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慌不择路，两者魔不理会怡平的警告，从没有人截击的东面脱身，窜入草木森森的僻野处。
身后，花子的狂笑声震耳欲聋，正在引走众走狗，阻止走狗追赶。
人魔受伤甚重，尤其是左肋那穿云指击中的创口，损及内腑，有内出血的严重现象，奔跑时剧痛几乎可令全身崩溃，逃的速度自然有限。
远出百十步，人魔已呈现不支，脚下踉跄，几乎难以举步了。
鬼母左臂已失去活动能力，右手又舍不得丢掉鬼头杖，无法空出手来相扶，在一旁一面逃一面焦灼地叫：“支撑下来！不能停，不能停……”
他们嗅到了草木气息以外的淡淡香味，但已无暇去想为何有这种与往常不同的气息。
“老太婆，我……我不行了……”
人魔踉跄挣扎而行：“你……你快逃……不……不要顾我，死……死一双不如死……死一个……”
“不，要走一起走。”鬼母坚决地说。
“我……我服老了，老太婆……”
“快走……”
前面竹丛枝叶沙沙而动，钻出一位美如天仙的白衣女人。当然不是天仙，天仙手中不会有杀人的寒森森宝剑，只有花，女人都喜欢花。
“谁也走不了。”
白衣女人娇笑，长剑徐伸：“这里有我云裳仙史布下的销魂香阵，倒也！”
人魔往地下一栽，这一栽，便梦入昔年青春路，梦寐以求的青年二十三四岁，时光倒流青春复返。
鬼母扔杖便倒，立即人事不省。当然，销魂香也给予老太婆回到少女十五二十似水年华时。
云裳仙史收了剑，欣然接近嘲弄地说：“古井生波，死亦风流……咦！”
侧方三丈外，一株大树后闪出一位花子爷，发出一阵她熟悉而十分刺耳，令她心惊胆跳的怪笑。
“好啊！这次在下可放你不过了。”
花子爷说：“你就是生得贱。”
“孤魂野鬼庄怡平！”
云裳仙史惊怖地尖叫，扭头撒腿便跑，往竹丛中一钻，老鼠似的窜走，一面逃命一面尖声求救：“九绝神君，快发出信号给天都羽士……”
也许九绝神君真在附近埋伏，但一听孤魂野鬼庄怡平来了，不躲得远远的才是怪事。
两老魔是同时醒来的，被冷水泼在脸上，惊醒了返老还童的绮梦。
人魔猛然醒来，痛楚突然光临，不由自主发出一阵瘫苦的呻吟。
“你鬼叫什么？”
坐在一旁的怡平说：“你不是不服老吗？你看到我受到周夫子的折磨，痛苦比你沉重十倍，你反而比我叫得更厉害更凄惨。”
“是你！”人魔停止叫苦。
“我就知道你怕痛，怕你鸡猫狗叫，所以先替你裹了伤，上了金创药，才把你弄醒。那个什么郑夫子，天罡穿云指的确可怕，你这把老骨头怎禁受得起？”
“老夫不领你的情。”人魔乖戾地说。
“哟！你少臭美，你有的是什么情呀？肉麻！”
“你……”
“算了算了，你若大年纪，生那么大的气会中风的。你们能照顾自己了，我可要走啦！”
怡平说完，站起伸伸懒腰。
“你为何要救我们？”离魂鬼母挺身坐起问。
“不为什么，也许他们是在下的死对头，看不顺眼手就发痒，手痒就揍他们，如此而已。在下救你们并不是因为你们可怜，顺便而已。”
“尽管彼此是仇敌，老身仍然感激。”
鬼母由衷地说，女人毕竟心肠不够狠。
“那倒不必。”
怡平举步便走：“走狗们恐怕会派人穷搜，你们最好赶快找地方躲起来。他们何时离开岳州，谁也不敢预料，未定之前处处有危险，时时得提防，除非你们向他们投靠，不然……好，不说了，再见。”
“站住！”
人魔又怪叫了一声。
“怎么，你想怎样？”
怡平扭头撇撇嘴：“别急，等你把伤养好，再来找我孤魂野鬼算账好了。我年纪比你小两三倍，不会比你早死的，你来找我好了。”
“你小子的确比我强。”人魔语气一变。
“好说好说。”
“你忍受痛苦的毅力，很了不起。我人魔号称魔鬼，从不称赞人的。”
“在下深感荣幸。”
“咱们的恩怨，一笔勾销。”
“异数异数。”
怡平半真半假地说：“老人魔，你莫不是痛糊涂了吧？我不信你人魔牙龇必报的的性格，会因此而有所改变，我仍然时时提防着你。”
“人早晚会变的，老夫真的变了。”
人魔居然有软弱的时候：“隐修二十年，到头来，才发觉江山代有才人出，世上新人换旧人；年青俊彦一个比一个强，武林技击日新月异，老的人真不应该以筋骨与卖老为能了。唉！”
“话不是这样说，老前辈。”
怡平诚恳地说：“武技如果用来杀人，就不值得参研了。老前辈苦修二十年，二十年来一定少造许多杀孽，未曾不是武林之福。武技是否有进境并不重要，要活到老前辈这种年纪，太难太难了，希望老前辈珍惜余生，不要利用有限的余生造孽，武林幸甚，江湖幸甚……再见了。”
“且慢！”
“老前辈有事？”
“你有人落在他们手中了？”
“是的。
“我也想利用这件事，把你引出来结算，已经有了眉目。”
人魔挺身坐起说：“我收服的几个地老鼠是很能干的，他们办事的能力，比起那些名人老江湖只强不弱；尤其是钻缝隙挖老根的事最为拿手。加上老太婆的离魂绝技，取口供极为真实可靠。得到确讯，怎么通知你？”、
“小可不打算迁出碧湘老店。”怡平大喜过望：“那就一切拜托两位老前辈了。”
“希望不负所托。你走吧！彼此小心。”
人魔大概真是性情有所改变了，大概是死里逃生，天良发现吧！说话有了人昧。
“彼此珍重，再见。”怡平欣然告辞。
“很难得的年轻人。”
鬼婆冲他远去的背影喃喃地说：“走狗们无奈他何，他具有成功的人应有的一切条件，成功不是偶然的。”
一念之慈，获得两老魔的友谊，化敌为友，怡平感到十分欣慰，在各处查访一些消息，午间返回客店。
神箫客也回来了，带回可靠的消息：走狗们武昌来的船，明天到达。
周夫子一群高手，仍落脚在枫桥杨家。
长沙王府派来一队人马，住进城东的岳州卫，以军方名义，追查打伤并抢劫王府护卫的事。
有人向军方告密：四盐运司总理鄢大人的属吏，在岳州为非作歹，打伤护卫的，就是这些人。
军方会同知府衙门的巡检、班头、捕快，在城内外搜寻疑犯。
走狗们销声匿迹，稍有名望的人不敢入城。
如非绝对必要，白天决不暴露形迹，一切活动皆改在夜间进行，像是见不得天日的野鬼，过街的老鼠。
白天是军方和巡捕们的天下，晚间是走狗的活动时间；岳州就是在这种情形下保持平静保持均衡局面。
午膳仍然送到怡平的房内，四人一面进食，一面交谈。
房门是敞开的，以便看到外面的情景。
客店午间旅客甚少，走动的皆是来岳州办事的旅客。过往的旅客来晚先投宿，鸡鸣早看天，天没亮就结账动身了。
“我看到追魂一令姜永胜。”
神箫客老眉深锁：“万家生佛吴仕明的知交好友。奇怪，他来做什么？”
“公孙云长。”
怡平说：“那狂妄白痴的伙伴，终于赶来了。”
“不对。”
神箫客摇头：“万家生佛屡败屡战，目下已成了强弩之末。乾坤一剑却屡战屡胜，声誉如日中天，已取代了万家生佛的武林侠义道领导地位，曾经要求与万家生佛合作，万家生佛断然拒绝了。所以，我找不出任何理由，来证实迫魂一令是来帮助公孙云长的人。”
“那可不一定哦……”
“除非……”
“除非什么？”
“除非万家生佛事先知道拔山举鼎前来完州，因此急急赶来结算。那么，万家生佛怎知道拔山举鼎要来岳州？谁告诉他的？公孙云长是从湘南来的，他怎能算定拔山举鼎或者万家生佛的行动？”
“这个……”
“糊涂了是不是？”
神箫客苦笑道：“我老人家也糊涂了，似乎，这不是不期而会的偶发事件，而是早有预谋同样策划的计划行动，你我才是适逢其会，鬼使神差撞迸这窝子浑水的人。小怪，今后行动，必须更加谨慎了。
“小可理会得。”
“咱们睁大眼睛，拉长耳朵，躲在暗处冷眼旁观，看看他们到底搞出些什么把戏来。唔，有客人来了。”
五个老道出现在走廊口，由店伙领着向这里走。
“天都羽士。”
怡平颇感惊讶：“和他的四大大香正教护法元、亨、利、贞；他们来做什么？”
“哈哈！来吃你我的肉呀！”
神箫客的大嗓门真大：“人家来报仇，五比四。”
“他们也是走狗？”
纯纯讶然问：“很像有道全真，仙风道骨……”
“什么有道全真？他们天师道，驱神撵鬼哄骗愚夫愚妇，无恶不作。”
江南妖姬说：“小妹妹，你千万要离开这些妖道远一点，他们的妖术，决不是你这种对世事一无所知的小姑娘，所能对付得了的。”
五老道在门外一站，店伙匆匆退走。
五双冷厉的怪眼，死盯着房内谈笑自若的四个人。
“贫道可以进来吗？”
天都羽士终于发话了。双方僵持不下，总得有人打开僵局，而打开僵局的人，往往是有所求的一方。
“哈哈哈！我老不死以为你们要打进来呢。”
神箫客笑得像只刚下蛋的得意老母鸡：“要卖迷魂药蒙汗药者……进来吧，可以讨价还价吧？”
五老道眼露凶光，但并未发作。
“没地方坐。”
怡平笑笑：“梁老前辈一代奇侠，位高辈尊，即使这里有凳子，你们也不配与老前辈平起平坐，有什么话，你就直说吧！谅你们也不敢再动剑，你心里明白，咱们上次只是逗你们玩玩，真要……”
“真要打。”
神箫客做鬼脸：“你们早就兵解归天，或者下十八层地狱啦！”
“总有一天，贫道会讨回公道。”
天都羽士阴森地说：“贫道此来，是奉命与诸位诚恳商谈的。”
“道长奉周夫子之命？”怡平问。
“是的，上次周夫子曾经派人传话，与施主……”
“对，不但派了人传话要与在下商谈，而且相当客气。可惜他并没有丝毫诚意，一听在下中了毒僧的封经对时丹，不但取消了会谈，理会露出狰狞面目，领了一群宇内一等一的高手把在下整得死去活来，几乎把在下钉死在竹刀阵中。老道，你以为在下还敢相信你们的诚意吗？”
“庄施主，彼一时，此一时。”
天都羽士厚着脸皮说：“时势造英雄，情势比人强；施主目下的声誉身价，与彼一时相去天壤。”
“老道，你的话具有强烈的枭雄昧。”
“夸奖夸奖，贫道甚感光彩，枭雄可不是人人能当的。贫道愿当枭雄，却不愿当英雄；像施主这种英雄，活得太苦太苦了。”
“老道，你到底想说什么？想证明什么？”
“贫道只奉命向施主阐明利害，分析时势……”
“你算了，在下还没吃饱呢！哪有闲工夫听你阐明分析？把你来的目的，三言两语说出来；不然，你请吧！”
怡平不耐烦地下逐客今，
“好，贫道拣重要的说。”
天都羽士知道。怡平不肯听废话，只好忍住怒火简要地说出：“其一，以价值巨万金珠为酬，请施主离开岳州。其二……”
“够了够了！”
怡平摇手示意：“我这浪人不敢带巨万金珠。人为财死，鸟为食亡；身上多带一文钱可能就会因一文钱而送命。把南衡的小少爷交给我，我带他离开岳州。”
“韦小施主不会随你离开岳州，他已是八表潜龙的得力助手。他是自愿留下来的，他讨厌你管他的闲事，他有他的事业与前途，你无权干涉他韦家的事。”
“在下管定了他韦家的事。”怡平强横地说。
“施主不能不讲理……”
“我这人有时是不讲理的。”
“施主……”
“老道，已经没有什么好谈的了，我给你们一天时间考虑，明天正午，人要在此地交给我，我立即上船。不然，我给你们没完没了。”
“施主不要逼人太甚……”
“你请吧，老道。”
怡平下逐客令，咄咄逼人。
“你罗晓些什么？”神箫客瞪眼猛拍桌子：“你们的条件，庄小友拒绝了。庄小友的条件，你又作不了主，除了回去向你的主子禀告之外，老夫想不出你还有什么理由赖着不走。”
“再不走，可就难看了。”
怡平接着说：“不客气地说，你虽然是天香正教的教主，鄢狗官的客卿，但在我和梁老爷子面前，你远不够谈判的份量。周夫子派你来，我实在看不出他有多少谈判的诚意。”
“施主……”
“你不打算走吗？你耽误在下的午餐了，人的肚子一饿，火气是相当旺的，所以说饥火中烧。”
“贫道即将施主的条件转告周夫子，告辞。”天都羽士愤愤地说，转身出室。
“不送。”
五妖道一走，神箫客老眼乱转，笑笑说：“小怪，猜得出他们的用意吗？”
“有一点。”怡平点点头。
“哪一点？”
“巨万金珠买小可离开，不会有假。鄢狗官前年在两淮，光是盐引税就净吞了六十万两银子。六十万两银子，挑也得四百个人。用一万两银子买我滚蛋，在他不过九牛一毛，便宜得很。”
“其他呢？”
“要引我投入他们的天罗地网。”
“怎见得？”
“八表潜龙目下公然在白鹤寺落脚，那是摘星换斗引诱公孙云长高嫣兰送死的地方。我不去，那里只有十几个充门面的人；我要是去，保证高手如云，步步杀机；他们就希望我去，所以老道装出在无意中泄露口风。”
“小家伙在不在白鹤寺？”
“不在。”。怡平答得十分肯定。
“没有可能？”
“没有。江湖风云四霸天的声誉地位，比起武林四杰四剑圣，仍然差了一级。如果能利用小云飞胁迫南衡就范，正邪双方的局面，将大大的改观。上次剑无情那群人突袭韦家，目的在此。想想看，南衡眼看就要成为他们到口的肉，小云飞就是最佳的保证，怎肯把小云飞作为诱我的诱饵？他们知道我很难对付，不能冒险将小云飞放在白鹤寺，万一失败了，他们就无法掌握南衡了。”
“我也是这么判断。”
神箫客心情沉重地说：“风雨欲来，咱们得赶快进行援救小家伙的大计。”
“庄哥哥，我……我好害怕。”
纯纯泪眼盈盈地。
“我在尽力，纯纯，沉着些。”
怡平不得不强作欢颜，隐藏起心中的不安：“吉人天相，我们会成功的，不要失去信心。”
餐毕，怡平带了一些用具，出店打听消息。
枫桥东面里余的杨家，是位于镇郊的一座庄园式宅院。连进式的古老住宅连房叠厢，白天走进去也不易摸清方向。
堂暗奥深，采光不足，各房子侄分居各处，形成许多小小生活集团，外表看是一家人，其实各有自己的活动天地，不熟悉内部的人，保证会像没有头的苍蝇般乱闯。
周夫子选中杨家作为指挥中枢，犯了严重的错误：地方大而杂乱，警戒防守不易一。但也有优点；入侵的人不易找到目标。即使将万两黄金摆在里面，让人白天到里面找，三天两天恐怕也无法找得到。
这两天，杨家的走狗们活动减少了许多，据说主脑的人物�