁对小厮们的小动作看在眼里，可是又能怎么办呢？毕竟放那把烧栗之火的是他钟魁，钟老四不是个管杀不管埋的人，当然得义不容辞地出来收拾局面。
“就算我们赶着回去，也帮不上什么忙。”钟魁召唤钟檀，“所以三哥不必走得这么急。”
钟檀陡然收住脚，恶狠狠地盯着钟魁，很不解地问：“你的脸皮怎么这么厚？还敢找我说话？”
“三哥啊，在外人面前还是给我留点面子吧。”钟魁笑眯眯地用手在下面偷偷指了指跟在后面的乔大小姐。
虽然很不想给老四这个面子，不过对外一定要保持钟家体面的教诲在三爷脑子里已经根深蒂固，听到老四这么低声下气地哀求，老好人钟檀一时倒也发作不起来。
“刚才咱们一激动就想去看大妹子，结果被乔家妹子给拉住了，后来我一想啊，幸亏被她拉住，否则咱们就这么冲到乔家，不是很失礼的事吗？大妹现在毕竟是留候家的媳妇，咱们这些男眷怎好说见就见？”钟魁慢条斯理地说，“要说现在回去嘛，二爷肯定什么都安排好了，轮不到咱们插手。接下来要等十个月才有外甥可抱，咱们现在又能有什么可忙？”
“就算这样，大哥已经把我们赶出来，也没必要再留下。”钟三一拂袖子，仍是闷头向前。
“可是……为什么要把我们赶出来？我们自个儿转自个儿的，又不碍他的事。”钟四跟在后面，边走边琢磨，“再说，也没必要发火吧？”
跟在两位亲戚大哥后面的乔湘影哼一声：“嫂子还说钟大哥怎么和蔼可亲，怎么宽容大度，要我看，比我爹还能摆架子呢！”
“别瞎说！”三爷生气地扭过脸来喝道，“还不是你不顾大体跑到别院来？一看就知道是来胡闹的，不生气才怪！四弟那一番胡扯鬼才会信，大哥放我们走，已经很给面子。”
“喂！喂！明明是生你们的气，为什么扯到我头上来？”乔大小姐非常不快地叫起来。
眼看天雷又要勾动地火，钟四爷一步跨到两人之间，堵着耳朵叫道：“二位可否先听我说？”
没想到这二位对打岔的钟魁竟不买帐，“我们斗嘴，关你什么事？”他们同仇敌忾地吼道。
四爷难过地撇撇嘴，仰天长叹：“好人难做……”
钟三到底是兄弟，吼完了又给个台阶下，嘟哝着问：“你要说什么？”
钟魁从自怜自怨中回复过来，小声对三爷说：“三哥先等等，让我把乔妹子安顿好了再和你谈正经事。”
钟檀不置可否，钟魁就当他是答应了，于是，将笑脸转向板着一张俏脸的乔家大小姐。
“妹子，你看上面有什么？”他向上指了指。
乔湘影狐疑地向天上看，天空晴朗，连只鸟都没有，随口答道：“日头。”
“你今儿来我家是要看什么来着？”
“鬼啊。”
钟魁问：“那你有没有听说过会在日头下出来闲逛的鬼呢？”
乔湘影楞住。
钟魁顺势说道：“虽然没看完宅子就被大哥轰了出来，你也应该相信是没鬼了吧？就算有鬼，现在是大白天，就算守在这里也看不到不是？所以，待会儿我和三哥谈完了事，你就乖乖地让他送你回家去吧。今天你穿男装溜出来的事，若是被外人发现，对咱钟家不会有多大损失，但乔家的声誉怕是要大大受损的，你也不想有这个结果对不对？”
乔大小姐不吱声。
钟檀插嘴问：“又是我送她？”
“三哥的轻功好，就算带着乔妹子从留侯府墙头翻进去也不会有人发现，若是我送她，非得敲门进去不可。”钟魁解释，“乔家热闹劲儿过后，大家静下心来做事，大门小门肯定守得紧，乔妹子出来容易，只怕回去就难了。”
“所以我说她是个麻烦精……”钟三又要抱怨，钟魁赶紧一把将他拽前几步，一边回头笑道：“妹子，我和老三有几句话要私下里说，可否行个方便？”
乔湘影停下脚步，不跟上来，忽然又变了大家闺秀的模样，低头轻言细语地应道：“二位哥哥只管说话，小妹在这里等着就是。”意识到要回家就不得不有求于人的乔大小姐是天下第一变脸高手，她才不是个只会逞一时痛快的任性小姐呢！识实务者为俊杰不是？
三爷和四爷以及他们的小厮们，皆被乔家妹子翻脸如翻书的本事唬得一楞，心中暗叹：厉害！
钟檀被钟魁拉到一边，不知道老四要说啥，先低声威胁：“你要是再我把拖进什么不该干的事里去，明儿我踹下去可是要踹断你两条腿的！”
老四呆了呆，很为难的模样，问道：“那我是和你说下面的话呢？还是不说？”
钟檀脑袋里嗡的一下，不用问，老四果然又在打坏主意。
“你就这么甘心被赶出来？”老四试探着问，“不觉得老大很奇怪吗？”
钟檀犹豫了一下。
的确，非常不甘心。
好奇心，那是每个年轻的、没有什么特别的正事可干的、血气方刚的男子都会有的，特别是当这个秘密又关系到自己非常关心的人时。钟三爷一向不怎么惹事，可是因为有着直爽爽的性格，他也就有着这个年纪的男子见到故意挡在面前的门板就要踹倒它的热情，所以既然知道这儿有这么件事了，叫他视若无暏那真是太难为他。
“你有什么话就说。”钟檀觉得心里头某个地方痒痒得很难受。
钟四诡诡地笑：“我就知道三哥不打算放弃，要不等老大走后，我们再去查查？”
“在这里等着？”
“现在要在这里等，那乔家妹子一心想看鬼，肯定就不会走了，非得陪着等不可。”
“这可不行。”
“就是，所以三哥你先送她回去，咱们另约个时间？”钟魁建议。
什么时间呢？钟檀认真想了想，突然有了主意。
“今天是初十？”钟檀问。
“是啊。”
钟檀握拳，开心地笑：“正好，今天是大哥去营中夜值的日子，咱们晚上再来！”
每月逢旬日的晚上，侯爷便要去军营夜值，检点军务，查巡夜勤，所以是一定不会在家中呆着的，如果有什么事要背着他干，这是天赐的良机。
钟魁跟着陪笑，心里头暗暗吃惊：只道老三浑沌一片，可我才问他一句要不要约，他就连下手的时间都定好了，这么快的手脚，哪里象个糊涂人？
钟檀既然定下事来，心里头就踏实了，只想马上把乔湘影送回留侯府去，早些为晚上的行动做准备。钟魁见他兴奋，怕他对这趟送人的活儿心不在焉，叮嘱道：“三哥，乔家妹子精灵古怪，你押她回去后，最好想办法让她困在家中出不来，否则她要是起心晚上溜出来看鬼，那可是我们的大麻烦！”
“知道。”钟檀的心早已不知飞到哪里去，随口应了，又问：“在老宅门口碰头么？”
“不见不散。”
玉钏洗了脸，用湿布将衣上拍不净的泥土抹净，用侯爷给的小药瓶里的药擦好手掌上的伤，拿出随身带的针线包将裙上的撕口缝起，又将侯爷借来披的外褂叠好，听见老袁头在耳房门外说：“侯爷吩咐，要是玉钏姑娘拾掇好了就到堂上说话。”玉钏应一声，拢拢头发，打开门，将小药瓶放在叠好的衣服上，双手捧了，出去跟着老袁头往正屋堂上来。
进屋来，见钟侯爷端坐堂上喝茶等着，玉钏上前跪倒参见，边道谢边将外褂奉上，老袁头替主人接了，钟侯爷点头微笑，说：“起来说话。”玉钏并不起身，恭敬回话：“侯爷，下面的话您让玉钏跪着说比较好，因为玉钏正在做的事，对于一个奴婢来说是十分越礼的。”“为何有此一说？”“侯爷，玉钏是受小姐托付，来请侯爷退亲。”侯爷听到这样的回答，看上去反应挺平静，这使玉钏疑心他在听到包袱里是什么东西后已经有了一些猜想，她想这样一个了不起的大人物当然是洞悉一切的，这倒使玉钏一直悬着的心稍稍放下来一些。
背着小姐的八字出门时，玉钏是怀了必死的决心，她在心里预想过好几种在不得不说出退婚一事后要面对的情况，最好的情况是被钟家人暴打一顿，最坏的情况是被身为武侯的钟爷暴怒之下一巴掌拍死，反正帮着小姐私下算计终身的丫头总是不会有好下场，就连戏台那个成就了崔莺莺和张生的红娘，做成了好事不也被老夫人拷打了一番？可眼下的情形，与玉钏事先想过的任何一种情况都不一样——侯爷不生气，非但不生气，气定神闲的模样象是早知道有这结果似的。
钟大爷把手里端的茶杯放到桌上，有点遗憾地问：“是么？想必是小姐不想嫁给不吉之人，对此可以理解，钟家也并不强求这门婚事，但小姐为何不向你家老爷说明，而是私下里拜托钟家退婚？”
玉钏有点明白了，原来侯爷对于自己“克妻”的名声也挺在意，所以并不奇怪小姐的悔婚。玉钏心里头暗叫不好，如果钟侯爷若是个比较冲动的人倒还好办些，可他的脑筋这么冷静清楚，想要简单打发是万万不可能的了。玉钏原想钟家既是体面的人家，对于亲家的体面自然也会要求很高，小姐的丫头跑来替小姐悔婚是件很不体面的事，如果侯爷觉得这亲家不够讲礼数配不上候门的话说不定就很痛快地把亲退掉，可是面前这位侯爷一开始就把板子往自己身上打，开脱了柳家小姐的无礼，倒让玉钏没办法在礼数上继续作文章。
让小姐全身而退的设想很美好，玉钏现在却发现是个无法达到的目标，很明显，钟侯爷是个极有主见的人，不给个有说服力的理由，很难逼他让步。玉钏于是坦言道：“回爷的话，玉钏知道这样做可能会给柳家带来麻烦，可是小姐敬仰定远侯世代忠良，不想怀抱私心嫁入钟家，所以才令玉钏偷偷前来说明这桩亲事并非良缘。”
钟离听此话有些不解，从玉钏的话里，他听出这件事并非是小姐介意自己“克妻”这么简单。
“为何不是良缘？”钟大爷问。
“回爷的话，爷和小姐的八字不合。”玉钏回答。
钟离更加不解：“若八字不合，我家二弟绝对不会为我定下这门亲，他一向做事谨慎，我不相信会有此纰漏。”
玉钏答道：“那写出去测的八字是别人的，拿出来验的朱红旧笺也是别人的。”
钟离奇道：“朱红旧笺应是在出生之时写上生辰后封存好的，以备日后测运所用，必然为某个真正存在的人所有，想这东西事关人的一生，会有谁轻易拿出来替别人去造假？”
玉钏脸稍红，低声道：“那张是玉钏的，奴婢是家养婢子，旧笺在老爷手中……”
钟大爷楞住，玉钏羞得低下头。
钟大爷的眼光在上上下下仔细打量了玉钏一番后变得柔和起来，他说：“你要说的事，我大概明白了，我不怪你，起来说话吧。”
玉钏谢一声，站起身立在下首，仍不敢看侯爷。
“我想，那包袱里的八字是用来证明所言非虚，而那本该在小姐手中的定情金钗，则是用来证明你的确是受她的托付而来，不是骗子。”侯爷分析道。
玉钏点头。
侯爷的语气突然一转：“玉钏，你是否还有所隐瞒？”
玉钏心里一紧，故作镇定地说：“侯爷，您的意思玉钏不懂。”
钟离锐利的眼神往她脸上一扫，心里就有了底，微微一笑，说：“不管用什么理由，定下的亲被退掉，对于你家小姐的名誉都有损害，且你现在提出来的理由明显不利于柳家，若是冒用八字的事情传开，不但柳家名声扫地，对小姐日后的婚嫁也会不利。你是个聪明女子，八字不合与身败名裂，厉害关系孰轻孰重不可能比较不出，现在做出这种选择十分奇怪。钟家虽不强求这门亲事，但若为区区一句相士所言的‘八字不合’就陷柳家于不义的名声，这样的事也做不出来。你最好再给个比较能说服我的理由，否则我很难相信有退婚的必要。”
这侯爷，果然是个难打发的……玉钏想，看来要保住小姐的秘密又要达到目的，还得从长计较。
钟离并不给玉钏再编理由的时间，接茬儿说道：“另外相士之言，虽不可不信，但再好的相士也有看走眼的时候，若亲事未定，一句‘八字不合’可以万事作罢，现在已经定局，再要悔婚就一定得慎重行事，不能凭一家之言就决定。”侯爷心平气和地再端起茶杯，喝一口，缓缓说：“好在喜旺已去寻那包袱，等拿回来后，可以再验看一下小姐的八字。”
“……侯爷会看八字？”
“兵家布阵讲究五行阴阳，虽不能说精通相术，易理之术却是钟家人必修的功课。”
我的老天爷啊！玉钏暗暗叫苦，小姐的八字一看就明白，这样下去，哪里还有秘密可言？
侯爷笑得很安心，玉钏看着那笑容很担心。
“恕玉钏大胆，可否问侯爷一句话？”玉钏试探着开口。
“你问吧。”
“侯爷刚才说‘不吉之人’，玉钏斗胆猜想，侯爷大概说的是那些不好的传言。”玉钏硬着头皮问，“不知侯爷对‘克妻’‘克夫’的说法怎么看？”
“嗯……”钟大爷意味深长地看着玉钏，“我只听过‘克妻’的传言，并未听到什么‘克夫’的说法。”
玉钏装作没感觉。
“要我看，那些只是传言罢了。”钟侯爷把目光收回来，很平静地回答，“虽然坊间有我克妻的说法，但我钟离无愧于心。人言可畏，家中不幸，被人拿来添油加醋当然不是好事，但要过于计较又会被人说是欲盖弥彰，所以钟家便任那些流言自生自灭。”
“也是，身正不怕影子歪。”玉钏附和道，“有些人的嘴的确很讨厌，家中人明明是生病而亡，却硬要把责任扯到谁的身上，然后便象抓了根救命草，以后不管有什么坏事都往这人身上推，说人家克妻克夫克家人，把人家当成妖怪似的关起来……”
“玉钏。”
“啊？”
“莫非金锭小姐的八字克夫？”
玉钏再次跪下来：“请侯爷恕罪！请侯爷退婚。”
钟家侯爷哈哈地笑起来，笑完了，说：“这门亲事，我是肯定不会退的！”
“爷啊……”玉钏急了。
“我问你，你相信‘克妻’还是‘克夫’？”钟侯爷眼中含着笑，温和地问，“不要管相士的说法，只说你自己感觉到的。”
“玉钏相信克……”玉钏急急地说，说到一半却噎住了�