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“咱家那位乔大姑爷是个直肠子，经常是直来直去结果好事变成麻烦事，你在旁边看得多，应该也很清楚有些事其实拐个弯儿来想就是另一个结果。”钟魁继续谆谆教导，“二妹妹被你当众驳了面子，心中羞愤可想而知，把它随手送给喜安再说两句气话，那也是为了维护一些自己的体面，可你竟然转身就走，现在更要回乡，是不是太不给面子了？”
“也不是……”薛毅回答得有些结巴，“我回乡是过年来着，到了这个时候，就算没有这事我也会回去。”
“唉，既是回家团聚，那我也不好再挽留你。”钟魁看看手边的香囊，“只是这个东西……喜安不敢收，难道真要扔了不成？”
薛毅犹豫了一下，伸手拿过去：“既然是我做错了，自然还是我拿着……驳小姐面子是我的不对，下次若有机会，一定向她赔礼。”
“若要有机会，还得你过了年回京来才行。”
“这个却是不能保证的。”
“为何？”
“师父似对京城已无兴趣，若他不再回京，我又何必再来？”
他们对坐无语，薛毅端起粥碗喝粥，钟魁坐在对面喝茶。
少顷，薛毅吃完饭，钟魁候他放下碗，也放下茶杯，从怀中掏出卷着的一个小画轴递过来。薛毅不明他的意思，接过小轴展开，见一个妙曼佳人跃然纸上，如活的一般。
“你大概也听说了，打小儿我就给几个妹妹定下终身的计划，可是呢，我那几个妹妹却不完全跟我想象中一样在长大。”钟魁顿了顿，笑道，“就说我这三妹妹吧，虽然从小就叫她习武，她却偏好丹青，这是前不久给二妹画的小像，我去外头找人裱的，今天刚取回来，你看画得可象？”
薛毅眼光已经完全被那画上人儿所吸引，半晌点点头。
“二妹和她娘亲年轻时据说是长得极其相象，若是你师父看到这画卷，会记得些好事也未可知。”钟魁继续说。
薛毅似有所悟，从画卷上抬起头来：“你的意思是说……”
“三妹的习作反正很多，不缺这一张，若是能慰你师父一二，不如就把这幅送给他吧。”钟魁又端起茶杯，“不过你师父那脾气，也难说会不会收。这样，你先收着，看什么时候合适什么时候再送，你看如何？”
薛毅慢慢把画卷起来，拿在手中似乎思想了一刻。
“不过这画像的事儿是我私下送予的，不可以告诉别人，就算你师父不收，你也不可以随便处置，记住了么？”钟魁又问。
薛毅点点头，把画卷揣入怀中。
饭罢茶尽，钟四爷陪薛毅出门，要告辞了。
“不休息一夜再走吗？”四爷颇为留恋地问，“天快擦黑了，此时再走只怕错过宿头。”
“行走江湖之人，四海为家，倒不怕错过宿头。”薛毅不以为然。
两人拱手道别，四爷驻足直送至薛毅身影消失，方才回京城去。
薛毅走在回乡的道上，见夕阳西下，四周寂静无声，仍是苍凉荒芜的一片，虽则还是天高地阔，却太过空旷。今日时间虽不长，却热热闹闹几番折腾，终于安静下来时，倒有些让人感觉孤寂起来，就好象这寂廖的大地永远走不到头似的。
远处的大石上有个东西突兀而起，一动不动，背着阳光看不甚清，走近了发现那石猴蹲着的不是别人，正是师父河东怪叟。也不知道一大早就离京的那老人家怎么就熬得住，在这前不着村后不着店的地方死蹲。
“你干什么去了？”看见死小子徒弟跑过来，齐飞白翻着白眼问。
“碰见熟人，耽搁了一阵，原来师父还没走远。”薛毅又惊又喜。
“熟人？哼！”齐飞白把手中的痒痒挠伸到脖子后面，眯着眼睛挠了两下，“有没有什么要跟师父说的？”
薛毅想了想，摇摇头：“没有。”
“真的没有？”怪叟继续挠脖子。
“真的没有。”薛毅一脸坦然。
“死小子，翅膀硬了啊？”
“师父，您说啥呢？”
齐飞白嘿嘿笑了两声，把痒痒挠从脖子后面拿出来，跳下大石，一翻腕，痒痒挠的弯钩就挑住了死小子的领子，拎起就走，齐怪叟哈哈大笑：“回家！”
这边厢师徒二人径直回江南，那边厢四爷钟魁回到定远侯府，直接就奔二小姐钟瑾房中去了。
钟瑾自昨天回家来后就一直精神不佳，午睡起来后，拿了本诗集坐在窗前看，看着看着就发起呆来，喜安也不敢打扰，见四爷来了小姐仍未有注意，正要去叫，四爷却摇头叫她退下，说有话要和小姐私下讲。喜安是个聪明的丫头，昨天晚上四爷听了她的坦白交代后并没有多说什么，可她猜四爷肯定不会听听就算了的，这回来，说不准就是要解决小姐和薛少侠这档子事，昨儿自己在场已经坏了事，今天再不可生事，于是马上就退出房去，到外面院子浇花去了。
四爷走到二妹身后，问：“二妹，想啥呢？”
钟瑾听到四哥的声音，赶紧起身迎接：“没想什么。”
四爷说：“我刚送走了薛毅，他回乡去了，这个消息对你可有没有什么用？”
钟瑾面上看不出什么表情，低言道：“四哥的朋友走了么？那倒是可惜了。”
“就这样？”四爷问。
“四哥希望我怎样？”钟瑾反问。
四爷上下打量二小姐一番，只见妹子似乎对薛毅的离开没有一丝反应，不知道她这层硬壳要如何才能卸下来。
钟魁走到桌边坐下，对钟瑾说：“妹子，你也过来坐下，四哥有话要对你正经说一回。”
钟瑾依言走到另一边坐下。
钟魁正色道：“二妹，就算我们兄弟姐妹从来不说，你冰雪聪明，心里头应该如镜子一样是明白的——虽然你没有其他同父同母的姐弟，却是我们八个人中最受宠的一个，以前我觉得这些是你应得的，但现在看来，却不知是否因此将你有些宠坏。你不要马上满脸不高兴，且听我把话都说完。”
钟瑾低头抓着自己的辫梢，脸上有些不快，倒没有反驳。
四哥一向嘻嘻哈哈，若是这样一脸正经的找来谈话，那都是很严重的事情，也不容得妹子们随便反驳的。
钟魁见二妹老实听教，便继续说道：“你天生丽质，说到仪貌，那是四位妹妹中最出众的一个，所以在这方面从来不需要别人再多教你什么来弥补先天的不足，这一点你自个儿也清楚，大概多少也是有些自负的。不要翻眼皮，这个动作不是大户小姐作的！你听我说，即便有这么好的条件，钟家的女儿到底是大家闺秀，和能够抛头露面的小家碧玉还是不同，就算你长得再美，养在深闺中无人知道那也没有用，这也是为什么四哥明知是借口，还会允许你时常去外面药铺的原因。”
听到这里，二妹的脸上第一次有了一点慌乱。
钟魁叹了口气：“你以为我当真相信回回都是去抓药么？若只是找机会出去透透气，那也不是不可以，四哥并不是不讲理的人。而且，我一直相信以你的仪容足以引起无孔不入的小道消息的关注，适当的炒炒钟家二小姐的美有利于别人知道咱家有多好的女儿，对于将来找个好婆家当然是帮助更大。可是，从目前的情况来看，这个目的并没有完全达到。唉，该说是咱家药铺的掌柜和伙计太尽职呢还是尽职过了头，关于你好看的消息什么都没传出去，倒是因为知道你出门却总是探不到消息，倒有关于二小姐清高自傲的说法在流传。”
钟瑾撇嘴：“这样正好。”
“正好？四哥却不这样认为。”四爷的脸色极为严肃，“妹子，父母之命媒妁之言决定终身那是祖宗定下的规矩，所以为你定终身那是咱家目前很重要的一件事。为守爹的孝，咱家一直没有为你谈婚论嫁，如今你已经年满十八，再不嫁出去对于钟家的体面而言也会有损。”
他扫了一眼头更低的二妹，十分遗憾地说：“本来，我是希望能挑薛毅做二妹夫的，可是既然人家走了，那这事儿恐怕就得黄。这样下去，你只好再考虑一下嫁个神医。”
“不要……”二妹小声反抗。
“我知道你觉得没必要死盯着薛毅，‘天涯何处无芳草’是吧？不要瞪我，我就是知道你说了这话。可是拜托你放下身段想一想，那也要你走得到天涯才行啊，就在这连根杂草都没有的深宅大院里呆着，你上哪里去寻芳草？妹子，女儿家的如花年华是经不起等的，越美的女儿家越不经等，再挑来挑去，等到神医也没得挑的时候，那四哥也不得不把你象京城其他人家的大户小姐一样，匆匆找个门当户对的富户给嫁掉。这个结果，是你愿意要的吗？”钟魁站起身，“今天四哥的话就说到这里，你自己好好想想。”
他走到门口，稍顿一顿，回头说：“其实最近很有几个上门为你提亲的媒婆，我已经回绝了几家的求亲，但那只是因为没有好的。不过时不待人，若真有好的，四哥为了你的终身着想，也不是会错放的。”
四爷说完话，迈步走出门去。
走到院子，见喜安蹲在花边给花浇水，水流得满地都是。
四爷走过去，说：“喜安，别发呆了，再浇花要淹死了。”
喜安跳起来：“四爷，有什么要吩咐么？”
四爷抓抓脑袋，看看天：“暂时没有，你进去看好二妹就可以啦。”
喜安应一声，送四爷出门，掉头进房去，见小姐仍呆呆坐着，眼光发直，那模样儿好生的吓人。喜安等了半天，见小姐还呆若木鸡，不安地上前轻轻推一下，问：“小姐啊，您没事儿吧？”
小姐似乎被这一推推回了魂儿，缓缓抬起头来：“喜安，把佛经拿出来。”
喜安忐忑不安地问：“小姐，要佛经做什么用啊？”
“真要是让我嫁给那些烂人，我也学娘亲……剪头发做姑子去！”小姐悲从中来，突然，放声大哭。
“小姐啊，您可千万别这么想，您是去做姑子，那喜安该怎么办呢？不是也要做姑子吗？”喜安急得直跺脚，急得也掉下泪来，“您别急，四爷是不是说了什么？那一定是吓您的，他不是看上薛少侠了吗？肯定不会把您随便许个烂人嫁掉的。”
不料，小姐哭得更厉害了，喜安本就是个年纪不大的女儿家，小姐以前从没这样天崩地裂地哭过，一时间，她又惊又怕又劝不住，急得也跟着哭起来。顿时二小姐院中是哭声一片，好生地吓人。
这一哭可谓惊天动地，想这武侯府中虽然成天介热闹不断，可后院小姐们住的地方却从来都是安安静静规规矩矩的，除了办丧事的时候偶尔闻得几声低泣，什么时候若有声音传来那也多半是笑声。钟家后院房舍紧凑，二小姐的院子又是离院门最近的，哭声一放开，那听见的就不仅仅是后院的姐妹们了。
武侯府的家主定远侯钟离今日刚好在家，见有空闲，手提钢枪正准备到中庭去练练，刚走到中院呢，就听见这前所未闻的哭声了，他大吃一惊，大步迈过中院，奔至后院门口，正要抬腿进去呢，忽听见背后不冷不热传来一个声音：“我要是你，这会儿就不出现在这里。”
钟大爷回过身，看见背着手一脸不爽站在身后树下的二弟钟灏。
“怎么回事？”钟离指着后院问，满脸惊诧。
“鬼知道。”钟灏没好气地回答。
二爷刚才路过此地，竟让他撞见这哭声，着实让他觉得晦气。
钟离看看老二，看看院门，似有所悟。
“爷，您不是约了李将军谈事么？是时候去了。”跟着主子一路过来的喜旺侍卫突然想起这件要紧的事来。
侯爷点点头，提枪转身，临走叮嘱二弟：“别让事情闹得太大。”
钟二并不乐意接这活儿，哼一声：“后院的麻烦，关我何事？”
侯爷只是笑。
大爷的身影刚刚消失，一群下人已经匆匆赶来，其中还有大总管李三德，似乎本着尽职的下人念头，要解决家中突发的大事一般。冲到后院门口，所有看热闹的人都乖乖站住了脚。
抱着胳臂站在院门口的二爷脸黑得象锅底。
“看？看什么看？”二爷怒吼，“你们很闲吗？”
所有人，包括大总管李三德，都是很聪明的人，也是很忙的人，立刻就散去。
“谢二爷解围！”从后院门后面，探出来四爷讨好的笑脸。
二爷头也不回，懒得理这突然冒出来的碍眼物，十分不满地准备走掉。
脸皮很厚的四爷跟了上来：“二爷啊，您可能也发现了，小的想给薛毅配的不是三妹，是二妹。这回薛毅一走，二妹看来是真的难受了呢。”
二爷背着手慢慢走，不理也不回应。
“不过，小的没放过您放倒薛毅的机会，给他放了个饵，当然咬不咬还得看这小子的意思了。”四爷有些为难地问，“二爷，薛毅是个大活人，咱也不能控制他不是？要是这一招还不管用，该怎么办呢？”
二爷脚步稍停，回过头来，眼光如刀：“提头来见。”
哭声再传得远些，传到三爷的练功房，令正练着功的三爷心神不令，趴在窗口等了半天，终于一脸郁闷冲进来的小厮喜全。终于知道喜安的小姐要招侠少的喜全强压这个消息给自己带来的不安，趴在三爷耳边说了一大堆话。话说完了，主仆二人都十分郁闷。
三爷把练功用的木头人噼噼啪啪猛击了一阵。
喜全问：“爷啊，四爷说，要请三爷去乔府去报薛毅离开的信呢，您不去吗？”
“为什么要我去跑这个腿？”三爷很不开心地又拍打了木人一下，“因为我太好说话了吗？”
“那就告诉四爷另找人去吧？”喜全提议。
“算了。”三爷收了拳。
走到架子边，拿起布巾擦汗，三爷边擦边非常气闷地自言自语：“这么说的话，以后真的不能找薛毅打架了……”
把布巾甩到肩上，三爷向门口走，准备收拾一下再去乔家报信。
临走到门口，他非常不甘地回过头来，问喜全：“真的再不能找他打架了吗？不打脸……也不行吗？”
302007年10月28日 星期日 2：02：22 PM《香蝶作品集》 2007。8钟馗嫁妹系列·第六章
香蝶作品全集·钟馗嫁妹系列醉花荫第七章
冬去春来，万物欣欣，转眼一年又过去，薛家大门口新桃换去旧符，似乎昭示着某些新气象正在兴起。比如说开年以后齐怪叟再也没有迫不及待地跑出门去祸害江湖，而是开始盘算起学一些老朋友云游四方，只是尚没打定主意是往西走还是往南走。又比如说薛门的大姐薛翠萍终于迈过了三十的门槛，突然注意起菱花镜中的眼角皱纹，这些日子常常会拿个药包敷眼睛——药包是过年时来拜年的杜二宝送的，他同时十分着迷地向薛毅打听在京城闯荡的趣事，看那神态似乎打算在新的一年里继续翘家。
发现这一点的薛毅多少有些沮丧，因为杜大宝已经误会他带坏兄弟，若二宝接下来是因为被他说的江湖趣事吸引而离家，连他自己都不能肯定是否真的没有教唆之过。薛家和杜家的关系本来就已经够复杂，杜老爷子在世时曾经吹胡子瞪眼睛地说杜大宝教不好弟妹所以把二宝托给自己，可杜薛两家互相看不顺眼毕竟是大趋势，杜家眼下当家的大宝没事都想找薛家的碴，要再给他捏住什么小辫子，还不逮个空子把自己掐死？
这可真让薛毅心烦。
不过，薛毅自己心里也清楚，要说整天心神不定是为了杜二宝的事而烦，那绝对是在找借口，要论起让自己烦心的程度，揣在怀里的那个让他常常觉得有小蚂蚁在咬心肝的小秘密才是真正的罪魁祸首。
他一直没有告诉师父钟魁送人像绘卷的事，当然，薛毅对此有他的解释。开始几天，薛毅是觉得吧，师父刚刚决定从困在京师找师叔的情绪中脱出身来，把他老人家的心思再钩起来多不厚道啊？所以他就瞒下了这事。在客栈中，夜深人静师父睡着后，薛毅想反正没事，就看了几个晚上的小像，看来看去觉得很好看，就开始担心起把这画儿交给师父会是个什么下场。香囊经打经摔，师父随手扔掉过几天后悔还是完物无损，可这手卷裱得再好那也是纸的，要是师父随手撕掉那就连后悔的机会都没有了。人家画张像容易么？何况画得还这么好！还是在确保没问题的情况下再提这事吧。一路走�