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……仅仅只是练手艺吗？四爷可以肯定当他再次走进这间屋子的时候，看到文彩凤纳鞋时的那种温柔神态，并不象是在做一种无聊的消遣。
四爷忽然有些同情这个女子，并且有些想念京中活得阳光灿烂的妹妹们。
门外响起急促的脚步声，又一个粗壮的汉子闯进门来，他不停脚，走到文彩凤身边，在她耳边低声说了几句什么。
钟魁看到文彩凤的眼中亮了一下，然后立刻黯淡下来，她似乎被什么惊人的消息狠狠地刺中，一时没有反应，好象楞住。
汉子说完，直起身，仇视的目光越过桌子，看向对面的钟魁。
“凤姐，还是杀了这家伙吧！”他大声提议。
“闭嘴！”文彩凤回过神来，厉声喝道，“我说过眼下一切以安全脱出为重，不许再提杀字。”
“可是情况随时有变……”
文彩凤把针插到鞋底上，将鞋底放回笸箩，命令：“马上联系高士财，说我们有货给他，快去！”
汉子应一声，瞪钟魁一眼，扭头就走。
文彩凤用手捋了捋发辫，看向钟魁：“钟四爷，没想到你的小动作不少，我倒真是小看了你。”
日上三竿之后，皮货商高士财的马队才动身，昨天夜里老主顾送了个新马奴过来，千叮咛万咐嘱必要日头大出了才可出镇，高士财想也没想就一口应允，根本不问理由。高士财相信老主顾这么做多半因为这新马奴来历不正，不过老主顾似乎有着很深的高南背景，做边货生意的高大商人以往多得他们相助才能在这一行如鱼得水，适当的时候小小报答一下是应该的。反正在边境上常有被抓来的人口，中原虽不许买卖，在高南贩奴却是正当生意，所以只要高南那方出的买卖字契齐全的话，只要不招摇，并不会给马奴的主人惹来什么麻烦。何况老主顾也很开明，说这桩卖奴的生意虽是强买强卖，倒不一定非要高士财接受到底，只要将这新奴带出去二十里地，引开来追他的家乡人，高士财就可以自己作主处理，倒卖掉也可以。高士财仔细验过卖身契后把它揣进怀里，叫来看队的镖师押住哑巴新奴，接受了这条件。反正马队上正好要招人，买个不付工钱的高南马奴比雇个马工要省钱得多。
按老规矩，新收的马奴被两镖师前后看守着，出镇的时候一边一个挟住。守镇的兵士仔细验看了通关文牒，在放马队出镇的时候犹豫了片刻，但终究因为多出的一个人有卖身契为证又是个哑巴问不出什么来，而高士财是镇上的常客，没找到理由扣住不放。
出了镇，马队慢悠悠往高南方向走，马铃叮叮当当煞是好听，晴过一天后，泥泞的官道好走了一些，但还是有些陷脚，高士财并不急着往前赶，马队中间有两辆大车装满了带去高南贩卖的货物，若是走路不小心，轮子陷到泥里只会更浪费时间。
一路小心走过，没有遇到什么麻烦，这让高士财在走出五里地后，看到前面因车轮陷入泥中被困的商人金三景时，心中产生了一丝得意。这位半路上撞见的行商与高士财也算是老相识，与在高南照顾自己的老主顾一样，和他在中原这边的皮货生意上没少打交道，也没少受他照顾，得意归得意，这种情况下高大商人若不出手相助就太说不过去了，于是高士财赶紧命令马队停下，自己上前去问。
金三景的车上大包小包装得很满，车轮陷下去一半，想要弄出来不是一刻的功夫，他带的家人金大与高士财也是打交道的老相识，正用力把车上的包往下卸，见高士财过来招呼，笑道：“高老爷，看在咱们长久交情的份上，不如借你两个人来帮我们卸车？”
高士财有些为难又不好拒绝，出发已经晚了，前面都是难走的山路，要是再耽搁个半天，日头落山时不一定能赶到下个投宿的地方。
金三景一眼就看出了高士财的想法，叹口气拱手说：“高兄，我这里不是一时半会儿的事，就不耽搁你的生意。但我这里也确实需要个人手，要不先赏个面子借我个人，这边做完了就让他回去？”
高士财释然：“这好办！”
正要叫马工，金大一眼瞧见新进的马奴，搓着手上的泥巴走过来，笑道：“高老爷子，我倒有个两全其美的好法子，既不耽搁您的行程还可以帮到咱们。”
“什么法子？”
“瞧那小子的模样不象马工，还被看得死死的，莫不是您老新买的高南家奴吧？”金大问，“咱家主人这两天正说手头没人，想去那边也买个使使，您现下不缺人，咱正要用人，不如您行个方便，把他转卖给咱们如何？”
高士财和金三景都看向那新马奴，见他呲牙一笑，浑没有当个被卖货物的自觉。
“此人没什么力气，也没什么用，我正愁留他是个吃白饭的，只是……”
“有什么不妥？”金三景远远盯着这马奴，似乎也不甚满意。
“我原想出去二十里再处理掉他。”
“若有选择，我并不想做这亏本买卖，但现下我急着用人。”金三景皱眉道，“你不愿意赚这笔钱的话，我正好留下去高南另择好奴，不过还请另外借个有用的马工与我搬东西。”
高士财心中打鼓。
得罪金三景，是他万万不愿意的，那无异自断今后的财路。
五里地和二十里地……能有多大区别呢？何况这新奴毫无疑问是个麻烦，有人愿意拿钱替他接过这个麻烦，这是天大的好事。
“金兄，我得提醒你，卖我这奴隶的高南人虽然手续齐全，但似乎是强抓来的，恐怕会有他家乡的人追赶。”高士财上前一步，小声对金三景说。
金三景冷哼一声：“这种事你我见得多了，你怕我应付不来？”
高士财眯起眼睛：“你既然急着用人，我当然可以卖你个面子……”
金三景笼起袖子，叫道：“金大！”
金大颠颠地跑上前，把袖笼伸到高士财面前，高大商人便将手伸进去。
以往和金三景打交道时，高士财就没少和金大谈价，这精明的家仆不愧为砍价高手，在袖笼里压着高大商人的手腕子三下五除二就把生意谈成了，红利砍了一大半下去，让高士财既不会觉得赚到，也不会觉得亏本。
叮叮当，叮叮当，财货两清，马队继续前行……
喜庆看马队走远了，走过来在钟魁身上拍打，“四爷啊，您这回丢脸可丢到家啦！”他满脸都是看好戏的笑。
钟魁很不好意思地陪笑，说不出话来，指着自己的嘴巴摇头。
“咦？没解开么？”喜庆楞了楞，拿手指头在四爷身上继续戳、戳、戳。
钟魁还是摇头，手舞足蹈。
“二爷啊，小的解不开这穴道呢！”喜庆回头向笼着袖子冷眼旁观的钟灏求助。
二爷不伸援手，命令道：“算帐！”
“哦！”喜庆应一声，掉头爬上大车，在车身上翻一翻，翻出一个算盘，坐在车辕上很麻利地拨拉了起来。
噼噼啪啪，算完了，喜庆跳下车，把算盘递到二爷面前。
二爷看着算盘，脸色铁青。
“是这么回事……”喜庆把算盘上下一抖，把算盘珠抖回去，他一只手端着算盘，一只手重新拨给二爷看。
“主子您看，这是刚才买下四爷花的数……”
啪啪！
“耽搁咱们行程，损失的生意大概是这个数……”
啪啪啪！
“四爷让守军吹号角公开招咱们去见面，虽然后来见到咱们的人不多，可镇上四处都是探子，咱们经营了几年的这张皮说不定以后就不好用了，相应的损失是这个数……”
啪啪啪！
“找人偷偷处理四爷在镇上留下做路标的各种记号，要花这个数……”
啪啪！
“和高士财做过这次买卖后，近期只怕不方便再跟他做皮货生意，未来的损失至少是这个数……”
啪啪啪啪！
“四爷丢了通关文牒，收拾善后是这个数……”
啪啪！
“送四爷回京至少要先给他再置办一身行头，要这个数……”
啪啪！
“如果不送他走，往后这一路上赖上咱们，吃喝用度少不了这个数……”
啪啪啪！
“还有其他受这件事影响会损失的用度咱就不一一算了，不过呢，粗略也有这个数……”
啪啪啪！
“最后总起来就是这个数。”
好半天，钟灏从喜庆递到面前的算盘上抬起眼睛，向远远站着笑的钟魁钩钩手指头。
四爷磨磨蹭蹭走上前。
钟灏一脚踹在钟魁腰眼上。
钟魁打个趔趄，以前钟二从不动手，所以没想到他下脚能这么重！
四爷伸个懒腰，顿觉气息通畅，心情愉快。
被封闭的哑穴和麻穴，被这一脚踹开了。
“舒服！”四爷十分厚脸皮地笑起来，“小的谢二爷救命之恩！”
耳边传来钟灏难得一闻的怒吼。
“赔钱货！”
令四爷有些意外的是，尽管他已经做好了被抽筋扒皮的准备，但二爷似乎没有进一步追杀他的意思，而是一声不吭地一边听他说着京里的事，一边和喜庆一起把车上的袋子往下掀。通常情况下，老二是动口不动手的，现在不但无暇顾及教训老四，还与喜庆手脚迅速地干活，这反常的举动令钟魁意识到自己的确是阻碍了老二的行程，也更加确信他们决不仅仅是出来置办喜事用品这么简单。
沉甸甸的口袋被掀下车，喜庆解开袋口的绳子，抓住袋子底一抖，抖出一袋袋的石头倒在路边，然后从车上拿下两块木板放在陷入泥中的车轮前，钟魁见状，知道是要推车出来，上前欲帮着挖泥，被钟灏瞪一眼，怒道：“不要挡路，让开！”四爷只好悻悻走到一边去收拾扔了一地的空口袋。却见钟灏与喜庆两个很自然地往大车两旁一站，一人一边熟练地用力一推，半陷入泥的车轮便压着木板一下子脱了出来。
“哇！了不起！”钟魁由衷地感叹一声。
“四爷啊，没这点本事，不早就被您赶上了？”喜庆很得意地笑，从车辕上抓下布巾递给二爷擦手上的泥。
“你们早就知道我在后面追？”钟魁抓着叠好的口袋，惊奇地问。
“四天前咱们就收到侯爷的飞鸽传书了，说是那个在咱老宅扮鬼的奸细正往这条路上来，要咱们一定堵住她，还说具体情况等您到了以后由您说给二爷听。”喜庆一边说，一边往车上拿起搭篷的东西，开始把卸光货的车架子改成坐人的马车。
钟魁把口袋扔到车上，帮喜庆扎车篷，很郁闷地说：“知道我在追也不等等，存心整我吗？”
喜庆呵呵笑，手指飞快，显见得是个干活的好手。“那您就得问二爷怎么想了，小的只知道要拼命赶路，哪敢整您呢？”
钟灏擦干净手上的泥，将布巾扔到车上，压根儿不理这二位，低着头沿着官道慢慢走了两步，蹲下来仔细打量泥泞中零乱的车辙和马蹄印，看了一会儿后，又抬眼往车辙消失的方向看。
四爷帮着喜庆扎好最后一根绳子，小声问：“他在干嘛？”
“知道四爷被卖给高士财后，因为当时把您赎出来容易暴露咱的身份，您暂时又没啥危险，就决定在半路上再赎。今儿门禁一开我们就出来了，在高士财的马队之前，只有一个高南熟人的商队从镇上出来，当时我们没看出什么不妥。可是如果那些奸细觉得现在放您出来不要紧，说明他们已经脱身，很可能就混在刚刚那个商队里面。”喜庆解释，“二爷在重新查看他们留下的痕迹，说不定能找到线索。”
“可是刚才又有马队经过……”
“说不定还有前面的痕迹没被踩掉，不找找看怎么知道呢？”喜庆咧嘴笑，“四爷啊，不是什么时候都可以吃现成的。”
“……喜庆。”
“小的在。”
“在损我之前可不可以先告诉四爷，你们每次出来真的只是理财做生意？”
“回四爷的话，偶尔也会做点见不得人的事。”
“什么事？”
“秘密。”
钟魁撇撇嘴，想一想，又问：“既然知道我被卖到高士财那里，为什么不顺藤摸瓜把卖主抓了？你们应该知道那是高南的奸细吧？”
喜庆笑脸上的眼睛很明亮：“那个老窝子咱不端也不要紧。”
“……早就知道了，守株待兔么？”
“太秘密的事，小的也不清楚。”
“……喜庆。”
“小的在。”
“你的马屁嘴脸下还有没有别的四爷没见过的东西？”
“不就是一颗红心吗？还能有啥呢？”
二爷从道边站起身，快步走回来，伸手抓住一直悠闲甩着尾巴的拉车马的马缰，往不远处的大山方向带过马头，脸色很不好看。
“是他们。”二爷说，跳上车，“走！”
喜庆迅速拿起马缰，看看也跳上车的四爷，有些犹豫：“爷，让四爷跟着吗？”
钟灏把靴子脱下来，在车梆上磕着厚厚的泥，正眼也不瞧钟魁，冷笑道：“既然是花钱买回来的家奴，就得给我卖命！”
钟魁在车上找个舒服的位置坐好了，抱拳拱手，很讨好地笑：“小的赴汤蹈火，在所不辞！”
喜庆一抖马缰，马车飞快地在路上跑了起来。
“要去下道关卡吗？”喜庆问。
二爷把磕净的靴子使劲拉回脚上，沉声回答：“去滚马山道。”
“可是商队不可能通过滚马山道。”
“一个人就可以。”
“但是这几天滚马山道因为下雨塌山不断，活着走过去的机会不大，他们并不知道我们已经赎出四爷了吧？在有可能平安过关的情况下，有必要冒这个险么？”喜庆提醒道，“就算早上在路上撞见过，可是没有迹象表明他们已经知道我们的身份了啊？”
“那些人里有一个是易容的文彩凤，只要被她看见就够了。她猜得出前面的关卡有准备，不会傻到自投罗网。”钟灏说。
二爷穿好靴子，翻身钻进车篷，很不耐烦地把支着下巴听得正带劲的四爷拨拉到一边，将他身后的一个小竹箱拉出来。钟魁听见箱子里有扑扑的声音，正好奇间，二爷已经打开竹箱，见里面左边是一个很小的鸽笼，右边有笔纸。二爷用力把四爷伸过来看稀奇的脑袋按回去，也不理他，只低头在纸上写了几个字，卷起来放入鸽子腿上的竹筒，然后将鸽子放飞。
鸽子是从镇上守军处借来，也就往镇上飞，钟四从刚才老二写的纸条上，知道他是安排人派驿马通知前面的三道关卡拦截商队。
“小的应该干什么？”钟魁忐忑不安地指指自己的鼻子。
“带路。”钟灏脸上没什么表情。
钟魁干笑两声：“小的能带什么路啊？”
“砰”的一声，钟灏把竹箱合上了，一把揪过钟魁的前襟，他的眼神是四爷从来没见过的严厉。
“我没空陪你玩儿！”老二带着杀气的声音比刀子还冷，刺得钟魁不自觉打了个寒战，“如果你敢让她比我们先翻过滚马山道，我就把你扔到这座山的悬崖下去！”
滚马山道，晴天滚马落石，雨后寸步难行，文彩凤从淤泥中拔出右腿，向后靠向山崖，心有余悸地看向刚刚一步踩错险些陷进去的泥坑，她舒一口气，庆幸脚下的旧草鞋没有被拔脱。十六年前，最后一位在这片山中采摘草药“顶上花”的药农被牛头岭上冲下的泥石埋葬后，已经没人知道那条隐藏在杂草乱石中的古道的完整走向，几年来，虽然不乏有人成功走出这条山道，但更多传来的是死人的消息。这是座没有人情味的界山，它忠实地守护着两国的边境，埋葬了众多的过客，文彩凤清楚那其中不少是和她一样的人，有的来自高南，有的来自中原，他们或许曾有过无数风光的经历，也有过身经百战的历史，可是在这座大山面前所有人不过是努力求生的蝼蚁。正因为如此，即使在戒备最严的时候，双方的守军也只会封山而不会深入山里搜寻，文彩凤知道，虽然已经成功地穿过中原守军的关口，可真正的考验才刚刚开始，在到达高南的关卡前，自己仍然命悬一线，而且没有人可以求助，一切只能靠努力和运气。
即便如此，文彩凤还是觉得冒这个险是值得的，毕竟，希望虽小，还有生机。在古门镇外，文彩凤一眼认出了钟家的老二，她知道无论接下来己方的脚程有多快，都不可能赶在下面的关卡拦截商队前冲过去，一旦不论青红皂白全数拦截下来，不接到放行的命令是不可能让他们继续前进的，那样的话，根本没有过关的可能。商队还有继续存在的价值，不能因为这次行动的失败而解散，所以文彩凤命令他们继续前进，随遇而安，自己则独自走向滚马